Валерія Олександрівна розплющила очі й одразу почула, як гучно працює телевізор. У якійсь передачі сміються, а коридором лунає тупіт дитячих ніжок. Онуки прокинулися — отже, за хвилину все почнеться.
— Мамо! — долинуло з кухні. — А сніданок де?
Почалося.
Валерія Олександрівна глянула на годинник: сьома ранку, неділя. Єдиний день, коли можна було б поспати.
— Мамо, ну що ти там копирсаєшся? Діти голодні! — долинуло знову.
Валерія Олександрівна зітхнула, підвелася вставати. Вони як два роки живуть тут — донька, зять і двоє дітей — у її двокімнатній квартирі. «Тимчасово», як тоді сказала Аня. «Поки не знайдемо житло». І це «тимчасово» розтяглася, мов жувальна гумка.
Тепер Валерія Олександрівна у власному домі почувається прислугою.
— Я хочу їсти! — сказав семирічний Артем.
— Іду, — зітхнула жінка.
На кухні — повний безлад. У раковині гора вчорашнього посуду, на столі — крихти від печива. Діти ввечері перекусили. Ігор сидить за столом, гортає телефон.
— Доброго ранку, — привіталася Валерія Олександрівна.
— М-м… — пробурмотів зять, не підводячи очей.
Тридцять шість років, здоровий чоловік, без роботи пів року. Але, звісно, «шукає».
— Мамо, ти яєчню зробиш? — у кухню влетіла Аня. — Діти хочуть снідати.
— А ти? — втомлено спитала Валерія Олександрівна.
— Мамо, я ж ще не прокинулася. Ти все одно встала, — пробурмотіла донька.
Валерія Олександрівна встала, бо Артемка кричав на всю квартиру. Встала в неділю, о сьомій ранку.
— Валеріє Олександрівно, — нарешті підвів голову Ігор. — У вас є гроші на продукти до понеділка? Молоко закінчилося.
Жінка відчинила холодильник — порожній, як завжди. Бо Ігор з Анею купують продукти за принципом: «На сьогодні вистачить, а завтра мама щось придумає».
— Знову? — тихо сказала вона.
— Що — знову? — насупилася Аня. — Ми ж не навмисне, просто зараз грошей немає.
— А коли будуть?
— Мамо, ну що ти, як на допиті? Ігор цього тижня йде на співбесіду, у серйозну фірму!
Мати згадала, як два тижні тому він теж ішов на співбесіду — у «серйозну фірму». І місяць тому, і три місяці тому.
— А поки хто продукти купуватиме?
— Ну… — зам’ялася Аня. — Мамо, ти ж розумієш, ми тут тимчасово. Не назавжди ж.
«Тимчасово». Два роки — це тимчасово?
— Бабусю! — у кухню вбіг Артемка з молодшою сестричкою. — А чому сніданку немає? Я в школу запізнююсь!
— У неділю — в школу? — здивувалася Валерія Олександрівна.
— А я забув! — розсміявся хлопчик.
І тут жінка раптом усвідомила: вона багато чого забула. Забула, як це — снідати на самоті, читати у вихідні, дивитися улюблені фільми. Забула, як це — витрачати свою зарплату лише на себе, а не на всю сім’ю.
— Гаразд, — сказала Валерія Олександрівна. — Піду в магазин.
— Ой, мамо, дякую! — зраділа Аня. — А то ми зовсім без грошей. Ігор учора останнє витратив.
— На що?
— Ну… щось дітям купив, а потім з друзями зустрічався. З приводу роботи, — поспіхом додала Аня.
Мати мовчки взяла сумку й гаманець. У гаманці — три тисячі гривень. Останні до зарплати.
— Купи дітям сирок! — крикнула їй услід донька. — І молоко, і хліб, і ковбасу, і сік — Артемка вчора просив!
Жінка зупинилася біля дверей.
— Аню, — тихо сказала вона. — Ти пам’ятаєш, що у мене невелика зарплата?
— Ну так. І що?
— А комуналка на всіх нас — шість тисяч гривень. А ще продукти на п’ятьох.
