Едік дивився на настінний годинник, стрілка невблаганно наближалася до шостої вечора. Ще пів години, і квартира наповниться голосами. Мати Віоли, Галина Петрівна, повернеться з роботи, а слідом за нею — батько, Віктор Семенович. І знову почнеться.
— Едіку, ти знову розклав свої речі на столі? — пролунав голос дружини з сусідньої кімнати.
Він зітхнув, збираючи папери в стос. Уже три місяці вони жили у квартирі батьків Віоли, і кожен день перетворювався на нескінченну боротьбу за особистий простір.
— Вибач, зараз приберу.
Віола з’явилася в дверях, схрестивши руки. У її погляді читалося не стільки роздратування, скільки втома.
— Мама знову буде невдоволена. Ти знаєш, вона любить, щоб усе було ідеально.
А коли вона взагалі буває задоволена? — подумав Едік, але вголос сказав інше:
— Я пам’ятаю. Працював над документами для нового проєкту.
— У вітальні? — Віола похитала головою. — У нас є кімната.
Їхня «кімната» — колишня дитяча Віоли — була розміром з комору. Стіл там стояв чисто символічно, ноги впиралися в ящики, а від сидіння у зігнутому положенні спина починала нити через годину.
— Я хотів трохи розім’ятися, — відповів він, намагаючись зберегти спокій. — У нашій кімнаті тісно.
— Я розумію, — пом’якшала Віола, присідаючи поруч. — Але ми повинні дотримуватися правил. Це ж не наша квартира.
Едік стиснув щелепи. Технічно, це була й їхня квартира теж. Віола була прописана тут з дитинства. Коли вони вирішили переїхати, щоб накопичити грошей на власне житло, батьки Віоли запропонували пожити в них. «Навіщо платити за орендовану квартиру? Живіть з нами!» Пропозиція здавалася розумною й щедрою. Тоді.
— Звісно, — кивнув він, збираючи останні аркуші. — Вибач.
Вхідні двері розчахнулися, і в коридорі почулися кроки. Галина Петрівна зайшла до квартири, на ходу знімаючи пальто.
— Добрий вечір, — промовила вона з тією особливою інтонацією, яка відразу давала зрозуміти: вечір не такий добрий.
Едік швидко закінчив прибирання й підвівся, щоб привітатися. Теща кивнула йому, кинувши швидкоплинний погляд, і відразу звернулася до доньки:
— Віоло, чому взуття в коридорі розкидане? Я просила підтримувати порядок.
— Я зараз приберу, мамо, — Віола відразу підвелася.
— І чому плита така брудна? Ви готували?
Едік знав, що плиту він вичистив уранці після сніданку. Бездоганно. Як завжди.
— Я готував яєчню, але все прибрав, — зауважив він.
Галина Петрівна подивилася на нього з сумнівом:
— Там бризки жиру повсюди. Невже важко протерти після себе?
Він хотів заперечити, що бризок там не могло бути, але Віола попереджувально торкнулася його руки.
— Ми зараз усе приведемо до ладу, мамо.
Галина Петрівна кивнула й попрямувала до своєї кімнати. Едік подивився на дружину.
— Але плита була чистою, — прошепотів він.
— Не сперечатимемося, — так само тихо відповіла Віола. — Будь ласка.
У їхньому новому світі це був головний закон: не сперечайся з батьками Віоли. Це їхній дім. Їхні правила. Їхня територія. А він, Едік, усього лише гість, який чомусь затримався.
За вечерею, як завжди, говорили про роботу Віктора Семеновича. Тесть був начальником відділу у будівельній компанії й вважав це достатнім приводом, щоб щовечора ділитися подробицями свого робочого дня. Едік ввічливо кивав, удаючи зацікавленість, хоча історії повторювалися по колу.
— …І я йому кажу: «Петровичу, так не можна робити! Це ж елементарно!» — Віктор Семенович енергійно розмахував виделкою. — А він стоїть і ляскає очима. Уявляєте?
Галина Петрівна й Віола синхронно похитали головами, виражаючи співчуття. Едік теж похитав головою, наче приклад кричущої некомпетентності невідомого Петровича справді його зачепив.
