Смуга життєвих негараздів у родині Ковальчуків почалася тоді, коли молодша донька Христина вирішила, що вона вже доросла для серйозних стосунків.
У свої вісімнадцять років вона була абсолютно впевнена, що зустріла кохання всього свого життя в особі Артура. Проте романтична казка швидко розвіялася, коли через рік після появи маленького Тимура молодий татусь зник у невідомому напрямку, не витримавши нічного плачу та фінансової скрути.
— Він просто не вартий того, щоб бути моїм чоловіком, — гордо заявляла Христина своїй старшій сестрі Катерині, заколисуючи немовля. — Справжні чоловіки так не чинять, тому я навіть не сумую за ним.
Катерина тоді лише мовчки зітхала, адже розуміла, на чиї плечі впаде турбота про малюка. І вона не помилилася.
Замість того, щоб займатися дитиною, Христина швидко знайшла розраду в обіймах давнього знайомого Ігоря. Результатом цього палкого, але короткого роману стала друга дитина.
Коли Ігор дізнався, що невдовзі стане батьком, він поспіхом зібрав речі та поїхав на заробітки до Польщі, змінивши номер телефону.
— Ну й нехай їде, це мене всесвіт уберіг від такого горе-татуся, — знову виправдовувалася Христина, коли в пологовому будинку їй вручили маленьку Діану.
Катерина на такі слова лише голосно цокала язиком і виразно закочувала очі. Уся відповідальність за виховання, годування, безсонні ніч і нескінченну зміну підгузків лягла на неї та їхню матір, Ольгу Петрівну.
Племінники підростали неймовірно непосидючими, і Катерині вони часом нагадували маленьких невгамовних мавпенят, які здатні зруйнувати все на своєму шляху за лічені хвилини.
Серед цього хаосу єдиною розрадою для Катерини був її хлопець Денис. Вона дивувалася, як взагалі знаходила час на побачення.
Денис виявляв неабияке терпіння, приносив дітям солодощі, купував іграшки, водив усю компанію до парку, а коли малеча трохи підросла, організовував походи в кіно.
Проте він бачив, як сильно Катерина втомилася від ролі безкоштовної няньки.
— Слухай, Катю, ти не хочеш переїхати до мене, — запитав Денис під час однієї з рідкісних спокійних прогулянок. — Батьки остаточно віддали мені ту квартиру на вулиці Шевченка. Ми вже досить довго разом, і я вважаю, що нам час перейти на новий етап стосунків.
Катерина погодилася без жодних вагань. Їй хотілося якомога швидше втекти з родинного пекла. Вона вважала, що не зобов’язана приносити своє особисте життя в жертву через легковажність сестри.
На її думку, з таким же успіхом Христина могла б оформити на неї кілька великих кредитів і змусити їх виплачувати.
Коли Христина дізналася про плани сестри, у будинку зчинився справжній скандал.
— А хто мені тепер допомагатиме, ти не можеш просто так усе кинути і піти, — обурено кричала вона, загороджуючи собою двері. — Ти егоїстка, яка думає лише про власне задоволення, а на рідних начхати.
— Повір мені, ще й як можу, бувай, — спокійно, але твердо відповіла Катерина, підхопила валізу й вибігла з дому.
Майже місяць панувала тиша. Христина та Ольга Петрівна сильно образилися й не виходили на зв’язок.
Катерина нарешті відчула смак спокійного життя. Вони з Денисом почали потроху готуватися до весілля, обговорювали плани на майбутнє та збирали гроші на відпустку в горах. Але це затишшя виявилося оманливим.
Того ранку у двері квартири наполегливо постукали. Катерина подивилася у вічко й побачила на порозі Христину.
— Привіт, сестро, мені терміново треба в лікарню на обстеження, а малюків ні з ким залишити, — швидко заговорила Христина, як тільки двері відчинилися. — Будь ласка, посидь із ними буквально годинку, я дуже поспішаю, таксі вже чекає під під’їздом.
Катерина не встигла навіть заперечити, як племінники залетіли до коридору, наче дві комети, навіть не думаючи роззуватися. Христина миттєво зникла за дверима.
— Ого, у нас гості з самого ранку, — здивовано промовив сонний Денис, виходячи зі спальні.
— Христина попросила годину посидіти, каже, що їй терміново в лікарню, — розгублено відповіла Катерина.
— Ну добре, не хвилюйся, зараз щось придумаємо, можливо, їм мультфільми ввімкнути, — спробував заспокоїти її Денис.
Проте ніякі мультфільми дітей не зацікавили. Поки Катерина готувала на кухні какао, у вітальні пролунав гучний гуркіт.
