Тамара випадково почула, як її чоловік говорить телефоном з коханкою. Вона не стала бити посуд, свартитися, а простежила за чоловіком, все вияснила про його коханку і тихо помстилася.
— Котику, ну звісно, я скучила. Просто божевільно. Ти навіть не уявляєш, як.
Тамара завмерла посеред коридору, притиснувши до себе стопку теплих сорочок, які пахли лавандою. Голос чоловіка Сергія, що долітав зі щільно причинених дверей спальні, був чужим, незнайомим: тихим, оксамитовим, обволікаючим, сповненим такої відвертої ніжності, якої вона не чула на свою адресу вже — дай Бог пам’яті — скільки років. Він говорив з кимось по телефону, і цей хтось точно не був його вічно незадоволений бізнес-партнер, і вже зовсім точно — не його літня матуся зі Львова.
Вона стояла, не дихаючи, і слухала, як він обіцяє «обов’язково щось придумати» і якнайшвидше вирватися хоч на годинку. Господи, як же це було банально. Банально до нудоти. Підозри, що досі були лише невиразними, нав’язливими тінями на периферії свідомості, раптом набули плоті, крові й запаху. Ось воно що. Тепер усе, абсолютно усе, стало на свої місця.
У нього раптово спалахнула любов до дорогих шовкових сорочок, хоча все життя він носив прості бавовняні і терпіти не міг увесь цей пафос. Новий, терпкий, задушливий парфум з нотами сандалу, від якого в неї першило в горлі й який вона йому точно не дарувала. Його дурна звичка виходити з телефоном на балкон. Навіть у лютий мороз, бурмочучи щось про поганий зв’язок у квартирі. Відмовки, відмовки, безкінечні незграбні відмовки.
Вона не стала вриватися до спальні. Навіщо? Щоб почути чергову порцію незграбної брехні, побачити його перелякані, метушливі очі. Тамара обрала інший шлях. Вона перетворилася на спостерігача.
Через тиждень, посилаючись на давно заплановану зустріч з однокласницями, жінка сіла у свою машину й поїхала слідом за ним після роботи. Чоловік, цілуючи її в щоку, сказав, що в нього найважливіші перемовини, від яких залежить вся квартальна премія. Ну так, звісно. «Перемовини» дійсно відбулися в маленькому затишному італійському ресторанчику на тихій вулиці. За дальнім столиком біля вікна, тримаючись за руки й дивлячись одне одному в очі, сиділи її чоловік Сергій і її найкраща подруга Інна. Та сама Інна, яка плакалася їй після кожного свого невдалого роману. Вони сміялись, і полум’я свічки так гарно грало у світлому волоссі Інни.
Тамара сиділа в машині навпроти, дивилася на них крізь шибку, і в її душі була буря. Що ж, гра, значить, почалася. Замість того, щоб вискочити з машини й влаштувати сцену, гідну дешевого серіалу, Тамара спокійно завела двигун і поїхала додому. Вона приготувала його улюблену запіканку з грибами, зустріла чоловіка звичною, злегка втомленою посмішкою й уважно вислухала його барвисту розповідь про важкий день і неймовірно впертих клієнтів. Вона була сама холоднокровність. Емоції — це розкіш, яку вона не могла собі дозволити. Емоції — для юних дурниць, а вона вже давно не дівчинка.
План народився сам собою — легко й природно, наче завжди дрімав десь у глибині її свідомості, просто чекаючи своєї години.
Через пару днів, ніби випадково, за чашкою кави, вона подзвонила Інні. Та, як і очікувалося, відразу почала скаржитися на життя. Її занедбаний відділ у якійсь сумнівній конторці потрапив під скорочення, і вона, така талановита та незамінна, залишилася без роботи. Інна нила, прикручувала, проклинала несправедливість світу. Тамара слухала, співчутливо піддакувала, а потім, витримавши паузу, сказала голосом, повним турботи:
— Інусю, слухай, а в мене тут думка божевільна. Ти ж знаєш, у Сергія якраз у відділі маркетингу звільнилося місце. Він уже місяць шукає толкову людину. Усі кандидати, ну… як би не те. Може, спробуєш? А?
На тому кінці провисала ошелешена, дзвінка тиша.
— Ти… ти це серйозно? — пролепетала нарешті Інна. — До твого Сергія?.. Ну, це якось незручно.
— Та що там незручного? — голос Тамари сочився щирістю. — Ти ж фахівець з великої літери, досвідчений, пробивний. А Сергій, він же там керівник всього напрямку, сам усі кадрові рішення приймає. Я з ним поговорю, скажу за тебе, як подруга. Розумієш, я ж тобі тільки добра бажаю.
