— Розумієш, Іро, ми жили з тобою багато років, і я вважав себе щасливою людиною. Але кілька місяців тому я зустрів іншу жінку і… — Сергій ненадовго замовк, — покохав її, – видав чоловік у річницю весілля, а вона так і не встигла сказати про головне.
— Лікарю, скажіть прямо! — голос Ірини тремтів, пальці вчепилися в край столу так, що побіліли кісточки. — Я не можу більше чекати!
Чоловік за столом повільно підвів голову. Промені настільної лампи відбилися в його окулярах, ховаючи вираз очей. Він відклав ручку, глибоко зітхнув.
— Чотирнадцять тижнів вагітності, — промовив він рівно, наче повідомляв про прогноз погоди.
Ірина завмерла. Повітря наче вирвали з її легенів. Губи посмикувалися, але звуку не було.
— Як… — нарешті прошепотіла вона, відчуваючи, як грудка підкочується до горла. — Це неможливо…
— Можливо, — лікар прикрив картку долонею, вивчаючи її обличчя. — Ви справді не здогадувалися?
Ірина Савченко, струнка жінка 45 років з короткою каштановою стрижкою і втомленими, але все ще яскравими зеленими очима, ніколи не думала, що опиниться в кабінеті лікаря.
Вона відчувала найглибшу неприязнь до лікарень. Її дратував різкий аромат антисептиків, холодний метал стетоскопа, сліпучо-білі халати лікарів, що незмінно пробуджували спогади про ту саму радість материнства, якої їй ніколи не судилося пізнати. Але терапевт у поліклініці була непохитна:
— Обстеження обов’язкове, Ірино Вікторівно. У вашому віці не можна пускати здоров’я на самоплив.
І ось вона тут. У задушливому кабінеті з плакатами про жіноче здоров’я, де кожний шелест паперу звучав як вирок.
— Але… як? — Ірина стиснула скроні, намагаючись зібрати думки. — Ми з чоловіком… ми ж…
Лікар нахилився вперед, склавши руки на столі.
— Буває й так. Вітаю, — у його голосі мигнула ледве вловима посмішка.
Ірина заплющила очі. У голові промайнуло: «Мені сорок п’ять. Я вже майже бабуся. І тепер…» Вона видихнула, відчуваючи, як сльози котяться по щоках.
— Який вибір?! — Ірина різко встала, стиснувши сумку так, що шкіряний ремінь вп’ялився в долоню. Голос її тремтів, але не від страху, а від люті. — Ви що, пропонуєте мені… позбутися? Лікар відкинувся у кріслі, наче відсахнувся від її тону.
— Я просто зобов’язаний озвучити всі варіанти, — пробурмотів він, швидко перегортаючи її картку. — Медичні показання, вікові ризики…
— Моя дитина — не «медичний показник»! — Ірина різко відкрила дверцята шафи, де висіло її пальто. — І спостерігатися я буду у іншого лікаря. У того, хто не бачить у цьому… помилки.
Його брови поповзли вгору, але він лише простягнув їй папірчик з аналізами.
— Як знаєте. Але вітаміни все ж візьміть, для…
— Дякую, — вона шпурнула папір у сумку, не дивлячись. — Мені вистачило двадцяти п’яти років очікування замість ваших таблеток.
Двері закрилися з таким дзвінким клацанням, що медсестри в коридорі здригнулися.
Телефон розрядився рівно в ту мить, коли Ірина набрала номер чоловіка. «Символічно», — гірко усміхнулася вона, дивлячись на згаслий екран.
— «Срібне» весілля через місяць… а тепер ось це. Як йому сказати?
Вона заплющила очі, згадуючи їх довгі роки спроб: безкінечні лікарні, поїздки в санаторій, де пахло смолою і надією, навіть той безглуздий візит до глухої знахарки. Та тоді, жуючи якісь корінці, буркнула: «Дитинка прийде, коли перестанете чекати». Вони тоді з Сергієм посміялися в машині — а тепер…
— Господи, — Ірина раптом розсміялася крізь сльози, притискаючи долоні до живота. — Та ми ж уже купили квитки в Грецію на ювілей…
З динаміка над головою віщали про правила відвідування. Десь капала вода з крана. А в її грудях, разом із давно забутим страхом, раптом забилося щось тепле і дике.