— А ти як на новій роботі, Едуарде? — раптом спитав тесть, і Едік ледь не вдавився.
Це був перший раз за три тижні, коли до нього звернулися напряму під час вечері.
— Усе добре, дякую, — він відкашлявся. — Проєкт йде за планом, керівництво задоволене.
— Платять-то хоч нормально? — Віктор Семенович нахмурився, наче сумніваючись.
— Так, цілком, — кивнув Едік. — Як я й казав, зарплата вища, ніж на попередній роботі.
— Ну, подивимося, — тесть повернувся до їжі. — Ти головне не розслабляйся там. Зараз з роботою складно, на вулиці можна за дві секунди опинитися.
Едік знову кивнув, хоча в його сфері — веброзробці — проблем з працевлаштуванням практично не було. Але сперечатися з тестем…
— До речі, про роботу, — втрутилася Галина Петрівна. — Світлана з бухгалтерії розповідала, що її зять влаштувався на автозавод. Так от, зарплата в нього пристойна! І плюс соцпакет.
Едік відчув, як щоки починають горіти. Його зарплата була значно нижче, але цілком гідно для спеціаліста-початківця в їхньому місті. Але в порівнянні з міфічним зятем Світлани з бухгалтерії…
— Мамо, в Едіка інша спеціальність, — м’яко зауважила Віола. — Він працює в зовсім іншій сфері.
— Та я нічого такого й не кажу, — Галина Петрівна розвела руками. — Цікавий факт.
Цікавий факт — кожної вечері слухати, як хтось заробляє більше за мене, — подумав Едік, але продовжував методично жувати котлету.
— А ти чим сьогодні займався вдома? — спитав Віктор Семенович, знову звертаючись до Едіка.
— Працював віддалено. Писав код для нового функціоналу сайту.
— Зрозуміло, — кивнув тесть з таким виглядом, наче йому пояснили принцип роботи атомного реактора китайською мовою. — А по дому що-небудь робив?
Едік подумки перелічив: помив підлоги, протер пил, вичистив плиту, сходив у магазин по продукти, приготував вечерю, яку вони зараз їли.
— Так, займався домашніми справами, — коротко відповів він.
— Едік сьогодні все приготував, — заступилася Віола. — І підлоги помив.
— Треба ж, який молодець, — протягнула Галина Петрівна таким тоном, що компліментом це ніяк не можна було вважати. — А я думала, МОЯ дочка цим займатиметься.
— Мамо, ми обоє працюємо, — нагадала Віола. — У мене сьогодні був важливий день на роботі.
— Ну так, — Галина Петрівна похитала головою. — У вас час, звісно, усе по-іншому. Чоловіки готують, жінки заробляють…
— Я теж заробляю, — не витримав Едік і відразу пошкодував про це, помітивши, як усі троє витріщилися на нього.
— Звісно, — після паузи погодилася Галина Петрівна. — Ніхто й не каже зворотного.
Вечеря продовжилася в тиші. Едік почувався як на допиті, де кожне його слово могло бути використане проти нього. Віола під столом стиснула його руку, безмовно просячи зберігати спокій.
Після вечері він сам пішов мити посуд, але Галина Петрівна рішуче відсторонила його:
— Не треба, я сама. Ти все одно неправильно розставляєш.
Едік відступив, почуваючись даремним і зайвим. У їхній з Віолою кімнаті він упав на ліжко й витріщився в стелю.
— Вибач за маму, — Віола присіла поруч. — Вона звикла все контролювати.
— Я помітив, — сухо відповів він. — Три місяці тому.
— Потрібно трохи потерпіти, — вона погладила його по руці. — Ми ж відкладаємо на своє житло. Як тільки назбираємо на перший внесок…
— Коли це буде? — він підвівся. — Ми вже три місяці тут, а накопичили всього п’ятдесят тисяч гривень. Для першого внеску нам потрібно набагато більше.
— Я знаю, — Віола зітхнула. — Але що ти пропонуєш? Винаймати квартиру? Тоді ми взагалі нічого не накопичимо.
Едік знав, що вона має рацію. Логічно все сходилося. Але емоційно… емоційно він відчував, що повільно сходить з розуму.
