Сім’я їхала на відпочинок, а зовиця нав’язала свою доньку. Подружжя неохоче взяло дівчину, але з умовою, що витрати за неї компенсує Ольга, її матір. Проте обіцяних грошей так і не надійшло.

Сім’я їхала на відпочинок, а зовиця нав’язала свою доньку. Подружжя неохоче взяло дівчину, але з умовою, що витрати за неї компенсує Ольга, її матір. Проте обіцяних грошей так і не надійшло.

— Віко, чесно кажучи, я від тебе такого не очікувала. Ну невже ж не можна було просто відпочити разом без цих розрахунків?

— Тетяно Іванівно, але ж ми все обговорили заздалегідь, — спробувала заперечити Вікторія.

— Обговорили, — перебила свекруха. — З чужими людьми, так, треба все розписувати, а з рідними так не прийнято. Женя одразу відмовився брати гроші.

Але Вікторія розуміла — свекруха впевнена, що вона неодмінно почне тиснути на чоловіка через фінанси.

— Я зовсім не збираюся нікого докоряти, — терпляче пояснювала Вікторія. — Просто хочу, щоб усе було чесно.

— Чесність — це добре, — сухо зауважила Тетяна Іванівна. — Але не до такої міри. Не бажаю, щоб моя дочка і онучка відчували борг перед тобою і щоб ти потім пригадувала їм будь-яку дрібницю. На моєму місці ти б точно соромилася так чіплятися за копійки при спілкуванні з ріднею.

Вікторія металася по квартирі, конвульсивно запихаючи у валізи речі, які ще не встигла спакувати. Діти шумно грали в своїй кімнаті, а чоловік задумливо стояв на балконі. До від’їзду залишалося зовсім небагато, а в неї ще купа справ. Раптом у спальню зазирнув Євген.

— Віка, Оля телефонувала, — промовив він, обпершись на одвірок. — Хоче знати, о котрій ми виїжджаємо.

— О 10:00, як і домовлялися. А навіщо їй це? Вони ж не збираються з нами?

— Не збираються, — занімів Євген, відводячи погляд. — Але вона попросила дещо… хоче, щоб ми взяли з собою Поліну.

Вікторія застигла, стискаючи в руках кофточку. Поліна — дванадцятирічна племінниця, дочка Ольги Залової, дівчинка з непростим характером.

— Женю, ти серйозно? — вигукнула Вікторія. — Куди ми її посадимо? У машині й так тісно. Наші доньки ззаду ледве вміщаються. Дорога довга, їм буде незручно.

— Та нічого, потісняться трохи, — відмахнувся чоловік. — Поліна худенька, місця багато не займе. Оля сказала, у них зараз зовсім туго з грошима. Молодша дитина хворіє. На море ніяк не вибратися, а дівчинці треба зміцнити здоров’я. Шкода її, правда?

Вікторія різко кинула кофточку у валізу. Шкода. Їй було шкода всіх, але себе — найбільше. Сім’я довго збирала кошти на відпочинок. Кожну зайву витрату ретельно зважували. Від розваг, на кшталт кіно, доводилося відмовлятися. Поява ще однієї людини у їхньому строго вивіреному бюджеті виглядала справжньою катастрофою.

— Женю, як ми це потянемо? — з тривогою запитала Вікторія. — Усі витрати вже прораховані. Паливо, проживання, харчування. П’ятий пасажир нам не по кишені.

— Оля обіцяла, що вони візьмуть на себе всі витрати, — поспішив заспокоїти чоловік. — І харчування, і розваги. Усе буде за їхній кошт.

— Ти впевнений?

— Звичайно, — впевнено відповів Євген. — Вона прямо сказала: “Ми ж не збираємося сідати вам на шию”.

Вікторія трохи розслабилася. Якщо витрати дійсно візьмуть на себе, можна й потіснитися.

— Добре, — нарешті погодилася вона. — Подзвони їй, нехай починають збиратися. Але попередь! Гроші потрібно перевести одразу. Мені треба закупити їжу в дорогу.

Однак уже біля будинку Олі ситуація почала набувати несподіваного оберту. Зовиця з’явилася на порозі в неохайно накинутому халаті з розпатланим волоссям. За нею сонно плелася Поліна, навантажена масивним рюкзаком.

— Ох, хлопці, ви просто молодці, — защебетала Оля, як тільки Євген розкрив кришку багажника. — Ви нам життя полегшуєте. Поліна стільки мріяла про цю подорож.

Вікторія вирішила одразу прояснити важливе питання.