Так народжувався її витончений план, де крижана помста була загорнута у блискучу, обгортку благородства й дружньої турботи.
Інна прийшла на співбесіду через три дні, роздягнена, як на червону доріжку. Вона порхала, сяяла, випромінювала флюїди успішної й впевненої в собі жінки, у якої все й завжди під контролем. Сергій зустрів її з таким погано прихованим захватом, наче сама доля піднесла йому цей безцінний подарунок на блюдечку з блакитною каймою. Він провів для неї щось на кшталт інтерв’ю, задавав для проформи нічого не значущі питання, але вони обоє чудово розуміли — це лише спектакль для оточуючих. Рішення було прийняте задовго до цього.
Того ж вечора, після чергової довгої й виснажливої наради, він подзвонив Інні і урочисто, з затримкою дихання, запропонував посаду. Вона, повагавшись рівно три секунди, звісно ж, погодилася. Як можна було відмовитися від такої казкової нагоди? Робота мрії й коханий чоловік в одному флаконі. Це був навіть не джекпот, це був цілий всесвіт.
Перші тижні перетворилися на солодку, приторну ідилію — принаймні для них двох. Інна сіяла. Вона була абсолютно впевнена, що тепер їх таємний, хвилюючий зв’язок стане тільки міцнішим, адже вони будуть бачитися кожного дня. Більше не потрібно ховатися у готелях і викручуватися. Сергій ходив натхненний, окрилений і неймовірно задоволений собою. Він щиро вірив, що одним геніальним ходом убив одразу двох зайців: і коханку до себе прилаштував, і цінного, як йому здавалося, кадра у відділ отримав. Який же він молодець, який стратег.
А Тамара… Вона грала свою роль просто бездоганно. Жінка з подвоєною, майже материнською турботою проводила чоловіка на роботу. Кожного ранку вона вставала, щоб приготувати йому обід, акуратно розкладаючи по контейнерам котлети, салати й гарніри. І завжди, абсолютно завжди, робила порцію побільше.
— Це Іночці, — говорила вона з теплою, що роззброює, посмішкою. — Їй же зараз важко, адаптація, стрес, усе нове. Напевно, поїсти по-людськи немає коли. Передай їй, будь ласка, нехай дівчинка їсть.
Сергій танув і милувався. Господи, яка ж у нього розуміюча, яка мудра, яка ідеальна дружина. Не то що ці істерички у його друзів.
Зовні все виглядало просто бездоганно. Щаслива, гармонійна родина й таке вдале, просто доленосне працевлаштування найкращої подруги. Ніхто, жодна жива душа не здогадувалася, що за цим благостним фасадом з оглушливим тиканням працює механізм пекельної машини.
Минув місяць. Ідеальна глянцева картинка почала вкриватися дрібними, ледве помітними тріщинками. Інна, звикла на попередній роботі до розслабленого графіку, перекурам по сорок хвилин і мінімальної відповідальності, виявилася зовсім не готовою до жорстких вимог і шаленого ритму великої компанії. Вона все частіше запізнювалася, белькочучи щось про затори. Вона плутала звіти, забувала про призначені зустрічі, зривала дедлайни. Її чарівна легкість, що так захоплювали Сергія в напівтемряві ресторану, на робочому місці миттєво перетворилися на безвідповідальність і необов’язковість.
Спочатку він намагався її прикривати, робив за неї найнуднішу роботу вночі, до посиніння переробляв її коряві презентації, вигораживав перед начальством, видумуючи їй якісь хвороби. Але проблеми множилися. Через її елементарної помилки — вона переплутала адресатів у електронній пошті — зірвалася важлива, багатообіцяюча угода. Весь відділ отримав сувору догану і, що найобразливіше, позбався квартальної премії. Колеги, які спочатку поставилися до нової симпатичної співробітниці з цікавістю, тепер проводжали її холодними поглядами. Напруження в повітрі можна було різати ножем.
І одного разу Сергій не витримав. Він вперше дозволив собі накричати на неї — голосно, жорстко, прямо в офісі, не соромлячись остовпілих підлеглих. Його колишній лагідний оксамитовий голос став різьким і роздратованим. Романтика стрімко закінчувалася. Починалися суворі будні.
Криза наростала з кожним днем. Інна, ображана до глибини душі таким публічним приниженням, почала обривати телефон Тамари. Вона дзвонила ввечері й плаксивим, тремтячим голосом скаржилася, яким Сергій виявився бездушним тираном і деспотом, як він чіпляється до дрібниць, як він її зовсім не цінує, як він насмілився підвищити на неї голос. Вона явно чекала співчуття, підтримки, жіночної солідарності.