— Я хочу, щоб твої батьки хоча б удавали, що поважають мене, — тихо сказав він. — Це так багато?
Віола обійняла його, уткнувшись обличчям у плече.
— Вони хвилюються за мене. За нас.
— Виражаючи це через постійні образи?
— Вони не хочуть ображати тебе, — заперечила Віола. — Вони так звикли.
Едік хотів сказати щось іще, але у двері постукали. Не чекаючи відповіді, Галина Петрівна прочинила двері:
— Віоло, ти не могла б допомогти мені з комп’ютером? Знову щось не працює.
— Я можу допомогти, — запропонував Едік. — Що сталося?
Галина Петрівна подивилася на нього з сумнівом:
— Ні-ні, хай краще Віола. Вона знає, як я зазвичай працюю.
Віола встала, винувато усміхнувшись чоловікові:
— Я швидко.
Двері зачинилися, і Едік знову залишився сам. Він дістав телефон, відкрив браузер і почав шукати варіанти орендованих квартир. Ціни змусили його поморщитися. Але, може, воно того варте?
Суботній ранок почався з шуму на кухні. Едік розплющив очі й подивився на годинник — 7:30. Віола мирно спала поруч. Він обережно встав, натягнув домашні штани й футболку й вийшов з кімнати.
На кухні Галина Петрівна гриміла каструлями. Побачивши Едіка, вона кивнула:
— Доброго ранку. Розбудила?
— Ні-ні, я не спав, — збрехав він, щоб не створювати зайвого напруження.
— Я тут вирішила генеральне прибирання зробити, — оголосила теща. — Шафи розібрати, посуд перемити. Давно збиралася.
Едік подумки попрощався з планами на спокійні вихідні. Він знав, що «генеральне прибирання» означає, що ніхто не залишиться осторонь.
— Я можу допомогти, — запропонував він, наливаючи собі води.
— Звісно допоможеш, — Галина Петрівна кивнула так, наче іншого варіанту й не передбачалося. — Вікторе, — вона підвищила голос, звертаючись до чоловіка, який з’явився в дверях, — скажи Едуардові, що потрібно буде шафу відсунути.
— Яку шафу? — спитав Едік, хоча здогадувався, про що мова.
— У вітальні, — Віктор Семенович потягнувся. — Важка. Вдвох будемо рухати.
Едік кивнув. Ухилитися від суботника було неможливо. Такі «генеральні прибирання» повторювалися приблизно раз на місяць, і щоразу доводилося рухати меблі, перетягувати коробки, розбирати антресолі. Фізичної праці Едік не боявся, але його дратувало, що ніхто навіть не подумав запитати про його плани.
— Я збирався… — почав він.
— Що? — перебила Галина Петрівна.
— Нічого, — він похитав головою. — О котрій починаємо?
— Зараз, — теща постукала по годиннику. — День короткий, справ багато.
Віола приєдналася до них через пів години, заспана й скуйовджена.
— Що відбувається? — запитала вона, дивлячись на матір, яка витягла половину посуду з шаф.
— Генеральне прибирання, — хором відповіли Едік і Віктор Семенович.
— Знову? — Віола потерла очі. — Мамо, ми ж два тижні тому все чистили.
— Два тижні тому ми тільки поверхнево пройшлися, — відрізала Галина Петрівна. — А сьогодні будемо робити ретельно. У тебе що, інші плани були?
Віола кинула погляд на Едіка. У них справді були плани — сходити в парк, а ввечері зустрітися з друзями в кафе. Перший вільний вечір за довгий час, коли вони могли б побути парою, а не мешканцями в чужій квартирі.
— Взагалі-то… — почала Віола, але Едік майже непомітно похитав головою.
Не варто. Тільки гірше буде.
— Ні, ніяких планів, — зітхнувши, закінчила вона. — Що потрібно робити?
На обід вони розібрали майже всі шафи. Повсюди лежали стоси посуду, книжок, якісь коробки, теки з документами. Едік і Віктор Семенович зсунули масивну шафу у вітальні, звільнивши стіну, вкриту багаторічним пилом.