— Олю, а як із грошима? Мені треба розуміти, на що розраховувати.

Обличчя зовиці тут же похмурнішало.

— Вікусю, розумієш, — заніміла вона. — У мене трапилася неприємність. Зарплатню затримали. Буквально учора мали перерахувати. Але поки тиша. Але ви не хвилюйтеся. Як тільки ви доберетеся до місця, ми одразу все переведемо. Ну не буду ж я кредит брати, правда? Ми ж свої люди. Можна і на довірі.

З цими словами Оля квапливо вклала Євгенові в руку пакет.

— Ось, візьми-но трохи картоплі, огірки зі своєї ділянки, печиво, щоб у дорозі перекусити було чим.

Вікторія відчула, як у серці розростається хвиля досади. Вона кинула на чоловіка багатозначний погляд, але Женя лише безпорадно знизав плечима. Хіба можна тепер висадити дитину, якщо вона вже сидить у авто?

— Їдемо, — коротко кинула Вікторія, влаштовуючись на передньому пасажирському місці.

Вже за пару годин подорож перетворилася на суцільне випробування. На задньому сидінні розгорівся спір за простір.

— Ти свою ногу на мою територію поставила, — крізь зуби процідила Настя, тринадцятирічна донька Вікторії.

— А що я можу вдіяти, якщо тут зовсім тісно? — різко відповіла Поліна. — І перестань штовхатися ліктем. Годі мене затискати.

— Дівчатка, заспокойтеся! — голосно прикрикнув Євген, не відволікаючись від керування машиною.

— Мамо, вона забрала мій телефон, — жалібно простягнула дев’ятирічна Катерина.

Вікторія прийнялася розтирати пальцями пульсуючі від напруги скроні. До кінця шляху залишалося ще 11 годин. Поліна проявила себе як надзвичайно вимогливий попутник. Приготовані Вікторією в дорогу бутерброди з сиром вона відхилила, заявивши, що вони занадто пересушені. Огірки, які передала Ольга, виявилися гіркими на смак. Протягом усього шляху племінниця то й важко зітхала, то питаючи, коли ж вони нарешті прибудуть, то цікавлячись, коли її чекає повноцінний обід.

Для проживання вони обрали скромне помешкання — дві кімнати в приватному секторі зі спільною кухнею, розташованою у дворі. До морського узбережжя можна було дійти пішки за 20 хвилин. Головним плюсом була доступна ціна.

Коли Поліна переступила поріг кімнати, де їй належало розміститися разом з дівчатками, її обличчя перекривилося від незадоволення.

— Тут мурахи! — вигукнула вона з огидою.

— На півдні завжди є комахи, — сухо відповіла Вікторія, продовжуючи розкладати речі. — Твоє ліжко біля вікна, влаштовуйся.

Ранок наступного дня повів за собою початок низки неприємних сюрпризів. Прагнучи заощадити, Вікторія піднялася на світанку, щоб приготувати об’ємну каструлю супу. Його мало вистачити на пару днів.

— Обід готовий, — голосно оголосила вона, стоячи на веранді.

Діти, змучені спекою та іграми на пляжі, прибігли і стали їсти з апетитом. Анастасія й Катерина з задоволенням взялися за їжу, щедро макаючи хліб у ароматний суп. Поліна ж лише ліниво помішувала вміст тарілки ложкою.

— Я це їсти не буду, — заявила вона.

— Чому? — щиро здивувалася Вікторія.

— Тут плаває цибуля, — скривилася дівчинка. — Я терпіти не можу варену цибулю. До того ж я думала, ми ходитимемо в кафе або замовлятимемо піцу.

Вікторія відчула, як всередині наростає роздратування.

— Поліно, ми не можемо дозволити собі щоденні походи в кафе. Наш бюджет строго обмежений. Якщо суп тобі не до смаку, можеш перекусити бутербродами чи яблуками.

Дівчинка з нарочитою байдужістю відсунула тарілку, дістала смартфон і поринула в його екран.

— Мама казала, що на відпочинку треба відпочивати, а не стояти біля плити, — кинула вона.

Терпіння Вікторії лопнуло.

— Тоді подзвони мамі й попроси перевести гроші на кафе. З радістю не готуватиму.

Євген, присутній при розмові, мовчки жував хліб, старанно уникаючи погляду дружини. Його бездіяльна позиція почала дратувати Вікторію навіть сильніше, ніж капризи Поліни. А гроші від Олі як не було, так і не було. Ввечері, коли діти нарешті заснули, Вікторія звернулася до чоловіка.

