– Свій ювілей ти святкуєш у ресторані, а мого сина — вдома?! — заверещала свекруха.
Тихий вечір у кафе «Затишок» мав стати святом для Вікторії. Сьогодні був її ювілей, і їхня маленька сім’я — вона, Захар і семирічна донька Аліса — відзначали цю дату в улюбленому закладі.
Чоловік, стриманий за характером і такий, що не любить уваги, відмовлявся святкувати власний день народження. Максимум — вечеря вдома і скромний торт. Але для Вікторії він завжди намагався зробити щось особливе: бронював столик, обирав затишне кафе, дарував гарні подарунки і квіти.
Вікторія усміхалася, спостерігаючи, як Аліса з важливим виглядом вивчає меню десертів. Захар сидів навпроти, його обличчя у м’якому світлі лампи виражало звичне спокійне задоволення. Все було чудово, аж поки не задзвонив телефон. На екрані висвітився напис: «Христина Андріївна».
— Свекруха, — зітхнула Вікторія й підняла слухавку. — Алло, Христино Андріївно?
— З ювілеєм, Вікторіє, — пролунав у трубці офіційний, трохи холодний голос. — Ой, а що там у вас так шумно? Це що, гості вдома?
Вікторія трохи відсунула телефон, щоб свекруха краще чула фонову музику й сміх Аліси.
— Ми… ми в кафе, Христино Андріївно. Сімейна вечеря. Дякую вам за привітання!
У відповідь настала пауза, довга й гнітюча.
— У кафе? — голос раптом став крижаний. — Значить, ти свою дату святкуєш у кафе?
— Так, — невпевнено відповіла Вікторія, відчувши, як по спині пробіг холод.
— Ти своє свято влаштовуєш з розмахом! А про день народження мого сина забуваєш! Чому ти його в кафе не ведеш? Чому йому не влаштовуєш такий же розкішний вечір?!
Вікторія побіліла. Вона бачила, як Захар насторожився, навіть він почув обурення матері крізь слухавку.
— Христино Андріївно, — намагалася зберігати спокій Вікторія, — ви ж самі знаєте, що Захар не любить гучних свят…
— Знаю! Знаю, що ти його вже давно під себе підім’яла! — заверещала жінка. — Йому просто незручно сперечатися! Він у мене м’який, добрий, не любить сварок, а ти цим користуєшся! Його день народження ви відзначаєте вдома, скромно! А свій — у ресторані! Що це за ставлення до чоловіка?! До мого сина?! Він тебе забезпечує, а ти навіть нормального свята йому не можеш організувати!
Вікторії на очі навернулися сльози. Вона бачила, як Захар опустив очі в меню, удаючи, що нічого не чує.
Чоловік ніколи не наважувався сперечатися з матір’ю, не хотів остаточно зіпсувати стосунки.
— Христино Андріївно, — голос Вікторії тремтів, але вона зібралася з силами, — це було рішення Захара. Він дорослий чоловік. Якби хотів святкувати день народження в ресторані — ми б пішли. Я пропонувала, не раз. Але він сам відмовлявся. Ви ж самі це чули!
Та жодна логіка не могла протистояти хвилі материнської образи й ревнощів.
— Не вигадуй! — прошипіла свекруха. — Він просто не хоче тобі перечити! Не хоче, щоб ти знову сварку вчинила! От і терпить! А ти… ти егоїстка! Невдячна!
Це останнє слово прозвучало, наче плювок в обличчя. Вікторія не витримала.
— Я більше не можу це слухати, Христино Андріївно. Дякую за привітання. До побачення, — вона рішуче поклала слухавку.
Рука тремтіла. В очах стояли сльози образи. Увесь затишок вечора вмить розсипався, мов картковий будиночок. Аліса притихла, копирсалась ложкою в морозиві, крадькома поглядаючи на маму. Захар нарешті підвів очі, в них читались збентеження, роздратування і… звична безпорадність.
— Що вона знову? — глухо запитав він.
— Те саме, що завжди, — тихо, але твердо відповіла Вікторія. — Що ми тут «бенкетуємо», а твій день народження минає без свята. І що я — егоїстка.
Захар знітився, крутив у руках склянку з водою.
— Ну… я ж не проти, що ти святкуєш… — пробурмотів він. — Просто я хочу спокою.
— А твоя мама впевнена, що це не твоя воля. Що це я тобі забороняю святкувати! — з обуренням відгукнулась Вікторія. — І через це я весь час для неї винна. Вона на сто відсотків переконана, що я за тебе все вирішую. Що ти б із задоволенням запросив рідню, влаштував бенкет, але я не дозволяю…
Тихий вечір у «Затишку» був остаточно зіпсований. Вікторія сиділа за столиком, механічно тицяючи виделкою в салат, намагаючись проковтнути клубок, що застряг у горлі. Радість від подарунка, від усмішки доньки, від зусиль чоловіка — усе розтануло, залишивши лише гіркий післясмак розмови з Христиною Андріївною.