— Тепер би тут добре протерти, — Галина Петрівна подивилася на стіну. — Віоло, займися цим. А ти, Едуарде, допоможи мені з антресолями.
Едік слухняно поліз на драбину. Зверху виявилися коробки, які не діставали, напевно, ще з минулого століття.
— Подавай їх сюди, — командувала теща. — Тільки обережно.
Він передавав коробку за коробкою, поки не натрапив на велику валізу, явно важку.
— А це що? — спитав він, намагаючися зрушити валізу.
— Сімейні реліквії, — відповіла Галина Петрівна. — Теж спускай, перевіримо, що там.
Едік спробував підняти валізу, але та була занадто важкою для такої незручної позиції.
— Я не зможу її так спустити, — визнав він. — Занадто важка й незручно стоїть.
— Ну як же так, — Галина Петрівна похитала головою. — Наче чоловік, а впоратися не можеш.
Едік відчув, як до щік приливає тиск. Подібні коментарі були частиною щоденного раціону в цьому домі, але від цього не ставали менш образливими.
— Мамо! — Віола відірвалася від протирання стіни. — Не треба так говорити.
— А що я такого сказала? — здивувалася Галина Петрівна. — Звичайна валіза. Віктор раніше такі однією рукою підіймав.
— Тоді попросіть Віктора Семеновича, — Едік спустився з драбини. — Я краще займуся чимось іншим.
Настала незручна тиша. Едік розумів, що перейшов невидиму межу. Тут не прийнято було заперечувати Галині Петрівні. Ніколи. За жодних обставин.
— Що ж, — теща підібгала губи. — Тоді йди допомагай Віолі.
Він підійшов до дружини, яка дивилася на нього розширеними від подиву очима.
— Що на тебе найшло? — прошепотіла вона.
— Втомився, — коротко відповів він, беручись за ганчірку. — Втомився.
Решта дня минула в напруженій тиші. За вечерею говорили тільки про те, що ще потрібно зробити по дому, і про те, як важливо підтримувати квартиру в чистоті. Едік мляво колупався в тарілці, відчуваючи на собі осудливий погляд тещі.
— А завтра продовжимо, — оголосила Галина Петрівна. — Ще стільки всього треба перебрати.
— Завтра ми з Едіком збиралися до друзів, — несподівано твердо сказала Віола. — В Олени день народження, ми обіцяли прийти.
— У такий момент? — Галина Петрівна обвела рукою розгромлену квартиру. — Коли роботи багато?
— Мамо, ми давно обіцяли, — Віола не здавалася. — Перенести прибирання можна, а день народження — ні.
Едік здивовано подивився на дружину. Зазвичай вона не сперечалася з матір’ю.
— Ну добре, — неохоче погодилася теща. — Тоді хоча б уранці допоможете розставити посуд.
— Звісно, — кивнула Віола, і Едік відчув приплив вдячності.
Пізніше, лежачи в ліжку, він прошепотів:
— Дякую.
— За що? — вона повернулася до нього.
— За те, що відстояла наші плани.
Віола усміхнулася:
— Мені теж потрібно трохи свободи. І потім… нам справді потрібно поговорити.
— Про що? — насторожився Едік.
— Про все це, — вона обвела рукою кімнату. — Про те, як ми живемо. Думаю, нам потрібно вирішити, що робити далі.
Він притягнув її до себе:
— Я вже кілька днів дивлюся варіанти орендованого житла. Може, нам варто…
— Завтра обговоримо, — перервала його Віола. — В Олени. Там буде спокійніше.
Едік кивнув і заплющив очі. Уперше за довгий час він відчував щось схоже на надію.
Вечір в Олени виявився саме тим, що їм було потрібно — галасливий, веселий, без тягучого відчуття постійного контролю. Едік уперше за довгий час сміявся щиро, а не з ввічливості. Віола буквально сяяла, спілкуючись з друзями.
— Як вам живеться в батьків? — запитала Олена, коли вони усамітнилися на кухні. — Усе гаразд?
Віола перезирнулася з Едіком.
— Складно, — зізнався він. — Дуже складно.
— Ми якраз хотіли це обговорити сьогодні, — додала Віола. — Можливо, нам варто пошукати інший варіант.
