— Приймай чоловіка назад, ми тебе простили. Он як розцвіла. Дивись-но на неї. Щоки рожеві, очі сяють, ніби не чоловіка з сім’ї вигнала, а в лотерею виграла. Совісті в тебе, Наташко, як не було, так і немає. Одна косметика на умі.
Зінаїда Олександрівна стояла на порозі, уперши руки в об’ємні боки, обтягнуті махровою кофтою. За її спиною, переступаючи з ноги на ногу і сопучи, як старий чайник, маячив Григорій. Вигляд у нього був такий, наче він відбував тяжку повинність, а не прийшов до колишньої дружини. В руках він стискав ручки гігантської картатої сумки, тієї самої, з якою в дев’яності люди товар возили на ринки.
Наталя завмерла. Посмішка, призначена зовсім іншій людині, повільно сповзала з обличчя, поступаючись місцем холодному здивуванню. Вона навіть не встигла забрати руку з дверної ручки. Голос Зінаїди Олександрівни зрадницьки тремтів, але Наталя тут же взяла себе в руки.
— Гришу, ви якими долями? Я, здається, гостей не чекала.
— А ми не гості, — безперечно заявила колишня свекруха і, не чекаючи запрошень, сунула Наталю стегном, прокладаючи собі шлях у передпокій. — Проходь, синку. Не стій на протязі, тобі з твоїми бронхами шкідливо. Наталка чого застигла стовпом? Капці дай батькові сімейства. Він з дороги втомився. І сумку допоможи затягнути, бачиш же, важка.
Наталя відступила на крок, чисто рефлекторно пропускаючи цей танк у спідниці. У ніс вдарив знайомий до нудьги запах. Це була суміш поту, одеколону і ще чогось. Він вивітрювався з її квартири 3 місяці. Три щасливих, спокійних місяці, коли повітря пахло тільки свіжістю, лавандовим кондиціонером і зовсім трохи дорогим парфумом. Григорій увалився слідом, з гуркотом спустив баул на світлий ламінат. Наталя поморщилася, колесики сумки були брудними.
— Ну привіт, Наталі, — буркнув він, не дивлячись їй у вічі.
Стягнув черевики, не розв’язуючи шнурків. Звичка, від якої вона його безуспішно відучувала 20 років.
— Є що випити? А то в горлі пересохло, поки з матір’ю добиралися.
Наталя схрестила руки. Халат, шовковий, струмливий, красивого смарагдового кольору раптом здався їй занадто відкритим для цієї публіки. Вона щільніше завітрила полотнища.
— Я повторюю питання: навіщо ви прийшли? У нас, якщо ви забули, розлучення оформлено офіційно, майно поділено.
Зінаїда Олександрівна вже по-господарськи стягувала пальто, відкриваючи шафу. Побачивши там чужу чоловічу куртку, добротну, шкіряну, вона на секунду завмерла, хижацько примружила очі, але промовчала. Мабуть, вирішила залишити цей козир на потім.
— Ой, Наташечко, не починай, — махнула вона пухлою рукою. — Розлучення — це папірець, а життя воно складніше. Ми ось з Гришенькою подумали, порадилися і вирішили проявити до тебе великодушність. Ну куди ти сама? Жінці в 46 років самій кукувати? Це ж сором. Та й дочка ваша, Ліночка, дзвонила нещодавно, говорить, сумує за матір’ю. Ось ми й прийшли. Мир краще за сварку. Хіба не так?
Свекруха говорила впевнено, наполегливо, так як звикла розмовляти в чергах поліклініки. Вона вже пройшла в коридор і тепер зазирала в кімнату, оцінюючи обстановку. А оцінювати було що: за ці 3 місяці квартира перетворилася. Зникли запилені килими, які так любила Зінаїда Олександрівна. Шумоізоляція ж. Пішли в небуття громіздкі шафи з Гришиним непотребом, старими платами, мотками дротів, журналами десятирічної давнини. Стало світло, просторо. На стінах з’явилися картини, які Наталя малювала сама. Хобі, на яке раніше вічно не вистачало часу через другу зміну біля плити.
— Ремонт зробила? — скривилася свекруха. — Світло занадто. Будь-які плями буде видно. Ну та гаразд, переклеїмо потім. Попрактичніше щось візьмемо в квіточку. Гришу, іди руки мий.
Наталя відчувала, як реальність починає розпливатися. Це було схоже на поганий сон. Вони поводили себе так, ніби просто виходили за хлібом, ніби не було тих принизливих місяців, коли Гриша, зневірившись у побуті, тікав до молодої касирки з супермаркету. Ніби не Зінаїда Олександрівна кричала тоді в трубку: «Мій син гідний королеви, а ти його в болото тягнеш, Клуша».
— Стій.
Наталя зробила крок, перегороджуючи прохід на кухню.
— Ніхто нічого переклеювати не буде і руки мити не треба. Беріть сумку і йдіть. Я серйозно.
Григорій, стягував шкарпетки прямо в коридорі, від цих слів завмер. Він подивився на матір. Зінаїда Олександрівна набрала побільше повітря.