— «Сергій… та ж він з розуму зійде від щастя.»
Вона поправила складки пальто і твердо закрокувала до виходу.
— Треба терміною зарядити телефон. І купити тест. Десять штук. А ще…
Думки плуталися, але одна була кришталево чітка: це диво!
І хай йому грець всі лікарські прогнози.
Ірина їхала в задушливому автобусі, притиснута до скла чиїмсь ліктем, але навіть тиснява не могла затьмарити її думок. У голові крутилося одне й те саме: «Сергій… Він буде такий щасливий!»
Вони з чоловіком давно перестали сподіватися. Десять років тому, після безкінечних поїздок по лікарям, клінікам і навіть до тієї самої ворожки, яку колись порадив дядько Петро, вони махнули рукою. «Не дав Бог — і не треба», — сказав тоді Сергій, а Ірина лише мовчки кивнула, ховаючи сльози.
Але тепер… Тепер усе змінилося. Вона притиснула долоню до живота, ще плоского, ще нічим не видаючого таємницю, і усміхнулася. «Він точно зрадіє», — подумала Ірина, згадуючи, як усього пару тижнів тому Сергій, сидячи на кухні, з заздрістю розповідав про сусіда з сімнадцятого поверху.
— Уявляєш, у нього четвертий син народився, — говорив він, розмахуючи виделкою. — А старшому-то вже двадцять вісім!
— А чи не пізно в такому віці? — запитала тоді Ірина, спостерігаючи, як його обличчя осяює рідкою для нього мрійливістю.
— Знаєш, якби я зараз став батьком… — Він замовк, потім струснув головою. — Мені було б байдуже на вік. Я б гори зрушив!
І ось тепер…
Раптом її осяяло. «Сюрприз!» Вони ж скоро відзначають ювілей! Двадцять п’ять років разом. Вже замовлений ресторан, торт… «Торт!»
— Замість троянд — ведмежата! — прошепотіла Ірина, уявляючи, як Сергій побачить цей торт, здивується, а потім… Потім вона йому все розповість.
Вона дістала телефон і швидко набрала кондитера.
— Ало? Так, здравствуйте! Це Ірина, ми замовляли триярусний торт на ювілей… Так, той самий. Слухайте, я хочу внести зміни…
Голос її дзвенів від радості. Вона уявляла, як винесуть торт з ведмежатами і зайчатами, як Сергій здивовано подивиться на неї, а вона усміхнеться і скаже…
Але мрії — крихка річ.
Решту днів до свята Ірина провела в якомусь солодкому тумані. Вона не помічала, що Сергій став замкнутим, що він частіше затримувався на роботі, що його телефон тепер завжди лежав екраном униз.
— Ти чого такий замислений? — запитала вона якось ввечері, коли він, втупившись у телевізор, навіть не реагував на її слова.
— Та так… Втомився, — пробурмотів він, не дивлячись.
— А може, тобі до лікаря сходити? — Ірина сіла поруч, поклала руку йому на плече. — Ти останнім часом якийсь…
— Та ні, все нормально, — він різко встав. — Піду душ прийму.
Вона не надала значення. «Переживає за мене», — подумала вона. Адже останні дні вона й справді почувала себе не дуже: нудота, головні болі, дивна втома…
Але тепер-то вона знала причину. І навіть ранковий токсикоз зустріла з посмішкою.
— Скоро він дізнається. Скоро все буде по-іншому, — мрійливо думала Ірина, не підозрюючи, що життя готує їй зовсім інший сюрприз…
Наступного дня Ірина стояла перед дзеркалом, милуючись відображенням. Сукня, куплена спеціально для завтрашнього ювілею, облягала її фігуру, підкреслюючи все, що ще залишалося бездоганним. «Невже минуло вже стільки років?» — мелькнуло в голові.
