— Мамо, не треба… — прошепотіла Іра.
— Треба. Сьогодні я скажу все. Знаєте, у що мені обійшлася освіта цієї дівчини? У три роботи одночасно. У відмову від усього, що робить жінку щасливою. Економила на одязі та взутті, щоб платити репетиторам. Позичала гроші на її стажування. І мріяла про одне — почути «спасибі».
Голос тремтів, але вона продовжувала:
— Але замість подяки отримала сором.
Конверт із запрошенням лежав на столі. Білосніжний, із золотистими завитками, він наче сміявся із жінки, яка боялася його відкрити. Тамара Іванівна провела пальцем по гладкій поверхні. Знала — всередині текст, від якого стане неприємно. Донька виходить заміж, а мати дізнається про це останньою.
Телефон задзвонив різко, пронизливо.
— Мамо, ти отримала? — голос Іри звучав напружено, мов натягнута струна.
— Отримала.
— Слухай, там невелика проблема. Я всім сказала, що ти хвора. Зовсім погано тобі.
Руки здригнулися. Конверт вислизнув, упав на підлогу.
— Чому?
— Ну як чому! — роздратування в голосі стало гострішим. — Андрій працює в серйозній компанії, там будуть впливові люди. Вони звикли до певного рівня. А ти… ну ти ж розумієш.
Розумію. Сорок років роботи бухгалтером — це не рівень. Три зміни поспіль на підробітках, щоб оплатити репетиторів — не рівень. Кредити на стажування доньки за кордоном — теж не рівень.
— Отже, я не прийду?
— Звісно, не прийдеш! Як ти можеш, якщо ти хвора? — усміхнулася Ірина. — Люди ж спитають, чому мати нареченої встала з ліжка. Незручно вийде.
Незручно. Сорок років материнства — зручно, а місце за весільним столом — незручно.
— Іро, люба…
— Все, мамо, вирішено. Розумієш, це важливо для мого майбутнього. Для нашого з Андрієм майбутнього. Не змушуй мене обирати між тобою і чоловіком.
Гудки. Донька поклала слухавку. Тамара Іванівна підняла конверт, нарешті відкрила його. Гарна листівка, золоті літери:
«Ірина та Андрій запрошують вас розділити радість…» Дата — завтра. Час — сьома вечора. Ресторан «Золота амфора».
Вона підійшла до вікна. У дворі сусідка Валентина Петрівна поралася з квітами. У тієї теж була донька — телефонувала щодня, приїздила з онуками, радилася з будь-якого приводу.
Тамара Іванівна одразу засоромилася заздрощів. Телефон знову задзвонив.
— Тамаро Іванівно? Це Люся з роботи. Як справи? Ірочка сказала, що вам зовсім погано. Може, лікаря викликати?
Серце стислося. Донька вже всім телефонує, підстраховується. Аби ніхто випадково не побачив здорову матір нареченої.
— Спасибі, Люсю. Полежу поки.
— Ну, тримайтеся. І передайте Ірочці привітання, якщо зможете.
Після розмови вона довго сиділа, розглядаючи стару світлину. Іра — студентка, у сукні, яку мати шила ночами. Тоді донька обіймала її міцно, шепотіла: «Мамочко, я тебе дуже люблю». Любила. Поки не стала успішною.
— Мам, ну навіщо тобі ті зустрічі та свята? — казала Іра останніми роками. — Тобі ж нудно буде. Сучасні люди, актуальні теми. Ти краще вдома відпочинь.
Вдома. Сама. Аби не ганьбити успішну доньку.
Наступного ранку Тамара Іванівна як слід виспалася, поснідала. Потім посиділа, ще раз усе обдумала, встала, підійшла до шафи. Єдине святкове плаття висіло на вішаку — темно-синє. Вона провела рукою по тканині. Чим гірша за інших? Не дешевше за Іриних подруг вдягнена, не гірша за них. Просто — не модна.
Вона уявила сьогоднішній вечір. Ресторан, гості, урочисті промови. Молоді — гарні, щасливі. І ніхто не спитає, де мати нареченої. Усі ж знають — хвора. Лежить.
Тамара Іванівна взяла телефон, набрала номер таксі.
— Мені потрібно в центр. У салон «Елегія».
— За п’ятнадцять хвилин подамо.
Вона перевдяглася, підфарбувалася. У дзеркалі — інша жінка. Не втомлена, не забита. Гідна.
У салоні їй показали кілька суконь. Обрала смарагдову — колір робив молодшою, підкреслював очі.
— Чудовий вибір, — усміхнулася продавчиня. — На урочистість?
— На весілля. Доньки.
— Як чудово! Вона, мабуть, дуже хвилюється.
Хвилюється. Як би мати випадково не з’явилася.
Наступна зупинка — перукарня. Майстер виявився говірким хлопцем, який, працюючи, без угаву розповідав про життя.
— А моя мама — взагалі золото! — казав він, укладаючи волосся. — Сама мене виростила, на двох роботах працювала. Тепер живе в мене як королева. Квартиру їй окрему купив, щодня телефоную. У серпні на море повезу. Не можна ж маму залишати!
Не можна. Але залишають.
