Свекруха з’явилася без попередження з важкою валізою й великими амбіціями жити в домі сина на правах господині. Вона не тільки продала свою квартиру, але й збиралася відправити чоловіка в будинок для літніх людей, щоб не заважав. І це ще не весь її план.

Свекруха з’явилася без попередження з важкою валізою й великими амбіціями жити в домі сина на правах господині. Вона не тільки продала свою квартиру, але й збиралася відправити чоловіка в будинок для літніх людей, щоб не заважав. І це ще не весь її план.

Я почула звук ключа в замку, хоча чоловік мав бути на роботі до вечора. Серце завмерло: раптом злодії? Але через секунду в передпокої роздався голосний голос:

— Ну і душно у вас тут! Вікна не відкриваєте, чи що?

По спині пробігли мурашки. Цей голос я впізнала б з тисячі. Свекруха. Вона стояла посеред коридору, тримаючи в одній руці величезну валізу, а в іншій — згорток з постіллю. На обличчі — переможна усмішка.

— Мамо?.. — я стояла ошелешена. — Що ти тут робиш?

— Як що? Переїжджаю! — вона гучно поставила валізу на паркет, залишивши подряпину. — Ванька дозволив.

Я схопилася за телефон. Мій чоловік Ваня навіть не попередив.

— Де він?

— На роботі, звичайно, — свекруха вже вішала своє пальто на вішак. — А ти думала, я без дозволу приїхала?

Я набрала номер чоловіка. Він відповів не одразу.

— Ти взагалі в курсі, що твоя мати зараз у нас у квартирі? — прошипіла я в трубку.

— Так… Вона просилася пожити трохи, — він занімів. — Там історія складна…

— Яка ще історія?!

— Тата вона хоче в будинок для літніх людей відправили, а самій ніде жити. Ну, місяць-два, поки не розбереться…

Я не вірила своїм вухам.

— Ти серйозно?! І ти вирішив, що мені це просто оголосять у готовому вигляді?

Свекруха тим часом розпаковувала речі на кухні.

— Слухай, давай без сцен, — чоловік понизив голос. — Вона ж не назавжди.

Я різко поклала трубку. У дверях кухні стояла її валіза — відкрита. Всередині лежали не просто речі, а цілий арсенал: її капці, рамки з фото (де я була акуратно вирізана), баночки з незрозумілими ліками чи вітамінами.

— Де батько? — запитала я, намагаючись зберегти спокій.

— А тобі яка різниця? — вона грюкнула дверцею шафи. — Все одно скоро в інтернаті буде. Хворий, тільки місце займає.

У мене похололо всередині.

— Ти хочеш сказати… ти його просто кинула?

— Не кинула, а цивілізовано вирішила питання! — вона різко повернулася до мене. — А тепер давай домовимося: кухня — моя територія. Ти тут все неправильно робиш.

Я стиснула руки.

— Це моя квартира.

— А мій син її оплачує, — усміхнулася вона. — То тепер правила встановлюватиму я.

У цей момент задзвонив телефон. На екрані — номер чоловіка. Я не стала брати трубку. Протистояння почалося.

Я закрилася в ванній, щоб перевести подих. Холодна вода з-під крана допомогла трохи прийти до тями. У дзеркалі відбивалося бліде обличчя з червоними плямами на шиї — так завжди бувало, коли я нервувала. Тихий стук у двері.

— Мамо, ти там? — це був голос мого старшого, семирічного Сергія. — Бабуся каже, що тепер вона житиме з нами. Правда?

Я різко розчинила двері. Син відскочив.

— Де бабуся зараз?

— На кухні… Вона перекладає всі чашки. Говорить, що ти неправильно їх ставиш.

Я пронеслася коридором. На кухні панував справжній погром. Всі мої улюблені сині чашки стояли на верхній полиці — туди, куди я спеціально прибрала старий сервіз, який мені ще подарувала моя мама.

— Що ви робите?! — вирвалося у мене.

Свекруха, не обертаючись, продовжувала розставляти посуд.

— Наведу порядок у цьому свинарнику. Ти ж навіть за фен-шуєм не вмієш розставляти речі. У мого сина через твій безлад на роботі проблеми!

Я схопила зі столу телефон і знову набрала Ваню. Цього разу він не взяв трубку.

— Ви мені зараз же поясните, що відбувається, — крізь зуби промовила я. — Ви продали квартиру? Свекор справді в будинку для літніх людей?

