— Сину, твоє весілля треба скасувати, а зекономлені гроші віддати сестрі! Вони їй потрібніші
— Артуре, золотце, я ж просила тебе приїхати самого! — у голосі Софії Петрівни пробивався докір, а погляд бігав між сином і дверним отвором. — Навіщо Віку свою притягнув? Ми ж хотіли по-родинному поговорити, щоб зайві вуха не стирчали.
— Мам, та я не розумію, у чому річ? — Артур увійшов у передпокій, допомагаючи Віці зняти пальто. — Раз запросили, чому б нам не приїхати разом? Наче секретів немає?
— Арте, ну ти даєш, — сестра Христина з’явилася з кухні, окинувши Віку не найласкавішим поглядом. — Я думала, ти все зрозумів, коли ми телефонували. Тут питання серйозне. Невже так складно приїхати самому?
— Та що у вас за секрети такі, що мені не можна чути? — Віка зітхнула, намагаючись не показувати хвилювання, хоча відчула настороженість на обличчях і Софії Петрівни, і Христини. — Я навіть уявити не можу, що у вас там.
— Вікуле, дорога, потім дізнаєшся, — мати Артура стримано посміхнулася, але посмішка була якоюсь натягнутою. — Це суто сімейне. Ти дівчина хороша, але зараз розмова піде про речі, які краще вирішувати без сторонніх. Нехай Артур з нами посидить, а ти, якщо хочеш, можеш у вітальні відпочити — телевізор подивишся.
Артур хотів заперечити, але Віка його випередила:
— Гаразд, я піду. У мене в сумці книга, почитаю. Артуре, покличеш, коли закінчите?
— Звичайно, покличу, — він ніяково знизав плечима і відчув неприємне почуття провини перед нареченою. — Я швидко і до тебе.
Коли Віка пішла у вітальню, Артур залишився в коридорі, незрозуміло дивлячись на матір і сестру:
— Ну, у в чому річ? Навіщо ця секретність?
— Підемо на кухню, сину, — запропонувала Софії Петрівни, поправляючи зачіску перед дзеркалом. — Тато твій теж там, чекає.
На кухні за столом сидів батько — Геннадій Павлович, поглядав на метушню відчужено, мимоволі розмішуючи цукор у кружці. Христина сіла поруч, кинувши на брата зверхній погляд, наче вже знала, чим усе закінчиться. Мати сіла навпроти Артура.
— Артуре, — почала мати, трохи відкашлявшись. — Ми з Христиною тебе покликали, щоб поговорити про твоє весілля. Ти говорив, що хочете з Вікою велике свято? Все там, ресторан, гості з усієї округи.
— Так, говорив, — Артур нахмурився. — Ми готуємося, вже завдаток за ресторан внесли.
Христина похитала головою:
— Ось саме! Але до весілля ще чотири місяці — значить, не всі гроші ще пішли. Я, в принципі, не проти, щоб ти одружувався. Але ти подумай: не надто рано й дорого?
— Щось нове, — нахмурився Артур. — Раніше ти говорила, що це взагалі дурість, і що ми з Вікою поспішаємо. Тепер що?
— Я намагаюся бути об’єктивною, — Христина схрестила руки на грудях. — Тобі вже не двадцять, звичайно, хочеш сім’ю. Але якщо все підрахувати, вийде пристойна сума. Мама тобі все пояснить.
— Ось так, — мати підхопила, дивлячись синові в очі. — Артуре, молодець, що сам накопичив. Батько обіцяв допомогти, ми пам’ятаємо. Але тут у нас така пропозиція: у Христини з’явилася можливість — стажування в Італії! Якщо вона поїде і повчиться в Мілані, стане першокласним дизайнером, всю нашу родину потім просуне. Зв’язки там, перспективи…
— Так, знаю, — Артур скривився. — Ну і що?
