Телефон завібрував знову. Марина насупилася. Вона взяла його, щоб просто відсунути, і випадково торкнулася екрана. Відкрився чат. Останнє повідомлення було видно повністю: «Нікому нічого не кажи про квартиру. Особливо Марині. Просто сиди тихо. Я все владнаю».

— Марино, мені потрібно, щоб ви взяли Лізу до себе. На деякий час.

Фраза, кинута Тамарою Павлівною просто з порога, зависла у передпокої — густа, невчасна, мов волога вата, що липне до рук. Марина завмерла з рушником у руках, яким щойно збиралася протерти пил на комоді. Свекруха ніколи не просила. Вона вимагала, радила, осуджувала мовчанням, але не просила. А тепер — «потрібно, щоб ви взяли». Не «чи не могла б ти», а майже наказ, незграбно загорнутий у форму прохання.

— Яку Лізу? — нарешті озвалася Марина, насупивши брови. Вона перечитала подумки всіх родичів. Була двоюрідна тітка Лідія у Львові, але тій уже під сімдесят років. Тамара Павлівна увійшла у квартиру, не чекаючи запрошення. Усі її рухи, як завжди, були точними й ощадними. Худорлява, сухорлява, з гладко зачесаним сивим волоссям, стягнутим у тугий вузол на потилиці, вона була схожа на сувору вчительку. Вона обвела кімнату тим пильним поглядом, від якого Марина щоразу почувалася нечемною школяркою.

— Ліза — донька моєї племінниці, Каті, якої вже не світі немає. Онуча моєї сестри Віри, — відрубала вона, ставлячи на підлогу невелику, але явно важку сумку.

Марина мовчала. Про сестру Віру вона чула хіба краєм вуха. Та відійшла у засвіти багато років тому, залишивши після себе якісь борги й нечітку історію про збанкрутілий бізнес. Її донька Катя, якщо вірити уривкам родинних легенд, теж не вирізнялася життєвою мудрістю й пішла з життя рано. Але була ще й онучка. Про яку ніхто ніколи не згадував.

— І де вона? Ця Ліза?

— Унизу. У машині чекає, — свекруха поглянула в очі Марині. — У неї відійшла у вічність друга бабуся. Та, яка її виховувала. Більше у неї нікого немає. Окрім мене.

Серце Марини неприємно стиснулося. Вона зиркнула на зачинені двері — за ними був їхній з Олегом спокійний, передбачуваний світ, складений цеглинка до цеглинки за десять років шлюбу. Двокімнатна квартира, виплачена іпотека, тихі вечори. І тепер у цей світ мали пустити зовсім чужу, незнайому дівчинку-підлітка.

— Зачекайте, Тамаро Павлівно. А чому вона не може пожити у вас?

— У мене непридатні умови, — різко відказала свекруха, і в голосі її почувся холод. — Олег у курсі. Я йому телефонувала.

Це прозвучало якось образливо. «Олег у курсі». Олег, її чоловік, знав і нічого не сказав. Він поїхав у відрядження на три дні, залишивши їй розбиратися з цим сюрпризом самій. Марина відчула, як щоки заливає жар.

— Він сказав, що ти не будеш проти, — додала Тамара Павлівна, мов читаючи її думки. — Ти ж добра людина, Марино.

Ця фраза, сказана без теплоти, пролунала як маніпуляція. Марина ледь стрималася. «Добра людина» — тобто та, на кого можна звалити незручну проблему.

— Я зараз її приведу, — заявила свекруха, не чекаючи відповіді, й вийшла, залишивши Марину наодинці з важкою сумкою й іще важчими думками.

За кілька хвилин двері знову відчинилися. На порозі стояла Тамара Павлівна, а за її спиною ховалася дівчина. Років шістнадцяти, не більше. Худа, незграбна, в об’ємній чорній толстовці з капюшоном, натягнутим майже на очі. З-під капюшона стирчали вибілені пасма — майже білі. Погляд спідлоба — гострий, насторожений. У руках вона стискала лямку рюкзака так, що пальці зблідли.