Вона повільно обернулася. У руках у неї була моя улюблена чашка «Найкращій дружині» — подарунок Вані на п’яту річницю весілля.

— Квартиру? Так, продала. Гроші вклала в перспективний проєкт, — вона навмисно повільно поставила чашку в самий далекий кут шафи. — А чоловіка в інтернат для літніх людей поки не здала. Але це питання часу.

— Який ще проєкт?!

— Фонд «Золотий захід сонця». Обіцяють двісті відсотків річних, — в її очах щось блиснуло. — А поки я поживу тут. Ваня вже згоден.

Я відчула, як земля йде з-під ніг. Цей «фонд» пахне відвертою фінансовою махінацією.

— Ви розумієте, що вас ошукали? Ці гроші ви більше не побачите!

— Це неправда! — вона різко грюкнула дверцею шафи. — Просто заздриш, що в мене є сміливість вкладатися, а не збирати копійки, як ти!

У цей момент на кухню заглянула молодша донька, чотирирічна Аліса.

— Мамо, бабуся каже, що тепер вона спатиме в моїй кімнаті…

У мене перехопило подих. Свекруха самовдоволено посміхнулася.

— Ну звичайно, сонечко. Адже в тебе найбільш сонячна кімната. А ти переїдеш… ну, у зал наприклад.

— Ніхто нікуди не переїде! — я різко встала між донькою та свекрухою. — Алісо, іди в кімнату. І зачини двері.

Коли дитина пішла, я впритул підійшла до цієї жінки.

— Ви тут тимчасово. Дуже тимчасово. Поки не знайдете собі інше житло. І не смійте навіть думати, що можете тут щось вирішувати!

Вона обурилася.

— Подивимося, що скаже Ваня. До речі, він скоро прийде. Я йому подзвонила, сказала, що ти сварку влаштувала.

Я не стала нічого відповідати. Розвернулася і пішла у спальню, захопивши по дорозі телефон. Потрібно було терміново знайти вихід із цієї ситуації. У спальні я заблокувала двері і набрала номер своєї подруги-юриста. Треба було з’ясувати, які в мене є права в цій ситуації. Через півгодини мав прийти чоловік. І я точно знала — ця розмова буде не з приємних.

Я сиділа на ліжку, стискаючи телефон у вологих долонях. Подруга-юрист Катя повідомила мені три важливі речі:

1. Якщо свекруха пропишеться у нас — виселити її буде практично неможливо
2. Але без прописки вона теж може жити у вас
3. Запис її розмов може знадобитися в суді

Роздався різкий стук у двері.

— Відчиняй! — це був голос чоловіка. — Годі влаштовувати спектаклі!

Я глибоко вдихнула і відчинила. Ваня стояв на порозі з червоним від обуренням обличчям. За його спиною маячила самовдоволена постать свекрухи.

— Ти взагалі при своєму розумі? — він увірвався в кімнату. — Мама дзвонить мені на роботу й скаржиться, що ти її виганяєш!

Я непомітно ввімкнула диктофон на телефоні.

— Ваню, ти хоч розумієш, що твоя мати просто взяла і в’їхала до нас без попередження? Вона переставила всю кухню, збирається виселити Алісу з її кімнати!

— Ну і що? — він розвів руками. — Мамі потрібно десь жити. Всього на пару місяців.

— А чому вона не сказала нам про це заздалегідь? Чому я маю прокидатися і бачити, як хтось переставляє мої речі в моєму ж домі?

Свекруха покашляла в кулак.

— Ваню, я ж казала — вона мене за господиню не вважає. Все тут «моє», «моє». А що ти в цю квартиру вклала, дорогенька? Мій син іпотеку платить!

Я відчула, як тиск ударив в скроні.

— По-перше, я теж працюю і вношу свою частку. По-друге, навіть якби не працювала — це наш із чоловіком спільний дім. І вирішувати, хто в ньому житиме, ми повинні разом.

Ваня нервово провів рукою по волоссю.

— Гаразд, годі сваритися. Мама поживе тут пару місяців, поки не знайде собі варіант. Все.

— А її чоловік? Твій батько? — я уважно слідкувала за їхньою реакцією. — Вона сказала, що хоче здати його в будинок для літніх людей.

Обличчя Вані спотворилося від несподіванки.

— Що? Мамо, ти що, справді…

Свекруха різко перебила:

— Він сам хоче! Йому там буде краще — догляд, спілкування. А я вже не молода, не можу за ним доглядати.