— Ось так, сину, — мати зробила паузу, явно завчасно підготовлену. — Чи не краще, щоб ці гроші пішли на користь усій родині? Весілля — це один день, хай навіть і важливий. Але що потім? А в Кристини такий шанс! Якщо вона поїде, набереться досвіду, знайде корисних людей…
— Так, — Христина кивнула головою, наче погоджуючись сама з собою. — Потім, коли мене там оцінять, з’явиться можливість там залишитися працювати. Або хоча б проекти вести. Згодом зможу вас усіх витягнути. Самі подумайте: мама з татом уже в літах, тобі, Артуре, іпотеку платити, а раптом Віка завагітніє, складніше стане. А я зможу бюджет сімейний суттєво збільшити.
— Ви що, серйозно? — Артур відхилився на спинку стільця, намагаючись не підвищувати голос, але всередині все кипіло. — Ви мені зараз пропонуєте взяти всі гроші, які ми з Вікою накопичили на весілля, і віддати Христині? І ще татову частку туди ж?
Мати кивнула, наче це найлогічніше рішення:
— Ми ж для твого блага. Весілля, вибач, і без купи ресторанів може пройти. Зберетеся з друзями в кафе, зареєструєтеся, а потім у подорож невелику поїдете. А Христину потрібно підтримати. Вкладемося в її освіту — користі буде більше.
— В освіту? — Артур подивився на батька. — Тату, ти згоден із ними?
Батько за звичкою мовчав, але подивився на дружину, на Христину і, зітхнувши, тихо сказав:
— Та, як тобі сказати, сину… Мені здається, Христина сама повинна вирішувати свої питання. Ти ж і так завжди їй допомагав. Але мати ось уперлася…
— Чому «уперлася»? — Софія Петрівни фиркнула. — Я ж логічно пояснюю! Кому потрібен цей шик на весіллі? Зараз не ті часи, ми не багатії, треба розумніше витрачати гроші. Тим більше Віка твоя, може, не такий вже й правильний вибір… Усякі чутки ходять.
— Мам, які чутки?! — Артур обурився. — Ви зовсім уже «берега попутали»! І не вам вирішувати, коли, де і як ми одружимося? Це не ваша справа! Ми вирішили і запланували, тому що нам так хочеться. І «чутки» — це звідки?
Христина вирішила долити оливи в огонь:
— Артуре, ну всі знають, що в Віки родина не дуже багата. Її батьки, м’яко кажучи, не дали їй хорошої освіти, вона ледь знайшла собі роботу, та й там перспектив не видно. Якщо ви одружитеся і у вас будуть діти, на кого все ляже? На тебе і на нас.
Артур відчув, що не може відразу відповісти. Він подивився на батька, сподіваючись на підтримку, але той знову мовчав, не бажаючи загострювати розмову. Тоді Артур встав і сказав:
— Ні, це просто кошмар. Ви зовсім не поважаєте ні мене, ні мій вибір? Мам, Кристино, як ви можете? Тату, ти хоч скажи, що це ненормально?
Батько подивився кудись убік, збираючись з думками, але мати вирішила знову заговорити:
— Синочку, ми тебе любимо. Все робимо для твоєї користі. Бувають ситуації: люди бачать, що їхній близький помиляється, і хочуть уберегти. Віка для тебе не найкращий варіант. Адже всі ж це розуміють, так?
— Анітрохи, — Артур розлютився. — Я цього не розумію і розуміти не хочу! Ви навіть не знаєте Віку як слід. А ми три роки разом, вона мене підтримує у всьому. Ти, мам, і ти, Христино, жодного разу не поговорили з нею нормально. Ви одразу ярлики наліпили!
Сестра проворкотала:
— Та ми й так усе про неї знаємо. Тут жодна розмова не допоможе.
Софія Петрівни раптом підвищила голос:
— Я прошу тебе по-хорошому: відклади весілля і допоможи сестрі. Якщо хочеш одружитися — розпишіться тихо, у чому проблема? Але гроші, які ви з татом збиралися вкласти, треба Христині віддати. Нехай вчиться, це ваш спільний внесок у майбутнє родини.