— Це Ліза. Лізо, це Марина, дружина Олега, — представила їх Тамара Павлівна тоном, яким оголошують зупинки в електричці.

Ліза не сказала ні слова. Лише ковзнула по Марині швидким, оцінювальним поглядом і знову втупилася в підлогу.

— Заходь, — Марина намагалася говорити рівно. — Твоя кімната буде ось тут.

Вона показала на двері маленької кімнати, яку вони з Олегом використовували як кабінет і гостьову. Там стояв диван, стіл і шафа. Ліза, так і не підвівши очей, пошкутильгала всередину і сіла на край дивана, не знімаючи рюкзака. Наче була готова в будь-яку мить зірватися й утекти.

— Я вас залишу, — сказала Тамара Павлівна, прямуючи до виходу. — Мені треба владнати деякі справи. Подзвоню пізніше.

Двері за нею грюкнули. Марина лишилася сам на сам із цією мовчазною, настовбурченою дівчиною посеред своєї квартири. Вона глибоко вдихнула. Олег повернеться за два дні. Вона впорається.

Перший вечір минув у гнітючій тиші. Марина запропонувала вечерю. Ліза мовчки похитала головою. Марина показала, де ванна кімната. Ліза так само мовчки кивнула. Вона весь вечір просиділа на дивані, не рухаючись, доки не стемніло, а потім просто лягла поверх покривала, не роздягаючись, і повернулася обличчям до стіни. Марина почувалася тюремною наглядачкою. Присутність дівчини було майже фізично відчутною — воно тиснуло, заповнювало весь простір. Її тиша звучала гучніше будь-якого крику.

Наступного дня легше не стало. Ліза, як і раніше, майже не виходила з кімнати. Марина чула тиху музику з навушників за дверима. Вона залишала їжу на столі біля кімнати. Потім знаходила тарілки в раковині — вимиті. Це був єдиний знак того, що дівчина хоч якось реагує на світ.

Марина намагалася працювати — вона працювала віддалено, але не могла зосередитися. Думки весь час поверталися до Олега. Як він міг? Просто поставити її перед фактом. Повідомлення від нього прийшло лише під вечір: «Марино, вибач, не встиг попередити. Мама все пояснила? Це ненадовго. Повернуся — все обговоримо. Цілую».

«Ненадовго». Це могло означати тиждень. Місяць. Рік. Марина відчула, як усередині наростає глухе роздратування. Вона підійшла до дверей Лізиної кімнати й тихо постукала.

— Лізо? Ти голодна?

Мовчання.

— Лізо, я розумію, що тобі зараз важко. Але нам доведеться якось жити разом. Хоча б тимчасово.

Двері прочинилися. Дівчина подивилась на неї тим самим колючим поглядом.

— Мені нічого не треба, — її голос виявився низьким, трохи хриплим. — Я можу й на вокзалі посидіти.

— Не вигадуй дурниць, — відрубала Марина і сама ж здивувалася своїй різкості. — На жоден вокзал ти не підеш. Іди вечеряти. Я приготувала курку.

Їй на диво, Ліза вийшла. Вони їли мовчки. Марина спостерігала, як дівчина машинально рухає виделкою, не підіймаючи погляду від тарілки. Увечері, коли Ліза пішла до своєї кімнати, Марина помітила, що дівчина залишила на кухонному столі телефон. Старенький, із тріщиною на екрані. Він завібрував. На екрані спливло: «Тамара».

Марина не збиралася підслуховувати, але телефон лежав просто перед нею. Вона відійшла, але цікавість уперто свердлила в скронях. Чому Тамара Павлівна телефонує Лізі, а не їй?

Наступного дня повернувся Олег. Він виглядав стомленим, але спробував усміхнутися, зайшовши до квартири.

— Ну як ви тут? — він обійняв Марину, але вона не відповіла на обійми.