Я помітила, як її пальці нервово перебирають край светра. Вона брехала, і Ваня, схоже, розумів це.

— Гаразд, — він важко зітхнув. — Обговоримо це пізніше. Зараз я піду на кухню, поїм. Мамо, ти готувала?

— Звичайно, синочку! — її обличчя одразу просвітлішало. — Я тобі твій улюблений борщ зробила. Тільки от невістка мені всю кухню перекрила, навіть плитою не дає користуватися!

Це була нахабна брехня, але Ваня вже йшов на кухню, навіть не дочекавшись моєї відповіді. Свекруха кинула мені тріумфуючий погляд і пішла за ним. Я залишилася сама, стискаючи телефон із записом цієї розмови. У голові крутилася одна думка: «Вони вже удвох проти мене».

Через десять хвилин я вийшла на кухню. Вони сиділи за столом і жваво обговорювали якісь сімейні новини. На столі стояла каструля з борщем — моя каструля, яку я берегла для особливих випадків.

— А де моя тарілка? — запитала я, помічаючи, що накрито тільки на двох.

Свекруха навіть не обернулася.

— Ти ж завжди на дієті. Вирішила не спокушати.

Ваня промовчав, уткнувшись у тарілку. У цей момент я зрозуміла — все тільки починається. І якщо я не почну діяти, скоро опинюся чужою у власному домі.

Я розвернулася і пішла в дитячу. Потрібно було перевірити, чи не почала вже свекруха «наводити порядок» у речах дітей. І головне — знайти спосіб довести чоловікові, що його мати поводиться як окупант, а не як гість.

Дитяча кімната виглядала так, ніби тут пронісся ураган. Усі іграшки Аліси були складені у велику коробку з написом «На викид», а на ліжку лежала стара в’язана ковдра, яку я одразу впізнала — вона була у квартирі свекрухи.

— Мам, — Сергій тихо торкнувся мене за руку, — бабуся сказала, що завтра привезе свою шафу і поставить її тут. А куди дінеться мій стіл для малювання?

Я прикусила губу, щоб не вилаятися вголос. У кишені телефон як і раніше записував кожен звук.

— Нічого не стоятиме тут, сонечко. Твій стіл залишиться на місці.

Я обняла сина, відчуваючи, як він тремтить. Діти все розуміли — в їхньому маленькому світі з’явилася чужа людина, яка вирішила все перевернути з ніг на голову.

Роздався дзвінок у двері. Крізь вічко я побачила Катю — мою подругу й за сумісництвом юриста. Я швидко впустила її, поки свекруха була зайнята на кухні.

— Ти виглядаєш не дуже, — Катя одразу перейшла на шепіт. — Розказуй все по порядку.

Ми зачинилися у ванній, ввімкнувши воду, щоб заглушити розмову. Я показала їй записи на телефоні й розповіла про продаж квартири та плани щодо будинку для літніх. Катя уважно слухала, роблячи помітки у блокноті.

— Слухай, ситуація гірша, ніж я думала.

На кухні грюкнула каструля, почувся голосний голос свекрухи:

— Ваню! Де твоя дружина ховається? Вечеря стине!

Катя стиснула мою руку.

— Ти повинна почати документувати все. Кожну її сварку. Фото, відео, аудіо. І головне — дізнайся точно, що з її квартирою.

Ми вийшли з ванної й буквально зіткнулися зі свекрухою в коридорі. Вона зміряла Катю зневажливим поглядом.

— А це хто такий? Подружки по нещастю зібралися?

— Мамо, це Катя, мій давній друг, — я спеціально зробила наголос на останньому слові.

— Юрист, — чітко додала Катя, дивлячись свекрусі прямо в очі. — Спеціалізація — житлові спори та визнання угод недійсними. Особливо коли йдеться про шахрайство з нерухомістю.

Я побачила, як у свекрухи здригнулася нижня губа. Але вона швидко взяла себе в руки.

— Ой, які ми розумні! — фальшиво засміялася вона. — Ваню! Іди сюди, подивись, які «друзі» у твоєї дружини!

Але Вані не було вдома — він вийшов «провітритися» одразу після вечері, залишивши мене сам на сам з його матір’ю.

Катя на прощання прошептала мені:

— Завтра дізнаюся про її квартиру. І ще… Будь обережна з документами. Сховай паспорти, свідоцтва на дітей і документи на квартиру.