— Я можу порекомендувати агентку з нерухомості, — пожвавішала Олена. — Вона нещодавно допомогла моєму братові знайти чудову квартиру за розумною ціною.
— Було б чудово, — Едік щиро зрадів.
Після вечірки вони пішли пішки, насолоджуючись рідкісним моментом усамітнення.
— Олена дала контакти рієлторки, — Віола дістала телефон. — Може, подзвонимо їй завтра?
— Давай, — погодився Едік. — Але ти впевнена, що ми потягнемо оренду?
— Я поговорила з начальником на минулому тижні, — Віола взяла його за руку. — Мені обіцяли підвищення наступного місяця. Плюс твоя зарплата… Думаю, ми впораємося.
— А як же накопичення на власне житло?
— Доведеться відкласти цю мрію, — зітхнула вона. — Але, Едіку, ми не можемо так більше. Я бачу, як тобі важко. Мені теж непросто.
Він стиснув її долоню:
— Дякую. Чесно, я не знаю, скільки ще витримав би.
— Я розумію.
Удома їх зустріла тиша — батьки Віоли спали. Молодята тихо пройшли в свою кімнату, намагаючись не рипіти підлогами.
— Коли скажемо їм? — пошепки спитав Едік.
— Уранці, — вирішила Віола. — Краще відразу, ніж відтягувати.
Ранок почався на диво спокійно. Галина Петрівна була в гарному настрої, що траплялося нечасто. Едік перезирнувся з Віолою. Вона ледь помітно кивнула.
— Взагалі-то, ми хотіли з вами поговорити, — почав він, відчуваючи, як пересихає в горлі.
— Про що? — Галина Петрівна насторожилася, миттєво вловивши серйозність тону.
— Ми вирішили винайняти квартиру, — Віола взяла ініціативу в свої руки. — Думаємо переїхати найближчими тижнями.
Тиша, що настала після цих слів, була майже відчутною. Віктор Семенович завмер з піднесеною до рота чашкою. Галина Петрівна повільно опустила чайник.
— Он як, — промовила вона після довгої паузи. — І з чого це раптом таке рішення?
— Ми вдячні вам за притулок, — Едік намагався говорити спокійно й шанобливо. — Але думаємо, що настав час жити самостійно.
— Самостійно? — Галина Петрівна видала короткий смішок. — І на які гроші, дозвольте запитати?
— Ми вирішили відкласти покупку власного житла, — пояснила Віола. — Мені обіцяли підвищення, тож ми зможемо платити за оренду.
— Це твоя ідея? — Галина Петрівна раптово повернулася до Едіка, її голос став крижаним. — Це ти налаштував мою доньку?
— Це наше спільне рішення, — твердо відповіла Віола, перш ніж Едік устиг відкрити рота. — Ми обоє вважаємо, що так буде краще.
Віктор Семенович нарешті відставив чашку:
— Орендована квартира — це гроші на вітер. Навіщо платити чужому дядькові, коли можна жити тут безплатно й відкладати? — заперечила мати.
— Ми цінуємо вашу турботу, — почав Едік, намагаючися зберігати спокійний тон, — але нам важливо мати свій простір.
— Свій простір? — Галина Петрівна сплеснула руками. — У вас є кімната! Чого ще треба?
— Нам потрібно більше, ніж кімната, — сказала Віола, намагаючися говорити спокійно. — Ми дорослі люди, ми хочемо жити самостійно.
— Самостійно? — Галина Петрівна похитала головою. — А хто тобі прасує? Хто готує? Хто прибирає в квартирі?
— Я сама прасую свої речі, — відповіла Віола. — І Едік теж. Ми обоє готуємо й прибираємо.
— Але не так, як треба! — Галина Петрівна підвищила голос. — Я постійно ходжу й виправляю за вами.
Едік відчув, як усередині підіймається хвиля обурення. Три місяці накопиченого роздратування готові були виплеснутися назовні.
— Ви виправляєте не тому, що ми робимо щось не так, — сказав він, намагаючись контролювати голос. — А, тому що вам потрібно все робити по-своєму. Тільки ваш спосіб правильний, так?