— Мамо, ну ти ж розумієш… — Аня сіла поруч із чоловіком. — Ми ж сім’я.
— Валеріє Олександрівно, — втрутився Ігор. — Я ж пояснював. Мій бізнес не пішов, грошей немає. Але я впораюся. Ми з’їдемо. Чесно.
«Чесно, чесно», — так само він казав тоді, коли «тимчасово» позичив із її схованки десять тисяч гривень, а втулив не туди.
— Коли? — спитала жінка. — Коли ти піднімешся на ноги?
— Ну, скоро. Може, до літа.
До літа. Уже третього літа поспіль.
— А якщо не вийде?
— Вийде! — обурився Ігор.
Валерія Олександрівна взяла ключі й вийшла з квартири. На сходах стояла сусідка, тітка Катерина.
— Знову за продуктами, Валеріє? — похитала вона головою. — І знову дочка без роботи, дітей виховує, а зять роботу шукає…
Тітка Катерина зітхнула:
— Знаєш, Лерочко, може, досить уже? Ти ж на себе не схожа. Працюєш на дорослих дітей.
І тоді Лера вперше подумала: «А що, як тітка Катерина має рацію?»
Вона повернулася з магазину з важкими пакетами, витратила дві з половиною тисячі гривень — майже все, що залишилося до зарплати.
У передпокої її зустрів сміх. Ігор щось весело розповідав телефоном:
— Так, живемо чудово! Квартира відмінна, теща — золото! Та що ти, звісно, нічого не платимо. А навіщо? Свої ж люди!
Жінка завмерла.
— Та годі, — продовжував він. — Мати ж повинна допомагати дітям, це природно. А ми її не ображаємо — з дітьми сидимо, компанію складаємо.
«Сидять з дітьми в моїй квартирі, на мої гроші», — пролетіло в голові Валерії Олександрівни.
— Слухай, — сміявся Ігор, — до речі, у тещі є заначка на чорний день. Тисяч сорок назбирається. Так що ще якось протягнемо.
Жінка беззвучно поставила пакети й підійшла ближче.
— Ну а що? — Ігор сміявся. — Все одно вона сама живе. Їй навіщо ті гроші? А нам потрібніше — дітей підіймати потрібно.
Усередині Валерії Олександрівни щось змінилося.
— Ага, звісно, приїду! Паша одружується. Відгуляємо! А гроші знайдемо…
І в ту мить жінка обурилася.
— Ігорю, — голосно сказала Валерія Олександрівна.
Зять обернувся, ще з телефоном в руках.
— А, Валеріє Олександрівно, я тут це… Сергію, передзвоню, — поспіхом закінчив розмову чоловік.
— Яку заначку? — тихо спитала Валерія Олександрівна. — Що ти сказав? У мене є заначка? Сорок тисяч гривень?
Ігор почервонів.
— Ну, я мав на увазі… ми ж знаємо, що ви допоможете.
— Звідки ти взагалі про неї знаєш?
— Аня… випадково побачила, — тихо сказав чоловік.
— Де побачила? — перепитала мати.
— У шафі, коли шукала речі.
— У моїй шафі, у моїй спальні? — обурилася жінка.
— Валеріє Олександрівно, ну що ви… ми ж одна сім’я!
Мати сіла навпроти.
— Ігорю, скажи чесно: ти вважаєш мою квартиру своєю?
— Ну… ми ж тут живемо.
— Скільки ти мені винен? — запитала жінка, дивлячись зятю в очі.
— В якому сенсі? — не зрозумів він.
— За квартиру, за їжу, за комунальні послуги — за два роки.
— Валеріє Олександрівно, ну ми ж не рахуємо, — винувато сказав чоловік.
— А я порахувала, — холодно сказала мати. — Вийшло п’ятсот тисяч гривень.
Ігор підскочив.
— Звідки?
— Комуналка, продукти, інтернет, — усе, за що ви не платите.
— Але ж я шукаю роботу! — намагався виправдатися чоловік.