Коли Катя пішла, свекруха стояла посеред вітальні, схрестивши руки.

— Ну що, юрист тобі наговорив? — її голос дзвенів отруйною солодкістю. — Тільки запам’ятай: я в цій сім’ї довше тебе. І син мій мене не зрадить.

Я мовчки пройшла повз, направляючись у спальню. Але її останні слова змусили мене зупинитися:

— До речі, завтра до мене приїде мій брат. Буде ночувати у вітальні. Попередь дітей, щоб не шуміли.

Я різко обернулася:

— Ніяких гостей! Це мій дім!

— Наш дім, — поправила вона мене. — І Ваня вже дозволив.

У кишені телефон продовжував записувати. Але тепер я розуміла — одного запису замало. Потрібні залізні докази. І я знала, з чого почну — завтра першим ділом перевірю, чи не чіпала вона наші документи.

Ніч пройшла в тривожних думках. Щойно в квартирі запанувала тиша, я обережно вибралася з ліжка і підійшла до сейфу, де зберігалися наші документи. Код я не змінювала роками — 2512, день нашого з Ванею одруження.

Сейф відчинився з тихим клацанням. Я швидко перебрала вміст:

— Паспорти — на місці.

— Свідоцтва про народження дітей — є.

— Документи на квартиру…

Мої пальці наткнулися на пусте місце. Теки з документами на нерухомість не було. Тільки копія договору купівлі-продажу лежала поверх інших паперів. Оригінали зникли. Я прикусила губу. У голові промайнуло: «Вона навіть не приховує цього».

Вранці, ледве почувши кроки на кухні, я вийшла зі спальні. Свекруха стояла біля плити, помішуючи щось у каструлі. На ній був мій халат.

— Де документи на квартиру? — запитала я без преамбули.

Вона навіть не обернулася.

— Які документи? Може, ще й ключі від сейфу вимагаєш? — вона фальшиво засміялася. — Ти що, не довіряєш членам сім’ї?

— Це крадіжка. Я можу подати заяву до поліції.

— Спробуй, — вона нарешті повернулася до мене, кинувши ложку в раковину. — Ти навіть не розумієш, у що лізеш. Ваня все знає. І згоден.

Двері у передпокої скрипнули — повернувся чоловік. Він виглядав втомленим, з темними колами під очима.

— Ваню, — я одразу пішла в атаку, — твоя мати вкрала документи на квартиру. Ти в курсі?

Він важко опустився на стілець.

— Мамо, правда?

— Яка крадіжка?! — свекруха сплеснула руками. — Я просто прибрала їх у надійне місце. А то в неї тут увесь дім як прохідний двір — то подружки, то ще хто!

Ваня закрив обличчя долонями.

— Боже, ну годі вже! Мамо, поверни документи.

Я не очікувала такої реакції. Свекруха надула губи, ніби дитина, яка образилася.

— Ну гаразд. Вони в мене у валізі. Але тільки тому, що син просить!

Поки вона копошилася у своїй кімнаті, я сіла навпроти чоловіка.

— Ти взагалі розумієш, що відбувається? Вона поводиться як господиня. Вже й документи ховає, і брата свого завтра привести збирається.

— Вона просто переживає, — пробурмотів він. — Їй ніде жити.

— А ми що, не переживаємо?! — я знизила голос, щоб не розбудити дітей. — Вона вже тиждень як тероризує всю сім’ю. І ти замість того, щоб захистити нас, шукаєш їй виправдання!

Свекруха повернулася з текою в руках.

— На, тримай свої папірці. Тільки дивись не загуби.

Я швидко перевірила вміст — усі документи були на місці, але… Моє чуття підказувало, що щось не так.

— Дякую, — сухо сказала я, забираючи теку. — До речі, щодо твого брата. Він не буде тут ночувати.

Її очі звужувалися.

— Ми вже домовилися з Ванею!

— Ні, — я твердо подивилася на чоловіка. — Ніяких гостей. У нас двоє маленьких дітей, і так переживань вистачає.

На моє здивування, Ваня кивнув.

— Мамо, вона права. Дядько Коля може приїхати, але ночувати він буде в готелі.

Свекруха раптом змінилася в обличчі. Її очі наповнилися слізьми.

— Я все розумію… Ви хочете позбутися мене. Добре! Завтра ж з’їду! І більше ніколи не переступлю поріг цього дому!

