Прозріння настало несподівано. Того вечора вона затрималася в університеті до пізньої ночі, дописуючи останній розділ курсової.
Виходячи з бібліотеки, Алла почула знайомий сміх, що долинав з-за колони в холі.
Професор Корнілов замислено постукав вказівним пальцем по столу. Тиша в аудиторії стала відчутною, в’язкою.
— Пане Савицький, — неголосно промовив професор, дивлячись на Михайла, — ви, здається, вважаєте, що криміналістика — це така кумедна гра в поліцейських і злочинців?
Михайло недбало відкинувся на спинку стільця. На його доглянутому обличчі грала поблажлива усмішка.
— Чому ж гра, Вікторе Сергійовичу? Просто я вважаю, що деякі речі надмірно ускладнюються.
— Он як? — Корнілов підвів брову. — І що ж, на вашу думку, надмірно ускладнено в методиці зняття відбитків пальців з пористих поверхонь?
— Ну, в наш час є спеціальні лабораторії, — Михайло знизав плечима. — Навіщо юристу забивати голову технічними деталями?
Алла поморщилася. Вона сиділа через прохід від Савицького і чудово бачила, як той демонстративно поглядає на золотий годинник на зап’ястку.
Типовий представник «золотої молоді» — татів синок, який вважає, що гроші вирішують усі проблеми.
— Знаєте, молодий чоловіче, — Корнілов зняв окуляри й акуратно протер їх хустинкою, — колись від ваших знань може залежати чиясь доля. І жодні лабораторії вам не допоможуть, якщо ви не навчитеся мислити як професіонал.
Після заняття Алла затрималася, збираючи конспекти. Вона любила ці хвилини відносної тиші, коли аудиторія порожніла, і можна було спокійно обдумати почуте на лекції.
— Гей, відміннице! — пролунало за спиною знайоме голос. — Не поспішаєш?
Алла обернулася. Михайло стояв, недбало спершись на парту, й усміхався. Щось нове з’явилося в його усмішці — вона здавалася теплішою, ніж зазвичай, без звичної насмішки.
— Поспішаю, — сухо відповіла Алла, застібаючи сумку. — У мене ще бібліотека.
— О, як вдало! — пожвавішав Михайло. — Я теж збирався туди зазирнути. Складеш компанію?
Алла завмерла. За два роки навчання Савицький уперше звернувся до неї не для того, щоб стрельнути конспект чи попросити підказку на семінарі.
— Ти? До бібліотеки? — недовірливо перепитала вона. — З яких це пір?
— З тих пір, як зрозумів, що Корнілов не з тих, кого можна… переконати виявити поблажливість, — Михайло зніяковіло потер шию. — Слухай, я знаю, що поводився як придурок. Але люди змінюються, правда?
У його голосі звучала така щира надія, що Алла мимоволі пом’якшала. Зрештою, кожен заслуговує на шанс виправитися.
— Гаразд, ходімо, — кивнула вона. — Тільки без дурниць.
Наступні тижні пролетіли як у тумані. Михайло виявився на диво приємним співрозмовником, коли не намагався зображати пересиченого життям мажора.
Вони подовгу засиджувалися в бібліотеці, обговорюючи прочитане. Алла допомагала йому розбиратися в складних темах, а він розповідав кумедні історії з життя «золотої молоді».
— Знаєш, — сказав якось Михайло, дивлячись на неї поверх розкритого підручника, — я тільки зараз зрозумів, яким був дов…бом. Стільки часу втратив, прожигаючи життя.
Алла усміхнулася, відчуваючи, як теплішає на серці. Їй подобалися ці зміни в ньому.
Коли Михайло попросив допомогти з курсовою роботою, вона погодилася не роздумуючи.
Тема була цікавою — «Сучасні методи криміналістичної експертизи документів», — і Алла з головою поринула в дослідження.
Поступово «допомога» перетворилася на повноцінне написання роботи. Михайло дедалі частіше пропускав їхні зустрічі в бібліотеці, посилаючись то на сімейні справи, то на невідкладні зустрічі.
Але Алла не надавала цьому значення — вона була надто захоплена роботою і надто… надто закохана.
Прозріння настало несподівано.
Того вечора вона затрималася в університеті до пізньої ночі, дописуючи останній розділ курсової.
Виходячи з бібліотеки, Алла почула знайомий сміх, що долинав з-за колони в холі.
