— Свекруха встановила правила для дружини сина, а на сімейній вечері гірко про це пошкодувала.
Валентина Іванівна зайшла в кухню й поклала на стіл списаний аркуш паперу. Лєна підвела очі від нарізання салату.
— Лєно, ось список. До вечері залишилося дві години, вивчи уважно.
— Що це?
— Правила ведення господарства. Щоб усе було як належить. — Свекруха поправила окуляри. — Я ж тут уже півстоліття живу, знаю як краще.
Лєна взяла аркуш. Зверху великими літерами: «ПРАВИЛА ДЛЯ СІМЕЙНОЇ ВЕЧЕРІ».
Нижче пункти: «Тарілки ставити строго по центру», «Серветки складати трикутником», «При зустрічі гостей казати: Ласкаво просимо до нашого дому».
— Валентино Іванівно, але ж я…
— Лєно, люба, повір досвіду. Сьогодні ж уся рідня збереться! Тітка Зіна прийде, небіж із дружиною. Не можна вдарити в багнюку обличчям.
Лєна пробігла очима далі. «Хліб подавати тільки в плетеному кошику», «Розмови за столом — тільки про хороше», «Дітей поправляти одразу, якщо сидять неправильно».
— Тут навіть про те, як виделки класти…
— Зубчиками вгору! Це ж елементарно. — Валентина Іванівна кивнула. — А то в тебе завжди як попало лежать.
— Але мені здавалося, головне, щоб люди почувалися…
— Лєно, не сперечайся. Я знаю, що кажу. У нашій сім’ї завжди були традиції. А ти… ну як би це сказати… ти ж сучасна, тобі важко зрозуміти.
У передпокої почувся звук ключів. Андрій повернувся з роботи.
— Привіт! — гукнув він. — Що в нас тут відбувається?
Валентина Іванівна прибрала зі столу неіснуючі крихти.
— Готуємося до вечері. Я Лєні пояснюю, як правильно все організувати.
Андрій зазирнув на кухню, поцілував дружину в щоку.
— Знову правила? Мам, та годі тобі…
— Андрію, не втручайся в жіночі справи. Іди краще переодягайся.
Лєна мовчки склала аркуш навпіл. Усередині все кипіло. Ну як так можна? Вона що, маленька чи що? Але сваритися не хотілося.
— Добре, — сказала тихо. — Робитиму за списком.
— Ото розумниця! — Валентина Іванівна засяяла. — Побачиш, який чудовий вечір вийде. Усі гості будуть у захваті.
Лєна розгорнула аркуш назад. Двадцять три пункти. Від того, як солити суп, до фраз для тостів. Навіть усміхатися написано коли саме.
— Валентино Іванівно, а якщо я щось забуду?
— Не забудеш. Ти ж розумна дівчинка.
Андрій вийшов зі спальні у свіжій сорочці.
— Лєно, не парся так. Буде як завжди добре.
— Як завжди не вийде, — зітхнула Валентина Іванівна. — Сьогодні буде по-справжньому правильно.
Лєна поставила останню тарілку. Рівно по центру, як вимагав пункт номер один. Вилка зліва зубчиками вгору, ніж справа лезом до тарілки. Серветка трикутником.
— Виходить як у ресторані, — пробурмотіла вона.
Стіл виглядав ідеально. І холодно. Зазвичай Лєна ставила посуд як зручно, додавала свічки, розкладала фотографії. Сьогодні — тільки за списком.
Донька Маша забігла на кухню.
— Мам, а можна я…
— Сядь рівно і кажи тихіше, — перебила Лєна, дивлячись у список. — Гості скоро прийдуть.
— Але я ж нічого не…
— Машенько, — Валентина Іванівна з’явилася в дверях, — бабуся правильно каже. Поводься пристойно.
Маша здивовано подивилася на маму й побігла в кімнату.
О сьомій вечора приїхала тітка Зіна з чоловіком. Лєна зустріла їх у передпокої.
— Ласкаво просимо до нашого дому, — промовила чітко, як написано в пункті п’ятому.
— Ой, Лєно, що це ти так офіційно? — засміялася тітка Зіна.
— Проходьте, будь ласка, сідайте.
Зазвичай Лєна обіймала гостей, розпитувала про справи, жартувала. Сьогодні — тільки інструкція.
Небіж Вітя прийшов із дружиною Олею. Та ж фраза, той самий тон. Вони перезирнулися.
— Лєно, ти якась дивна… — почав Вітя.
— Все чудово, — відрізала Валентина Іванівна. — Проходимо до столу.
Андрій мовчки допомагав подавати страви. Лєна чітко дотримувалася списку. Хліб у плетеному кошику — є. Суп розлито порівну — є. За столом говорити тільки про хороше — є.
— Як справи на роботі? — спитала тітка Зіна в Андрія.
