Якби Марина знала, що цей щедрий жест стане початком кінця її колишнього життя, вона б побігла звідси без оглядки.
Але любов сліпа, і вона впевнено стояла біля високого прилавку, стискаючи в руці родинну реліквію, вірячи, що купує щастя, а не квиток у холодну невідомість.
У ломбарді пахло старими паперами, немитою підлогою та чужою бідою. Цей специфічний запах в’їдався в стіни, пофарбовані брудно-зеленою фарбою. Ще в минулому столітті.
Марина переминалася з ноги на ногу і відчувала, як протяг від дверей холодить спину, пробираючись під стареньку пухову куртку. Вона повільно, ніби уві сні, розстібнула сумку й дістала маленький оксамитовий мішечок. Пальці тремтіли не від холоду, а від ваги того, що вона збиралася зробити. Всередині лежали вони — бабусині сережки. Важке дуте золото, 583 проби, великі рубіни. Єдине, що лишилося від дворянського минулого прабаби, яке чудом пережило війну, голод і перебудову.
— Приймаєте? — голос Марини зрадницьки затремтів.
Приймач, літній чоловік у окулярах з товстими лінзами, акуратно взяв прикрасу. Він довго вертів сережки під яскравим світлом, озброївшись лупою. Здавалося, він оцінює не просто вагу металу, а зважує чиєсь життя.
— Річ старовинна, — нарешті промовив він низьким голосом, піднімаючи на дівчину очі. — Робота царська, ще штучна. Камені чисті, зараз таких не роблять. Шкода, шановна, викуповувати будете?
Марина ковтнула камінь, що підступив до горла. Бабуся завжди говорила: «Бережи їх, Маринко. Це твій оберіг, твоя подушка безпеки». Але Вадим, мій чоловік, вже місяць ходив похмуріший за хмару, говорив, що на роботі його не цінять, що він виглядає як обірванець з дешевим китайським телефоном і без нормальних годинників, коли всі колеги світяться брендами. Він так мріяв про той швейцарський хронограф, картинку якого повісив на холодильник.
— Не буду, — видихнула вона, намагаючись, щоб голос звучав твердо. — Це на важливу справу, на мрію коханої людини.
Приймач лише похитав головою, але сперечатися не став. Він перерахував купюри — стопку грошей, в які перетворилася родинна реліквія. Марина сховала гроші в гаманець. Виходячи на вулицю, вона змусила себе посміхнутися й прийняти ситуацію.
Через годину вона вже притискала до грудей заповітну коробочку з червоного дерева. Швейцарські годинники важкі, солідні, з сапфіровим склом. Вона уявляла, як спалахнуть очі Вадима, як він обійме її, підніме на руки й скаже: «Ти в мене найкраща, найвірніша». Заради цієї миті можна було віддати все.
29 грудня видалося сніжним і метушливим. Місто стояло в заторах, миготіло гірляндами, пахло мандаринами та хвоєю. Марина бігла від автобусної зупинки до дому, ковзаючи чобітьми по накатаній кризі. Руки тягнули пакети. У пакетах лежало все, що потрібно для ідеального столу: баночка червоної ікри, на яку пішли останні гроші з сережок, форель для запікання, дорогий коньяк, який любив Вадим. Сама вона могла б обійтися картоплею та оселедцем, але для нього хотілося влаштувати свято. Справжнє, багате, як у кіно.
Вона заскочила під дашок під’їзду, щоб перевести подих і набрати код домофону. Сніг задував у лице, чіпляючись за вії.
— Ти все носишся, Маринко? — лускнув хрипкий голос збоку.
Біля стіни, ховаючись від вітру, стояла баба Клава, незмінна стражниця їхнього двору. У зубах у неї димилася тонка цигарка, а на голові, незважаючи на мороз, була надіта якась незграбна в’язана шапка. Вона дивилася на Марину не як зазвичай, з прищуром і осудом, а з якоюсь дивною жалістю.
— З прийдешнім, Клавдіє Іванівно, — бадьоро відгукнулася Марина, поправляючи пакет, що сповзав. — Ось до столу все купила. Вадим же любить рибу.
— Любить, значить, — простягла стара жінка, випускаючи струмок диму вбік. — А Вадик-то твій вдома, світло горить і музика грає. Гучно так, весело. Напевно, колеги зайшли привітати.
Марина усміхнулася, хоча всередині кольнула легка тривога. Вадим обіцяв бути вдома тільки до восьмої. Говорив, затримаються на роботі. У них сьогодні короткий день.
— Ну-ну, колеги, — пробурмотіла баба Клава, відвертаючись. — Біжи, дитятко, біжи.
Марина зайшла в ліфт, натиснула кнопку сьомого поверху. Серце чомусь почало битися частіше, вдаряючись об ребра, наче птах об прути клітки.
Дурниці, — запевнила вона себе. Вирішив сюрприз зробити. Прийшов раніше, може, ялинку прикрашає.
Ключ увійшов у потужну скважину. Марина повернула його тихо, майже беззвучно. Дитяча звичка робити сюрпризи. Двері відчинилися.
В ніс ударив запах. Не хвої та мандаринів, як вона мріяла. Пахло важкими, приторно солодкими парфумами, тютюном і перегаром.
У передпокої, прямо на килимку, який вона вчора чистила щіткою, валялися жіночі чоботи, високі замшеві ботфорти на шпильці. Поряд недбало кинуте дороге бежеве пальто з хутряним коміром. Це було не її пальто, і чоботи були не її. Руки віднялися самі собою. Важкі пакети з продуктами глухо ударилися об підлогу, але дзвін пляшок потонув у гучному жіночому сміху, що долітав з кухні.
Марина зробила крок, потім інший. Ноги стали ватними, неслухняними, наче вона йшла глибоким болотом.
Кухня, її улюблена кухня, де кожна баночка з приправами була підписана її рукою, де на вікні висіли з любов’ю вибрані фіранки, тепер нагадувала поле бою. На столі, тому самому столі, який вона берегла від подряпин, сиділа дівчина. Блондинка з розпатланим волоссям у короткій шкіряній спідниці та панчохах у сітку. Одна її нога упиралася в стілець, інша звисала вниз. На столі панував хаос. Порожні пляшки, коробки від піци, окурки прямо в блюдце з золотою облямівкою.
А поруч стояв Вадим. У розстібнутій сорочці з келихом у руці він щось шепотів дівчині на вухо, і та заливалася реготом, закинувши голову. Вона подивилася на Марину з нахабним викликом, жуючи пиріжок, той самий із капустою, який Марина пекла сьогодні о п’ятій ранку, щоб порадувати коханого перед роботою.
— Чай, — голос Марини прозвучав тихо, але чітко в насталій тиші. — З пиріжками, які я пекла.
— Сухуваті, до речі, — заявила блондинка, відшпурнувши надкушений пиріжок у бік раковини. — Тіста багато, начинки мало. Міг би й у ресторані замовити, Вадику.
Марина сунула руку в кишеню пуховика. Пальці намацували оксамитову коробочку. Годинник. Мрія. Пам’ять бабусі. Вона зробила крок до столу. Вадим криво вхопився, чекаючи скандалу, сліз, благань, усього того, чим зазвичай тішать своє самолюбство чоловіки в таких ситуаціях.
— Я тобі подарунок купила, — промовила Марина, дивлячись йому прямо в очі.
Вона дістала коробку й поклала її на край стола, подалі від брудних тарілок.
— Ось ті самі хронографи.
Вадим витягнув шию. Його брови повізли вгору.
— Та годі, ті за сто тисяч. Звідки в тебе? Ти ж казала, що до зарплати тисяча лишилася?
— Я сережки бабусині продала, — просто сказала вона. — Ті з рубінами, родинні. Думала, тобі потрібніше. Думала, ти оціниш.
