— Продажний із нас двох ти, Вікторе. Ти кожен раз продаєш себе разом зі своєю матір’ю заради власного спокою. А от я вирішила себе не зраджувати і не продавати заради заміжжя, яке не приносить мені задоволення і радості.

Вискочивши на обідню перерву, Олена не планувала нічого, крім як поїсти. Час для цього був сильно обмежений, а тому жінка прямувала до найближчої кав’ярні

«Лено». Голос, що вигукнув її ім’я, здався жінці знайомим, тому вона завмерла і обернулася. Та як би вона не вдивлялася в перехожих, так і не зрозуміла, хто її кликав.

— Лєно, ти що ж не впізнаєш?

Прямо перед нею зупинилася молода симпатична жінка років тридцяти і широко посміхнулася. Вона бачила її, але не подумала б, що саме вона кликала її.

— Ми знайомі? — обережно запитала Олена, відступівши від обіймів, чим викликала у незнайомки сміх.

— Ну ти даєш. Я ж Соня, пригадуєш?

Звузивши очі, вона вдивилася в обличчя, і в пам’яті тут же спливла картинка усміхненої дівчини. Соня. Та кивнула і, нарешті, обійняла її. Це була Оленина одногрупниця, та, з якою вони в студентські роки були «не розлий вода». З Сонею вони разом жили в гуртожитку, разом робили невинні витівки, разом їздили до її батьків на канікули. Олена, коли їхні шляхи розійшлися, ще довго не могла забути вірну подругу. Писала їй листи, слала листівки і чекала зустрічі.

Але час летить, змінюються погляди, пріоритети. Соня забулася після заміжжя. Вона про себе не нагадувала, а Олена відпустила і не стала шукати поновлення їхнього зв’язку. І ось зараз вона стояла перед нею. Все така ж весела і ніби ані на рік не постаріла. Все та сама широка посмішка, той самий лукавий погляд, хіба що одяг, строгий, діловий, видавав, що вона вже давно не дівчина-студентка.

— Лєно, ти дуже зайнята? Може, вип’ємо кави? У мене перерва.

— Я якраз йшла в кафе, — кивнула жінка на заклад через дорогу.

Але Соня обурилася:

— Пробач, не люблю такі забігайлівки. Підемо краще до ресторану, я пригощу.

Знизавши плечима, Олена погодилася і пішла слідом за подругою, яка впевнено крокувала кудись униз по вулиці.

— Тут неподалік є гарне містечко. Я часто його відвідую. Готують там смачно. Ти повинна скуштувати їхній стейк, — цвірінькала вона без зупинки, і то й діло обертаючись та підганяючи подружку.

А коли вони нарешті прийшли, сіли за столик, зробили замовлення, Соня склала руки і заглянула Олені в очі з цікавістю.

— А тепер розповідай усе. Як твоє життя? Заміжня? Діти є? Свекруха не докучає? Що там, батьки?

Засипала вона питаннями. І від цих запитань стало так тепло на серці.

— Заміжня вже давно. Батьки живі, здорові, правда, продали квартиру і переїхали в село. А свекруха?

Обличчя жінки засмутилося, і Соня тут же насторожила вушка.

— Що, нестерпна?

— Трохи є. Вона мене з першого дня не полюбила. Каже, я не та жінка, що потрібна її синові. Мовляв, не дотягую до його ідеалу.

— Ох, розумію. У мене й самої була така. Усе їй було не так.

— І як ти з цим справлялася?

Соня широко посміхнулася.

— Та ніяк. Я розлучилася. Чоловік мовчав, дозволяючи матері все, а я не збиралася терпіти. Зараз у мене новий чоловік і чудова свекруха. А ту, якщо зустрічаю, показую їй язика і з задоволенням спостерігаю, як її кидає від обурення.

Жінка розсміялася, але Олена тут же знову посерйознішала.

— Ти прямо описала мою ситуацію. Свекруха на мене чоловікові постійно скаржиться, а він мовчить. Ще й мене винуватить, що матері не вгодила.

Соня похитала головою, але свої коментарі залишила при собі. Вона відмінно знала, що якби потрібна була порада, Олена б запитала. Вона змінила тему, розповіла про себе, про свою роботу і, коли підійшов час прощатися, попрощалася. Взяла з подруги слово зустрітися знову на вихідних.

А на вихідних вона потягнула Олену по магазинах.

— Ти не уявляєш, як я давно про це мріяла. Подругами я так і не обзавелася, і все тебе згадувала. Шопінг самій не приносить задоволення.