— Олеже, нам треба поговорити, — сказала вона тихо, коли він роззувся.

Вони зайшли на кухню. Марина зачинила двері.

— Що це все означає? Чому ти мені нічого не сказав?

— Маріш, усе так раптово сталося, — почав він примирливо. — Мама подзвонила, коли я вже в поїзді сидів. У дівчинки бабусі не стало, її виселяють із службової квартири, йти немає куди. Мати каже, у неї ремонт, пил, бруд, куди там дитину з алергією…

— З якою алергією? — перебила Марина. — Вона не казала ні про ремонт, ні про алергію. Вона сказала «непридатні умови».

Олег насупився.

— Ну, може, я щось переплутав у поспіху. Суть не в цьому. Дівчині потрібна допомога. Ми ж не звірі. Вона поживе у нас місяць-другий, а там мама щось придумає.

— Вона казала про квартиру, — Марина дивилася йому в очі. — Про якусь квартиру, про яку я не повинна знати.

Олег відвів погляд.

— Та дрібниці якісь. Мабуть, про ту, з якої її виселяли. Старенька службова квартира, державна. Не бери в голову.

Але Марина бачила: він щось приховує. Його впевненість була показною. Він теж був у цій історії не до кінця щирим.

Наступні дні стали дивною грою. Марина намагалася розговорити Лізу, але та залишалася замкненою. Олег удавав, що все гаразд, і наполегливо уникав розмов про майбутнє. Тамара Павлівна телефонувала щовечора — але не Марині, а Лізі. Після цих дзвінків дівчина ставала ще похмурішою й відгородженою. Марині здавалося, що вона живе на пороховій бочці.

Одного разу, прибираючи у Лізиній кімнаті, Марина помітила під диваном стару картонну теку. Видно, випала з сумки. Руки самі потягнулися до неї. Палаючи від сорому, Марина її відкрила.

Усередині лежали документи. Свідоцтво про смерть якоїсь літньої жінки — Антоніни Григорівни Волкової. Тієї самої, другої бабусі. І заповіт. Заповіт, в якому Антоніна Григорівна залишала свою однокімнатну квартиру своїй єдиній онукі — Єлизаветі Ігорівні Кравцовій. І адреса. Квартира була не службовою. Вона була у власності.

Світ Марини перевернувся. Отже, Олег збрехав. Або Тамара Павлівна збрехала йому. Дівчинку ніхто не виселяв. У неї було власне житло. Тоді чому вона тут? Відповідь прийшла сама собою, холодна й неприємна. Тамара. «Я все вирішу». Вона щось задумала з цією квартирою.

Увечері, коли Олег повернувся з роботи, Марина поклала перед ним копії документів, які встигла зробити.

— Що це? — запитав він, насуплено дивлячись на папери.

— Це Лізина квартира. Та сама, «службова», з якої її нібито виселяють. Вона належить їй за заповітом.

Олег довго дивився на документи, потім підняв на Марину розгублений погляд.

— Я не розумію. Мама сказала…

— Твоя мама збрехала, Олеже. Вона збрехала тобі, а ти збрехав мені. Питання — навіщо? Навіщо їй було привозити Лізу сюди, якщо у дівчинки є власний дім?

Він мовчав. Було видно, як у його голові борються дві картини світу: одна, де його мати — сувора, але справедлива жінка, і нова, де вона — каже неправду, яка переслідує незрозумілі цілі.

— Я поговорю з нею, — нарешті сказав він.

Наступного дня була субота. Тамара Павлівна приїхала сама. Без дзвінка. З порога окинула всіх важким поглядом і пройшла на кухню, даючи зрозуміти, що розмова буде там. Ліза одразу шмигнула у свою кімнату.

— Я чула, у тебе з’явилися запитання, — сказала вона, сідаючи за стіл. Дивилася на Марину.

— Так, з’явилися, — твердо відповіла Марина. — Чому Ліза тут, якщо у неї є власна квартира?