Вона вибігла з кухні з драматичним схлипуванням. Ваня одразу ж кинувся за нею. Я залишилася сама з текою документів. Щось було не так… Я відкрила договір купівлі-продажу й уважно вивчила його. І тут помітила — на останній сторінці, де стояли наші підписи, з’явилася ще один, ледве помітний підпис свекрухи. І помітка: «З умовами ознайомлена і згодна».

Руки задрижали. Що вона задумала? Навіщо підписувала наш договір?

У цей момент роздався дзвінок у двері. Крізь вічко я побачила незнайомого чоловіка років шістдесяти — того самого брата. Але він прийшов не сам. Поряд з ним стояв літній чоловік, згорблений, з тростиною… Я впізнала його одразу, хоча бачила всього кілька разів. Батько Вані. Той самий, якого свекруха збиралася «здати в інтернат».

Я застигла біля дверей, не наважуючись відчинити. Батько Вані — Микола Іванович — стояв за дверима, спираючись на тростину. Його обличчя було блідим, з глибокими зморшками, але очі — гострими й живими. Поряд з ним — той самий брат свекрухи, дядько Коля, кремезний чоловік з хитрим прищуром. Довелося відчинити.

— Вітаю, — промовила я, відступаючи в коридор.

— Здрастуй, доню, — Микола Іванович покашляв. — Вибач, що без попередження. Мені потрібно поговорити з сином.

— Ваню! — гукнула я, не відводячи очей від гостей.

Свекруха вискочила зі своєї кімнати, побачила чоловіка й зніяковіла. Її обличчя спотворилося.

— Ти?! Як ти тут опинився?!

— Потягом приїхав, — сухо відповів Микола Іванович. — А потім таксі.

Ваня з’явився в передпокої, і його обличчя виразило спочатку обурення, потім полегшення.

— Тато? Ти в порядку?

— Поки так, — він важко переступив поріг. — Але якби не сусідка, яка мені подзвонила, я б зараз уже лежав у інтернаті для літніх людей, куди мене «добровільно» записала твоя мати.

Свекруха різко зблідла.

— Ти брешеш! Ти сам говорив, що втомився!

— Я говорив, що втомився від твоєї брехні! — Микола Іванович ударив тростиною об підлогу. — І від того, що ти продала нашу квартиру, навіть не сказавши мені й слова.

Тиша повисла тяжким вантажем. Я подивилася на Ваню — на його обличчі було нерозуміння.

— Мамо… Ти ж сказала, що тато згоден на інтернат. І що продаж квартири — це його рішення.

Свекруха заворушилася, але її врятував дядько Коля, який раптом грубо втрутився в розмову:

— Та годі вже розборки! Квартиру продали — гроші вклали. Справа життєва. А Микола Іванович реально вже не при собі, сам нічого не розуміє.

Микола Іванович повільно повернувся до нього:

— Колю, а пам’ятаєш, як ти мені винен сто тисяч гривень за той гараж, який так і не оформив? Може, перед тим, як заявляти, що я «не при собі», борг повернеш?

Дядько Коля завмер.

У цей момент із дитячої вийшла Аліса.

— Мамо, хто прийшов?

Свекруха раптом різко змінила тактику.

— Ой, онучко, іди сюди! Це твій дідусь приїхав! — Вона потягнулася до дитини, але я крокнула вперед, прикриваючи доньку.

— Не чіпай її.

Тиша стала голосною. Микола Іванович зітхнув і сів на стілець.

— Ваню, мені потрібно поговорити з тобою наодинці.

Свекруха одразу пожвавилася:

— Які там таємниці?! Я твоя мати, я маю знати!

— Мамо, годі! — Ваня вперше за весь час підвищив на неї голос. — Тато, ходімо у спальню.

Вони пішли, зачинивши за собою двері. Я залишилася на кухні зі свекрухою та її братом. Вона метушилася, як звір у клітці, а дядько Коля нервово крутив серветку. Через десять хвилин Ваня вийшов. Його обличчя було кам’яним.

— Мамо. Ти продала квартиру, підробивши татовий підпис. Ти хотіла здати його в інтернат, щоб він не заважав. І тепер ти тут, тому що твої «інвестиції» — це шахраїські схеми.

Свекруха закричала:

— Він тобі збрехав!

— Ні, — Ваня дістав телефон. — Я тільки що подзвонив нотаріусу. Документи перевірили.

Тут дядько Коля раптом різко підвівся.