— Женю, ти зв’язався із сестрою?

— Так, телефонував, — відповів він. — Каже, ситуація не змінилася. Начальство все обіцяє, але грошей поки немає. Вік, давай не нервувати, обов’язково повернуть, нікуди не дінуться.

Однак терпіння Вікторії стрімко вичерпувалося. Перший серйозна сварка розгорілася прямо на пляжі. Навколо лунали заклики торговців: “Гаряча кукуруза, пахлава!” Катерина, молодша донька, одразу потягнула маму за руку.

— Мамо, купи кукурузу, будь ласка.

Вікторія важко зітхнула. Один качан — 50 гривень. Два вже 100. Бюджет був розрахований по гривнях. Ну як відмовити дитині? Вона неохоче дістала гаманець.

У цю мить оживилася Поліна.

— І мені. Тільки вибери найсолодшу та посоли. І краще по дві кожному.

Вікторія завмерла в нерішучості. З одного боку, хотілося різко відповісти: “Твоя мама досі не переказала гроші. Доведеться обійтися”. З іншого — уявити, як Настя й Катя їстимуть кукурузу, а Поліна сидітиме поруч з порожнім поглядом, було нестерпно. Не говорячи ні слова, вона купила три качани.

— Дякую, тітонько Віко, — недбало кинула Поліна, з апетитом вгризаючись у зерна. — А чому не солодку? Обділили, чи що?

— Гаразд, — стримано відповіла Вікторія. — Потім куплю вам морозиво.

До кінця відпустки Вікторія почувалася повністю спустошеною. Замість довгоочікуваного відпочинку вона перетворилася на універсального працівника: готувала їжу, розважала дітей, вирішувала непорозуміння і постійно діставала гроші з гаманця. При цьому Поліна сприймала будь-яку допомогу й турботу як щось само собою зрозуміле.

Коли зайшла мова про екскурсію до водоспадів, вона без тіні сумніву заявила, що теж поїде. На прогулянках у парку Поліна без вагань тягла всіх до атракціонів. “Я теж хочу!” — лунало щоразу, варто комусь із дітей зацікавитися черговою розвагою. І так — на кожен атракціон без винятку.

В останній день відпустки Вікторія взялася скрупульозно підраховувати витрати. Вона склала детальний список усіх витрат, пов’язаних із племінницею, намагаючись бути максимально об’єктивною. Проживання вона не враховувала — плата за помешкання залишалася фіксованою, незалежно від кількості мешканців. Але ось витрати на харчування, прохолодні напої, морозиво, вхідні квитки в розважальні зони та легкі перекуси склалися у відчутну суму.

Після повернення додому переказу від Ольги як не було, так і не було. Наступного дня ситуація не змінилася. Лише через троє діб вона нарешті оголосилася:

— Ну як відпустка, засмага шикарна! Поліна тільки й говорить, що про відпочинок, — жваво почала Ольга.

— Загалом нормально, — стримано відповіла Вікторія і дістала блокнот із розрахунками. — Олю, давай обговоримо фінансові питання. Треба порахувати, скільки ми витратили на Поліну.

Обличчя Ольги миттю змінилося. Вона помітно напружилася.

— Так-так, звичайно. І скільки вийшло?

Коли Вікторія озвучила підсумкову суму, Ольга здивовано вскинула брови.

— Скільки? Серйозно? Ви що, балували її делікатесами?

— Олю, ти ж знаєш нинішні ціни, — спокійно заперечила Вікторія, розкриваючи сторінку з деталізацією. — Ось дивись. Відвідування парку атракціонів — 1000 гривень. Вхід в аквапарк — 800 гривень. А це лише розваги. Витрати на харчування я порахувала мінімально. Виключно вартість продуктів. Морозиво, кукуруза на пляжі… — продовжувала Вікторія, перераховуючи пункти.

— Стоп! — різко обірвала її Ольга, зсунувши брови. — До чого тут кукуруза? Навіщо було її купувати?

— Як? Навіщо? — здивувалася Вікторія. — Мої діти їли, а твоя мала дивитися збоку? І як ти це собі уявляєш?

— Можна було просто пояснити, що зараз із грішми туго, — наполягала Ольга. — Поліна цілком здатна це зрозуміти.

— Здатна? — з гіркою усмішкою перепитала Вікторія. — Кожного дня вона просила: то сік, то чіпси. Я не могла відмовити їй, коли мої діти їли те саме.