Двері відчинилися, і в кімнату увійшов Сергій, тримаючи в руках букет білих хризантем.
— Знову ці квіти… — прошепотіла Ірина, але губи самі розтягнулися в посмішку.
— Ну як, подобається? — Сергій підійшов ближче, його очі сяяли тим же теплим вогнем, що й тридцять років тому.
— Як тоді… — вона взяла букет, і в пам’яті спливло те саме перше визнання. «Та ж він зовсім дитина!»
Шкільний двір, сміх, злі жарти однокласників. Іра, горда восьмикласниця, навколо якої вилися всі хлопці, але ніхто не наважувався на таке — залізти до неї у вікно!
— Ти уявляєш, він як кішка вчепився у підвіконня! — сміялася потім подруга Люся. — А записка! «Ти найкрасивіша на світі!» Ну просто лицар!
— Лицар? — фиркнула Ліза, заплющуючи очі. — Дрібний пацан, який навіть голитися ще не почав. Іро, ну як ти взагалі можеш це терпіти?
— А мені подобається, — знизила плечима Ірина, але всередині щось тьохнуло.
Особливо після тієї бійки.
— Чуєш, кавалер, а ти вже придумав, куди наречену у весільну подорож повезеш? На Мальдіви чи на місцеве болото? — Ігор Попов скривився в ущипливій усмішці.
— Та ні, це Ірка його повезе, вона ж раніше школу закінчить, значить, раніше заробляти почне! — підхопив Артем.
Сергій тоді не витримав. Кулаки, крики, вчитель фізкультури, що розтягує їх у різні боки. А після уроків — його слова:
— Ти всього на два роки старша, і я… завжди буду любити тебе!
Іра тоді навіть не встигла відповісти.
— Ти пам’ятаєш, як твої подруги мене відмовляли? — Сергій обійняв її за талію, дивлячись у дзеркало.
— Ще б! — Ірина засміялася. — Ліза взагалі говорила, що ти «дрібний пацан», а Юля віщала, що «чоловік повинен бути старшим».
— А Люся нас захищала, — усміхнувся він.
— Тому що її тітка була старша за чоловіка на дев’ять років!
Сергій розсміявся, але в його очах мигнула тінь.
— А знаєш, що я думаю? — він притиснув губи до її скроні. — Вони просто злилися, що в них не вистачило сміливості так кохати.
Ірина задумалася. Так, можливо. Ігор так і залишився вічним холостяком, Ліза тричі розлучалася, а Юля, та сама «відмінниця», вийшла заміж за нудного бухгалтера і тепер скаржилася в соцмережах на «нестачу романтики».
— Знаєш, що мені тоді хотілося відповісти тим хлопцям? — Сергій раптом серйозно подивився на неї.
— Що?
— Що я все одно її доб’юся.
Ірина розсміялася, але серце тьохнуло. Він справді добився. І всі ці роки їм заздрили. Тихим, глухим, злим шепітом.
Ось тепер Сергій, з яким вони прожили, як Іра думала, у щасливому шлюбі стільки років, стояв перед неї з таким же букетом, і раптом різким рухом уп’яв у неї чужий, холодний погляд.
Куди ж зникло те саме тепло, що лише мить тому лагідно плескало в його сірих очах? Іра насторожилася, і Серьожа не став довго мовчати.
— Іро, святкування доведеться скасувати. Ти сама подзвониш у ресторан?
— А що трапилося?
В Іри навіть думка не приходила в голову, що ж таке могло статися, щоб скасувати святкування такої важливої події в їхньому житті. Ресторан був оплачений, гості запрошені… Що відбувається?!
— Розумієш, Іро, ми жили з тобою багато років, і я вважав себе щасливою людиною. Але кілька місяців тому я зустрів іншу жінку і… — Сергій ненадовго замовк, — покохав її.