— Ти чого це характер показувати надумала? Гордою стала. Ми до тебе з добром, з прощенням. Гриша, між іншим, постраждав. Та дівчина, прости, Господи, виявилася нечесною. Їй тільки гроші потрібні були, а у Гриші душа тонка. Він поет в душі. Йому розуміння потрібне, а не калькулятор в очах. Заганяла вона його. Зовсім шлунок зіпсував на її напівфабрикатах. Йому дієта потрібна, парова, все протерте. А хто краще тебе його знає? 20 років прожили.
— 20 років я була клушею і служницею, — холодно нагадала Наталя. — А тепер, значить, стала дієтологом.
— Ну язиката, — гаркнула свекруха. — Приймай чоловіка назад. Він може і помилився, так з ким не буває. Полігамія у них, природа така. Зате тепер він зрозумів, де його справжній дім.
І взагалі, тон свекрухи раптом змінився з атакуючого на скаржно-діловий.
— Ти хоч знаєш, скільки нині комуналка коштує? А продукти? Гриша поки у творчій відпустці, пише бізнес-план. Йому зосередитися треба. А у мене у двокімнатній квартирі тісно, та й пенсія не гумова. Він же звик добре їсти, а я на ліки половину витрачаю.
Ось воно, істина вилізла назовні, як іржава пружина зі старого дивана. Ніякого прощення, ніякої любові, просто економіка. Гришку стало дорого утримувати. Молода коханка, зрозумівши, що з перспективного нареченого взяти нема чого, крім боргів і ниття, виставила його за двері. А рідна мати, порахувавши витрати на харчування дорослого синочка, вирішила скинути цей актив назад на баланс колишньої дружини. Наталя раптом розсміялася. Тихо, але цей сміх змусив Гришу здригнутися.
— Тобто ви мені його повернули, тому що прогодувати не можете, як кота, який забагато їсть.
— Як чоловіка, — обурилася Зінаїда Олександрівна, — батька твоєї дочки. До речі, добре, що Льонька в іншому місті вчиться. Ніхто Гришині нерви мотати не буде, поки він з думками збирається. Йому спокій потрібен, а тут у тебе тихо, добре.
Не слухаючи більше заперечень, свекруха спритно обійшла Наталю і увійшла на кухню. А там було чому здивуватися. Стіл був накритий на двох. Красива скатертина, свічки, незапалені поки, але все ж. Аромат стояв божественний. Запечена свиняча шия з розмарином і часником, теплий салат з баклажанами.
Григорій, почувши запах м’яса, ожив миттєво. Його обличчя, до того що виражало вселенську скорботу і біль у попереку, розгладілося.
— О! — простягнув він, потираючи долоні і просочуючись на кухню слідом за матір’ю. — Наталю, ну ти даєш! Відчуло моє серце, знала, знала, що чоловік повернеться, а то мати все кашами годує, каже: «Корисно», а я м’яса хочу. Чоловікові білок потрібен для мозку, щоб ідеї генерувати.
Він плюхнувся на стілець, на те місце, де зазвичай сидів Віктор, схопив виделку, навіть не запитавши дозволу.
— Тарілочку чистую дай, — скомандував він звичним тоном. — І хліба поріж, тільки чорного. Ти ж знаєш, я білий не їм.
Зінаїда Олександрівна теж присіла, оправляючи спідницю.
— Ну от, — задоволено кивнула вона, — одразу видно дім живий. Гаразд, Натало, давай прислужуй. Гриші спочатку салатику поклади. Тільки майонезу там нема. Йому не можна майонез.
Наталя стояла в дверному отворі, дивлячись на цей сюрреалізм. Її трясло, але не від страху, як раніше, а від люті. Вони сиділи за її столом, на її кухні, розпоряджалися її їжею, яку вона готувала для коханого чоловіка. Гриша вже простягав брудною рукою до шматка м’яса. Руки він так і не помив.
У цей момент у замку вхідних дверей повернувся ключ. Григорій здригнувся і упустив виделку. Зінаїда Олександрівна завмерла з роззявленим ротом, повернувши голову до коридору. Наталя видихнула. Плечі, до того напружені до болю, розслаблися. Двері відчинилися. Важкі кроки, впевнені, спокійні.
Віктор увійшов на кухню. Він був високий, широкоплечий. В руках він тримав пакет із фруктами і якийсь згорток з магазину. Німа сцена. Віктор оцінив поглядом кухню, зупинився на Григорію, який сидів на його місці, згорнувшись у клубок, наче намагаючись стати невидимим. Перевів погляд на Зінаїду Олександрівну, яка, насупившись, намагалася зрозуміти, хто перед нею: сантехнік, бандит чи помилка всесвіту, і, нарешті, подивився на Наталю. Побачив її зблідле обличчя, тремтячі пальці. Його очі, зазвичай теплі, з іскоркою іронії, потемнішали. Він повільно поставив пакет на стільницю.
— Добрий вечір.
Голос у Віктора був низький, густий, що заповнював увесь простір маленької кухні.
— Наталю, у нас благодійний вечір на користь нужденних?
Григорій мовчав.
— А ви, власне, хто? — перша отямилася Зінаїда Олександрівна.
