Знайомство з батьками чоловіка — це майже завжди випробування на міцність. З Тимуром ми були разом близько року. Він належав до тих людей, поряд з якими спокійно: стриманий, надійний, мовчазний, з тонким почуттям гумору. Особливо мене тішило, що з двадцяти років він жив окремо й давно вибудував власне життя.
Про свою родину Тимур розповідав скупо, обмежуючись короткими характеристиками: «Мама — вчителька літератури, уже на пенсії, тато — інженер. Люди старої школи».
Коли він запросив мене поїхати до них на ювілей батька, я, звичайно, погодилася. Мені хотілося справити гарне враження. Я випекла свій фірмовий медовик за бабусиним рецептом, ретельно підібрала стриману, але елегантну сукню й подумки налаштувалася бути привітною, уважною й терплячою. Я була готова слухати оповіді про дитинство Тимура й щиро посміхатися.
Але до одного я виявилася абсолютно не готова: за святковим столом нас було не четверо, а п’ятеро. П’ятим, хоч і невидимим, гостем стала Лєночка. Та сама — «ідеальна колишня».
Квартира батьків Тимура нагадувала виставковий зал: бездоганний порядок, сяючий кришталь у серванті, запах полірувального засобу й качки, запіченої за всіма правилами. Олена Сергіївна — висока, доглянута жінка з ідеальною зачіскою — зустріла нас у передпокої. Її погляд ковзнув по мені з голови до ніг за секунду.
— Вітаю, — сказала я, простягаючи коробку з тортом. — Це до чаю, домашній.
— Дякую, дорога, — відгукнулася вона, торкнувшись коробки лише кінчиками пальців, наче боячися забруднитися. — Хоча ми, власне, замовили авторський торт із кондитерської. Лєночка підказала, вона чудово розуміється на моїх смаках. Ну та гаразд, твій… пиріг теж поставимо.
Всередині в мене неприємно кольнуло, але я намагалася не надавати значення. Адже мало хто така ця Лєночка — родичка, подруга родини?
Ми сіли за стіл. Батько Тимура, Борис Петрович, виявився дивно теплим і приємним чоловіком: одразу почав частувати мене салатами, цікавитися моєю роботою, жартувати. Я трохи розслабилася. Розмова зайшла про погоду, дороги, затори, про мою посаду в логістичній компанії.
І тут Олена Сергіївна, акуратно промокнувши губи серветкою, м’яко, але впевнено перехопила ініціативу.
— Логістика… — протягла вона замислено. — Мабуть, дуже напружена сфера. Документи, водії, суцільні нерви. А ось Лєночка, колишня дівчина Тимура, працювала в мистецтві. Займалася виставками. Така витончена, завжди з квитками в театр, завжди обізнана в культурному житті. Тимур так любив ходити з нею на прем’єри. Правда, сину?
Тимур помітно напружився. Я відчула, як під столом його рука стиснулася.
— Мамо, давай не повертатимося до минулого. Ми з Катею теж до театру ходимо.
— Та я ж і не сперечаюся, — невинно усміхнулася Олена Сергіївна. — Просто згадалося. Лєночка була такою… яскравою. І господиня чудова. Пам’ятаєш, Борю, як вона фарширувала щуку на твій минулий ювілей? Справжній витвір мистецтва. Катю, ви, до речі, вмієте фарширувати щуку?
— Ні, — чесно відповіла я, відчуваючи, як їжа застряє в горлі. — Я більше по м’ясним стравам. Та й часу на складні рецепти не завжди вистачає.
— Ну звичайно, — зітхнула вона з удаваним співчуттям. — Сучасні жінки так зайняті кар’єрою. А Лєночка все встигала. І виглядала завжди бездоганно, наче з обкладинки журналу. Талія — осикова, навіть після пирогів. Мабуть, гени.
Подальша вечеря перетворилася для мене на справжнє випробування. Що б я не говорила, в Олени Сергіївни тут же знаходився приклад із життя Лєночки — як вона робила це краще, тонше, швидше чи правильніше.
Я згадала, що ми з Тимуром плануємо відпустку в горах.
— Ой, гори — це ж так ризиковано, — тут же відреагувала вона. — Лєночка завжди обирала для Тимура спокійні європейські санаторії. Вона так піклувалася про його здоров’я! До речі, вона й зараз іноді мені телефонує, питає, чи не турбує Тимура спина. Золота людина. Досі нас не забуває, з усіма святами вітає.