Тепер я тільки розумію, що бабуся була права, коли твердила мені, що мої наречені ще в пісочниці грають, а я за тобою доглядав. Іринко, ти була тоді старшою за мене, а тепер стала старішою.
Хоч всього на кілька років, але ж… старішою ж. А я зустрів жінку молоду, красуню, струнку. — Він почухав потилицю. — Боже мій, та що ж я несу… Осел, прости мене, не це головне, просто не знаю, як сказати. Коротше, Даша чекає дитину. Я нарешті можу стати батьком, ось що стало найголовнішою причиною вибору на її користь. Я довго думав, але тепер все вирішено. Давай розійдемося без сварок і докорів. Я вдячний тобі за всі роки, що ти була поруч, але тепер наші шляхи розходяться. Прости мене.
Іра задихалася від образи і болю, що пекельним полум’ям розливався всередині.
— Іди, — прошепотіла вона. — Іди, я не хочу тебе бачити. Речі зберу сама. Іди! — майже прокричала вона, схопившись за живіт обома руками.
Сергій не став чекати, щоб вона повторила. Пішов, не обертаючись, а Іра тут же подзвонила в швидку.
У голові не вкладалося, як людина може так просто зрадити. Зрадити того, з ким переживала і радість, і печаль, з ким ділилася найпотаємнішим, з ким поруч було тепло в будь-які холоди.
Але, мабуть, все у цьому світі минає, і любов, на жаль, не вічна. Як не крути, а вона була по-справжньому щаслива всі ці роки. Про таких чоловіків інші можуть лише мріяти… Виходить, їй було дано щастя на час.
І вона вирішила не винуватити колишнього чоловіка. Колишнього… — як ранило це слово.
Нехай він буде щасливий з іншою — серцю ж не накажеш. А Іра буде щаслива з дитиною, яку їй Бог послав, щоб удар не став надто суворим, мабуть…
Але зрада все одно палила душу.
Лікарі робили все можливе, щоб дитину зберегти. Їм це вдалося, але Ірі порекомендували залишатися в стаціонарі аж до самих пологів. Вона не стала відмовлятися. Усім подругам сказала, що їде у подорож, — не хотіла, щоб хтось знав про її пізню вагітність. Ось народиться здорова дитина, тоді й поділиться радістю.
Навідувала її лише мама, яка мріяла діждатися онуків, тому підтримувала Іру у всьому і буквально пилинки здувала з неї, перебуваючи поруч мало не цілими днями. Приносила домашню їжу, фрукти, слідкувала, щоб дочка добре харчувалася, ходила разом з нею гуляти по лікарняному містечку. І вірила, що Іра буде щаслива.
Кілька разів дзвонив Сергій. Просив не тримати на них зла, навіть благав зустрітися, щоб «пояснити все як слід». Але Іра лише спокійно відповіла, що все в порядку, щиро побажала їм щастя — і дзвінки припинилися. Правда, він прислав потім повідомлення: «Ти була і залишаєшся найкращою жінкою. Шкода, що так вийшло. Прости.»
І Іра простила. Вона знала: таїти образ — собі гірше. Серце має залишатися відкритим, інакше в ньому не знайдеться місця для радості.
Вона часто розмовляла з малям, обіцяла, що вони впораються. Адже у нього буде не лише любляча мама, а й бабуся. Шкода, дідусь не діждався цього щастя…
Перші місяці пролетіли непомітно, а от останній виявився найдовшим. Здавалося, час зупинився. Але настав день, коли на світ з’явився її син.
Іра дивилася на нього і не могла повірити: це диво — її дитина. А яка щаслива була бабуся! Іра оплатила окрему палату — благо, у неї вистачало заощаджень, і вона могла не працювати, поки син підросте.
Ближче до вечора, коли маля міцно спало, Іра вирішила відпочити. Але в коридорі раптом почулися збуджені голоси, гучні кроки, ляскання дверей, шум каталки. Потім усе стихло, і вона заснула.