— Чудово! — швидко відповіла Лєна. — Усе прекрасно. Правда, Андрію?
Андрій кивнув, але виглядав розгублено. Зазвичай дружина давала йому самому відповідати.
— А у вас як успіхи? — продовжила Лєна за списком.
— Та наче нормально… — Вітя зніяковіло знизав плечима. — Лєно, ти сьогодні якась не така.
— Я така, як треба.
Валентина Іванівна вдоволено кивала. Усе йшло за планом.
Маша неправильно тримала виделку. Лєна одразу поправила:
— Машенько, пункт сімнадцятий.
— Який пункт? — дівчинка не зрозуміла.
— Нічого, їж правильно.
Маша насупилася й замовкла. Зазвичай за столом вона базікала без угаву, розповідала смішні історії про школу. Сьогодні сиділа тихо.
— Щось Машка сумна, — помітила тітка Зіна.
— Усе добре, — відкарбувала Лєна. — Вона просто вихована.
Оля спробувала завести розмову про фільми. Лєна кивала й погоджувалася з усім. Сперечатися було не можна — пункт дванадцятий.
— Лєно, а пам’ятаєш, як ми з тобою сварилися через той серіал? — засміялася Оля.
— Так, пам’ятаю. Але ви мали рацію.
— Та я була неправа! Ти ж довела…
— Ні-ні, ви маєте рацію. Звісно.
Розмова захлинулася. Андрій скоса глянув на дружину. Що з нею коїться? Зазвичай Лєна могла годинами сперечатися про кіно, відстоювати свою думку, заводила всіх своїми розповідями.
Валентина Іванівна помітила напругу, але вирішила, що все йде чудово. Ніхто не підвищував голос, ніхто не сперечався, посуд стояв рівно.
— Чудова вечеря вийшла, — сказала вона голосно.
Усі ввічливо кивнули, але ентузіазму не було. Тітка Зіна кілька разів намагалася пожартувати, та Лєна не підтримувала. Жарти в списку не значилися.
До десерту атмосфера стала зовсім тяжкою. Маша колупала торт виделкою й мовчала. Зазвичай вона перша просила добавки й розповідала анекдоти. Сьогодні сиділа як статуетка.
— Машенько, що з тобою? — тітка Зіна нахилилася до племінниці.
— Не знаю, — дівчинка знизала плечима. — Мені чомусь сумно.
Лєна подивилася в список. Пункт дев’ятнадцятий: «Якщо діти вередують, переводити розмову на іншу тему».
— А давайте поговоримо про погоду, — сказала вона бадьоро.
Усі витріщилися на неї. Вітя фиркнув:
— Серйозно? Про погоду?
— Так, дуже хороша погода. Правда ж?
Андрій потер лоба. Дружина поводилася як робот. Де її жвавість, сміх, суперечки до хрипоти?
— Лєно, може кави принесеш? — попросив він.
Вона схопилася й побігла на кухню. Пункт двадцять перший: «Каву подавати в білих чашках, цукор у спеціальній цукорниці».
За столом запанувала тиша.
— Щось дивне з Лєною, — прошепотіла Оля чоловікові.
— Вона ніби не вона, — кивнув Вітя.
Валентина Іванівна почула й насупилася. Що вони мають на увазі? Усе ж ідеально! Лєна виконує кожен пункт бездоганно.
— Лєна сьогодні особливо добре себе поводить, — сказала вона голосніше.
— Добре? — тітка Зіна підвела брови. — Валю, вона ж як чужа стала.
— Не розумію, про що ви.
— Зазвичай Лєнка така жвава, весела. А сьогодні… — Зіна похитала головою.
Лєна повернулася з кавою. Чашки стояли ідеально рівно на підносі. Вона розлила всім порівну й сіла на місце.
— Дякую, — пробурмотів Андрій.
Ніхто особливо не пив. Розмова зовсім не клеїлася.
— Може, музику ввімкнемо? — запропонувала Оля.
— Яку музику краще? — Лєна дістала список і швидко пробігла очима. Нічого про музику не було написано.
— Ну будь-яку… яка тобі подобається.
— Мені все подобається. Що вам подобається?
— Лєно, ввімкни що хочеш! — не витримав Вітя.
— Я не знаю, що хочу. Вирішуйте самі.
Андрій устав і ввімкнув радіо навмання. Заграла весела пісня, але настрій не змінився.
Маша раптом заплакала.
— Що сталося, сонечко? — тітка Зіна обняла дівчинку.
— Мама стала якась не мамина, — схлипнула Маша. — Вона на мене не дивиться і не сміється.
Лєна розгубилася. У списку нічого не було про дітей, що плачуть. Вона машинально погладила доньку по голові, але без звичайної ніжності.
— Усе добре, Машенько. Не плач.
— А чому ти мене не обіймаєш, як завжди?