— Ти бачила її обличчя, коли я почав розповідати про «переоцінку цінностей»! — голос Михайла сочився самовдоволенням. — Купилася як миленька.
Тепер у мене буде найкраща курсова на потоці, і навіть Корнілов не придереться.
— А вона не здогадується? — другий голос належав Каті Рябініній, їхній однокурсниці.
— Та годі! Ці зубрилки такі наївні. Їм тільки натякни на прекрасного принца, який «взявся за розум», і вони готові гори звернути.
Алла відчула, як земля йде з-під ніг. У горлі застряг грудка, а до очей підступили сльози. Стиснувши кулаки, вона ступнула з-за рогу.
— Отже, наївні? — її голос тремтів від ледь стримуваної люті.
Михайло різко обернувся. На його обличчі промайнуло щось схоже на каяття, але тут же змінилося звичною насмішкуватою маскою.
— А, це ти, — протягнув він. — Що ж, коли вже так сталося… Дякую за допомогу, дівчинко. Ти дуже виручила.
Катя фиркнула зо сміху, прикривши рота долонею. Алла стояла, відчуваючи, як усередині все крижаніє від огиди — до Михайла, до себе, до власної глупоти й довірливості.
— Ти… — почала вона, але осіклася.
Говорити було нічого. Все кришталево ясно.
Розвернувшись, вона швидко пішла до виходу. Наздогін долинув глузливий голос Михайла:
— Гей, а як же моя курсова? Ти ж її закінчиш?
Алла не обернулася. У голові билася єдина думка: «Дура. Яка ж я дура».
Ранок перед захистом курсових видався непривітним. Алла брела університетським двором, кутаючись у шарф, і думала про те, як дивно влаштоване життя — ще тиждень тому вона літала як на крилах, а тепер кожен крок давався з трудом, наче ноги налилися свинцем.
В аудиторії було незвично тихо. Ніхто не шепотівся, не гортав конспекти, не повторював матеріал перед захистом.
Тільки Катя Рябініна, що сиділа через три ряди попереду, то й раз оберталася, кидаючи на Аллу насмішкуваті погляди.
«Цікаво, — подумала Алла, розкладаючи перед собою папери, — скільком ще вона розповіла? Мабуть, увесь потік уже в курсі, яка я наївна».
Михайло з’явився за хвилину до початку, влетів в аудиторію, на ходу поправляючи бездоганно зав’язану краватку. Окинув присутніх самовпевненим поглядом, підморгнув Каті. На Аллу він навіть не подивився.
— Прошу уваги! — Корнілов зайшов в аудиторію, несучи під пахвою чималу стопку книг. — Сьогодні в нас захист курсових робіт.
Нагадую правила: спочатку ви коротко викладаєте суть свого дослідження, потім відповідаєте на запитання. Оцінка складається з якості роботи, глибини опрацювання теми і, зрозуміло, вашого розуміння матеріалу.
Алла відчула, як до горла підкочує нудота. Власна курсова, яку вона дописувала цієї ночі, раптом видалася їй нікчемною, поверховою.
Адже колись вона так пишалася темою — «Психологічні аспекти проведення слідчого експерименту».
Гірко всміхнувшись, подумала: «От справді — психологічні аспекти. Сама попалась як остання…».
— Почнемо, будь ласка, з вас, пане Савицький, — Корнілов надів окуляри й узяв у руки першу роботу. — Прошу до дошки.
Михайло підвівся з місця, одягнув піджака й, карбуючи крок, пройшов до кафедри. У його поставі читалася така впевненість, що Алла мимоволі зіщулилася — невже вона помилилася? Може, він усе-таки підготувався до захисту?
— Отже, — протягнув Корнілов, — «Сучасні методи криміналістичної експертизи документів». Тема цікава. Розкажіть, що привело вас до її вибору?
— Розумієте, Вікторе Сергійовичу, — Михайло усміхнувся своєю фірмовою привітною усмішкою, — в наш вік цифрових технологій особливо важливо вміти відрізняти підробку від оригіналу. Я вважаю цю тему вкрай актуальною.
— Чудово, — кивнув професор. — Тоді поясніть мені, будь ласка, у чому принципова відмінність між люмінесцентним та електростатичним методами виявлення слабовидимих записів?
Усмішка Михайла трохи зблякла.
— Ну… при люмінесцентному методі використовується спеціальне освітлення…
— А конкретніше? Яка довжина хвилі ультрафіолетового випромінювання при стандартній процедурі?
