— Треба було думати, перш ніж виходити заміж! Тепер твоя квартира — наша сімейна власність! — сміялася свекруха.
— Вікулю, тобі б оновити гардероб, — Ніна Степанівна безцеремонно прочинила шафу в спальні невістки. — Ці розтягнуті светри зовсім не красять жінку. І коригувальні речі не завадило б, — вона окинула Вікторію оцінювальним поглядом.
Вікторія намагалася зберігати спокій. Руки зрадницьки тремтіли, поки вона розставляла чашки для чаю.
— У мене просто зараз немає часу на шопінг, — тихо відповіла вона.
Свекруха хмикнула і присіла на краєчок дивана.
— А ти знайди час, люба. Сергій — чоловік видний, на нього багато хто задивляється. Моя подруга Ольга нещодавно доньку розведену привела в гості. Фігуриста така блондиночка, — Ніна Степанівна багатозначно підвела брови. — Сергій аж розцвів увесь, давно не бачила його таким жвавим.
Вікторія завмерла з чайником у руках. Гарячі краплі потрапили на пальці, але вона навіть не помітила.
— Чому ви постійно це робите? — голос Вікторії зірвався.
— Що саме, люба? — Ніна Степанівна зобразила щире нерозуміння. — Я ж про тебе дбаю. Не хочу, щоб мій син пішов у пошуках того, чого не отримує вдома.
Свекруха пішла, залишивши Вікторію в засмучених почуттях. Три дні вона жила без докорів і нагляду. А потім пролунав дзвінок.
— Віко, це я, — голос свекрухи звучав незвично схвильовано. — Тут така справа… Пам’ятаєш мого брата Михайла з дружиною? Вони завтра приїжджають у місто. Зупиняться у вас на тиждень.
Вікторія міцно заплющила очі.
— Ніно Степанівно, але в нас усього двокімнатна квартира. Де вони будуть спати?
— Не вигадуй проблем, — відрізала свекруха. — Вітальня у вас велика, розкладний диван є. Михайло стільки для Сергія зробив, коли той без роботи сидів. Невже тиждень потерпіти не можете?
Вікторія зітхнула, вже знаючи, що сперечатися марно.
— Добре, хай приїжджають.
— Ось і славно! — пожвавішала Ніна Степанівна. — І ще… вони люблять смачно поїсти. Михайло борщ обожнює, а Люда — пиріжки з капустою. Не підведи, Віко!
Через два дні Вікторія ледь трималася на ногах. Вона встала о п’ятій ранку, щоб приготувати сніданок для несподіваних гостей, випрати їхні речі і встигнути на роботу.
— Вікулю, чай охолов, — примхливо протягла Людмила. — І подушки жорсткуваті. Сергій казав, у вас є пухові?
— Так, звісно, — Вікторія втомлено усміхнулася. — Я сьогодні поміняю.
Увечері, коли Сергій повернувся з роботи, Вікторія наважилася на розмову.
— Сергію, може, запропонуємо твоїм родичам зупинитися в готелі? Я оплачу, — тихо сказала вона, нарізаючи салат на вечерю. — Мені важко поєднувати роботу й обслуговування чотирьох людей.
Сергій насупився.
— Ти що таке кажеш? Це ж моя сім’я!
— Але це мій дім. За документами квартира належить мені.
Сергій спалахнув від обурення.
— Знову починаєш? Мама попереджала, що рано чи пізно ти почнеш дорікати мені квартирою.
Вікторія судомно вдихнула, борючись із наростаючими слізьми.
— Я не дорікаю, просто…
— Що просто? — Сергій схрестив руки. — Мама має рацію. Ти змінилася, стала холодною й черствою. Раніше ти була іншою.
— Якою? — гірко всміхнулася Вікторія. — Тією, яка боялася слово всупереч сказати?
Сергій сердито кинув серветку на стіл.
— Знаєш що? Якщо тебе так обтяжує моя рідня, я можу піти разом із ними!