Прибігши на звук, вона побачила, що діти примудрилися перекинути й розбити дорогий плазмовий телевізор. Катерині стало неймовірно соромно перед коханим, адже ця техніка належала його батькам.
— Та нічого страшного, не переживай так, ми все одно планували його замінити, — спробував згладити ситуацію Денис, хоча в його голосі відчувалося розчарування.
Але руйнування продовжувалися. Уже за пів години Діана розбила улюблену порцелянову чашку Дениса, а Тимур знайшов фломастери й розмалював світлі шпалери в спальні, після чого ще й ножицями порізав тюль на вікні.
Минула година, потім друга, пішла третя, а Христина не поверталася. На дзвінки вона не відповідала, і Катерина почала серйозно хвилюватися, думаючи про найгірше.
Раптом до неї підійшов Денис із телефоном у руках.
— Катю, поглянь, це випадково не твоя сестра, — запитав він, показуючи екран.
На екрані було свіже фото у соціальній мережі. Христина разом із їхньою спільною знайомою Аліною сиділа у вишуканому ресторані в центрі міста.
Перед ними стояли великі сети суші та келихи. Дівчата виглядали надзвичайно щасливими й вирішили поділитися своєю радістю з підписниками, зовсім забувши, що Катерина з Денисом теж є у списку їхніх друзів.
— Що за нісенітниця тут відбувається, — гнівно прошепотіла Катерина. — Денисе, будь ласка, відвези нас за цією адресою.
Через п’ятнадцять хвилин Катерина з двома розбишаками вже стояла на порозі ресторану. Вона показала фотографію адміністратору, і та ввічливо провела їх до караоке-зони.
Христина сиділа за барною стійкою в елегантній сукні, з вечірнім макіяжем та розкішною зачіскою.
— Ти тримаєш мене за повну дурепу, — голосно запитала Катерина, підійшовши впритул.
— Ой, Катю, а як ви тут опинилися, — розгублено пролопотіла Христина, ледь не впустивши келих від несподіванки.
— Я вмію читати думки на відстані, як бачиш, — уїдливо відповіла старша сестра.
— Я просто випадково зустріла Аліну, і вона запросила мене на каву, — спробувала виправдатися Христина.
— Ага, і ти випадково вийшла з дому в бойовому розфарбуванні та вечірній сукні на підборах, — обірвала її Катерина. — Словом так, тримай свій виводок, який ледь квартиру мені не розніс, і більше до моєї оселі навіть не наближайся.
Катерина розвернулася й швидко пішла геть, залишаючи сестру наодинці з дітьми та здивованою подругою. Її обурював сам факт нахабної брехні.
Якби Христина просто по-людськи попросила, попередила заздалегідь, Катерина б не відмовила, але дозволяти так собою маніпулювати вона не збиралася.
Вона вже хотіла сама зателефонувати матері, щоб висловити все, що думає, але Ольга Петрівна випередила її.
— Що у вас там знову сталося, чому ти влаштувала скандал у громадському місці й відмовилася посидіти з дітьми, — суворо запитала мати у слухавку.
— Мамо, вона мене підло обдурила, — емоційно відповіла Катерина. — Сказала, що їде в лікарню, а сама пішла розважатися в ресторан.
— І що тут такого кримінального, Христина теж людина, вона втомилася і має повне право відпочити від щоденного побуту та дітей, — спокійно відповіла Ольга Петрівна.
— А я маю право проводити свій час так, як я хочу, а не виховувати чужих дітей замість їхньої матері, — відрізала Катерина й вимкнула телефон.
Усвідомлення того, що мати знала про цей хитрий план і свідомо брала участь в обмані, остаточно вибило Катерину з колії. Від такого нахабства близьких людей вона просто втратила дар мови.
Того ж дня вона внесла номери матері та сестри до чорного списку в усіх месенджерах і заборонила їм з’являтися на порозі квартири Дениса.
До весілля залишалося зовсім трохи часу. Денис, будучи доброю та миролюбною людиною, неодноразово намагався переконати наречену зробити перший крок до примирення.
— Катю, це все ж таки твоя родина, — тихо говорив він вечорами. — Можливо, варто запросити їх хоча б на офіційну розписку, щоб потім не шкодувати все життя.
Проте Катерина залишалася непохитною. Вона вважала, що родичі можуть говорити й думати про неї все, що завгодно, але прощати таку відверту підлість і споживацьке ставлення до себе вона не збиралася.
На її думку, краще побудувати власну щасливу сім’ю з чистого аркуша, ніж усе життя бути інструментом для чужого комфорту.
Олеся Срібна