— Я… ми ж за столом сидимо.
— І що? Раніше це не заважало.
Валентина Іванівна занепокоїлася. План давав збій. Внучка плаче, гості перезираються, атмосфера напружена. А ж мало бути ідеально!
— Може, нам час, — тихо сказала Оля чоловікові.
— Так, щось ми засиділися, — кивнув Вітя.
— Але ви ж тільки-но прийшли! — запротестувала Валентина Іванівна.
— Мамо, вони мають рацію, — Андрій подивився на дружину. — Щось вечір не задався.
Лєна сиділа пряма як палиця й не розуміла, що відбувається. Вона ж усе робила правильно!
Гості почали збиратися. Вітя з Олею швидко вдяглися й попрощалися сухо. Тітка Зіна затрималася в передпокої.
— Валю, поговори з Лєною, — шепнула вона свекрусі. — Дівчина зовсім не в собі.
— Та що ви всі вигадуєте! — відмахнулася Валентина Іванівна.
Але коли за останнім гостем зачинилися двері, в домі запанувала гнітюча тиша. Маша побігла в свою кімнату й замкнулася. Андрій мовчки прибирав зі столу.
— Чудовий вечір вийшов, — сказала Валентина Іванівна, але голос прозвучав невпевнено.
Лєна сиділа на кухні й тупо дивилася в список. Усі пункти виконано. То чому всі розійшлися такі невдоволені?
— Лєно, що з тобою? — Андрій сів поруч. — Ти була як… як не ти.
— Я робила все правильно.
— Правильно? Ти дочку не обіймала, зі мною не розмовляла, гостей зустрічала як чужих.
— Але ж за списком…
— К бісу список! — вибухнув Андрій. — Де моя дружина? Та, яка сміється, сперечається, обіймається з дочкою?
Лєна розгублено подивилася на нього. А справді, де вона сама? Увесь вечір вона була кимось іншим.
Валентина Іванівна стояла в дверях і слухала. Андрій мав рацію. Лєна весь вечір була як… як маріонетка.
— Я хотіла як краще, — тихо сказала вона.
— Мамо, твоє краще перетворило нашу сім’ю на музей, — Андрій не обертався. — Дочка плакала, дружина стала чужою.
З дитячої долинуло схлипування. Валентина Іванівна пройшла до внучки й тихенько відчинила двері.
— Машенько, чого ти плачеш?
— Мама мене розлюбила, — схлипнула дівчинка. — Вона на мене навіть не дивилася.
— Дурниці які…
— Не дурниці! Вона стала як чужа тітка. Холодна така.
Валентина Іванівна сіла на краєчок ліжка. У серці щось стиснулося. Невже це через її список? Але ж вона хотіла допомогти…
— Бабусю, а чому мама стала інша?
— Я… я не знаю, сонечко.
Але знала. Чудово знала. Це вона перетворила теплу, живу Лєну на робота з виконання інструкцій.
Валентина Іванівна повернулася на кухню. Андрій мив посуд, Лєна все ще сиділа з тим списком.
— Лєно, — почала свекруха й завагалася. — Я… певно, переборщила.
Лєна підвела очі.
— Що?
— З цим списком. Може, не варто було…
— Але ви ж сказали, що так правильно.
— Правильно… — Валентина Іванівна взяла аркуш і повільно розірвала його навпіл. — А який толк від правильного, коли всі нещасні?
Андрій обернувся. Мати визнає помилку? Такого не було ніколи.
— Валентино Іванівно…
— Лєно, пробач мені. Я думала, знаю як краще. А вийшло… — вона махнула рукою на розірвані папірці. — Вийшло, що живу дівчину перетворила на інструкцію.
Лєна кліпнула. Наче прокинулася.
— Машка плаче через мене?
— Не через тебе. Через мене, — твердо сказала свекруха. — Іди до доньки. Обійми її, як завжди обіймаєш.
Лєна схопилася й побігла в дитячу. Валентина Іванівна залишилася наодинці з сином.
— Мамо, ти серйозно?
— Серйозно. Вирішила всіх життя вчити. Просто хотіла показати свою важливість, — гірко всміхнулася вона. — А мало сім’ю не зруйнувала.
З дитячої долинув сміх. Маша щось швидко розповідала, Лєна сміялася. Звичайні звуки їхнього дому. Живі.
— Андрію, твоя дружина розумна. Сама знає, як дім вести.
— Знаю, мамо.
— А я… я більше не втручатимуся. Нехай робить як хоче. У неї добре виходить.
Андрій усміхнувся й обійняв матір.
— У неї чудово виходить. Без жодних списків.
Валентина Іванівна кивнула й зібрала обривки паперу. Завтра вона вибачиться перед Лєною як слід. І більше ніколи не вчитиме дорослу розумну жінку жити за інструкціями. У домі знову стало тепло.
