Ірина та Андрій Макарови завжди могли похвалитися гарними сусідами. Загалом їхнє життя складалося дивовижно гармонійно й спокійно. Весілля вони справили ще на п’ятому курсі університету, а через рік у них з’явився син Кирило. Ще за чотири роки з’явилася донька Вероніка.
Тепер Кирило навчається в університеті, а Вероніка закінчує школу. Андрій працював у будівельній компанії, Ірина — юристом. Десять років тому вони повністю виплатили іпотеку за свою трикімнатну квартиру.
Якщо в сім’ї й виникали труднощі, подружжя завжди знаходило спосіб подолати їх разом — без сварок і образ. Так у них виробилася добра звичка підтримувати одне одного. Чоловіки в родині займалися чоловічими справами, а Ірина з донькою готували, прали й прасували. Проте, коли було потрібно, Кирило без проблем міг приготувати вечерю й прибрати квартиру. Усе це була звичайна, міцна сім’я.
Якось у родину Макарових прийшло випробування.
— Іро, — промовив Андрій, заходячи після роботи, — у тридцять п’яту квартиру хтось заселяється.
— Цікаво, вони купили квартиру чи винаймають? — поцікавилася дружина.
— А хіба є різниця? — здивувався Андрій.
— Ще і яка! Якщо купили — почнеться ремонт, і місяці три доведеться слухати стукіт і гуркіт. А якщо орендують — можуть влаштовувати вечірки. І знову не уникнемо шуму, — пояснила жінка.
— Здається, у них двоє дітей, — сказав Андрій.
— Із двома дітьми в однокімнатну квартиру? — замислилася Ірина.
— Кохана, у житті буває всяке. Ми ж теж не багаті, — усміхнувся чоловік.
— Гаразд, зачекаймо, з часом дізнаємось, хто вони такі, — погодилася Ірина.
Знайомство з новими сусідами сталося швидше, ніж подружжя очікувало. У суботу Андрія терміново викликали на роботу. Кирило був в університеті, Вероніка пішла до подруги, а Ірина залишилася вдома сама. У затишній тиші вона в’язала, адже обід був готовий.
Раптом задзвонив дверний дзвінок. Ірина відкрила двері — і на порозі побачила жінку років тридцяти двох. У руках та тримала тарілку з апетитним домашнім печивом.
— Добрий день! Мене звати Наталія, я живу поруч. Ми переїхали всього чотири дні тому, тож вирішила познайомитися, — приязно усміхнулася вона.
Ірина розгубилася. Їй зовсім не хотілося розмовляти з незнайомкою, але закрити двері перед гостею здалося надто неввічливо. Вона трохи відступила, і Наталія, не чекаючи запрошення, зайшла у квартиру.
— Ой, як у вас просторо! — вигукнула сусідка. — А у нас така тіснота, що вчотирьох у нашій однокімнатній квартирі не розвернутися.
— То навіщо ж ви купили однокімнатну квартиру? — здивувалася Ірина.
— Ми не купили, а винаймаємо, — лагідно відповіла Наталія. — Ну що ж ми стоїмо? Ставте чайник — посидимо, побалакаємо, наче давні подруги!
Ірина здивовано глянула на непрохану гостю, але все ж рушила на кухню. Коли чайник закипів, Наталія сиділа за столом, як удома.
— У мого чоловіка, Бориса, нещодавно не стало дядька. Він із братом успадкували трикімнатну квартиру. Вирішили, що час переїжджати з селища до міста. Хлопці збираються продати квартиру, поділити гроші, а ми тоді купимо щось своє. Може, й не трикімнатну, але за допомогою цього капіталу та іпотеки — цілком реально. Для цього треба працювати в місті, от ми й приїхали заздалегідь. Діти підуть до школи, я шукатиму роботу, а Борис зараз активно підшуковує місце, — розповідала Наталія.
— А де ви раніше працювали? — запитала Ірина, підтримуючи розмову.
— Я навчалася на швачку. От і працювала за фахом. А у вас часом немає знайомих на швейній фабриці? — поцікавилася Наталія.
— Ні, я адвокат, — відповіла Ірина. — Але у нашому місті багато майстерень. Думаю, ви зможете знайти те, що вам підійде.
— Іро, навіщо ти зі мною на «ви»? — здивувалася Наталія. — Я ж приблизно твого віку. Спілкуймося по-простому, як сусіди. То де твій чоловік працює?
— Він архітектор, — спокійно відповіла Ірина.
— Значить, на будівництві, так? — пожвавішала Наталія. — Слухай, а твій Андрій не міг би прилаштувати мого Борю кудись до себе?
— Сумніваюсь. Твоєму чоловікові краще пошукати самому, що йому підійде, — порадила Ірина. — Але якщо хочеш, я запитаю в Андрія, коли він повернеться.
— А коли він, до речі, приходить з роботи? — не вгамовувалася сусідка.
— Уже скоро, — відповіла Ірина, навмисне поглянувши на годинник. — А я ще навіть не встигла розігріти обід, — натякнула вона, сподіваючись, що гість зрозуміє натяк і піде.
Тільки Наталія натяку не зрозуміла. Вона неквапно допивала четверту чашку чаю й знову почала розповідати про своє життя: як вони з Борисом жили у селі, як дісталася спадщина, і як брат Бориса, маючи простору квартиру у місті, усе одно не відмовився від своєї частки.
— Уяви собі, Ірино! — обурено говорила Наталія. — Він живе собі з дружиною та сином, а нам навіть копійки не поступився. Якби хоч частку віддав, нам би не довелося брати кредит!