Повисла пауза. Блондинка перестала дриґати ногою й уставилася на коробку.
— Сережки…
Вадим раптом регітнув. Сміх був неприємний, гавкаючий.
— Та ти й дурна, Марин. Хто тебе просив? Гроші на старовинне загнала? Могла б кредит взяти, якщо вже так приспічило догодити. Хоч…
Він потягнувся до коробки жадібними пальцями.
— Давай сюди годинник. Хоч якась користь від твоєї дурості.
— Вадик, вижені цю курку, — капризно простягла дівчина, знову наповнюючи келих. — Вона мені апетит псує своїм кислим виглядом, і від неї смердить вулицею.
Марина дивилася на руку Вадима, що тягнулася до подарунку, на його здерев’янілі пальці, на яких вона знала кожну рисочку, і раптом побачила його справжнього. Не того Вадима, якого придумала собі сама, виправдовуючи його лінь стомленістю, а його егоїзм — складним характером. Перед нею стояв чужий, порожній чоловік, споживач.
Рука Марини метнулася швидше. Вона перехопила коробку за секунду до того, як його пальці торкнулися оксамиту.
— Ні, — твердо сказала вона.
— Що? — не зрозумів Вадим. — Віддай. Ти мені купила. Це моє.
Марина розмахнулася всім тілом, вклавши в цей жест увесь біль, всю образу, все розчарування останніх років. Дзвінкий ляпанець ляснув по обличчю Вадима. Голова його штовхнулася вбік. На щоці миттєво почав наливатися багряний слід.
На кухні стало тихо. Навіть блондинка розкрила рота, забувши про келих. Вадим схопився за щоку. В очах блиснула злість, змішана з подивом.
— Ти що, хвора?
— Це більше не твоє, — відчеканила Марина, притискаючи коробку до грудей. — І я більше не твоя, і цей дім не мій.
Вона розвернулася й вийшла в коридор, відчуваючи їхні погляди спиною. Діяти треба було швидко, поки не накрила істерика, поки сльози не перехопили горло.
Сумка. Потрібна сумка.
Вона схопила спортивний баул із шафи, паспорт, гаманець, зміну білизни, теплий светр. Усе летіло всередину вперемішку. Вона не брала нічого зайвого: ні книжок, ні косметики, ні тієї самої вази з мушлями. Нехай ними подавиться.
Рука наштовхнулася на щось м’яке, що висіло на спинці стільця. Вадимова сорочка, його улюблена блакитна в клітинку. Вчора ввечері він, капризно надувши губи, показував їй дірку на рукаві. «Мариш, ну зроби щось. Я в ній завтра піти хотів». І вона сиділа до другої ночі, втомлена після звітів, і робила художнє штопання, підбираючи нитки тон у тон, щоб шва не було видно. Очі сльозилися, спина боліла, але вона шила з любов’ю.
Марина взяла сорочку, провела пальцем по ідеальному непомітному шву. Згадала, як він навіть подяки не сказав, просто буркнув: «Норм, піде». Вона шпурнула сорочку на підлогу. Прямо у брудну калюжу відталого снігу з її чобіт — і з насолодою, з помстивим хрустом наступила на неї каблуком, вдавлюючи тканину в бруд. Витерла підошву, ніби об ганчірку.
— Штопай тепер сам, — прошепотіла вона в порожнечу. — Або нехай твоя швабра штопає.
Застібнувши сумку, вона вийшла з квартири, грюкнувши дверима так, що, мабуть, посипалася штукатурка. Услід їй неслося щось образливе, п’яне, але слова вже не мали значення.
На вулиці завірюха посилилася. Вітер вив, розгойдуючи ліхтарі. Сніг бив у лице крижинками. Марина відійшла від під’їзду на кілька кроків і зупинилася. Куди йти? На карті триста гривень, готівки немає. До зарплати два тижні. Родичів у цьому місті немає. Вона приїхала сюди за Вадимом з області. Подруги. У всіх сім’ї, діти та передноворічні клопоти. Кому вона потрібна в ніч на 30 грудня зі своїми проблемами?
У кишені завібрирував телефон. На екрані висвітилася Ніна Петрівна, мама Вадима. Марина на секунду завмерла, дивлячись на екран, потім провела пальцем, приймаючи виклик.
— Мариночко. — Голос свекруги був сповнений сліз і паніки. — Мариночко, він мені дзвонив, сказав: «Вона пішла». Що ти видумала, дитятко? Куди ти вночі? Повернись негайно.
— Я не повернусь, Ніно Петрівно, — глухо відповіла Марина, дивлячись на темні вікна чужого тепер дому.
— Та як же так? — заперечала жінка. — Та з ким не буває. Ну, загуляв чоловік, ну, оступився. Ти ж мудра жінка, ти маєш простити. Сім’ю зберегти треба. Адже він загине без тебе. Хто йому готуватиме? У нього гастрит, йому дієта потрібна. Він не праний, не годуваний ходитиме…
Слова сипалися на Марину, як каміння. Маєш простити, зберегти, гастрит. Ані слова про те, як їй боляче. Ані слова про те, що її зрадили. Лише про комфорт її синочка.
— Ніно Петрівно! — перебила її Марина. Голос звучав холодно й твердо. Вона сама себе не впізнавала. — Я не праля, я не кухарка, я не ліки від гастриту. Я хотіла бути дружиною, коханою жінкою.
— Та кому ти потрібна-то будеш, окрім нього? — зірвалася на вереск свекруха. — Горда яка знайшлася.
— Нехай тепер його нова муза йому готує й пере, і гастрит лікує. Прощавайте.
Марина натиснула відбой і, подумавши секунду, повністю вимкнула телефон. Екран потух, відобразивши її бліде обличчя та сніжинки, що танули на віях.
Вона лишилася сама посеред величезного святкового чужого міста. Навколо поспішали люди з подарунками, миготіли вогні, а перед нею була лише темрява й холод.
— Нічого, — прошепотіла вона, перехоплюючи ручку важкої сумки. — Нічого, я впораюся.
Вона поправила шарф і ступила назустріч вітру — геть від дому, де лишила п’ять років свого життя й розтоптану сорочку на брудній підлозі.
Кафе «Затишок» зустріло Марину запахом меленої кави, ванілі й тихим дзенькотом приборів, звуками добробуту, від якого вона тепер була відрізана товстим склом вітрини. Вона не обирала це місце спеціально. Просто ноги, що змерзли в тонких колготках, вже відмовляли йти далі, а світна вивіска обіцяла довгоочікуване тепло.
Марина зупинилася біля барної стійки, роблячи вигляд, що уважно вивчає меню. Насправді вона перераховувала копійки в кишені, намацуючи холодні кругляші монет. Чай коштує 90. Якщо купити, залишиться 222 тгривні. На проїзд вистачить. А далі?
— Дівчино, ви вибрали? — Бариста, молодий хлопець з акуратною бородою, дивився на неї з черговою, ввічливою байдужістю.
— Чорний чай, будь ласка, найпростіший, без цукру.
Вона забрала гарячу чашку й поспішила в самий дальній кут залу, за колону, декоративну. зі штучним каменем. Там, у півмороку, можна було сховатися від передсвяткової метушні.
Марина опустилася на м’який диван, обхопила чашку долонями, намагаючись зігріти пальці. Обличчя палало від морозу й недавніх переживань, але плакати більше не виходило. Всередині все ніби вимерло.
За сусіднім столиком біля вікна сиділа пара. Їх неможливо було не помітити. Чоловік років тридцяти, широкоплечий, у якісному вовняному светрі, виглядав глибоко втомленим. Він крутив у руках телефон, дивлячись у темне скло. Навпроти нього сиділа дівчина, ефектна у білосніжному костюмі, який коштував, мабуть, як кілька зарплат Марини.