Вона встала, намагаючись повернути собі домінуюче положення. Але поруч з Віктором виглядала, як зла болонка поруч із вівчаркою.
— Гришу, розберися. В твоєму домі сторонні чоловіки ходять. Ключі в них, бачиш. Наташко, ти кого пригріла, поки чоловік у відрядженні був?
— У якому відрядженні? — Віктор здивовано підніс брову.
Він не дивився на свекруху, він дивився на Григорія.
— Наскільки я знаю, громадянин був звільнений з посади чоловіка 3 місяці тому без вихідної допомоги.
Григорій почервонів. Йому дуже хотілося провалитися крізь землю. Віктор був саме тим типом чоловіків, яких Гриша боявся ще з дитинства. Спокійний, сильний, небагатослівний. Такі не ревуть, такі просто роблять.
— Ми це ми тут з мамою, — промимрив Гриша, відсуваючись від столу далі.
— Це мій колишній чоловік і його мама, — сказала Наталя. Голос її звучав тепер твердо. Присутність Віктора діяла магічно. Страх зник. — Вони вирішили, що можуть повернутися жити сюди, тому що Гришу дорого годувати.
Віктор усміхнувся. Усмішка вийшла недоброю.
— Оптимізація витрат.
Він зробив крок до столу.
— Вставай, приятелю, стілець звільни.
Григорій подивився на матір, потім на біцепси Віктора, що виступали під светром, потім на ароматне м’ясо, яке йому так і не дісталося.
— Мам, підемо, — сипло видав він. — Та їх не бачиш, чи що?
Він почав незграбно вибиратися з-за столу. Наталю, Зінаїда Олександрівна не здавалася. Вона розуміла, що втрачає позиції, що безкоштовна годівниця упливає з рук.
— Ти що, проміняєш батька своєї дитини на цього… цього громилу? Та він тебе поманіжить та й кине. Йому тільки квартира твоя потрібна. А Гриша він свій, рідний. Ну помилився. Ну з ким не буває. Він же пропаде без нагляду. У нього депресія.
Наталя подивилася на колишнього чоловіка. Пухкий і з бігаючими очима, він уже поспішав у коридор, щоб якомога швидше натягнути черевики і втекти від незручної розмови. Ні краплі гідності, ні краплі поваги ні до неї, ні до себе, і вона 20 років називала це своїм рідним.
— Віктор не громила, Зінаїдо Олександрівно, — сказала Наталя, відчуваючи неймовірну легкість. — Він чоловік, справжній. А Гриша? Гриша нехай йде писати свій бізнес-план до вас на кухню.
— Сумку, — нагадав Віктор, виходячи слідом за ними в передпокій.
Григорій судорожно пихав ноги в черевики. Шнурки так і залишилися не розв’язаними. Він схопив свій картатий баул, мало не впавши під його вагою. Віктор навіть не запропонував допомогти. Він стояв, притулившись до одвірка, схрестивши руки, і спостерігав, як наглядач, що стежить, щоб ув’язнені залишили територію. Зінаїда Олександрівна одягалася повільно, з трагізмом. Вона надягала пальто, як лицарські обладунки перед стратою. Біля порога вона обернулася. В її очах плескалася чиста, незамутнена ненависть. План провалився. Пенсія знову була під загрозою. Гриша знову висів на її шиї каменем.
— Дурна ти, Наташко! — виплюнула вона, і отруту в її голосі можна було збирати у пляшечки. — Чужий чоловік пограється, та викине, коли постарієш, а свій рідний, хоч і поганенький, та завжди при тобі був би.
— Усього доброго.
Віктор відчинив двері ширше.
Як тільки за ними зачинилася двері, Віктор підійшов, обережно обійняв її за плечі. Від нього пахло надійністю, якої їй так не вистачало півжиття. Він не став питати: «Як ти?» чи «Що це було?» Він усе зрозумів.
— Слухай, — сказав він, задумливо кивнувши в бік кухні, — а м’ясо там не пересохло, поки ми тут дипломатичні переговори вели?
Наталя розплющила очі і подивилася на нього знизу вгору. В куточках його очей з’явилися смішинки.
— Не повинно, — усміхнулася вона. — Я фольгою накрила.
— Ну й добре, а то я голодний, як… — він запнувся, згадавши гришину фразу, і усміхнувся. — Як чоловік, який цілий день працював, щоб купити своїй жінці ось це.
Він дістав з пакета маленьку коробочку. Не кільце, ні, це було б занадто банально зараз. Це були бездротові навушники, про які вона якось мимохідь згадала тиждень тому.
— Щоб музику слухати, коли малюєш, — пояснив він просто. — А то раптом сусіди шумні.
Наталя уткнулася обличчям в його светр, ховаючи раптові сльози, сльози полегшення.
— Дякую, — прошепотіла вона. — Підемо їсти?
Він м’яко повернув її в бік кухні.
А десь внизу біля під’їзду Зінаїда Олександрівна, напевно, все ще сварила Гришу за те, що той не зміг по-чоловічому відстояти своє право на безкоштовну вечерю. Але це було вже кіно не про Наталю. Вечеря була врятована, як, до речі, і все її життя.