— Гаразд, сімейні розбірки — це ваша справа. Я піду.

— Почекай, — я перегородила йому дорогу. — А чому на наших документах з’явився підпис моєї свекрухи?

Він завмер. Свекруха раптом плюхнулася на стілець і заплакала.

— Ви всі проти мене…

Але тепер її сльози вже не діяли. Ваня подивився на мене.

— Нам треба терміново їхати до юриста.

Ми їхали в юридичну контору в повній мовчанці. Ваня сидів за кермом, стискаючи пальці так, що кісточки побіліли. На задньому сидінні Микола Іванович важко дихав, час від часно покашлюючи. Я тримала теку з документами, подумки прокручуючи можливі сценарії.

— Тату, ти точно впевнений, що мама підробила твій підпис? — Ваня нарешті порушив тишу.

— Сину, я навіть не знав, що квартиру продають, — чоловік втомлено провів рукою по обличчю. — Мені подзвонила сусідка, сказала, що якісь люди заходять, заміри роблять. Я до нотаріуса — а мені кажуть, що я сам все підписав місяць тому.

— Але як вона це провернула?

— Це брат її, Колька, допоміг, — голос Миколи Івановича здригнувся. — У нього зв’язки в тих конторах.

Я згадала підпис свекрухи на наших документах і відчула, як по спині пробіг холодок.

— Ваню, нам треба перевірити, чи не намагалася твоя мати щось оформити й на нашу квартиру.

Він різко подивився на мене:

— Ти думаєш, вона…

— Думаю? Я впевнена! — я розгорнула договір купівлі-продажу й показала йому сторінку з підписом. — Ось, дивись. Це не просто «ознайомлена». Це схоже на згоду на щось.

Катя, наш юрист, уже чекала нас біля входу в офіс. Побачивши наші обличчя, вона одразу зрозуміла — ситуація серйозна. Через п’ятнадцять хвилин ми сиділи в її кабінеті, а вона уважно вивчала документи.

— Так, — Катя відклала папери і зняла окуляри. — Це погано.

— Наскільки погано? — я ковтнула грудочку в горлі.

— Ваша свекруха намагалася оформити договір дарчі частки у вашій квартирі. Судячи з помітки, вона діяла як «представник» одного з власників.

— Але вона ж не має на це права! — обурився Ваня.

— Має, якщо є довіреність. Або якщо хтось із власників… — Катя подивилася на мене.

— Я нічого не підписувала!

— Але підпис є, — Катя показала нам ще один лист. — Ось, дивіться.

Я вдивилася — підпис був схожий на мій, але трохи більш кутуватий.

— Це підробка!

— Швидше за все. Але щоб це довести, потрібна експертиза.

Микола Іванович раптом підвівся:

— Я знаю, де вони зараз.

Усі повернулися до нього.

— Хто?

— Люда і Колька. Вони в тій нотаріальній конторі на Соборній, у них там своя людина. Якщо вони щось задумали, то робитимуть це швидко.

Катя одразу набрала номер:

— Ало, Сергію? Це Катерина. У мене термінова справа — треба перевірити, чи не подавали сьогодні на реєстрацію договір дарчі частки в квартирі за адресою…

Поки вона говорила, Ваня схопив ключі:

— Поїхали. Зараз.

Ми вискочили з офісу. Через двадцять хвилин божевільної їзди під’їхали до невеликої нотаріальної контори. У вікні майнуло знайоме обличчя — дядько Коля щось жваво обговорював з чоловіком в окулярах.

Ваня вимкнув двигун і глибоко вдихнув:

— Все. Годі.

Він вийшов із машини з таким виразом обличчя, що я ледь впізнала свого зазвичай спокійного чоловіка. Ми увійшли в контору саме в той момент, коли свекруха простягала нотаріусу пачку паперів.

— Мамо! — голос Вані пролунав як удар батога.

Вона обернулася — і я вперше побачила справжній страх у її очах. Тиша в нотаріальній конторі стала дзвінкою. Свекруха застигла з документами в руках, її пальці тремтіли. Дядько Коля різко встав, перекинувши стілець.

— Ваню, синочку, — голос свекрухи раптом став солодким, — ти не розумієш… Я ж для сім’ї старалася!

— Для сім’ї? — Ваня крокнув уперед. — Ти підробила підпис батька, продала його квартиру, хотіла здати його в інтернат! А тепер намагаєшся вкрасти частку в нашому домі?