— Андрію, ти це серйозно? — Голос дівчини звучав капризно, перекриваючи фонову музику. — Який Львів? Навіщо нам туди? Ми ж обговорювали поїздку на море. в тепло. Я вже налаштувалася, підписникам розповіла.
— Інго, я тобі вже пояснив, — чоловік говорив тихо, але твердо. — У батька проблеми зі здоров’ям були тиждень тому. Мамі потрібна підтримка. Я маю бути там. Новий рік — це свято родини.
— Ось саме. А я думала, ми полетим у тепло.
Інга фиркнула, нервово поправляючи зачіску.
— Їдь сам, а я мерзнути не збираюся.
Марина мимоволі прислухалася. Їй стало по-людськи шкода цього чоловіка. У його погляді читалася та сама важкість, що давила зараз і на її плечі. Брус відповідальності, яку ніхто не цінує.
У цей момент до їх столика підійшла співробітниця клінінгу, літня жінка у форменному халаті. Вона протирала підлогу, намагаючись швидко прибрати сліди від талого снігу. Рухи її були важкими, спина з труднощами розгиналася.
— Можна обережніше? — невдоволено кинула Інга, відсуваючи ноги.
Жінка, поспішаючи закінчити роботу, незграбно повела шваброю. Ганчірка випадково зачепила край бежевого замшевого чобота Інги, залишивши вологий слід.
Секунду в кафе стояла тиша.
— Ви що наробили? — скрикнула Інга, зіскакуючи зі стільця. — Ви хоч уявляєте, скільки коштує це взуття? Ви їх зіпсували!
— Пробачте, доню, я ненавмисно, рука здригнулася, — розгублено промовила жінка, бліднучи.
Вона спробувала нахилитися, щоб виправити помилку, але Інга відступила назад, зачепивши ногою відро з водою. Вода виплеснулася на підлогу, потрапивши на черевики Андрія.
— Покличте адміністратора, — обурювалася Інга. — Це вже занадто!
Марина зіщулилася у своєму кутку. Їй хотілося встати й заступитися за літню жінку, яка годилася Інзі в матері, але сил не було.
Андрій повільно підвівся. Він навіть не подивився на своє взуття. Він дивився на Інгу важким розчарованим поглядом. Він обійшов стіл, нахилився й поставив відро рівно. Потім, ігноруючи обурення супутниці, спокійно звернувся до співробітниці.
— Не хвилюйтеся, будь ласка, усе в порядку. Ідіть відпочивайте.
— Андрію, ти що? Ти перед нею вибачаєшся? — Інга задихалася від обурення. — Вона мені настрій зіпсувала!
Андрій повернувся до неї. В його обличчі не було гніву, лише крижаний спокій людини, що прийняла остаточне рішення.
— Іди геть, Інго, — сказав він тихо.
— Що?
— Іди, нам не по дорозі. Мені соромно за твою поведінку. Іди, будь ласка.
Інга схопила сумочку, різко розвернулася, зачепивши склянку з томатним соком. Густа червона рідина виплеснулася на светр Андрія. Інга не озираючись, швидким кроком прямувала до виходу.
Андрій лишився стояти посеред залу. Він дістав серветку, намагаючись витерти пляму. Відвідувачі, що спостерігали за сценою, повернулися до своїх справ. Літня жінка хотіла йому допомогти, але він м’яко зупинив її жестом і вдячно кивнув, показуючи, що впорається сам.
Марина дивилася на нього великими очима. Вона бачила, як він опустився на стілець і закрив обличчя руками. У цьому жесті було стільки самотності, що в неї самої защеміло серце. Цей незнайомий чоловік щойно захистив іншого ціною власних стосунків. Вадим на його місці, швидше за все, підтримав би скандал.
— Сумно?
Розв’язаний голос над вухом змусив її здригнутися. Поруч, безцеремонно порушуючи особистий простір, зупинився чоловік. Неохайний вигляд, розстібнута куртка, різкий запах цибулі й чогось міцного.
— Можна до вас? — Він плюхнувся на диван поруч, занадто близько. — А то нудно самому. Давай поспілкуємося, пригощу чимось.
— Ні, дякую, я не хочу.
Марина спробувала відсунутися, але чоловік перегородив їй вихід з-за стола.
— Та годі тобі, чого така неприступна. Я ж бачу, одна сидиш, засмучена. Зараз повеселимося.
— Будь ласка, йдіть, — твердо сказала Марина, відчуваючи наростаючу тривогу.
— Ну чого ти починаєш? — нахмурився він, не збираючись йти. Його нав’язливість ставала страшною.
— Чоловіче, ви не почули? Дівчина просила вас піти.
Голос прозвучав спокійно, але владно. Андрій стояв поруч з їхнім столиком. На його светрі розпливалася пляма, але погляд був таким упевненим, що сперечатися з ним не хотілося.
— А тобі чого? — буркнув непроханий гість. — Ми тут розмовляємо.
— Розмова закінчена, — Андрій говорив рівно, дивлячись чоловікові в очі. — Залиште дівчину в спокої. Зараз же.
Чоловік оцінив габарити Андрія, його спокійну впевненість, і вирішив не зв’язуватися.
— Подумаєш, — пробурмотів він, підводячись. — Дуже треба.
Він поплентався до виходу, щось бурмочучи собі під ніс. Марина видихнула, відчуваючи, як відступає страх. Вона підвела очі на свого рятівника.
— Дякую, — тихо сказала вона.
— Чи можу я присісти? — запитав Андрій, що виглядав змученим. — Біля мого столика там безлад.
Марина кивнула. Андрій опустився на стілець навпроти. Тепер зблизька вона розгледіла втомлені зморшки біля очей. Він справляв враження надійної людини. Він подивився на неї уважно, але без нав’язливості, і погляд затримався на її щоці.
— У вас синцік, — помітив він. — Невдалий день.
Марина мимоволі торкнулася обличчя.
— Невдалий рік — це довга історія.
— Розумію, — він кивнув на її холодний чай і дорожню сумку під столом. — У мене, здається, теж усе йде не за планом.
— Можна й так сказати, — Марина сумно усміхнулася. — Мені тепер йти нікуди. І, чесно кажучи, ні на що.
Андрій помовчав, обдумуючи щось, потім випрямився, наче прийнявши ще одне важливе рішення.
— Послухайте, — почав він. — Мені потрібна допомога, і я можу допомогти вам. Мені терміново потрібна наречена.
Марина здивовано подивилася на нього.
— Вибачте?
— У мами слабке серце. Я півроку обіцяв, що привезу дівчину знайомити. Вона чекає, готується. Якщо я приїду один після всіх обіцянок, для неї це буде ударом. Я не можу її засмучувати.
Він говорив щиро, і в його голосі звучала справжня синівська тривога.
— Я пропоную угоду, — продовжив він. — Ви їдите зі мною. Просто грайте роль моєї нареченої три дні. Живете в будинку батьків, у гостьовій кімнаті. Усе пристойно. Я оплачу дорогу, витрати й заплачу вам за допомогу, щоб ви могли спокійно зняти житло, коли повернемося.
— Ви серйозно? — Марина все ще не могла повірити. — Ми ж зовсім не знайомі.
— Я бачив, як ви дивилися на ту жінку з прибиранням, — відповів Андрій. — І як ви реагували на хамство. У ваших очах було співчуття. Ви порядна людина. Мені цього достатньо.
Марина дивилася на нього, на пляму на светрі, на його руки — спокійні, сильні. Вона згадувала, як він заступився за співробітницю кафе, як допоміг їй зараз. За вікном лютувала завірюха. У кишені було двісті гривень. Попереду — повна невідомість.
— Як вас звати? — запитала вона.
— Андрій. А я Марина.
— То ви погоджуєтеся, Марино?