— Два роки шукаєш. І за цей час навіть не подумав хоча б щось сплатити. І допомогу з безробіття отримуєш? На біржі стоїш.
— Ні, не стою. Я ж сам шукаю роботу.
Валерія Олександрівна заплющила очі. «Звісно. Навіщо біржа? Є ж теща».
— А де Аня з дітьми? Подзвони, хай приходить. Треба поговорити.
За пів години вони повернулися — усміхнені, рум’яні.
— Мамо, привіт! О, продукти купила — молодець!
— Сядь, Аню, — суворо сказала мати. — Треба поговорити про гроші.
— Про які гроші? — не зрозуміла донька.
— Про ті, що ви витратили за два роки, — пояснила мати.
— Мамо, ну що ти! Ми ж уже це обговорювали!
— Ми нічого не обговорювали. Ви сказали, що живете тимчасово, а залишилися назавжди.
— Але ж ситуація складна…
Валерія Олександрівна відкрила блокнот:
— Комуналка за вас, продукти, інтернет і телефон. Ліки дітям. Разом — п’ятсот тисяч гривень виходить. І це ще я не все порахувала.
Аня зблідла.
— Мамо, ми ж сім’я!
— Сім’я — це коли дбають одне про одного. А ви тільки берете.
— Ми ж онуків тобі дали, — обурилася Аня. — Це ж радість!
— Радість за такі гроші?
— Мамо, як ти можеш! Це ж діти!
— Діти — це чудова. Але це ваша відповідальність, не моя.
— Але куди ж ми підемо? — не зрозуміла дочка.
— Винайміть квартиру, як усі нормальні сім’ї.
— На що? У нас немає грошей.
— А чому немає? — подивилася вона на Ігоря. — Ти здоровий чоловік. Чому не працюєш?
— Я шукаю!
— Два роки шукаєш роботу, а вантажником йти не пробував?
— Я ж з освітою!
— І що? Освіта тебе годує?
— Валеріє Олександрівно, я ж не можу на будь-яку роботу піти — статус, репутація…
— Статус? — жінка засміялася. — У тебе статус безробітного.
Аня заплакала.
— Мамо, ми ж не навмисно. Будемо допомагати більше — прибирати, готувати…
— Мені не потрібна ваша допомога, мені потрібно, щоб ви жили самостійно.
— Але діти звикли…
— Звикнуть і до іншого.
Валерія Олександрівна підвелася:
— Від сьогодні комуналку сплачуємо навпіл. Їжу купуєте самі. Інтернет — теж самі. І ще, Ігорю: завтра зранку йдеш на біржу праці, стаєш на облік і береш будь-яку роботу, яку дадуть.
— А якщо не піду?
— Тоді відключу інтернет і зміню пароль на роутері.
Через кілька днів вони виїхали до свекрів. З речами, дітьми й образами.
— Мамо, я не думала, що ти така, — прошепотіла Аня на прощання.
Коли двері зачинилися за донькою, Валерія Олександрівна ще довго стояла посеред кімнати. У квартирі запанувала тиша, — але з кожною хвилиною ставала все спокійнішою, м’якішою, майже лагідною.
Вона приготувала собі чай, сіла у крісло біля вікна й глибоко зітхнула. За два роки жінка звикла до безладу, до постійних прохань, до відчуття, що живе не своїм життям. І тільки тепер зрозуміла, як сильно втомилася.
Телефон мовчав, у кімнатах — порядок, у серці — дивне відчуття легкості. Вперше за довгий час вона відчула, що належить сама собі.
На столі лежала карта моря, куди вона мріяла поїхати. І цього разу — поїде. Без почуття провини. Просто тому, що має право на спокій. Жінка усміхнулася. Вона знала: її донька впорається. А вона — нарешті житиме для себе.
Минув місяць. Зателефонувала Аня:
— Важко, але справляємось. Ігор працює навіть вихідними. Ми у свекрів жили всього тиждень, адже там взагалі місця мало.
— Молодець, — усміхнулася Валерія Олександрівна. — Нарешті подорослішав.