Ці слова зачепили Вікторію. Небажання залишитися знову самотньою скувало її по руках і ногах.
— Вибач, — пробурмотіла вона. — Я просто втомилася. Звісно, нехай живуть скільки треба.
Наступного дня у двері подзвонили. Вікторія відчинила й виявила на порозі усміхнену Ніну Степанівну з валізою.
— Сюрприз! — весело вигукнула свекруха, проходячи в квартиру. — Я вирішила переїхати до вас на час відпустки. У мене ремонт, — вона змовницьки підморгнула. — Не можу ж я в пилюці сидіти!
Вікторія безвільно опустила руки.
— Але в нас уже живуть Михайло й Люда, — тихо заперечила вона.
— Нічого, — відмахнулася Ніна Степанівна. — У спальні цілком поміститься ще одне розкладачка. Ти ж не проти, Вікулю?
— А якщо я проти? — раптом запитала Вікторія, дивуючись власній сміливості.
Обличчя Ніни Степанівни миттєво змінилося, ставши колючим.
— Тоді Сергій дізнається, яка ти насправді черства, — тихо процідила вона. — Думаєш, він обере тебе, а не рідну матір? Наївна дівчинка.
Вікторія відступила на крок. У душі боролися нерозуміння і відчай.
— Я розстелю вам постіль, — безжиттєво промовила вона й попленталася в спальню.
Увечері, розбираючи постіль, Вікторія випадково знайшла стару коробку з фотографіями. На одному зі знімків вона сміялася, обіймаючи подругу Аню. Вільна, щаслива, впевнена в собі дівчина. Куди ж поділася та Вікторія?
«Вона зникла, коли я дозволила себе залякати», — подумала вона, і щось усередині надломилося. Вікторія прожила в пеклі цілий тиждень. Квартира, здавалося, зіщулювалася з кожним днем. Чужі люди захопили її простір, речі, час. Від постійного напруження в неї з’явилося безсоння.
Щоранку Вікторія прокидалася з однією думкою: як переконати чоловіка, що вона нещаслива, не образити його при цьому? Як пояснити, що корабель їхнього сімейного життя тоне, а команда навіть не збирається рятуватися?
— Сергію, може поговоримо? — тихо запитала вона чоловіка, вловивши момент, коли родичі вирушили на прогулянку.
Сергій відірвався від телефона з роздратуванням.
— Про що знову?
Вікторія присіла поруч, обережно добираючи слова.
— Мені здається, твої рідні мене не дуже… люблять.
Сергій хмикнув і повернувся до екрана смартфона.
— Тобі здається. Ти просто вразлива.
— Учора твоя мама перепрала всі рушники, які я тільки повісила, — Вікторія намагалася говорити спокійно. — Сказала, що я не вмію правильно полоскати речі. Хоча все робить пральна машина.
— Мама хотіла допомогти, — відрізав Сергій. — У неї величезний досвід у веденні господарства. Тобі варто було б повчитися, а не ображатися через дрібниці.
Вікторія закусила губу. Розмова знову зайшла в глухий кут.
— А коли твій дядько Михайло…
— Досить! — Сергій різко встав. — Мої родичі в гостях, а ти поводишся як егоїстка. Думаєш тільки про свій комфорт!
Він грюкнув дверима, залишивши Вікторію саму у вітальні. Вона дивилася у вікно. Стіни власного будинку тиснули на неї.
У суботу Вікторія наважилася на відчайдушний крок. Вона витратила цілий статок на продукти, щоб влаштувати особливу вечерю. Весь день чаклувала на кухні — готувала запечену качку з яблуками, овочевий салат з авокадо, замішувала тісто для торта. «Якщо я покажу, як стараюся для них, можливо, вони оцінять і почнуть поважати мене», — думала вона, нарізаючи овочі.
Надвечір стіл був накритий. Вікторія навіть дістала святкову скатертину та срібні прибори, подаровані батьками на весілля.