Вони кілька годин ходили по бутиках, роблячи перерву лише на каву. Соня купувала кожну річ, яка сподобалася. А ось Олена, незважаючи на те, що її сім’я ніколи не потребувала грошей, за роки шлюбу собі майже нічого не купувала. Чоловік Віктор не схвалював бездумні витрати і вів бюджет сім’ї самостійно, видаючи дружині лише певну суму на продукти та оплату рахунків. Її зарплату він не забирав. Але якщо жінка купувала щось без його відома, потім ще довго сварив її.

— Лєно, а тобі ж, нічого не сподобалося? — нарешті запитала Соня і співчутливо заглянула в очі. Там і знайшла відповідь. У понурому погляді, опущених плечах, не по віку серйозному обличчі. Посміхнулася і взяла за плечі. — А давай я тобі зроблю подарунок на честь нашого возз’єднання. І не відмовляйся.

Вона пробігла повз розставлені ряди з вішаками і зупинилася біля суконь. Перебравши їх пальцями, як картяр колоду, Соня витягла одну: довгу, по фігурі, з відкритою спиною.

— Здається, це буде ідеально. Воно підійде тобі. Беремо.

Олена зніяковіла.

— Соню, воно дуже гарна, але куди я його вдягну? Працюю я в офісі, по театрах не ходжу.

— Не кажи дурниць. Головне, щоб сукня була, а куди її носити, знайдеться обов’язково.

І вона виявилася права. За лічені дні Віктор раптом сказав за вечерею.

— У шефа день народження, запрошені всі в суботу. Буде банкет, культурна програма і феєрверки.

Серце дружини тріпотіло. Ось і знайшовся привід вигуляти обновку. У суботу вранці вона подзвонила Соні, відправилася до салону краси, зробила зачіску, манікюр, підібрала до сукні туфельки і клатч. До обіду повернулася і, примірявши образ, повністю не впізнала себе в дзеркалі. На неї дивилася не втомлена від життя і роботи старуха, а цілком симпатична і така ж гарна жінка в самому соку. Вона обернулася, і в цей момент вхідні двері відчинилися, а на порозі завмерла свекруха. Погляд її тут же звузився, рот розкрився і затремтіло підборіддя.

— Бідний мій синок одружився на свою голову. Ти на кого схожа? Продажні дівки й ті скромніше вдягаються.

Олена за звичкою хотіла промовчати, але раптом відчула, що не може. Вона втомилася мовчки зносити образи і образи цієї жінки, тому, піднявши підборіддя, спокійно сказала:

— Звідки вам знати, як вони вдягаються? Чи колишню професію згадали?

Обличчя матері чоловіка тут же пішло негарними червоними плямами. Обернувшись, вона вискочила з квартири і гучно хлопнула дверима. Олена ж підійшла до вікна, подивилася в двір, де свекруха вже комусь дзвонила і відчайдушно жестикулюючи щось розповідала невидимому співрозмовнику. Провини вона не відчувала, тільки задоволення. Але це почуття пройшло, варто вдома з’явитися чоловікові. Він, як і його мати, застав дружину біля дзеркала. Вона все не могла заспокоїтися, і то й діло підходила, щоб полюбуватися своїм відображенням. Коли Віктор увійшов, вона обернулася до нього, зніяковіло посміхнулася і запитала:

— Ну, як тобі?

Жінка очікувала комплімент, але отримала лукавий погляд і криву усмішку.

— У що ти вбралася? Ти вже стара таке носити. Не сперечайся, залишаєшся вдома. Не псуй мені свято.

Ошелешив він і додав:

— Мати каже, виглядаєш дешево і продажно. Краще б м’ясо додому купила, ніж витрачати гроші на такий сором.

Вислухавши його, в Олени не залишилося ані найменшого сумніву в тому, чиєю підказкою і чиїми словами говорить Віктор. Свекруха постаралася. Чоловік же, не відчуваючи провини, переодягнувся і пішов, хлопнувши наостанок дверима і залишивши дружину саму. Олена сіла за кухонний стіл і заплакала. Від образи, від того, що він їй сказав, від злості, все змішалося в її думках і серці. І наче відчуваючи її стан, раптом задзвонив телефон.

— Подружко, я не зрозуміла, де селфі з вечірки? Я тут сиджу, чекаю, а ти про мене забула, чи що?

Вона зітхнула.