Вона побачила в його очах надію. Він рятував спокій матері. Вона могла врятувати себе.
— Погоджуюся, — видихнула вона, відчуваючи, як відкривається нова сторінка її життя.
Вокзал за два дні до Нового року нагадував розбурханий вулик. Люди, обвішані пакетами, валізами й дітьми, створювали єдиний гудливий потік, у якому, здавалося, неможливо було не потонути. Черги до кас звивалися, переплутувалися хвостами. Хтось голосно кликав загублену дитину, хтось намагався спакувати лижі. Марина, притискаючи до себе стару спортивну сумку з відірваним бігунком на бічній кишені, почувалася незручно. Її пуховик, куплений три роки тому на розпродажу, виглядав тут занадто простим на тлі хутрянок і дорогих дублянок, що їхали на курорти пані.
Андрій йшів попереду. Він рухався крізь юрбу впевнено, не зменшуючи кроку, і людське море перед ним ніби розступалося саме собою. Він не озирався, але якимось відчуттям знав, чи йде вона слідом.
— Андрію, зачекайте, — видихнула Марина, коли він різко звернув до кіоску з пресою.
Він зупинився, миттєво вихопив її поглядом із натовпу.
— Я швидко!
Через хвилину він повернувся, простягаючи їй упаковку вологих серветок і велику плитку темного шоколаду з горіхами.
— Навіщо? — розгубилася вона.
— У тебе руки тремтять і обличчя бліде. Він сказав це без жалю, просто констатуючи факт. — Поїж. Глюкоза потрібна, щоб сили відновити. Нам ще їхати.
Він говорив спокійно, але очі лишалися серйозними. Марина надірвала обгортку. Запах шоколаду раптом перебив запах метушні та кави, що висів у залі. Вона відламала шматочок. Солодкий смак трохи притупив хвилювання. Вадим ніколи не помічав, як вона себе почуває. Він помічав лише, якщо вечеря не була готова вчасно.
Вони знайшли потяг швидко. Купе бізнес-класу зустріло їх тишею та комфортом. Сидіння тут були широкими й зручними. Провідниця, ввічлива дівчина в ідеально випрасуваній формі, тут же підійшла до них, пропонуючи забрати верхній одяг. Марина завагалася. Їй стало ніяково знімати свій старенький пуховик. Підкладка у рукаві протерлася ще минулого місяця. Вона так і не встигла зашити. Тут, серед цього порядку, її скромний одяг здавався недоречним.
— Дозвольте, я допоможу.
Андрій, ніби зрозумівши її стан, став так, щоб закрити її від чужих очей. Він швидко прийняв у неї пуховик, акуратно згорнув його й передав провідниці.
— Дякую. Нам, будь ласка, гарячий чай з лимоном і води.
Марина опустилася на сидіння, відчуваючи, як м’яка оббивка приймає форму тіла. Їй здавалося, що всі дивляться на неї, але пасажири були зайняті своїми справами.
— Розслабся, — тихо сказав Андрій, сідаючи поряд. — Тут ніхто нікого не оцінює. Люди просто їдуть додому або по справах.
Принесли напої. Гарячий чай з лимоном зігрівав. Марина ковтнула.
— Розкажи мені, — раптом попросив Андрій. Він не дивився на неї, перегортаючи журнал, але вона відчувала, що він чекає. — Що там трапилося й чому ти так легко погодилася їхати з незнайомою людиною?
Марина покрутила чашку в руках. Тепло й шоколад трохи заспокоїли її.
— Я повернулася додому раніше. Хотіла зробити сюрприз, — почала вона, дивлячись у вікно. — А сюрприз чекав мене. Він був там не один.
— Розумію, — кивнув Андрій. — І ти пішла?
— Пішла, але спочатку… — вона завагалася. Говорити про це було важко. — Я ж йому подарунок купила, годинник. Він про нього давно мріяв. Я відкладала гроші, але не вистачало. Вчора віднесла до ломбарду бабусині сережки, старовинні, родинні.
Андрій відклав журнал. Він повільно повернув голову й подивився на неї.
— Ти продала родинну реліквію заради подарунка?
— Я вірила йому, — тихо відповіла Марина. — Думала, це внесок у наше майбутнє.
— І як він відреагував? — Погляд Андрія став серйозним.
— Сказав, що я вчинила дурню, і спробував забрати годинник. Я не віддала.
Андрій стиснув руки. Було видно, що ця історія його зачепила.
— Нерозумна людина, — промовив він із жалем. — Якби заради мене хтось скоїв такий вчинок, я б цінував це найбільше на світі. А він просто не зрозумів, що втратив.
Марина завмерла. Вона вперше за цей нескінченний вечір почула не осуд, а розуміння. Вадим назвав її вчинок дурістю, Андрій — чимось цінним. Від цих слів всередині стало тепліше.
— Не шкодуй про минуле, — Андрій знову подивився на неї, і погляд його став м’якшим. — Іноді потрібно втратити щось, щоб знайти себе. Вважай, що це була ціна за свободу. Сережки, шкода, звичайно, але ти сама важливіша.
Потяг набирав швидкість. Марина відкинулася на спинку.
Андрій нахилився й дістав з-під сидіння невеликий металевий кейс. Він виглядав як контейнер для обладнання, сріблястий, з цифровим дисплеєм. Він поставив його на столик, натиснув кнопку. Дисплей показав температуру: +3,5°C.
— Що це? — запитала Марина.
— Причина, чому я їду, незважаючи ні на що. — Андрій провів рукою по покриттю кейсу. — Тут ліки, дуже важливі для батька. У нього серйозне захворювання, і це наша надія. Курс лікування, який може допомогти.
Він говорив про це спокійно, але Марина бачила, як бережно він ставиться до цього предмета.
— Вони потребують особливого режиму, — продовжив він. — Суворий температурний контроль. Не можна нагрівати й не можна переохолоджувати, інакше вони втратять властивості.
— А як же? — Марина подивилася на цифри на кейсі.
— Автономна система підтримки температури. Заряду вистачає на добу. У потягу все в порядку. А ось там, після прибуття… — він глянув у темне вікно, — там доведеться стежити уважніше.
Марина дивилася на цю скриньку з повагою. Вона зрозуміла, що перед нею сидить не просто забезпечена людина, що вирішує свої проблеми, а люблячий син, який везе допомогу батькові. Цей «індик», як вона про себе назвала його спочатку, тепер здавався їй надійним і відповідальним.
— Ми довеземо, — упевнено сказала вона.
Андрій подивився на неї й уперше за увесь час усміхнувся очима.
— Довеземо. Відпочивай, Марино, їхати довго.
Львів зустрів їх темрявою, яка здавалася густішою, ніж будь-де. Навіть у салоні відчувалося, як зовні холодно. Коли відчинили двері, всередину увірвалося морозне повітря.
— Капюшон надінь, — порадив Андрій, застібаючи пальто. Кейс він повісив на плече, притиснувши ліктем. Марина ступила на перон. Мороз був сильним, з вітром. Вона одразу відчула, як холод пробирається під одяг.
Вона зробила крок униз, і підошва її осінніх чобіт заковзнула. Ноги стали ватними від холоду.
— Обережно.
Андрій підхопив її під лікоть, не давши впасти. Хватка в нього була міцна, надійна.
— Тримайся за мене. Ідемо швидше, не можна стояти.
Він допоміг їй спуститися, закриваючи собою від вітру. Марина намагалася не відставати, відчуваючи, як мороз щіпає обличчя. Її одяг явно не підходив для такої погоди, але поруч була людина, на яку можна було спертися.
— Ласкаво просимо, — сказав Андрій, коли вони сіли в таксі. — Тут красиво.
Марина дивилася на свої змерзлі руки й розуміла: попереду їх чекає непросте випробування, але вона більше не відчувала себе самотньою.