— О, як офіційно, — протягла Ніна Степанівна, заходячи до кімнати. — Ми що, царську сім’ю чекаємо?
Михайло розсміявся, підморгнувши сестрі.
— Ніночко, не чіпляйся. Дівчинка старалася.
Усі всілися за стіл. Вікторія з завмиранням серця спостерігала, як родичі пробують салат. Ніна Степанівна скривилася, відсунувши тарілку.
— Авокадо не дозрів.
— А на мою думку, все прекрасно, — заперечила Вікторія.
Михайло й Люда обмінялися поглядами. Сергій зосереджено жував, не підводячи очей.
— І солі мало, — продовжила Ніна Степанівна, підчепивши виделкою шматочок помідора. — Сергію, тобі подобається?
Чоловік знизав плечима.
— Нормально.
Ніна Степанівна встала й демонстративно витрусила вміст своєї тарілки у відро для сміття.
— Я не можу це їсти. Зараз зроблю нормальний салат.
Щось усередині Вікторії обірвалося. Усе, що накопичилося за тиждень виплеснулися назовні.
— Геть із мого дому, — тихо сказала вона. — Усі геть.
Родичі витріщилися на неї з подивом.
— Що ти сказала? — Ніна Степанівна підперлася рукою в бік.
— Я сказала — геть! — Вікторія схопилася, по щоках текли сльози. — Це моя квартира! Моє життя! І я більше не дозволю вам ображати мене!
Михайло й Люда перезирнулися. Сергій побагровів.
— Ти зовсім з глузду з’їхала? — прошипів він. — Негайно вибачся перед мамою!
— Ні, — Вікторія витерла сльози. — Більше жодних вибачень. І жодних гостей у моєму домі!
Ніна Степанівна повільно підійшла до невістки.
— Треба було думати, перш ніж виходити заміж! Тепер твоя квартира — наша сімейна власність! Так що закрий рота! Краще приберися у вітальні!
Вікторія перевела погляд на чоловіка. Сергій упевнено кивнув, погоджуючись із матір’ю. У цей момент пелена спала з її очей. Шість років вона любила людину, яка бачила в ній лише зручність. Безкоштовну домробітницю з власною житлоплощею.
— Ні, — твердо сказала Вікторія. — За законом ця квартира тільки моя. Я отримала її у спадок до шлюбу.
Обличчя Ніни Степанівни пішло червоними плямами.
— Сергію, скажи їй!
— Віко, ти перегинаєш палицю, — почав чоловік. — Ми ж сім’я. У нас усе спільне.
— Сім’я? — гірко всміхнулася Вікторія. — Сім’я не ображає, не тисне, не використовує. Я була сліпа, але тепер прозріла.
Вона рішуче пройшла до вхідних дверей і прочинила їх.
— Прошу на вихід. Усі. Включаючи тебе, Сергію.
Родичі зашуміли, запротестували, але Вікторія була непохитною. Опівночі квартира спорожніла. Сергій наостанок пообіцяв, що вона ще пошкодує, грюкнувши дверима так, що здригнулися шибки.
Наступного дня Вікторія подала на розлучення й змінила замки. Через якийсь час прийшла повістка до суду — Сергій і Ніна Степанівна намагалися відсудити половину квартири.
— Вони не мають шансів, — упевнено сказала адвокатка Олена Андріївна, перегортаючи документи. — Квартира отримана вами у спадок до шлюбу. Це ваша особиста власність.
Суд тривав три місяці. Ніна Степанівна приводила «свідків», які стверджували, що Сергій вклав значні кошти в ремонт. Але документальних підтверджень не знайшлося.
У день оголошення рішення Вікторія вперше за довгий час усміхнулася по-справжньому. Квартира залишилася її власністю. Сергію довелося сплатити всі судові витрати.
— Дякую, що змусили мене прозріти, — тихо сказала Вікторія, проходячи повз колишню свекруху в коридорі суду.