— Правильно робите, — тихо сказала Тамара Іванівна.
— А як же! Якщо не ми про наших матерів подбаємо, то хто? Вона ж усе життя на мене витратила.
Коли зачіска була готова, у дзеркалі відбилася елегантна, помолоділа дама.
Тільки складочка між бровами видавала тривожні думки. Мати, яка має право бути на весіллі доньки. Чи не має? Хто має вирішувати? Мати чи донька?
Ресторан «Золота амфора» зустрів її розкішшю та блиском. Біля входу юрмилися вбрані гості. Деяких вона впізнавала — Ірині друзі, колеги.
— Ласкаво просимо! — зустріла її дівчина за стійкою. — Ви до нас?
— На весілля Скрипкіної.
— Перепрошую… як ваше прізвище?
— Скрипкіна. Тамара Іванівна. Мати нареченої.
Дівчина розгублено кліпнула.
— Але нам сказали, що мати нареченої… не… недоступна за станом здоров’я.
— Доступна, — спокійно відповіла Тамара Іванівна. — Більш ніж.
Вона пройшла до бенкетної зали. Весілля було в розпалі — музика, сміх, привітання. У центрі зали за столом молодих сиділи Іра та Андрій. Гарні, щасливі. Тільки матері нареченої не вистачало в цій картині.
Тамара Іванівна зупинилася біля входу. Кілька гостей обернулися, з цікавістю роздивляючись незнайомку.
— Перепрошую, — підійшов офіціант. — Ви, здається, помилилися залою?
— Я мати нареченої, — голосно сказала вона. — Тамара Іванівна Скрипкіна.
Реакція була миттєвою. Голови повернулися, розмови стихли. Іра побачила матір і зблідла.
— Мамо? — встала вона з-за столу. — Що ти тут робиш?
— Прийшла привітати доньку.
— Але ж ти… ти ж хвора! Тяжко хвора!
Тамара Іванівна крокнула в центр зали. Музика змовкла, гості завмерли в очікуванні.
— Шановні гості, — звернулася вона до зали. — Дозвольте представитися. Тамара Іванівна Скрипкіна. Мати нареченої. Та сама, яка, як вам повідомили, хвора і весь час лежить.
Вона говорила спокійно, але кожне слово звучало як вирок.
— Поспішаю вас заспокоїти — я жива і здорова. Сорок років працювала бухгалтером, виростила доньку. Щоправда, останні роки трохи втомилася від того, що донька мене соромиться.
— Мамо, не треба… — прошепотіла Іра.
— Треба. Сьогодні я скажу все. Знаєте, у що мені обійшлася освіта цієї дівчини? У три роботи одночасно. У відмову від усього, що робить жінку щасливою. Економила на одязі та взутті, щоб платити репетиторам. Позичала гроші на її стажування. І мріяла про одне — почути «спасибі».
Голос тремтів, але вона продовжувала:
— Але замість подяки отримала сором. Заборону з’являтися на святах. Прохання «не ганьбити» перед друзями. І нарешті — виключення зі списку гостей на весіллі власної доньки.
У залі стояла тиша. Деякі жінки плакали. Чоловіки дивилися на Іру з осудом.
— Не хвилюйтеся, — закінчила Тамара Іванівна. — Хвора мати не буде вас турбувати. Вона йде.
Вона розвернулася до виходу. За спиною пролунали схвильовані голоси.
— Тамаро Іванівно!
Обернулася. До неї підходив літній чоловік у дорогому костюмі.
— Володимир Петрович Кравець, — представився він. — Можна поговорити?
Вони вийшли в хол.
— Перепрошую за втручання, — сказав він. — Але я не міг пройти повз. Моя мати теж сама мене виростила. Знаю, чого це вартує матері. Надто добре знаю.
— Навіщо ви це кажете?
— Тому що шукаю заступника головного бухгалтера. Чесного, принципового. Таких зараз дуже мало.
Він простяг візитівку:
— Приходьте завтра. У будь-який час. Поговоримо про умови. У мене працюють люди, які знають ціну материнській любові.
Тиждень потому Тамара Іванівна сиділа в новому кабінеті. Робота подобалася, зарплата була втричі вищою за колишню. Володимир Петрович не обманув — колектив виявився дружнім, розуміючим.
Іра не телефонувала. Від спільних знайомих вона дізналася — донька переживає кризу. Андрій за кілька місяців після весілля пішов, сказавши, що не може жити з жінкою, здатною так вчинити з матір’ю. Друзі відвернулися з тієї ж причини. Навіть на роботі тепер косо дивляться.
«Так їй і треба», — думала Тамара Іванівна, а потім соромилася цієї думки.
Повертатися до колишнього життя — ролі зручної, безмовної матері — їй не хотілося. Ця сторінка перегорнута. Вона готова йти далі. Як жінка, а не як мати.
Може, й на краще все. І для неї, і для Ірини. Тільки так донька навчиться цінувати те, що має. І, можливо, зрозуміє, що таке материнська праця і материнська любов. Зрозуміє, скільки коштувало все те, чого вона соромилася.
Але це потім, а поки Тамара Іванівна просто жила. Своїм життям. Нарешті.