Торговий центр зустрів їх хвилею душного тепла, запахом кориці та нав’язливої святкової музики, яка, здавалося, переслідувала їх від самого будинку. Після крижаного пронизливого мороку вулиці цей світлий, сяючий вітринами світ здавався іншою планетою. Марина йшла поруч з Андрієм, відчуваючи, як починають відтавати й нещадно горіти пальці ніг. Її старенькі чоботи на тонкій підошві вже залишили на глянцевій підлозі вологі сліди. Вона намагалася вступати акуратно, щоб не підсковзнутися, і відчувала себе безмежно чужою серед цієї нарядної юрби.
Андрій, не зменшуючи кроку, впевнено вів її до ескалатора. Кейс із ліками він тепер ніс притиснутим до грудей, наче дитину, не довіряючи навіть ременю на плечі.
— Андрію, може, не треба? — здійснила вона слабку спробу опору. — У мене в сумці светр є, переодягнуся.
— Треба, — м’яко, але твердо заперечив він, не обертаючись. — Ти бачила температуру на виході? Твій одяг для такої погоди не годиться. Мені потрібно, щоб ти була здоровою. Якщо захворієш, мама мені цього не пробачить. Та й я собі теж.
Вони зайшли в просторий магазин верхнього одягу. Тут пахло новими речами. Консультанти, що нудьгували у кутках, миттєво пожвавилися, побачивши Андрія. Його пальто й упевнена манера триматися безпомилково видавали в ньому людину, яка прийшла за покупками, а не просто подивитися.
— Нам потрібно підібрати повний зимовий комплект, — звернувся він до дівчини-консультантки. — Пуховик, якісне взуття, теплий светр і плаття. Синє. Їй пасуватиме синій колір.
Марину оточили увагою. Їй приносили різні варіанти, пропонували чай. Вона почувалася манекеном, якого готують для вітрини. Коли справа дійшла до примірки плаття, Марина зайшла в кабінку й щільно задьоргнула важку оксамитову штору. Вона зняла свої джинси, водолазку й завмерла перед дзеркалом, заливаючись рум’янцем. На ній були старі речі, ті, що вона носила вже не перший рік, постійно відкладаючи покупку нових заради економії. Тканина втратила колір від численного прання. Десь виглядали акуратні штопальні шви. Усю зарплату вона витрачала на продукти, на сорочки для Вадима, на затишок у будинку. На себе завжди жаліла коштів. Зараз, у яскравому світлі примірочної, її скромність здавалася їй кричущою бідністю. Їй стало ніяково. Як вона вийде? Раптом Андрій помітить, що плаття сидить не так, або побачить край її старої одежі. Він звик до іншого рівня життя.
Марина притиснула до грудей нове плаття, не в силах змусити себе надіти його. Комок підступив до горла.
— Марино.
Голос Андрія лунав зовсім поруч, за шторою.
— Усе в порядку? Розмір не підійшов?
Вона мовчала, намагаючись впоратися з хвилюванням.
— Марино, — його голос став тихішим і м’якшим. — Я тут, за шторою. Чому ти мовчиш?
— Я не можу, — прошепотіла вона. — Андрію, будь ласка, давайте вийдемо, мені нічого не потрібно.
Повисла пауза. Андрій, здавалося, зрозумів причину її збентеження без слів.
— Послухай мене, — сказав він крізь щільну тканину, і в його голосі звучала спокійна впевненість. — Я здогадуюсь, про що ти переживаєш. Викинь ці думки з голови. Не соромно жити скромно, Марино. Соромно бути бідним душею, як ті, кого ми лишили в минулому. А одяг — це просто речі. Вони потрібні, щоб гріти, а не щоб судити людей. Надівай плаття. Ти мені потрібна.
Марина витерла набіглу сльозу. Його прості слова раптом зруйнували стіну її непевності. Він мав рацію. Це лише речі, а вона — людина.
Вона наділа плаття. М’яка шерсть приємно зігріла. Поверх наділа новий пуховик — легкий, але дуже теплий. І взула чоботи на товстій підошві.
Коли вона відкрила штору й вийшла в зал, Андрій відклав буклет. Він повільно підвівся. Синій колір підкреслював глибину її очей, а легкий рум’янець на щоках додавав обличчю свіжості. У цьому вбранні вона виглядала гідно й гармонійно.
— Я так і думав, — тихо сказав Андрій. — Тобі дуже пасує. Беремо все. І ярлики зріжте, будь ласка, вона піде в цьому.
Після магазинів навалилася втома. Давали про себе знати безсонна ніч, переїзд і напруга останніх годин.
— Давай перекусимо, — запропонував Андрій, коли вони вийшли з магазину. — Тут є кафе на поверсі. Не ресторан, звісно, але сил шукати щось інше вже немає.
Вони знайшли вільний столик у кутку. Андрій замовив їм гарячий суп і каву. Він сів, втомлено спершись ліктями об стіл. Обличчя його виглядало змученим. Кейс із ліками він поставив прямо перед собою на стіл, накривши його долонею. Сумку з документами та особистими речами повісив на спинку свого стільця. Необачність втомленої людини, яка звикла до безпеки.
— Їж, поки гаряче, — сказав він. Сам він зробив ковток кави й закрив очі буквально на мить.
У цей момент повз їх столик пробігла група підлітків. Гамірні хлопці, гучний сміх. Один із них, пробігаючи впритул до Андрія, раптом випадково спіткнувся. Піднос у його руках нахилився, і склянка з напоєм перекинулася прямо на Андрія. Рідина залила його штани й светр.
— Обережніше!
Андрій схопився, інстинктивно відтрушуючись.
— Ой, вибачте, я не хотів.
Підліток почав метушитися, намагаючись допомогти серветками, але тільки створював більше метушні. Інші хлопці оточили їх, вибачаючись і відволікаючи увагу.
— Відійди, не треба.
Андрій відсторонив хлопця. Марина теж встала, намагаючись допомогти.
— Кейс, — нагадала вона, бачачи, як хтось потягнувся до столу.
Андрій різко накрив кейс рукою, відвертаючись від підлітків.
— Ідемо! — крикнув хтось із компанії.
Уся група миттєво розчинилася в натовпі відвідувачів торгового центру.
— Що за виховання? — видихнув Андрій, приводячи себе до ладу. — Весь светр зіпсували. Добре хоча б на кейс не потрапило.
Він повернувся, щоб сісти, й завмер. Спинка його стільця була порожня.
— Сумка, — тихо промовив він. — Марино, сумки немає.
Марина подивилася під стіл. Пусто.
— Вони її забрали, — голос її здригнувся. — Це не випадковість. Вони спеціально розлили напій, щоб відволікти нас.
Андрій поблід. Він швидко оглянувся навколо, але в багатолюдному центрі знайти когось було вже неможливо. Вони лишилися стояти біля столика.
— Там усе, — глухо сказав Андрій, опускаючись на стілець. — Паспорт, картки, телефони, готівка.
Він звик вирішувати проблеми швидко, одним дзвінком або переказом коштів, але зараз у чужому місті без зв’язку й ресурсів він виглядав розгубленим. Марина дивилася на нього, і в ній раптом прокинулася зібраність, яка завжди виручала її у важкі моменти. Вона сіла поруч і поклала руку на його плече.
— Андрію, подивися на мене.
Він підвів на неї погляд.
— Це кінець. Я не зможу дістатися. Ліки…
— Машина, яка мала зустрічати, чекає дзвінка. Номерів я не пам’ятаю напам’ять. Вони у телефоні.
— Заспокойся, — твердо сказала Марина. — Ліки цілі.
Андрій подивився на кейс. Цілі. Це головне. Давай рахувати, що в нас є.
Марина дістала з кишені пуховика свій паспорт і трохи дрібнички.