Захар мовчав, уникаючи її погляду, втупившись у серветку. Навіть Аліса відчула напругу. Вона їла морозиво з демонстративною обережністю. Але для Христини Андріївни цей вечір лише починався. Образа, роздмухана до масштабу трагедії, вимагала виходу. Вона не могла змиритися з думкою, що її сина «ображають», позбавляючи, на її погляд, заслуженого свята. Правда його небажання святкувати для неї не існувала. Залишався перевірений метод: підтвердити свою правоту через сторонню думку.
Перший дзвінок пролунав за годину після сварки з Вікторією. Адресат — молодша дочка Христини Андріївни.
— Олечко? Ти не повіриш, що тільки-но сталося! Подзвонила привітати Вікторію з ювілеєм, а вони — в ресторані! Напої, певно, п’ють! Цілий вечір у розкоші!
— Мамо, ну в неї ж свято… Може, це Захар так вирішив?
— Вирішив?! Та він у неї під каблуком! Саме так! Я їй кажу: «А як же Захар? Чому його день народження — вдома, в тиші, мовби соромляться?» А вона мені — він сам не хоче! Уяви? Просто боїться щось сказати! Вона його під себе підім’яла, егоїстка! Не дає йому свята, ображає! — голос жінки затремтів від сліз.
— Мамо, та ти ж знаєш, який Захар. Він справді не любить галасу… — спробувала заспокоїти її Оля.
— Не любить?! Та він не може нічого сказати! Вона так поставилася! Він годувальник, працює, як віл, а вона йому — нічого! А собі — все! Оце любов, оце повага?! Я в сльозах! Уявляєш? Подзвонила з добром, а вона мені ТАКЕ! І мій Захарчик, сидить там, мабуть, мовчить і терпить! Бо вона ж його й кроку не пустить зробити без себе!
Інтонація Христини Андріївни не залишала сумнівів, думка доньки її не цікавила. Вона вже все для себе вирішила.
Наступного дня вона зателефонувала своїй сестрі, давній подрузі і навіть двоюрідній тітці Захара, з якою зазвичай спілкувалася лише раз на рік.
Історія з ювілеєм Вікторії обростала новими подробицями, більшість із яких ніколи не мали місця. Акценти зміщувалися дедалі більше: «Вікторія забороняє Захару святкувати день народження», «Собі вона влаштовує бенкети, а йому — крихти зі столу», «Вона повністю підкорила його собі, попав хлопець».
Логіка Христини Андріївни була залізобетонною: якщо вона вважає, що син має хотіти святкування, а він не святкує, значить, винна в усьому невістка. Будь-які спроби пояснити, що Захар дорослий чоловік, який сам ухвалює рішення, не розглядалися:
— Та він просто не хоче їй перечити! Вона сильна, а він у мене м’який!
Звістка про святкування швидко розлетілася родиною. За кілька днів Захару зателефонувала тітка Люда.
— Захарчику, рідненький! Як ти? Мама твоя розповіла… Нелегко тобі, певно. Тримайся, синочку. Жінки вони такі… Егоїстичні бувають. Але ти себе не давай ображати! Ти ж чоловік!
— Тітко Людо, ви про що?.. У нас усе добре, — розгублено відповів Захар.
— Ну-ну… Ти ж у нас терплячий. Але знай, ми тебе розуміємо й підтримуємо. Якщо що — приїжджай, поговоримо…
Захар поклав слухавку з відчуттям незручності. Він глянув на Вікторію, яка чула уривки розмови. У її погляді він побачив запитання. І втому.
— Знову? Про те, як я тебе не пускаю святкувати твій день народження в ресторані?
— Тітка Люда… мама їй наговорила. Каже, підтримує мене… Я не знав, що сказати…
— От бачиш, — сумно сказала Вікторія. — Тепер уся твоя рідня думає, що я тебе ображю. І все через те, що ти не можеш або не хочеш один-єдиний раз чітко й голосно сказати своїй матері:
“МАМО, ЦЕ МОЄ РІШЕННЯ! Я НЕ ХОЧУ ГУЧНИХ СВЯТКУВАНЬ НА СВІЙ ДЕНЬ НАРОДЖЕННЯ! ВІКТОРІЯ ТУТ НІ ДО ЧОГО! ПРИПИНИ НА ЇЇ ОБГОВОРЮВАТИ Й ПЛІТКУВАТИ!”
Але ти мовчиш. А в результаті докори летять на мене, — сказала вона з образою.
Захар винувато опустив голову. Він терпіти не міг сварки, особливо з матір’ю. Саме думка про прямий діалог з матір’ю викликала в нього неприємне відчуття. Йому зручніше було удати, що нічого не сталося, що все «само якось владнається».
Але воно не владнувалося. Плітки, запущені Христиною Андріївною, жили власним життям, огортаючи Вікторію неприємною атмосферою осуду й співчуття — звісно, не до неї.
Урешті-решт усе дійшло до того, що Захар став їздити до матері й родичів сам.
Вікторія категорично відмовилася відвідувати будь-які родинні зустрічі, де була присутня Христина Андріївна.