Артур розлютував:
— Мам, перестань тиснути на мене! Я ці гроші відкладав заради Віки і нашого весілля. «Спільний внесок у майбутнє» називається. А я, по-вашому, не член родини?
— Хіба я сказала, що ні? — мати, здавалося, була у своєму репертуарі. — Просто давай подивимося на ситуацію тверезо. Тут користі менше, а там — набагато більше.
— Користі більше… — Артур саркастично усміхнувся. — Тільки кому? Христині, так?
— І всій родині, — наполягала сестра, уперто виставивши підборіддя. — Коли я повернуся, може, буду працювати в крутій компанії, зможу допомагати. Подумайте, це ж у ваших інтересах!
Артур подивився на її пихате обличчя, на впевнений погляд матері і раптом зрозумів, що їм байдуже, чого хоче він. Їм потрібно, щоб добре було сестрі.
— Усе ясно, — сказав він. — Ані копійки вам не дам. Весілля у нас буде, і мені не потрібна ваша порада, як одружуватися. Якщо вам не подобається Віка, це ваші проблеми.
Він збирався вийти, але Геннадій Павлович, зазвичай мовчазний, вдарив кулаком по столу так, що чашка підстрибнула.
— Так, дівки, — сказав батько з несподіваною твердістю. — Я вважаю, ви зовсім обнагліли. Мати й донька, курки ви мої, в дзеркало б на себе подивилися і подумали, що несете.
— Геннадію… — Софія Петрівни розкрила рота, збираючись заперечити, але батько велів їй мовчати жестом.
— Артуре, — він перевів погляд на сина. — Не слухай їх. Я завжди говорив, що вони даремно на Віку твою наговорюють. Дівчина вона хороша, порядня. Якщо любиш — одружуйся, і крапка. Весілля роби, яке хочете, раз гроші вже є. Я тобі доложу, як і обіцяв.
Артур вражено подивився на батька:
— Тату, але ти ж… Ти ж мовчав раніше.
— Набридло слухати ці доводи. Вважаєте, що стажування Христину врятує? А я думаю, ніяке стажування не допоможе, якщо в неї такий характер, — батько кинув погляд на Христину. — Хоче вчитися — нехай сама заробляє або спонсорів шукає. Сина, головне, не чіпайте. Я не дам гроші, які Артур збирав, у нього відбирати, тим більше наречену його ображати.
— Але, Гено! — Софія Петрівни підвищила голос. — Ти ж сам говорив, що весілля — це дорого!
— Мало що я говорив, — перебив батько. — Раніше я думав, раптом у Артура і Віки самих бажання немає. Але вони планують свято, а ви лізете до них з порадами. Не подобається вам Віка? Значить, не вписалася у ваш «ідеал»? Ну і що? Артур — дорослий, сам вирішить, одружуватися йому чи ні. І одружиться, якщо захоче.
Христина скривила ніс, але батько пристукнув долонею по столу:
— Годі, — суворо сказав він. — Ви обидві мені набрикли. Я терпів, думав, жінки… Але вам би не завадило ввімкнути голову. Перестаньте нападати на Артура своєю «раціональністю». Хочете допомагати Христині? За свій рахунок відправляйте, вона вже не маленька. А сина залиште в спокої!
Софія Петрівни раптом зніяковіла:
— Гено, ну навіщо ти одразу так грубо… Ми ж все для благополуччя родини…
— Для благополуччя родини? Слухайте мене уважно: якщо я ще раз почую, що ви говорите гидоти про Віку або намагаєтеся схилити Артура до скасування весілля, — батько підвищив голос, і Артур відчув прилив вдячності за тверду позицію батька. — Прийму суворі заходи. Виставлю обох за двері, будете самі заробляти, якщо такі всезнайки.
— Та як же так! — вигукнула Софія Петрівни. — Ти серйозно?
— Абсолютно серйозно, — Гена подивився їй прямо в очі. — Подумайте, дами, як ви себе поводите.