— У мене є документи й 312 гривень. У тебе є кейс. Ми тепло одягнені.
— 300 гривень? — Андрій гірко усміхнувся. — До мого селища 40 кілометрів. Таксисти туди не поїдуть за такі гроші, тим паче в мороз.
— Значить, поїдемо не на таксі, — вирішила Марина. — У нас немає вибору. Ми поїдемо електричкою.
— На чому? — Андрій подивився на неї з нерозумінням.
— На приміському поїзді, Андрію. Це недорого й надійно. Я бачила розклад на вокзалі, коли ми проїжджали. Вечірній рейс має бути.
Андрій подивився на неї, потім на кейс.
— Я на електричці з ліками такої вартості…
— Ти з ліками для батька, — нагадала Марина. — І ти поїдеш на чому завгодно, якщо хочеш встигнути. Вставай, нам потрібно на вокзал. На автобус грошей вистачить, а там розберемося.
Вона взяла кейс однією рукою, а іншою потягла його за рукав. І Андрій встав і пішов за нею, бо в цей момент вона знала, що робити.
Електричка була старою, ще радянської закалки, з жорсткими лавками, тьмяним мерехтливим світлом і специфічним запахом, у якому змішалися аромати смаженої курки, дешевого тютюну, мазуту й десятків втомлених чоловічих тіл. Вагон був забитий під зав’язку «вахтовиками», що їхали на перезміну або додому до Нового року. Суворі обвітрені обличчя, величезні баули, що перекривали прохід, голосні розмови, що чергувалися міцним словечком.
Андрій і Марина втиснулися на краєчок бічного сидіння біля самого виходу в тамбур. Андрій у своєму кашеміровому пальті й забрудненому колею светрі виглядав тут як інопланетянин. Він сидів прямий, як струна, огидливо підібгавши ноги й притискаючи до себе кейс із ліками.
— Година, — тихо сказала Марина, дивлячись на годинник у телефоні сусіда. Свій вона так і не ввімкнула, щоб не витрачати заряд, а в Андрія телефону більше не було.
— Потерпи.
Потяг рушив, штовхнувши всім складом. За вікном попливла нескінченна чорнота, рідко прорізана вогнями далеких міст. З тамбура нещадно дуло. Протяг тягнув по ногах, пробираючись під одяг. Марина в своїх нових теплих чоботях почувалася терпимо. А ось Андрій — вона помітила, як він почав дрібно тремтіти. Його дорогі італійські черевики з тонкої шкіри були створені для офісного килима та педалей представницького авто, а не для льодової підлоги тамбура старої електрички. Він намагався приховати тремтіння, стискаючи щелепи, але коліна почали вибивати тремтіння.
Марина зітхнула. Вона розстібнула свою сумку, пошукала щось на дні.
— Ногу давай, — скомандувала вона.
— Що? — Андрій цокав зубами.
— Ногу, кажу, виставляй, знімай черевика.
— Ти з розуму з’їхала? Тут люди.
— Андрію, ти зараз отримаєш обмороження пальців, а потім запалення легенів. І кому ти потрібен будеш, герою? Знімай.
У її голосі знову прорізалися ті самі командирські ноти, з якими сперечатися було марно. Андрій, озираючись по сторонах, незграбно стягнув лівий черевик. Марина дістала з сумки пару шкарпеток — товстих, вовняних, грубої в’язки. Вони були смішними, смугастими, сіро-синіми, зі справжньої сільської пряжі, яка пахла вівцею й трохи господарським милом. Вона простягнула йому колючий клубок.
— Я сама в’язала. Бабуся вчила п’ятку подвійну робити, щоб не протиралася. Надягай поверх своїх.
Андрій дивився на ці шкарпетки, як на музейний експонат. Він обережно взяв їх, торкнувся пальцями грубої вовни.
— Ти вмієш в’язати? — тихо запитав він.
— Я багато чого вмію. Надягай, поки не замерз.
Він натягнув шкарпетки. Вони були колючими, але миттєво почали гріти, повертаючи життя онімілим пальцям.
— Боже! — видихнув він, натягаючи черевики назад. На щастя, шнурівка дозволяла послабити об’єм. — Як тепло! Дякую, Марино. Мені… мені ніхто нічого не в’язав років двадцять. Усе тільки купували.
— У магазині душі немає, — відрізала Марина, ховаючи руки в кишені. — Там конвеєр, а тут руки пам’ятають, про кого думаєш, поки в’яжеш.
Андрій подивився на неї довгим, уважним поглядом. У цьому погляді змішалися здивування й якась дитяча вдячність.
На сусідній лавці лускнув дитячий плач, тонкий, надривний, що переходить у вереск. Там сиділа молода жінка, зовсім дівчинка, з виснаженим сірим обличчям. На руках у неї немовля, загорнуте в ковдру.
— Ну тихіше, тихіше, Артемко, ну потерпи, — шепотіла мати, колисачи згорток. Але дитина ревіла все голосніше.
— Гей, мамаша! — гаркнув мужчина повернувши кучеряву голову. — Заспокой сирену, людям спати хочеться. Доби відпахали. Заткни його, чуєш, чи в тамбур вийди, — підтримали з іншого боку.
Дівчина зіщулилася, по її щоках потекла сльози. Вона відчайдушно намагалася сунути дитині соску, але та випльовувала її й заходилася в крик. Марина бачила, як Андрій напружився, готовий знову вступити в конфлікт, як у кафе. Але тут потрібна була не сила.
Марина мовчки встала. Вона підійшла до сусідньої лавки.
— Дай мені, — просто сказала вона дівчині.
— Що? — Та перелякано притиснула згорток до себе.
— Дай, у тебе руки тремтять, він відчуває нерви. І пляшечку дай.
Марина впевнено перехопила крикливий згорток. Немовля було важкуватим, гарячим. Вона поклала його голівку собі на згин ліктя, притиснула животиком до свого теплого пуховика й почала мірно колихатися, наспівуючи якийсь мотив без слів, низький, гудкий, заспокійливий.
— Вода є тепла? — запитала вона у матері.
— Охолола, — всхлипнула та.
— Андрію, — Марина кивнула в бік титана в кінці вагона. — Сходи до провідниці, попроси окропу, скажи для дитини.
Андрій схопився, схопив простягнуту пляшечку й зник. Повернувся він через хвилину, несучи теплу суміш. Марина перевірила температуру, крапнувши на зап’ястя, і дала пляшечку малюкові. Той жадібно присмоктався, всхлипнув пару разів і затих, дивлячись на незнайому тітку блакитними, затьмареними оченятами. Через п’ять хвилин він спав. Вагон занурився у благословенну тишу. Мужики перестали бурчати. Хтось навіть схвально хмикнув.
Марина обережно повернула сина матері.
— Спи, — шепнула вона дівчині. — Він ситий, тепер довго проспить.
Коли вона повернулася на своє місце, Андрій дивився на неї так, наче бачив уперше. Він дивився не як на жінку, з якою уклав угоду, і не як на попутницю. У його очах читалося захоплення, змішане з благоговійним страхом.
— Звідки ти знаєш, як з ними поводитися? — запитав він шепотом. — У тебе є діти?
— Ні.
Марина сумно усміхнулася.
— Племінників нянчила. Та й просто відчуваю. Вони ж маленькі, їм страшно, як і нам зараз.
Андрій накрив її руку своєю долонею. Його рука була гарячою.
— Ти дивовижна, — сказав він. — Я думав, таких уже не роблять.
Півстанок, на якому вони вийшли, був схожий на декорацію до фільму жахів. Ліхтар, що гойдався на вітрі, занесена снігом платформа й чорна стіна лісу навколо. Електричка, свиснувши, поїхала, лишивши їх у глухій тиші.
— І де тут таксі? — Марина здригнулася, оглядаючи пустий майданчик перед станцією.