Тамара Павлівна криво всміхнулася.

— Квартира. Гучно сказано. Убита однокімнатна квартира на околиці. До того ж, дівчинці немає вісімнадцяти. Хто займатиметься оформленням, комуналкою? Хто слідкуватиме, щоб вона не привела туди сумнівну компанію й не зв’язалася з чорними рієлторами? Їй потрібен опікун. Я подала документи на опіку.

— Опіку? — ахнула Марина. — Але навіщо? Для чого? Щоб здати її квартиру, а гроші забирати собі?

Повітря на кухні загусло. Олег втиснувся у стілець.

— Не кажи того, чого не розумієш, — голос Тамари Павлівни став крижаний. — Ці гроші підуть на її ж майбутнє. На освіту. Я дію в її інтересах. А поки вона неповнолітня, їй краще пожити у нормальній родині. У вас.

— У нормальній родині, побудованій на брехні? — не витримала Марина. — Ви все це задумали від самого початку! Привезти її сюди, щоб спокійно провернути свої справи з її квартирою!

— Я піклуюся про майбутнє своєї сім’ї! — уперше підвищила голос Тамара Павлівна. — Моя сестра Віра і її дочка Катя все втратили. Я не дозволю, щоб і ця повторила їхню долю! Я рятую її від неї самої!

— Рятуєте, відбираючи в неї єдине, що їй залишилося? — голос Марини тремтів від обурення. — Вона сирота, а ви хочете нажитися на її горі!

— Олеже! — владно вимовила Тамара Павлівна, повертаючись до сина. — Скажи своїй дружині, щоб вона не лізла не у свою справу. Це справа нашої сім’ї.

Настала тиша. Марина подивилася на чоловіка. В його очах була паніка. Він метався між матір’ю, яку звик слухатися все життя, і дружиною, правоту якої не міг не бачити.

— Мамо… Марина має рацію, це виглядає недобре, — пробелькотів він. — Може, не треба з тією опікою? Нехай квартира просто стоятиме до її повноліття.

— «Просто стоятиме»? — передражнила Тамара Павлівна. — А хто платитиме за неї? Ви? Чи ця соплячка? Я все продумала. Так буде краще для всіх.

Вона підвелася, даючи зрозуміти, що розмова закінчена.

— Ліза залишається у вас, поки не вирішиться питання з опікою. І я не хочу більше чути жодних заперечень.

Коли за нею зачинилися двері, Марина повернулася до Олега.

— І це все? Це все, що ти зміг їй сказати?

— Марино, ну що я можу? Це ж моя мати! Вона ж не зі зла, вона просто… така. Вона вважає, що так правильно.

— Правильно — обманювати дитину? Олеже, відкрий очі! Вона просто хоче забрати її гроші!

— Це не доведено! — майже крикнув він. — Ти робиш із неї чудовисько! Може, вона й справді хоче як краще!

— Ні, Олеже. Це ти не хочеш бачити правду, бо тобі страшно. Страшно визнати, що твоя мати може так вчинити. Легше повірити в її «турботу» й удавати, що все гаразд.

Вона дивилася на чоловіка й бачила перед собою не коханого, не надійну опору, а чужу, слабку людину, який боїться піти проти материнської волі. І в цю мить щось у ній тріснуло. Непоправно. Десять років їхнього спокійного, передбачуваного життя розсипалися на очах.

— Я не братиму в цьому участі, — сказала вона тихо, але твердо. — Я не дозволю їй обдурити цю дівчинку, поки вона живе в моєму домі.

— І що ти збираєшся робити? Сваритися з моєю матір’ю? — у його голосі був страх.

— Я збираюся захистити дитину. Бо більше нікому.