Тамара вислуховувала її багатослівні монологи мовчки, не виявляючи рівно жодних емоцій, лише зрідка вставляючи вбивчо нейтральне:
— Ой, що ти кажеш? Який жах.
Ця байдужість, ця холодна, відсторонена участь лякала Інну набагато більше, ніж відкрита ворожість.
У компанії ж претензії до Інни накопичувалися з катастрофічною швидкістю. Вона стала тим самим слабким, токсичним ланцюгом, що тягнув на дно весь колись успішний відділ. Колеги писали на неї доповідні. Важливі клієнти скаржилися на її некомпетентність. Сергій був на межі нервового зриву. Його таємна, заборонена пристрасть, що мала стати джерелом радості й натхнення, перетворилася на джерело постійного, принизливого сорому, дикої втоми й нескінченних проблем. Колишня п’янка близькість випарувалася без сліду, поступившись місцем взаємним доганам, образам і глухому роздратуванню.
Розв’язка настала раптово й була руйнівною, як удар блискавки. Через чергову фатальну помилку Інни, яка забула вчасно відправити кур’єра з оригіналами документів, компанія втратила найбільшого, стратегічно важливого клієнта. Терпіння вищого керівництва лопнуло остаточно.
Було скликане екстрене засідання, на якому було прийняте безапеляційне рішення про звільнення Інни за статтею. Почувши цей вирок, Інна обурилася. Вона схопилася, перекинувши склянку з водою, і її крик, сповнений розпачу, лютості й злості, заповнив тишу конференц-зали. Вона публічно, не соромлячись у виразах, звинуватила Сергія у всіх смертних гріхах, у тому, що він безсовісно користувався її становищем, що давав їй недвозначні обіцянки особистого характеру, що він заманив її в цю прокляту компанію, а тепер як боягуз зраджує.
Уся команда — від сивовласих топ-менеджерів до юних стажерів — стала свідком цього грандіозного, огидного скандалу. Репутація Сергія — і професійна, і особиста — була знищена, спалена дотла в одну мить. Він сидів білий, як стіна, не в змозі вимовити жодного слова, і просто дивився в одну точку.
Додому Сергій повернувся зовсім розбитим, схожим на власну тінь. Він безцільно ходив по квартирі, спотикаючись об меблі, намагаючись зібрати уламки думок докупи й вигадати хоч якусь схожість на виправдання. Він почав щось белькотати про підлість Інни, про змову заздрісних колег, про те, що його підставили.
Тамара мовчки налила йому склянку холодної води. Вона сіла у крісло навпроти й подивилася йому в очі — довго, вдивляючись, без жалю.
— Сергію, не треба. — Її голос був тихим, але в ньому була твердість. — Я все знаю. Все з самого початку. З того самого дня, коли ти так ніжно воркував зі своєю Кицькою телефоном.
Він завмер, безпомічно розкривши рот. Здається, він навіть перестав дихати.
— І знаєш, що найсмішніше у всій цій історії? — продовжила вона з легкою, майже веселою усмішкою, від якої в нього пробіг мурашками холодок по спині. — Уся ця ситуація… це не низка випадковостей. Це не вона тебе підставила. І не злісні конкуренти. Це все від початку й до кінця зробила я. Це був мій, мій… як би це сказати… ретельно вибудований, маленький, але дуже ефективний план.
Він дивився на неї, і в його очах повільно з’являлося усвідомлення того, що сталося. Він дивився на жінку, з якою прожив п’ятнадцять років, і розумів, що не знає її зовсім.
— Будь ласка, збери свої речі. — Її голос не тремтів ані на секунду. — Гадаю, години тобі вистачить. І так, я просто нагадаю, що ця квартира була куплена мною ще до нашого шлюбу, тож це, на жаль, не обговорюється.
Через два тижні Сергій, що втратив у одну мить і роботу, і репутацію, і родину, поїхав до своїх далеких родичів у якесь маленьке провінційне місто. Інна просто випарувалася: змінила номер телефону, видалила всі акаунти в соцмережах, розчинилася.
Тамара залишилася сама у своїй великій, дзвінкій, тихій квартирі. І вперше за довгі, місяці вона відчула абсолютний, всепоглинаючий спокій. Її план спрацював бездоганно — без жодної істерики, без биття посуду й голосних принизливих слів. Вона помстилася. І тепер, нарешті, вона могла просто жити далі — не озираючись, не пояснюючись і ні про що не шкодуючи.