У цей момент у замку тихо провернувся ключ. Двері відчинилися, і на порозі з’явився Андрій.
— Добрий вечір, — сказав він, і тепло усміхнувся.
— О, Андрюша! — зраділа гостя. — Я Наталія, ваша нова сусідка!
— Добрий вечір, — чемно відповів чоловік і пройшов у кімнату, щоб переодягнутися.
Ірина подумки раділа, що незвана гостя нарешті піде, але та й не думала рушати з місця. Коли Андрій повернувся на кухню, Наталія одразу звернулася до нього:
— Андрію, а ти не міг би допомогти моєму Борі влаштуватися до вас на будівництво?
Андрій здивовано глянув на дружину. Ірина лише розвела руками, мовляв, сама не знає, що зробити, щоб вона пішла.
— Я архітектор, — спокійно відповів Андрій. — Не займаюся працевлаштуванням. Вашому чоловікові краще звернутися до відділу кадрів. Там усе підкажуть. Потім він повернувся до дружини:
— Іро, я сьогодні втомився. Хочу спокійно повечеряти.
— Ну що ж, не буду вам заважати, — сказала Наталія, нарешті підводячись. Вона взяла свою тарілку й рушила до виходу. — Андрюша, ми з Борисом дуже сподіваємось на твою допомогу!
Двері зачинилися.
— Що це за диво таке було? — запитав Андрій, коли Ірина повернулася на кухню.
— Ой не кажи, — втомлено відповіла Ірина. — Єдине, що радує — вони винаймають квартиру тимчасово, поки не куплять свою.
— То чому ж ти її впустила? — не втримався чоловік.
— Якось розгубилася, — зітхнула Ірина.
Спокій тривав недовго. Через чотири дні Наталія знову опинилася на порозі. Ірина саме вийшла з ліфта й лише вставила ключ у замок, як двері сусідньої квартири розчинилися.
— Іро, у мене чудові новини! Ми знайшли покупця на квартиру дядька!
Ірина відкрила двері, але, помітивши, як Наталія намагається прослизнути за нею, обережно перекрила прохід.
— Вибач, Наталю, але я зараз дуже зайнята. Ось-ось прийдуть Андрій і діти, мені треба готувати вечерю. Я щиро рада за вас, але поговоримо якось іншим разом, — сказала вона з м’якою усмішкою й тихо зачинила двері.
Протягом чотирьох довгих місяців Ірині доводилося захищати свій особистий простір від надокучливої сусідки. Наталія постійно чекала її біля під’їзду, затримувала на сходовому майданчику й без упину говорила, говорила, говорила. Уникнути її спілкування було справжнім випробуванням. Ірина не хотіла бути суворою, але, на жаль, натяків сусідка просто не розуміла.
Кілька разів Наталії все ж таки вдавалося потрапити до квартири. Вона могла просидіти по дві-три години, розповідаючи, як вони з чоловіком шукають нове житло і які документи потрібно зібрати для подання заявки на іпотеку.
Одного разу сусідка звернулася з черговим проханням:
— Ірочко, допоможи нам розібратися з паперами. Ти ж юрист, для тебе це дрібниці, а ми стільки грошей витратили на кожну довідку. Хочеться хоч трохи зекономити, бо в агентстві все дуже дорого.
— Наталю, я не займаюся нерухомістю. Моя спеціалізація зовсім інша, — твердо відповіла Ірина.
— А яка, власне, різниця? — щиро здивувалася сусідка.
— Різниця велика. Наша фірма займається корпоративним правом, а не житловими питаннями, — пояснила Ірина.
На це сусідка образилася, але все одно шукала привід для довгих розмов і походів на гостину.
Лише коли Наталія з чоловіком нарешті з’їхали, подружжя Макарових відчуло справжнє полегшення. Життя знову стало спокійним і розміреним. Ірина перестала здригатися від кожного дзвінка у двері й поступово навіть почала забувати про сусідку.
Минуло два місяці. У сонячну неділю, коли промені лагідно ковзали крізь фіранки, Ірина з Андрієм мирно проводили час у вітальні. Вона в’язала, створюючи з ниток витончені візерунки, а він, занурившись у комп’ютер, переглядав сайти будівельних компаній — планували оновити дачу.
І раптом пролунав дзвінок у двері — тихий, але наполегливий, наче з минулого. Ірина, ніби прокинувшись зі сну, підвелася й пішла до передпокою. На порозі, мов примара зі спогадів, знову стояла Наталія. Її очі сяяли дивною іскрою, а серце Ірини защеміло від змішаного почуття подиву й тривоги.
— Уяви собі! — вигукнула сусідка, навіть не дочекавшись запрошення, й одразу зайшла у квартиру. — У нас такі невиховані сусіди, постійно без запрошення приходять у гості. Марина навіть торт принесла, щоб познайомитися.
У цей момент із кімнати вийшов Андрій і гучно крикнув:
— Іро, молоко на плиті закипає! Якщо не поспішиш, уся кухня буде в молоці! Бігом!
Ірина миттю кинулася до кухні. На плиті, звісно, нічого не було. Коли вона повернулася, Андрій сидів у вітальні.
— А де Наталія? — запитала вона.
— Пішла, — спокійно відповів чоловік.
— І що ти їй сказав?
— Нічого особливого, — з легкою усмішкою відповів Андрій. — Я був ввічливим. Але вона зрозуміла головне. Думаю, більше до нас не прийде.