— Та вже, — протягнула Ольга, задумливо перегортаючи сторінки блокнота. — А навіщо ти включила витрати на бензин? Ви ж усе одно їхали в тому напрямку. Яка різниця, скільки людей у машині?

— Велика різниця, — терпляче пояснила Вікторія. —Ми спеціально робили крюк, щоб заїхати на водоспади. Поліна дуже просила.

— Але ви ж теж отримали задоволення від краєвидів, — заперечила Ольга. — Ви їздили не лише заради неї. Виходить, якось не по-родинному, Вікторіє, рахувати кожен літр бензину.

Усередині Віки спалахнуло обурення. Не по-родинному — це відправити дитину без грошей і обіцяти все компенсувати, а потім сперечатися через кожну порцію морозива. У розмову втрутився Євген, який досі мовчки спостерігав за сваркою.

— Дівчатка, давайте припинимо, — примирливо промовив він, піднімаючи долоні. — Ольго, не переживай!

— Що значить “не переживай”? — Вікторія різко розвернулася до чоловіка.

— Ось що значить, — твердо відповів Євген. — У Поліни скоро день народження, у вересні. Нехай ці витрати будуть нашим подарунком їй. Не варто через гроші сваритися.

Обличчя Ольги тут же осяяла радісна посмішка.

— Ой, Женечку, ти просто молодець, справжній чоловік. Дякую, брате! — вигукнула Ольга. Очі її засяяли. — А я вже переживала. Думала, доведеться останнє віддавати. Ремонт, самі знаєте, як це буває. Ну, я побігла.

Вона швидко чмокнула брата в щоку, схопила сумку й метнулася до виходу.

— Віко, не сердься! — гукнула Оля вже з коридору. — Дякую, що приглянула за Поліною.

Вікторія без сил опустилася на стілець.

— Подарунок? — ледве чутно проговорила вона, дивлячись у порожнечу. — Женю, ти серйозно? На ці гроші ми могли б відвезти Катю до ортодонта та ще й купити тобі нову куртку на осінь. Я кожну копійку вираховувала, у багатому собі відмовляла, і все заради цього подарунка?

Євген зніяковіло знизав плечима.

— Віко, вона ж моя сестра. Не можу я з неї вимагати ці гроші. Вона одна двох дітей тягне, а чоловік особливо не допомагає. Забудь про це. Заробимо ще.

Наступні два дні Вікторія мовчала, виконувала домашні справи, відповідала коротко, спала, відвернувшись до стіни. Євген намагався згладити ситуацію, ходив по квартирі навшпиньки, купував її улюблений шоколад, намагався бути уважнішим. Але все було марно. Справа була не лише в грошах. Вікторію вразило те, що її думку просто проігнорували, не порахувалися з її зусиллями та переживаннями.

На третій день зателефонувала свекруха Тетяна Іванівна.

— Вікторіє, здравствуй. — У трубці пролунав різкий, владний голос свекрухи. — Я щойно спілкувалася з Олею. Вона все розповіла.

Вікторія, не відриваючись від нарізування овочів, притиснула телефон до плеча.

— І що саме вона вам розповіла? — запитала вона без особливого інтересу.

— Вона розповіла мені про те, як ви влаштували цілу бухгалтерію через дитину. — Голос Тетяни Іванівни став ще жорсткішим. — Як ти скрупульозно підрахувала кожну витрачену гривню? Наче вона у тебе на утриманні була. Це за межами, Віко. Я такого ставлення до рідні ніколи не прийму. Зрозуміло?

Не дочекавшись відповіді, свекруха обірвала розмову. За мить телефон видав короткий сигнал. Прийшло банківське повідомлення. Глянувши на екран, Вікторія мимоволі усміхнулася. На її рахунок надійшла сума, що точно збігалася з тією, яку вона вирахувала у своїх підрахунках. Відправник — Тетяна Іванівна. До переказу додавалося повідомлення: “Це за Поліну. Хочу, щоб ні в кого не залишилося відчуття, ніби ми користувалися вашою гостинністю. Сподіваюся, тепер ти заспокоїшся”.

На душі в Вікторії дійсно стало легше. Відтоді зв’язок між Вікторією, її зовицею та свекрухою повністю перервався. Ні Ольга, ні Тетяна Іванівна не намагаються вийти на контакт, і Віка не робить спроб поновити спілкування. Чоловік час від часу натякає, що варто б вибачитися, але Вікторія твердо стоїть на своєму. Вона отримала те, що вважала справедливим. За що тут вибачатися?