Уночі вона не спала. Лежала поряд з Олегом, який удавав, що спить, і відчувала між ними прірву. Вранці жінка прокинулася з готовим рішенням. Вона знайшла в інтернеті номер безплатної юридичної консультації для підлітків, які потрапили у складну ситуацію. Постукала у двері Лізиної кімнати. Дівчинка сиділа на дивані, обхопивши ноги. Вона все чула.

— Лізо, — Марина сіла поруч. — Твоя бабуся Тамара хоче стати твоїм опікуном і розпоряджатися твоєю квартирою. Ти цього хочеш?

Ліза підняла на неї очі. Там уже не було колючості. Тільки страх і розгубленість. Вона похитала головою.

— Я… я боюся її, — прошепотіла вона. — Вона завжди була такою. Коли мама була жива, вона весь час казала їй, що все робить неправильно.

— Я розумію, — сказала Марина. — У тебе є вибір. Ти можеш боротися за себе. Я знайшла юристів, вони можуть допомогти. Але рішення — за тобою. Я не можу прийняти його замість тебе.

Ліза довго мовчала, дивлячись у вікно. Потім повільно кивнула.

— Добре.

З цього дня Марина допомагала Лізі зв’язуватися з юристами, збирати документи. Олег ходив по дому тінню, розриваючись між мовчазним докором дружини та гнівними дзвінками матері, яка відчувала, що земля йде з-під ніг.

Фінал настав за місяць. Прийшла офіційна відмова в опікунстві для Тамари Павлівни. Підставою стало звернення самої Лізи й висновок органів опіки, які після бесіди з дівчинкою та юристом вирішили, що дії потенційного опікуна можуть зашкодити інтересам дитини.

Квартиру до повноліття Лізи вирішили закрити. Того вечора Олег прийшов додому пізно. Він був блідий.

— Мама дзвонила, — сказав він з порога. — Сказала, що ти зруйнувала нашу сім’ю.

— Я? — Марина криво всміхнулася. — Я просто не дала їй зробити підлість.

— Ти пішла проти моєї матері! Ти всіх налаштувала проти неї! Ти її образила! — він переходив на крик.

— А вона не образила тебе, коли змусила брехати мені? Вона не образила цю дівчинку, коли спробувала її обікрасти? Чому ти бачиш тільки її «образи»?

— Тому що вона моя мати! — закричав він.

І в цьому крику було все: його безсилля, його страх, його відданість. Марина дивилася на нього без гніву. Лише з холодною порожнечею всередині.

— Так, — сказала вона дуже тихо. — Вона твоя мати. І ти, здається, так і не виріс.

Вона більше нічого не сказала. Просто пішла на кухню й поставила чайник.

За кілька хвилин туди зайшла Ліза. Мовчки сіла за стіл. Уперше за весь цей час вони не відчували незручності. Вони були двома чужими людьми, яких звела разом чиясь “гра”. Олег так і стояв у коридорі. Він зрозумів, що програв. Програв не матері й не дружині. Він програв самому собі. Але було вже надто пізно. Стіна, яка виросла між ним і Мариною в той день, коли на порозі з’явилася його мати, виявилася непорушною.

Після того вечора вони вже не поверталися до тієї розмови. Слова між ними ніби закінчилися. Марина жила своїм життям — рівним, тихим, зосередженим на Лізі, яка поступово розквітала поруч із нею. Олег існував окремо, хоча й під тим самим дахом, мов людина, яка втратила шлях і не наважується його шукати.

Через кілька тижнів він зібрав валізу й поїхав до матері. Не було сцен, не було сліз. Лише коротке «бережи себе», на яке Марина кивнула, навіть не обернувшись.

Весна прийшла до їхньої квартири непомітно. Ліза подала документи на творчий гурток, Марина повернулася до роботи, і в домі стало якось легше дихати. Вони не стали родиною — принаймні не одразу. Але між ними з’явилася чесна, тиха довіра, на яку можна спертися. І одного ранку Марина зрозуміла, що в цьому домі більше немає страху. Немає брехні. Є тільки дві людини, які пережили скрутні моменти і навчилися жити далі.