Нотаріус — чоловік років п’ятдесяти у строгому костюмі — повільно відсунув від себе папери.

— Громадяни, у мене складається враження, що тут має місце спірне питання. Я не можу завершити угоду без присутності всіх власників.

— Це моя невістка! — свекруха ткнула пальцем у мій бік. — Вона все підписала!

Я витягла телефон і ввімкнула запис, де вона сама визнає, що документи лежали в неї у валізі.

— Ось доказ, що вона крала наші папери. А тепер намагалася підробити підпис.

Дядько Коля раптом різко рушив до виходу, але Микола Іванович перегородив йому дорогу.

— Куди, Колька? Борги повертати не збираєшся?

— Відчепись! — дядько Коля спробував посунути його, але Ваня миттєво схопив дядька за плече.

У цей момент свекруха несподівано голосно заридала.

— Усі проти мене! Я одна в чужому місті, без житла, без грошей… Ви хочете, щоб я на вулиці ночувала?

Але її сльози більше не діяли. Навіть нотаріус дивився на неї з явною недовірою. Катя, яка приїхала слідом за нами, спокійно поклала на стіл свою візитку.

— Шановний колего, вважаю за необхідне повідомити вам, що ці люди підозрюються у шахрайстві. Буде правильно, якщо ви затримаєте їх до приїзду поліції.

Свекруха раптом замовкла. Її очі бігали від обличчя до обличчя, шукаючи хоч краплю жалості. Але навіть Ваня дивився на неї з холодним розчаруванням.

— Мамо, я викликаю тобі таксі. Ти поїдеш у готель. А завтра ми з тобою серйозно поговоримо.

— Синочку… — вона спробувала взяти його за руку, але він відсторонився.

Через півгодини ми вже сиділи у нас вдома. Микола Іванович пив чай, його руки все ще тремтіли. Діти, налякані шумом, мовчки притискалися до мене.

— Тату, — Ваня обережно поклав руку на плече батька, — що робитимемо?

— По-перше, подамо заяву про підробку документів, — твердо сказав чоловік. — По-друге, будемо намагатися повернути квартиру через суд.

Я глянула на чоловіка. У його очах читався біль, але й рішучість теж.

— А мама?

— Мама зробила свій вибір, — він потягнувся до мене та дітей. — А я зроблю свій.

Минуло три місяці. Я стояла біля вікна нашої спальні, спостерігаючи, як перші сніжинки кружляють у світлі ліхтарів. Ваня обійняв мене ззаду, його подих був спокійним і рівним.

— Сплять? — тихо запитав він, киваючи в бік дитячої.

— Так, обійнявшись, як кошенята.

Ми мовчки дивилися на сніг. Стільки всього сталося за ці місяці…

Квартира батька. Микола Іванович виграв суд. Квартиру повернули, а свекруха та її брат отримали умовні терміни за підробку документів. Суддя, літня жінка з суворим поглядом, сказала тоді: «У моїй практиці рідко зустрінеш таких цинічних родичів».

Наша сім’я. Після суду Ваня вперше за десять років пішов до психолога. «Я мав захистити вас раніше», — сказав він мені вчора ввечері, і в його очах не було колишньої провини, тільки рішучість.

Свекруха зняла кімнату в іншому районі. Іноді дзвонить Вані, але він розмовляє з нею холодно і тільки про побутові речі. Вчора вона надіслала онукам подарунки — ми повернули посилку не розкриваючи.

На кухні задзвонив телефон. Це була Катя, наш юрист і тепер уже друг.

— Ну що, сімейна рада сьогодні відбудеться? — у її голосі дзвеніла усмішка.

— Звичайно, — відповіла я. — Тільки без тебе, ми вже справляємося самі.

Ваня взяв трубку:

— Катю, дякую за все. Якби не ти…

— Та годі, — вона засміялася. — Краще розкажи, як там твій тато?

Микола Іванович зараз гостював у своєї сестри в селі. Вперше за багато років — щасливий. Я заплющила очі. Згадала ті події. Але тепер…

— Мам! — Сергій влетів у кімнату. — Дивись, я намалював!

На малюнку була наша сім’я: тато, мама, він, Аліса і… великий рудий кіт.

— Це хто? — здивувалася я.

— Наш новий член сім’ї! — засміявся Ваня. — Ну, ти ж хотіла вихованця?

Я розсміялася. Так, суперечка закінчилася. І тепер у нашому домі знову було тепло.