Вранці Іра прокинулася від дивного відчуття. Вона — мама. Поруч спить її син. І… він жодного разу не заплакав за ніч. Вона підскочила, підбігла до колиски, нахилилася — маля мирно сопіло. Видихнула з полегшенням і пішла шукати лікаря.
— Все нормально? — запитала вона у медсестри. — Він так довго спав…
— Нормально, — різкувато відповіла та. — Погодуйте його та пелюшки змініть. Розберетеся.
— У вас щось трапилося? — Ірі не сподобалося таке ставлення. Хіба не повинні пояснити докладніше?
— А ви не чули? — медсестра зітхнула. — Вчора породіллю не врятували. Привезли після ДТП пізно. Дівчинку виходили, а маму — ні. Батько й взагалі на місці загинув. Сирота, тільки народилася. Тепер поліція, допити… Ми всю ніч не спали.
Іра кивнула і поспішила назад, у палату.
Синок спав, тихо. Вона боялася взяти його на руки — такий він був тендітний. Але коли вона ніжно провела пальцем по його крихітній долоньці, маля заворушилося, кряхтіло і відкрило оченята.
— Ти мій рідний… — шепотіла Іра, дивлячмсь на нього. — Який ти гарний… Зараз поїмо.
Вона обережно взяла його, перепеленала і почала годувати, коли в палату увійшла лікарка.
— Рідкісний випадок, — сказала та, оглядаючи її. — У вашому віці молоко зазвичай пропадає, а у вас — у надлишку. Маляті пощастило. Але обов’язково зціджуйтеся, інакше перегорить.
— Добре, — кивнула Іра. Але нічого не вийшло.
Наступного дня, коли Іра вийшла в коридор розім’ятися, її покликала та сама медсестра:
— Ви не хочете допомогти?
— У чому?
— Тій дівчинці-сироті. У неї немає молока, годують сумішшю, але… у вас його стільки… Може, поділитеся?
Іра завмерла. Годувати чужу дитину?
Але хіба можна відмовити?
— Добре, — тихо сказала вона.
Потім Іра спробувала зробити все, як пояснила лікарка. Але толку було мало. Вона почекала трохи, знову спробувала — і, зрозумівши, що, можливо, просто не вміє це робити, пішла до лікаря.
— Не в усіх виходить, — сказала та. — Можна спробувати спеціальними пристосуваннями… — Вона задумалася, потім дивно подивилася на Іру. — Це найлегший варіант… Але тільки якщо ви самі погодитеся. Не кожна жінка може годувати чужу дитину.
— Але в мене взагалі не виходить, — з жалем відповіла Іра. — Я б погодилася, аби мій синочок не залишився без грудного молочка.
— Це правильно. Зараз штучничків усе більше, а дитині для повноцінного розвитку саме грудне молочко необхідне.
Іра неухильно кивнула.
Але з іншого боку… Годувати чужу дитину, та ще й таку, що залишилася без матері… Раптом вона прив’яжеться? Але Іра відігнала ці думки. Нехай її молоко піде на користь.
Незабаром їй принесли малечу. Іра обережно взяла її на руки. Така крихітка. Така гарненька. Їй навіть здалося, що дівчинка чимось схожа на її синичка. Хоча, напевно, всі немовлята схожі. Крихітка поїла з величезним задоволенням, а коли її забрали, Іру раптом відвідала божевільна думка: «Ось було б у мене двоє дітей… Син і дочка. Як було б чудово!» Але вона тут же відігнала мрію. Це всього лише думки. Подякувала Богові за те щастя, яке в неї є, і задумалася.
Наближався час виписки. І Іра, і маля, якого вона назвала Вовчиком на честь батька, почували себе прекрасно. Коли їй принесли дівчинку востаннє, Іра не втрималася і запитала:
— А що з нею буде далі?
— У будинок маляти відправлять, мабуть, — з сумом відповіла медсестра.
— Як шкода… — прошепотіла Іра. — Так і хочеться її забрати. Якби я могла… стала б для неї мамою.
Слова вирвалися самі, наче не вона їх сказала, а хтось інший.
