Віра помішувала яєчню на сковороді в тісній кухні однокімнатної квартири, коли різкий дзвінок телефону перервав ранкову тишу. Андрій потягнувся до слухавки.
— Аліночко, привіт, — голос чоловіка відразу став м’яким. — Що трапилось?
Віра завмерла біля плити. З виразу обличчя Андрія вона вже зрозуміла — знову чергове прохання про гроші.
— Куртка зовсім зносилась? — перепитав він, насупивши брови. — Зрозуміло, зима ж скоро.
У Віри в серці неприємно занило. Вони й самі ледве дотягували до зарплати, а Аліна з матір’ю жили у двокімнатній квартирі.
— Три тисячі гривень переведу сьогодні, — зітхнув Андрій. — Не хвилюйся, сестричко.
— Знову гроші? — тихо спитала Віра, вимикаючи плиту.
— Куртка зовсім розлізлася. Не можу ж я сестру залишити.
День минув у звичних клопотах, але тривога в душі Віри не відпускала. Кожного разу одна й та сама історія. За тиждень Аліна несподівано з’явилася в гості.
— Вірочко, привіт! — Аліна зайшла до кімнати, не чекаючи запрошення.
— Андрій вдома? — вона плюхнулася на диван, розкидавши подушки.
— На кухні, — коротко відповіла Віра.
Андрій вийшов з чашкою чаю, сів поруч із сестрою.
— Жити неможливо без роботи, — почала жалітися Аліна. — Мама цілими днями докоряє мене за безділля.
Віра повернулася на кухню мити посуд, але чула кожне слово розмови з кімнати.
— Хотіла б знайти підробіток, — продовжувала Аліна, — але поки що нічого підходящого немає.
— Не хвилюйся, все налагодиться, — співчутливо відповів Андрій.
— До речі, — недбало кинула Аліна перед відходом, — мамі ліки потрібні. Двох тисяч гривень вистачить.
Кілька днів потому ситуація повторилася з новими проханнями. Віра більше не могла мовчати. За вечірнім чаєм вона наважилася на розмову.
— Андрію, нам потрібно обговорити постійні прохання Аліни, — обережно почала Віра.
— Що саме тебе турбує? — чоловік відклав ложку.
— Гроші. Ми й самі живемо впроголодь, відкладаємо кожну копійку на нормальну квартиру.
Роздратування Віри наростало. Вони мріяли про власне житло, а кошти витікали до Аліни.
— Родина повинна підтримувати одне одного, — різко відповів Андрій.
— У неї справді важкий період.
— А у нас хіба не важкий? — голос Віри тремтів. — Кілька тисяч гривень на місяць для нашого бюджету — це критично.
— Ти перебільшуєш, — відмахнувся Андрій.
Минуло два тижні, і сталося те, що змінило все. Задзвонив телефон, Віра зняла слухавку.
— Віро Михайлівно? Нотаріальна контора. У нас для вас гарні новини.
За годину Андрій і Віра обіймалися посеред кімнати. Двокімнатна квартира в історичному центрі міста дісталася Вірі за заповітом.
— Не можу повірити! — сміялася Віра крізь сльози радості.
— Нарешті у нас буде нормальне житло! — Андрій закрутив дружину. — Можна буде пр дітей подумати й жити по-людськи.
Віра уявляла, як вони облаштують нове помешкання. Мрія ставала реальністю. За тиждень після отримання ключів Віра стояла в порожніх кімнатах у спадкованій двокімнатній квартирі й окидала поглядом майбутній фронт робіт.
— Боже, яке планування! — вигукнула Віра, повільно обертаючись навколо своєї осі. — А вид з вікон просто казковий.
Шпалери місцями відходили від стін, паркет вимагав шліфування, але сама квартира була чудовою. Віра дістала рулетку й заходилася міряти кімнати, подумки розставляючи меблі.
— Тут буде спальня, а тут — робочий куточок, — бурмотіла жінка, занотовуючи розміри в блокнот. — На дизайнера грошей немає, але впораюся сама.
Вдома Віра провела весь вечір за переглядом відеоуроків з ремонту. Форуми рясніли порадами досвідчених майстрів. Перш за все треба зняти старі шпалери й підготувати стіни під фарбування.
Минуло кілька тижнів, і ремонт потроху просувався. Віра працювала у вихідні, приїжджаючи у квартиру з інструментами й матеріалами. Руки були подряпані, спина нила від незвичних навантажень, але результат тішив око.
— Ого, як тут усе змінилося! — у дверному прорізі з’явилася Аліна з цікавим поглядом.
Віра озирнулася від стіни, яку фарбувала. Фартух був увесь у бризках фарби, в руці — валик. Схоже, вона забула замкнути двері.
— Заходь, не соромся, — втомлено всміхнулася Віра. — Як тобі?
Аліна повільно пройшлася кімнатами, уважно розглядаючи кожен куточок. Її очі блищали від неприхованого здивування.
— Щастить же деяким отримувати такі подарунки від долі, — протягнула Аліна, проводячи долонею по свіжопофарбованій стіні. — Життєві блага так несправедливо розподіляються.
Віра стрималася й продовжила фарбувати. Кожне зауваження зовиці було неприємним.
— Що плануєш робити з другою кімнатою? — поцікавилася Аліна, зазираючи до сусіднього приміщення.
— Дитячу, мабуть, — коротко відповіла Віра, не обертаючись.
Ремонт добігав кінця, і настав час визначатися з переїздом. За вечерею в тісній кухні однокімнатної квартири Віра, Андрій та Аліна сиділи за столом.
— Думаю, вже наступного місяця можна буде переїжджати, — з натхненням розповідала Віра, накладаючи чоловікові картоплю. — Залишилося лише полакувати підлогу і повісити люстри.