— Тут зазвичай приватники стоять, приїжджих зустрічають, — Андрій виглядав стурбованим. — Але сьогодні тридцяте, усі вже святкують.
У кутку майданчика, під заметом, який колись був автобусною зупинкою, трахкотіла стара іржава «Нива». З вихлопної труби валив сизий дим. Вони підбігли до машини. Андрій постукав у скло. Вікно неохоче поповзло вниз з огидним скрипом. З салону пахло дешевим тютюном і бензином. За кермом сидів чоловік років п’ятдесяти, грубий, у старій дублянці, з червоним невдоволеним обличчям.
— Чого треба? — буркнув він, не дивлячись на них.
— Батьку, виручай! — Андрій нахилився до вікна. — До селища Кедрового довезеш? Дуже треба.
Водій скосив на нього око, оцінив дороге пальто, потім перевів погляд на Марину з чемоданом.
— До Кедрового? Ти з’їхав з глузду, хлопче. Завірюха починається. Та й свято завтра. Мене жінка чекає, не поїду.
Вікно почало повзти вгору.
— Почекай.
Андрій схопився за край скла рукою в дорогій рукавичці.
— У мене там батько, йому ліки потрібні. Терміново. Я заплачу.
Слово «заплачу» змусило водія пригальмувати.
— Скільки?
Андрій завагався. Він поплескав себе по кишенях, згадуючи, що вони порожні.
— Дядько Коля, — раптом прочитала Марина на табличці під лобовим склом. — Дядьку Коля, будь ласка, у нас грошей із собою немає. Усе в місті вкрали.
Мужик регітнув.
— Ну ви даєте, артисти. У борг возити дурнів немає. Шукайте лохів в іншому місці.
Він ввімкнув передачу. Машина штовхнулася.
— Стій! — крикнув Андрій.
Він рвонув рукав пальто, розстібнув манжету сорочки. На його зап’ясті блиснув метал. Він швидко зняв годинники й простягнув його у вікно.
— Оригінал. Коштують п’ятсот тисяч. Забирай.
Дядько Коля недовірливо взяв важкий годинник, підніс його до очей, увімкнув світло в салоні. Скло блиснуло.
— П’ятсот тисяч, кажеш? — Він хмикнув. — А якщо китайська підробка?
— Не підробка. Подивися на гравірування ззаду. Це подарунок від ради директорів. Слухай, батьку, довези. Батя мій на місці викупить його у тебе за потрійну ціну поїздки. Або собі лишиш. Він дорожчий за твою Ниву.
Водій ще раз зважив годинник на долоні. Жадібність боролася в ньому з обачністю й лінощами. Жадібність перемогла.
— Гаразд, — буркнув він, ховаючи годинники в нагрудну кишеню. — Сідайте. Але якщо обманув щодо викупу, висаджу в лісі. Так і знайте.
Андрій видихнув, відчинив задні двері й пропустив Марину всередину. У салоні було тепло, але тривога нікуди не поділася. Попереду були нічні гори.
Стара Нива повзла по зимнику, як жук по білому простирадлі. Світло фар вихоплювало із темряви лише вихор снігу й стовбурі сосен, що оточили вузьку дорогу щільною стіною. У салоні пахло бензином і старою овчиною, але після льодового тамбура електрички це здавалося запахом затишку.
Дядько Коля вів машину мовчки, вчепившись у кермо мозолистими руками. Він час від часу косився на нагрудну кишеню, де лежав дорогий годинник, ніби перевіряючи, чи не зник він. Андрій і Марина сиділи ззаду, щільно притулившись одне до одного. Тепло від шкарпеток уже добралося до кісток, і Андрія перестало трясти.
— Довго ще? — запитав він, вдивляючись у навігатор, який показував лише сіре поле без доріг.
— Годину не менше, якщо не замете, — буркнув водій. — Завірюха посилюється. Даремно я поїхав. Ох, даремно! Жінка дома чекає.
Наче на підтвердження його слів двигун неохоче чхнув. Раз, інший. Машина штовхнулася, втратила швидкість. Світло фар мигнуло і тьмяніло.
— Гей, батьку, ти чого? — Андрій подався вперед.
— Та не я це! — гаркнув дядько Коля, лихорадочно сіпаючи важіль коробки передач. — Карбюратор, щоб його, замерзає на ходу.
Машина проїхала за інерцією ще метрів десять і стала. Двигун заглох. Настала ватна, глуха тиша, в якій чути було лише виття вітру за тонким склом.
— Приїхали, — констатував водій. — Казав же, не треба було їхати.
У ту ж секунду холод почав просочуватися всередину. Він повз по підлозі, тягнувся від скла, миттєво вистудив салон. Андрій перш за все схопився за кейс із ліками. Він натиснув кнопку перевірки статусу. Маленький дисплей мигнув тривожним червоним світлом.
— Погано, — видихнув він.
— Що трапилося? — Марина відчула, як напружилися його м’язи.
— Акумулятор. На такому морозі заряд падає катастрофічно. Залишилося 10%. Система клімат-контролю зараз відключиться.
— І що тоді?
— Температура всередині кейса зрівняється з вуличною за 20 хвилин. Ліки перемерзнуть і стануть марними. Усе було даремно.
Андрій у відчаї почав розтирати металеві боки кейса долонями, дихати на нього, але метал лишався крижаним.
— Треба заводити машину, — крикнув він водієві. — Пічку ввімкни.
— Та не заводиться вона.
Дядько Коля в сердцах ударив по керму.
— Треба виходити, дивитися, а там… — він кивнув на вікно.
За склом, у вихорі завірюхи, мелькнули два жовті цятки, потім ще дві. Тіні ковзали між деревами, оточуючи машину.
— Вовки! — прошепотіла Марина, відчуваючи, як холодок страху пробіг по спині.
— Вони самі, — голос дядька Колі здригнувся. — Я не вийду.
Він заблокував двері й увігнувся в сидіння.
Андрій подивився на дисплей кейса. 5%. Червона лампочка почала мигати частіше.
— Марино, — сказав він тихо. — Мені потрібне тепло. Живе тепло.
Він не став пояснювати. Марина все зрозуміла сама. Вона бачила його відчай, бачила, що він готовий сам замерзнути, аби врятувати батька.
Вона розстібнула свій новий пуховик, підвела край теплого светра.
— Давай сюди.
— Він льодяний, Марино, ти замерзнеш.
— Давай, — скомандувала вона, не даючи собі часу на сумніви, — інакше не врятуємо.
Андрій тремтячими руками притулив металевий кейс до її тіла під светр. Марина судомно зітхнула, вигнувшись від опіку холодом, але тут же притиснула ящик до себе, накрила його одягом, потім пуховиком.
— Я зігрію, — прошепотіла вона, цокаючи зубами. — Усе буде добре.
Андрій обійняв її поверх пуховика, притиснув до себе з усіх сил, намагаючись передати все своє тепло, весь подих. Він укрив її полами свого пальта, створюючи захисний кокон.
— Терпи, ріднесенька, терпи. Ти зараз життя рятуєш.
Ззовні лускнув скрегіт. Вожак зграї, великий звір, стрибнув на капот. Його кігті проскреготіли по металу. Жовті очі втупилися крізь лобове скло в людей. Дядько Коля сховав голову в руки.
— Не можна сидіти, — сказав Андрій. Голос його став жорстким і холодним. — Вони відчувають страх. Якщо будемо чекати, вони розіб’ють скло або перегризуть шини.
— Ти куди?
Марина вчепилася в нього однією рукою, другою притискаючи кейс до себе.
— У багажнику каністра була, я бачив, коли сідали.