— Ну, у нас був такий випадок, — замислено протягнула дівчина. — Там мати відмовилася від дитини, а інша матуся забрала її. Сказала: «Де один, там і двоє виростуть».
— Тобто… так просто?
— Ну, оформляють, звісно, не одразу. Але можливо.
Вранці Іра вирушила до лікаря і, ледь переступивши поріг, запитала:
— Наталіє Валеріївно, чи можу я удочерити цю дівчинку? Ту, що сирота?
— Не можете, — повільно відповіла лікар, уважно дивлячись на неї. — У неї дідусь є. Він оформлює опікунство, і, швидше за все, її віддадуть йому.
— Ясно… — Іра опустила очі. — Це добре, що у дівчинки є рідні. А то я переживала за неї.
Іра приїхала з синичком у рідні стіни. Мама навела порядок, приготувала дитячу, накрила стіл і запросила найближчих подруг. Як же Іра сумувала за цим домом! Хоч він досі зберігав спогади про Сергія… При думці про нього серце стиснулося.
Гості розійшлися. Мама обіцяла пожити з Ірою, щоб допомогти з Вовчиком, прилягла відпочити…
І раптом — дзвінок у двері. Несподіваний гість. На порозі стояв чоловік середніх років, з вираженою печаллю на обличчі.
— Добрий день, Ірино. Мене звуть Євген Ігорович… — почав він, запинаючись.
— Мені вашу адресу дали в пологовому. Вже пробачте, я дуже наполягав.
— Заходьте, — запросила Іра, проводжаючи його на кухню.
Чоловік сів, помовчав, потім несподівано запитав:
— Ви заміжня?
— Розлучена, — нахмурилася Іра. — А ви з якою метою цікавитеся?
— Мені сказали, що ви годували мою онучку. — Його голос тремті. — Я вам за це безмежно вдячний… І смію просити. Чи не могли б ви продовжити?
— Але… яким чином? — Іра розгубилася.
— Я розумію, як це звучить. Але я міг би запропонувати вам пожити в моєму домі з сином. Няню для онучки я вже знайшов, вас ніхто не обтяжить займими турботами — тільки годувати малечу. Моя донька загинула… І онучка — єдине, що в мене лишилося. Лікарі кажуть, вона слабка, їй необхідне материнське молоко. Якщо хочете, няня буде допомагати і з вашим малям.
— Ні, це… абсурд. Я й так півроку майже не була вдома.
— Я вас благаю. У мене великий дім, місця вистачить. Або… я можу присилати за вами машину три рази на день. Але це година туди, година назад… А так — ви ні в чому не будете потребувати. Я оплачу всі незручності.
— Ні, пробачте… — Іра похитала головою. — Я не можу. Це неправильно.
Чоловік важко зітхнув, встав і поклав на стіл візитку.
— Якщо передумаєте… подзвоніть.
Іра кивнула. Проводивши гостя, вона ще довго стояла біля вікна, дивлячись на візитку в руці.
А в голові звучало одне питання: Що, якщо це — доля?
— Який нахаба! — майже вигукнула мама, різко виходячи з кімнати, її голос тремтів від обурення. — Я все чула, кожне слово!
— Мам, мені так шкода цю дівчинку… — Іра зітхнула і пустила сльозу, але на зміну журі в її очах спалахнув вогонь рішучості. — Я була готова її всиновити! Розумієш? Взяти і забрати її собі, щоб ніхто більше не смів заподіяти їй біль!
Марія Петрівна міцно обійняла доньку, її пальці ледь тремтіли.
— Люба, не плач, а то молоко пропаде, — прошепотіла вона, але в її голосі звучало не лише занепокоєння за здоров’я Іри. — Тобі зараз потрібно думати тільки про нашого хлопчика. Про нього одного.
— Мамо… — Іра раптом стрепенулася, наче її осяяло. — А що, якщо я погоджуся? Вона схопила матір за руки, її очі горіли. — Це ж ненадовго! Всього кілька місяців… Але тільки за однієї умови – ти маєш бути з нами. Я не зможу без тебе.