Радість переповнювала. Нарешті вони житимуть у нормальних умовах.
— Які меблі варто купити першими? — продовжувала Віра, розмахуючи ложкою. — Спочатку найнеобхідніше — ліжко, стіл, шафа? Як думаєш?
Андрій мовчки їв, лише зрідка киваючи на захоплені плани дружини.
— А робочий куточок біля вікна зроблю, там багато світла, — мрійливо додала Віра. — Другу кімнату під дитячу облаштуємо, місця вистачить.
Аліна уважно слухала кожне слово про плани облаштування, мовчки сидячи за столом.
Святкування набуло несподіваного повороту. Аліна раптом відклала виделку й посерйознішала.
— У мене є пропозиція щодо твоєї квартири, Віро, — повільно промовила вона, кинувши значущий погляд на брата.
У серці Віри щось неприємно стиснулося. Тон Аліни нічого доброго не віщував.
— Подумай, може, варто передати квартиру мені? — продовжила Аліна, відкинувшись на спинку стільця. — Мені тісно з мамою, а ви молоді, можете й тут залишитися.
Андрій кивнув і повернувся до дружини.
— Ти з мамою з дитинства живеш, і тобі досі не було тісно, — обурилася Віра. — Можеш зняти собі житло, або знайти чоловіка з квартирою.
— Аліна має рацію, Віро, — тихо сказав Андрій. — Їй квартира теж потрібна.
Усередині в Віри все обірвалося. Стало ясно — вони заздалегідь усе обговорили. Руки тремтіли, коли вона повільно поставила чашку на стіл.
— Що? Твоя сестра хоче забрати мою спадщину! — видихнула Віра, дивлячись прямо в очі чоловікові.
Обурення підіймалося хвилею. Усі ці місяці роботи, мрії про родинне вогнище — все руйнувалося одним реченням.
— Віро, не кричи, — примирливо протягнув Андрій, підводячись з місця. — Подумай тверезо. Родина важливіша за матеріальні блага.
— Матеріальні блага? — голос Віри зірвався на високій ноті. — Це мій дім! Моя спадщина від бабусі!
Аліна мовчки спостерігала за тим, як почалася сварка. Задоволена усмішка грала на її обличчі.
Андрій зробив крок до дружини, наполягаючи:
— Ти повинна зрозуміти складне становище Аліни. Вона моя сестра, і ми не можемо залишити.
Віра різко підвелася, відсунувши стілець. Зрада пекуче обпікала душу.
— Значить, ви вже давно обговорюєте, як отримати мою квартиру?
Чоловік відповів невпевнено:
— Ми просто говорили про різні варіанти.
Цього було достатньо для Віри.
Аліна пішла за пів години, залишивши подружжя розбиратися наодинці. Сварка між Вірою та Андрієм лише зростала.
Уночі Віра лежала спиною до чоловіка, втупившись у стіну. Андрій ворушився поруч, намагаючись підібрати слова.
— Послухай, я розумію, що це твоя спадщина, — тихо почав Андрій. — Але Аліна потребує допомоги саме зараз.
Тиша повисла над ліжком. Віра заплющила очі, намагаючись вгамувати тремтіння в руках.
— За чотири роки шлюбу ти жодного разу не поставив мої інтереси вище за інтереси сестри, — глухо промовила Віра в подушку.
— Це неправда, — заперечив Андрій. — Просто зараз ситуація особлива.
— Особлива для кого? — Віра повернулася до чоловіка. — Для мене чи для Аліни?
Андрій мовчав. Віра зрозуміла — компромісу не буде. Рішення чоловік прийняв без неї ще до цієї розмови.
Наступні дні минули в холодному мовчанні. Віра обмірковувала ситуацію, аналізуючи кожне слово тієї вечірньої бесіди.
За сніданком Андрій спробував відновити розмову, розмішуючи цукор у каві.
— Може, Аліна виплачуватиме нам щомісяця невелику компенсацію за квартиру? — обережно запропонував він.
Віра підняла голову від тарілки. Тепер стало остаточно ясно — Андрій не просто підтримував сестру.
— Ти хочеш віддати мою квартиру Аліні, — констатувала жінка, відсуваючи недоїдений сніданок.
— Ми просто обговорювали варіанти, — виправдовувався Андрій.
— Варіанти мого майна без мене, — холодно відрізала Віра.
Чоловік бачив у ній не дружину, а перешкоду на шляху до розв’язання проблем Аліни.
Віра встала з-за столу й чітко промовила:
— Андрію, я подаю на розлучення. І квартиру нікому не віддам.
Розмова закінчилася новою сваркою. Андрій кричав про невдячність, Віра мовчала й планувала дії.
Наступного тижня жінка збирала речі у валізу. Андрій стояв у дверях кімнати, спостерігаючи за зборами.
— Може, ще подумаєш? — благально вимовив Андрій. — Ми ж чотири роки разом.
— Чотири роки я була третьою зайвою у нашому шлюбі, — не підводячи голови, відповіла Віра, складаючи у сумку документи. Твоя Аліна взагалі могла б заміж вийти, знайти чоловіка з квартирою.
Андрій зрозумів — він втратив не лише можливість допомогти сестрі, а й дружину.
Віра переїхала у двокімнатну квартиру, отриману у спадок. Андрій залишився в однокімнатній з розбитими надіями та сердитою сестрою.
Через місяць після розлучення Віра сиділа в оновленій вітальні, сьорбала чай з красивої чашки. Вона влаштувалася на роботу ближче до дому, завела рудого кота.
Андрій іноді телефонував, намагаючись помиритися. Віра розуміла — дороги назад немає. З вікна відкривався вид на історичний центр міста. Тепер це був тільки її дім.