— Не забула. Я не пішла на вечірку. Чоловік заборонив, сказав, я занадто стара для такого наряду.

Соня, помовчавши хвилину, нарешті відповіла серйозним тоном:

— Приїхати можна?

— Приїжджай.

Віктор вечір провів відмінно. На свято замість дружини він узяв матір. Це, звичайно, не та супутниця, про яку він мріяв, але та не залишила йому виходу, заявивши, що його дружина образила її до глибини душі.

— Мені погано, синочку, важко таке винести. Можна, я піду з тобою? Трохи розвіюсь?

Він дозволив. На щастя, мати невдовзі посилалася на втому і поїхала на таксі додому, так що решту вечора він провів, фліртуючи і випиваючи. А повернувшись додому під ранок, уже передчував, як вимагатиме від покірної дружини гарячий сніданок, але ледь відчинивши двері і увійшовши в квартиру, завмер на порозі. У вітальні за їхнім столом сиділо троє. Його дружина Олена в своєму вбранні, її подруга Соня, одягнена так само гарно, і чоловік, якого Віктор не знав. Ця трійця пила напій. Грала тиха класична музика, лунав сміх, дзвеніли келихи. На столі стояла їжа, судячи з виду, з ресторану. Коли Олена його помітила, вона не встала, щоб допомогти зняти піджак, тільки кивнула подрузі на вхід. Та оглянулася.

— О, диви-но, твій чоловік повернувся. Вікторе, добрий ранок. Як відпочив?

Стиснувши щелепи, він ступив до столу.

— Лєно, що ти тут влаштувала? Хто давав тобі право тягнути в дім всяких? Нехай вони йдуть. Я втомився і хочу відпочити, — гримнув він, але дружина лише знизала плечима.

— Мама мене так само запитала, коли я притягла тебе до себе додому. І я сьогодні про це думала. Я ж ще молода, гарна, робота є, житло теж. Чому, питається, я терплю якусь божевільну старуху і її прихвостня у своєму житті.

Соня зааплодувала. Незнайомий чоловік відкловив келихом. Олена встала зі столу і підійшла впритул до чоловіка.

Віктор нахмурився.

— Ти що, напилася? Щось несеш. Ти повинна вже спати.

— Буду, не переживай. Чекала тебе, щоб віддати твої речі.

Вона нахилилася і викатила з-під столу два великі валізи.

— Я зібрала все. Забирай і йди.

— Та ти без мене пропадеш. Ти не виживеш на свою мізерну зарплатню.

Олена усміхнулася.

— Помиляєшся. Зарплатня в мене така сама, як у тебе. До того ж Соня запропонувала мені підпрацювати моделлю для одного видання. Їм моя зовнішність здалася цікавою. Плюс я вже подала на розлучення і на поділ майна.

Чоловік хмикнув.

— У нас немає спільного майна.

— Є, любий, твій ощадний рахунок. Пам’ятається, ми разом його створювали, і гроші мої йшли переважно на нього. Гадаю, там пристойна сума, навіть якщо поділите її навпіл. І май на увазі, знімеш гроші або переведеш мамі — підеш по статті за приховування.

Обличчя Віктора стало сірим. Він ковтнув.

— Лєно, та ти що? Навіщо ти так образилася на мої слова? Це все мама капала мені на мізки. Ось я на тобі і зірвався. Прости мені, рідна.

Жінка відвернулася і звернулася до чоловіка, що сидів за столом.

— Павле, допоможи, будь ласка, моєму чоловікові вийти. Він сам, мабуть, забув дорогу до дверей.

Той підвівся і коротко кивнув, але не встиг ступити крок, як Віктор підхопив валізи і, бурмотлячи щось під ніс, розтанув у передсвітанковій імлі. Коли за ним зачинилися двері, Соня простягла руку чоловікові.

— Дякую, любий. Ти як завжди був на висоті.

Олена кивнула.

— Вам двом дякую. Без вас я б ніколи не наважилася на розлучення.

Соня взяла її долоні і міцно стиснула.

— Лєнко, для цього й існують друзі. Ми тебе не кинемо, а твій чоловік ще лікті кусатиме.

Її слова збулися, і коли Віктор знайшов у поштовій скриньці своєї матері журнал, де на обкладинці його колишня дружина позувала так, наче була народжена моделлю, йому стало так погано, що довелося навіть випити серцеві краплі. Журнал він розірвав на шматки, а з матір’ю посварився, звинувативши саме її в тому, що його шлюб розвалився.