Андрій розчинив двері й вивалився в завірюху. Вовки відскочили, не очікуючи такої рішучості. Марина з жахом спостерігала, як він метнувся до багажника, як вожак з риком зістрибнув з капота, готуючись до стрибка, як Андрій, знайшовши ганчір’я й плеснувши на них трохи палива з каністри, скористався запальничкою. Полум’я спалахнуло яскраво, осліплююче, розриваючи темряву ночі.
Андрій, тримаючи імпровізований факел перед собою, крокнув у бік зграї.
— Геть! — крикнув він. — Ідіть!
Звірі, налякані вогнем і рішучістю людини, попленталися до лісу.
— Заводь! — крикнув Андрій, обертаючись до машини. — Марино, пересідай за кермо, швидко! Водій у ступорі.
Марина, все ще зігріваючи кейс собою, з труднощами перебралася на водійське сидіння. Ноги плуталися в педалях, руки тремтіли. Вона повернула ключ у замку запалення. Стартер натужно завив. Машина опиралася морозу.
— Ну давай же, мила, давай! — шепотіла Марина. — Бабусю, допоможи. Пробач за сережки. Допоможи зараз. Господи, тільки заведися.
Двигун чхнув, викинув клуб диму й, нарешті, запрацював рівно. Марина натиснула на педаль газу. Андрій на ходу запрыгнув на заднє сидіння, захлопнувши двері перед носом звіра, що посмілішав.
— Поїхали, — видихнув він.
Марина, не пам’ятаючи себе від напруження, рушила з місця, і стара Нива, розкидаючи сніг колесами, рвонула вперед, лишаючи позаду небезпеку й льодяний морок гір.
Вони їхали ще хвилин 20, поки попереду не замелькали потужні прожектори. Три величезні чорні позашляховики перегородили дорогу. Це була охорона батька Андрія, що виїхала назустріч, коли син перестав виходити на зв’язок.
— Свої, — видихнув Андрій, відкидаючись на спинку сидіння. — Дісталися.
Величезний зрубний будинок зустрів їх як фортеця. Надійний, теплий, сяючий вогнями. Віктор Петрович стояв на ґанку без шапки. Вітер тріпав його сиве волосся. Коли Андрій вийшов із машини начальника охорони, дядька Колю з його Нивою взяли на буксир слідом.
Батько ступив до нього, але Андрій перш за все не обійняв батька. Він допоміг вийти Марині.
— Тату, — хрипко сказав він, — ліки тут. У неї.
Марина розстібнула пуховик, дістала кейс, який увесь цей час гріла собою. На животі в неї лишився червоний слід від холодного металу, схожий на опік. Дисплей кейса горів рівним зеленим світлом.
— Температура в нормі, — сказав Андрій. — Вона врятувала їх. І мене. Це Марина.
Віктор Петрович прийняв кейс, передав його лікарю, що саме вибіг, а сам підійшов до Марини. Він побачив її втомлене обличчя, червоні руки, простий одяг і раптом узяв її руку й поцілував.
— Дякую, доню. У будинок швидше. Гарячий чай, ванна, все, що скажете.
— Вікторе Петровичу… — раптом подав голос дядько Коля, який м’явся біля своєї машини. — А годинник-то… — він дістав із кишені годинник Андрія й простягнув його господареві будинку, бачачи, які люди тут зібралися. Совість чи страх — щось у ньому зіграло.
— Віддай хлопцеві, — сказав Віктор Петрович. — А тобі… — Він кивнув начальнику охорони.
Той дістав із машини пухлий конверт.
— Тут вистачить на нову Ниву, батьку, й ще залишиться. Дякую, що довіз. А тепер їдь до жінки. Новий рік таки.
У будинку панувала передсвяткова паніка. Тетяна Павлівна, мати Андрія, металася між вітальнею й кухнею. Домробітниця злягла з грипом, гуска в духовці загрожуюче шипіла, а гості мали прийти з хвилини на хвилину.
Коли Марина, прийнявши душ, переодягнувшись у джинси й футболку, спустилася вниз, вона застала маму Андрія в стані, близькому до розпачу.
— Андрію, не заважай, — вигукнула Тетяна Павлівна. — Гуска горить, салати не порізані. Який Новий рік! Це ганьба.
Марина мовчки зайшла на кухню. Вона взяла фартух, що висів на гачку.
— Тетяно Павлівно, ідіть до гостей, — спокійно сказала вона. — Андрію, картоплю чистити вмієш? Ніж у руки.
— Ти хто? — остовпіла господиня.
— Я Марина, наречена вашого сина. І я знаю, як врятувати гуску. Фольга є?
Через годину стіл був накритий ідеально. Гуска сяяла рум’яною скоринкою. Салати були порізані рівними кубиками. Соусниці наповнені. Марина рухалася по кухні так спритно й швидко, що Тетяна Павлівна лише дивувалася.
— Віть! — шепнула вона чоловікові, коли вони сіли за стіл. — Ти подивися на неї, золота дівчина, одразу видно — не білоручка. І Андрюша з нею якийсь живий, не те що з тією минулою.
— Я ж казав, — усміхнувся Віктор Петрович, піднімаючи тост. — За Марину. За її гаряче серце.
У цей момент телефон Марини, який Андрій поставив на зарядку у вітальні, задзвонив. Вона здригнулася. На екрані світився Вадим. Андрій накрив її руку своєю долонею.
— Відповідай. Постав крапку.
Марина увімкнула гучний зв’язок.
— Маринко.
Нетверезий, жалібний голос Вадима заповнив тишу багатої вітальні.
— Маринко, рятуй. Це вона мене обікрала, винесла все: гроші, ноутбук, навіть телевізор зі стіни зняла. І годинник твій, Маріш, годинник забрала. Я зрозумів. Ти свята, ти одна мене любила. Пробач мене, дурня, повертайся. Я все пробачу.
За столом повисла тиша. Батьки Андрія переглянулися. Марина подивилася на Вадима внутрішнім поглядом — жалюгідного в порожній квартирі, — і подивилася на Андрія — сильного, надійного, який тримав її руку так, наче це найдорожчий скарб у світі.
— Святі на небесах, Вадиме, — сказала вона рівним голосом. — А я на землі, і я щаслива. У мене тепер сім’я справжня.
— Яка сім’я? Ти про що?
— Не дзвони сюди більше.
Вона завершила виклик і заблокувала номер, наче відрізала гнилу нитку.
— Ура! — закричав хтось із гостей, коли куранти почали бити дванадцять.
Андрій встав. Він подивився на Марину, потім на батьків.
— Я хочу сказати. Я шукав фіктивну наречену, щоб заспокоїти маму. Я думав, це буде угода. Але життя воно розумніше. Марино, ти пройшла зі мною вогонь і воду. Ти врятувала мого батька. Ти найкраще, що трапилося зі мною. Я не хочу більше грати.
Він дістав з кишені оксамитову коробочку — точнісінько таку саму, яку Марина дарувала Вадиму. Серце Марини йокнуло.
— Виходь за мене по-справжньому.
— Так, — видихнула вона крізь сльози.
Андрій відкрив коробочку, але там була не каблучка. Там лежала квитанція й фотографія.
— Це… — Марина задихалася. — Сережки?
— Я знайшов квитанцію у твоєму паспорті, — усміхнувся Андрій. — Мій помічник підняв власника ломбарду з ліжка. Заплатив потрійну ціну, але викупив. Вони вже їдуть спецпоштою.
— Навіщо? Це ж такі витрати.
– Речі можна купити, Марино, будь-які. А пам’ять роду, честь і любов продавати не можна. Ми їх повернемо. Пробач, що тобі довелося через це пройти.
Марина заплакала, втулившись йому в плече. Це були сльози щастя, що змивали увесь біль минулого року. За вікном падав чистий сніг, вкриваючи все навколо білою ковдрою. А в будинку було тепло, і на душі було світло. Починалося нове життя.