— Я… — Михайло завагався, — точно не пам’ятаю цифри…
— Добре, давайте простіше, — Корнілов зняв окуляри й подивився Савицькому просто в очі. — Назвіть хоча б колір обкладинки монографії Сафроненка «Експертиза документів у криміналістиці», на яку ви посилаєтеся у своїй роботі п’ятнадцять разів.
В аудиторії повисла дзвінка тиша. Алла фізично відчувала, як краплі поту стікають по спині Михайла.
— Зелена? — видавив він нарешті.
— Червона, — відрізав Корнілов. — Класичний тритомник у червоній палітурці. Базовий підручник з вашої теми. Який ви, судячи з усього, навіть у руках не тримали.
Михайло зблід.
— Вікторе Сергійовичу, але робота ж написана правильно! Усі джерела зазначені, оформлення…
— Робота, безумовно, написана грамотно, — погодився професор. — От тільки не вами.
— Що ви маєте на увазі? — Савицький спробував надати голосу обурених ноток, але вийшло непереконливо.
— А те, молодий чоловіче, що я впізнаю стиль і думки Алли Сергіївни, — Корнілов мигцем глянув на застиглу за партою дівчину. — Її манеру аналізувати, її підхід до підбору джерел.
І мені вкрай неприємно бачити, як талановита людина стає жертвою чужої непорядності.
Алла відчула, як фарба заливає щоки. У цю мить вона була готова провалитися крізь землю.
— Вибачте, — пробурмотіла вона, — я не повинна була…
— Ви не повинні були дозволяти використовувати себе, — м’яко закінчив Корнілов. — Але це теж урок.
Що стосується вас, пане Савицький, — його голос став жорстким, — ваша оцінка — «незадовільно».
І будьте певні, що перескладання буде куди більш… скрупульозним.
Михайло, все ще блідий як полотно, поплентався на місце. Проходячи повз Аллу, він прошипів:
— Ти спеціально все підбурила, так? Наскаржилася старому?
— Алло Сергіївно, прошу вас, — покликав Корнілов, наче не помічаючи цієї сцени.
Вона повільно підвелася, відчуваючи, як тремтять коліна. У голові шуміло, пальці, що стискали папку з роботою, помітно тремтіли.
— Я уважно прочитав вашу роботу, — професор дивився на неї з ледь помітною усмішкою. — «Психологічні аспекти проведення слідчого експерименту».
Блискучий аналіз, глибоке розуміння теми. Особливо вразив розділ про маніпулятивні практики та способи їх виявлення.
Алла стояла, не вірячи своїм вухам. Невже…
— Більше того, — провадив Корнілов, — ви на власному досвіді вивчили, як працюють механізми психологічного тиску та маніпуляції.
Я ставлю вам «відмінно». Ви заслужили — і не тільки за цю роботу.
В аудиторії пролунали поодинокі оплески. Хтось свиснув. Катя Рябініна демонстративно відвернулася до вікна.
Після захисту Алла довго стояла біля вікна в порожньому коридорі, дивлячись, як по шибці збігають дощові краплі. На душі було дивовижно спокійно.
«А й справді, — думала вона, — це був урок. Можливо, найважливіший за весь час навчання».
Вона згадала обличчя Михайла, його розгубленість і злість, коли розкрився обман.
Згадала, як сама мало не розплакалася від сорому й полегшення, коли зрозуміла, що професор усе знав і розумів.
За вікном поступово темніло. Дощ посилювався, барабанячи по карнизу. Десь удалині прогримів грім.
«Кумедно, — подумала Алла, — я й справді багато чого зрозуміла».
Вона ще раз глянула на свою курсову, на червоне «відмінно» у верхньому кутку. Попереду був ще один рік, потім диплом, робота… Життя тривало.
Накинувши сумку на плече, Алла попрямувала до виходу. Біля дверей вона зіткнулася з Корніловим, який щось шукав у своєму портфелі.
— Вікторе Сергійовичу, — гукнула вона професора, — дякую вам.
Він підвів голову, усміхнувся:
— Нема за що, Алло. Просто пам’ятайте — в нашій професії чесність і принциповість найважливіші.
Навіть якщо іноді доводиться вчитися цього на власних помилках.
Вона кивнула й вийшла під дощ. Уперше за останні дні їй хотілося усміхатися.