Настала напружена тиша, але Артур уже відчував полегшення. Йому здавалося, що всі питання вирішені. Батько готовий був захистити його вибір і підтримати Віку — наречену, яку Артур щиро любить.
— Усе, з мене досить, — заявив Артур, підводячись. — Мамо, Христино, я вас вислухав. Моя відповідь вам відома: я не збираюся скасовувати весілля. І якщо ви дійсно цінуєте наші стосунки, то пора прийняти мій вибір і припинити обмовляти Віку. Дякую, тату, за підтримку.
Він повернувся і рушив до виходу. Гена встав слідом:
— Артуре, поклич Віку. Нехай вона не думає, що ми проти неї. І давайте всі за стіл: звичайно, я не розраховував на таку сімейну вечерю, але що вже тепер.
Артур пішов у вітальню. Віка сиділа у кріслі з книгою, виглядала стурбовано:
— Ну що, все погано?
— Не зовсім. Але повір, все під контролем. Тато нас підтримав. Сподіваюся, цей конфлікт піде на користь — тепер вони розуміють: весілля ми не скасовуємо. А зараз підемо вечеряти.
Віка з побоюванням подивилася на двері:
— Ти думаєш, вони погодяться?
— З часом. Зараз важливо, що батько на нашому боці. А далі — нехай звикають. Я втомився жити так, наче мене постійно хочуть переконати.
— Добре, підемо, — Віка закрила книгу. — Принаймні, подивимося, чи заспокоїлися вони.
Вони повернулися на кухню, де Софія Петрівни тихенько розкладала їжу по тарілках, Христина сиділа з виглядом поважної особи, а Гена перебирав прибори.
— Віко, сідай, — сказав він. — Давайте хоч нормально повечеряємо, а потім усі по домівках. Сподіваюся, конфлікт вичерпаний.
Мати Артура швидко глянула на сина і наречену:
— Гаразд, сідайте. Можливо, ми були надто суворі. Але що вдієш — хотіли, як краще.
Христина відвернулася, але нічого не сказала. Артур помітив її невдоволення, але, очевидно, після слів батька вона не наважувалася заперечувати. Що ж, нехай тепер думає, де взяти гроші на своє стажування за кордоном.
Артур сів поруч з Вікою, трохи стиснув її руку під столом і з полегшенням зрозумів: він не поступився тиску. Хай мати і сестра зляться, обговорюють за спиною, але весілля відбудеться. Ще вчора він відчував тривогу і невпевненість, але зараз зрозумів: поки батько на його боці, а Віка поруч, ніякі сімейні чвари не зірвуть їхні плани.
Вечеря пройшла у важкій тиші. Софія Петрівни намагалася бути ввічливою з Вікою, задавала формальні питання про роботу та захоплення, але відчувалося, що це лише натягнута чемність. Христина демонстративно мовчала, нишпорячи виделкою в тарілці і зрідка кидаючи на Віку злісні погляди. Гена намагався розрядити обстановку жартами і нейтральними розмовами, але в цілому атмосфера залишалася напруженою. Артур почував себе між двох вогнів, але намагався підтримувати Віку і показувати, що він на її боці.
Після вечері Гена запропонував випити чаю, сподіваючись, що це трохи згладить гострі кути. Софія Петрівни погодилася, але Христина демонстративно встала зі столу:
— Я піду до себе, втомилася від цього цирку.
Артур стримав зітхання. Він розумів, що сестра таїть образу, але сподівався, що з часом вона перегляне своє ставлення до Віки.
Коли Христина пішла, обстановка трохи розрядилася. Гена і Софія Петрівни стали згадувати кумедні випадки з дитинства Артура, залучаючи до розмови і Віку. Артур відчував, що мати намагається налагодити контакт з його нареченою, хоч і нещиро. Він сподівався, що з часом вона зможе прийняти Віку такою, якою вона є, і перестане бачити в ній загрозу.
Але як би там не було, відступати Артур не збирався. Він щиро сподівався, що у них з Вікою попереду довге і щасливе життя, незважаючи ні на що…