— Господи, ну, коли ж ти дорослішатимеш? — Марія Петрівна заплющила очі, але в її погляді читалася тривога. — Ти все ще дитина, Ірочко. Я навіть не знаю, що сказати…
— Мамо, я відчуваю – це доля! — Іра притиснула руку до грудей, наче намагаючись стримати шаленний стукіт серця. — Щось всередині шепоче мені, що я зобов’язана допомогти цій крихітці. Ти ж зі мною?
— Ну а куди я дінуся?! — мама розвела руками, але в її голосі вже звучала покірність.
Серце калатало, пальці тремтіли, коли Іра набрала номер Євгена Ігоровича. Вона чітко виклала свої умови, і він, на її подив, погодився майже одразу. Вже через дві години вона знову тримала на руках маленьку Віку. І знову ця дивна схожість… З Вовчиком.
Дім Євгена виявився просторим, затишним, без вибагливості, але з теплою атмосферою. Наче сама доля вела її сюди.
Одного разу, поки діти спали, а мама поїхала поливати квіти, Іра випадково натрапила на фотоальбом. Перегортаючи сторінки, вона завмерла на останній сторінці.
Сергій. Її чоловік, обіймав молоду, сліпучо красу дівчину, яка могла б бути його донькою.
У цю мить роздався голос Євгена, і Іра здригнулася, ледь не випустивши альбом.
— Не хотів вас лякати, Ірочко. — Він стояв у дверях, його погляд ковзнув по фотографії. — Сумуєте, раз вирішили перегорнути старі знімки?
— Хто це? — її голос звучав різко, майже як звинувачення. Вона ткнула пальцем у Сергія.
Євген похмурів.
— Даша. Моя донька. — Він важко зітхнув. — І… мати Віки.
Іра відчула, як земля йде з-під ніг.
— Я був проти. — Євген стиснув кулаки. — Вона погрожувала порвати зі мною всі стосунки, якщо я не прийму його. Мені було огидно, що вона обрала чоловіка мого віку! Та ще й одруженого!
Іра заплющила очі.
— Я намагався їх розуму навчити… Але вони не слухали. — Голос Євгена затремтів. — Потім він розлучився, клявся, що носитиме її на руках… Але сталося непоправне.
— Значить… Володя і Віка… брат і сестра? — Іра вимовила це вголос, сама не розуміючи, як слова зірвалися з її губ.
— Що?! — Євген остовпів.
І тоді Іра розповіла йому всю правду.
— Я… не можу повірити. — Євген дивився на неї з захопленням. — Ви… ви благословили їх?
— Я не знала, що він загинув… — Іра стиснула руки в кулаки. — Але сперечатися з долею безглуздо. Нехай земля їм буде пухом…
Минув рік.
Іра і Володя залишилися жити в домі Євгена. А потім… Одного ранку все змінилося.
Тихенько постукавши у двері її спальні, Євген увійшов з кошиком підсніжників. Він сів на край ліжка, його пальці нервово перебирали стебла квітів.
— Ірочко… — його голос тремтів. — Діти ростуть. Скоро вони почнуть ставити питання… Він глибоко вдихнув. — Чи не пора нам стати справжньою родиною?
Вона знала, що це прийде.
— Ти правий. — Вона усміхнулася крізь сльози. — Ми всі заслуговуємо на щастя.
Женя дістав каблучку. Діамает виблиснув у ранковому світлі.
— Банально, але… — він надів їй на палець прикрасу. — Я хочу, щоб усі знали – ти моя.
— У моєму-то віці… — вона засміялася.
— Вік – у голові. — Він притягнув її до себе. — А ти – мама двох прекрасних дітей. Значить, ти наймолодша, найкрасивіша і…
— Найщасливіша. — Вона закінчила за нього.
А в сусідній кімнаті сміялися діти. Щастя. Воно приходить до тих, хто вміє чекати. До тих, чиї серця відкриті. До тих, хто не боїться кохати знову.