— Як ти так можеш говорити? — Віктор Семенович нахмурився. — Ми вас прихистили, а ви…
— Прихистили? — перебив Едік, не стримуючись. — Віола тут прописана. Це й її квартира теж. Ми не бездомні, яких ви з милості пустили переночувати.
— Едіку, — Віола попереджувально торкнулася його руки.
Але він не міг зупинитися:
— Три місяці я терплю постійні зауваження, контроль кожного кроку. Три місяці я почуваюся незваним гостем у домі, де живе моя дружина. Мені навіть на кухні не можна спокійно чай випити — обов’язково хтось прийде й скаже, що я не так чашку поставив!
Повисло важке мовчання. Галина Петрівна зблідла. Віктор Семенович повільно підвівся з-за столу.
— Якщо тобі тут так погано, — тихо й загрозливо промовив він, — то ніхто не тримає. Можеш збирати речі й іти. Негайно.
— Тату! — вигукнула Віола. — Ти що таке кажеш?
— А що? — Віктор Семенович розвів руками. — Йому тут погано. Нехай іде, куди хоче.
— Тоді я теж піду, — твердо сказала Віола, встаючи поруч з чоловіком. — Ми чоловік і дружина. Ми підемо разом.
Галина Петрівна ахнула:
— Що ти таке кажеш? Це твій дім!
— Був моїм домом, — поправила Віола. — Зараз мій дім там, де Едік.
Едік узяв дружину за руку, відчуваючи, як вона тремтить. Він розумів, що для неї цей момент набагато важчий, ніж для нього. Вона вперше відкрито виступила проти батьків.
— Віоло, — Галина Петрівна змінила тактику, у її голосі з’явилися жалісні нотки. — Подумай, що ти робиш. Куди ви підете? На що будете жити? Ви ж усе втратите…
— Ми все продумали, — відповіла Віола. — У нас є заощадження на перший час. Ми впораємося.
— Через нього, — Галина Петрівна вказала на Едіка, — ти готова відмовитися від сім’ї? Від батьків, які все життя про тебе піклувалися?
— Я не відмовляюся від вас, — Віола похитала головою. — Я обираю свою сім’ю. Едік — моя сім’я тепер. І я не дозволю вам ставитися до нього як до людини другого сорту.
— Ми ніколи… — почала Галина Петрівна, але Віола перебила:
— Завжди. З першого дня. Постійні зауваження, порівняння з іншими зятями, неприємні погляди. Ви навіть не намагалися дати йому шанс.
— Він недостатньо хороший для тебе! — вирвалося в Галини Петрівни, і вона відразу прикрила рота рукою, наче зніяковівши від власних слів.
У кімнаті знову настала тиша, ще важча, ніж раніше. Едік відчув, як усередині все стислося. Ось воно. Нарешті сказано вголос.
Тиждень потому Едік стояв на балконі їхньої орендованої квартири, дивлячись на вечірнє місто. Однокімнатна квартира в старому будинку була далекою від ідеалу — тісна кухня, скрипучий паркет, шумні сусіди зверху. Але це був їхній простір.
— Про що замислився? — Віола обійняла його ззаду, поклавши підборіддя на плече.
— Про те, як усе змінилося, — він усміхнувся. — Пам’ятаєш, як ми боялися повідомити твоїм батькам про переїзд?
— Ще б, — вона тихо засміялася. — А тепер мама щодня телефонує, питає, як справи.
Едік повернувся до неї:
— А ти не шкодуєш? Ми могли б накопичити пристойну суму на перший внесок, якби залишилися у твоїх батьків.
— Ні на мить, — вона похитала головою. — Гроші — це гроші. А наші стосунки, наше щастя — набагато важливіші.
Вони стояли, обнявшись, спостерігаючи, як у вікнах сусідніх будинків запалюються вогні. Десь там, за тисячами вікон, жили інші люди зі своїми історіями, проблемами, непорозуміннями.
Але тут, у їхній маленькій орендованій квартирі, вони нарешті знайшли свій дім. Не ідеальний, не власний, але їхній — місце, де вони могли бути собою, без необхідності постійно відповідати чужим очікуванням. Едік більше не почувався чужим.