Я сиділа, відчуваючи себе маленькою, тьмяною й абсолютно зайвою. Здавалося, мене повільно стирають, наче олівцевий начерк, а на моєму місці малюють ідеальний портрет святої жінки на ім’я Лєночка. Я нишком глянула на Тимура…
Він мовчав, втупившись у тарілку, наче те, що відбувається його не стосувалося. Мені стало боляче й образливо за себе. Чому він дозволяє їй так із мною поводитися? Невже в його серці все ще жива ця Лєна?
Кульмінація настала під час чаювання. Олена Сергіївна акуратно розрізала мій медовик, з явною зневагою підчепила виделкою крихітний шматочок і промовила:
— Занадто солодко. Мед, мабуть, з магазину? Лєночка завжди замовляла мед тільки з пасіки свого дідуся. Тимуре, знаєш, може, тобі все ж таки варто їй подзвонити? Вона казала, що в неї залишилися твої книжки. Та й розійшлися ви тоді так безглуздо… Мені здається, якби ви зараз зустрілися, зрозуміли б, що створені одне для одного. Катя, звичайно, приємна дівчина, але Лєночка — це твоя доля. Я ж мати, я відчуваю.
У кімнаті повисла важка тиша. Було чути лише, як цокають старий настінний годинник. Я повільно поклала виделку. У очах запекло. Мені хотілося встати, ввічливо вибачитися й піти, щоб уже в таксі дати волю сльозам. Це було дно. Вона відверто умовляла сина повернутися до колишньої прямо при мені.
І тут Тимур підвів голову. Він подивився на матір так, як я його ще ніколи не бачила — жорстко й холодно.
— Мамо, — сказав він дуже тихо, але так, що Олена Сергіївна завмерла з чашкою в руках. — А давай розкажемо Каті всю правду про «ідеальну Лєночку»?
— Про що ти? — голос матері здригнувся, але вона спробувала зберегти спокій. — Я просто кажу, якою вона була турботливою…
— Турботливою? — Тимур усміхнувся. — Це коли вона поїхала на курорт з подругами, поки я лежав у лікарні? Чи коли проявляла свою «витонченість», влаштувавши істерику в ресторані й кинувши тарілку в офіціанта через соус?
Я мимоволі розплющила очі. Про це в оповіданнях Олени Сергіївни не було й слова.
— Ну… у всіх бувають зриви, — швидко заговорила вона, заливаючись рум’янцем. — Вона була молодою, емоційною…
— Вона була істеричкою та маніпуляторкою, мамо, — жорстко перебив Тимур. — І ти це чудово знала. Перші два роки ти її терпіти не могла. Ти дзвонила мені кожного дня й скаржилася, що вона хамить, не поважає старших і витягує з мене гроші. Забула?
Олена Сергіївна поблідла.
— Я… я просто хотіла, щоб ви притерлися…
— Ні, мамо. Ти полюбила Лєночку рівно тоді, коли ми розійшлися. Знаєш чому? Бо, поки ми були разом, вона була тобі незручна. А тепер вона — зручний інструмент, щоб тиснути на мене та на всіх моїх нових дівчат.
Він устав, підійшов до мене й міцно взяв за руку. Його долоня була теплою й впевненою.
— Лєна дзвонить тобі не через турботу про мою спину. Їй потрібні гроші чи зв’язки батька — і ти це знаєш. Але тобі подобається ця гра «повернися до колишньої», бо так ти відчуваєш контроль над моїм життям. Тобі не важливо чи щасливий я. Тобі важливо, щоб я був слухняним і їв щуку, яку, до речі, я з дитинства терпіти не можу.
Він обвів поглядом кімнату.
— Катя — моя жінка. Я її люблю. Вона пече найсмачніший у світі медовик, а не замовляє бездушні торти заради показухи. Вона працює, а не сидить у мене на шиї, зображуючи «творчу натуру». І якщо ти ще раз згадаєш при ній Лєну — моєї ноги в цьому домі більше не буде. Я ясно висловився?
Борис Петрович, який до того мовчки пережовував салат, раптом крякнув і голосно сказав:
— А медовик і справді відмінний. Справжній, домашній. Давно такого не їв. А твоя Лєнка готувати-то взагалі не вміла — усе з ресторанів таскала та по тарілках перекладала.
Олена Сергіївна сиділа, роззявивши рота, наче риба, викинута на берег. Її вибудований роками світ, де вона — мудра мати, що направляє заблукалого сина, розсипався за пару хвилин.
Ми поїхали через десять хвилин. Тимур був злий, його трясло, а я дивилася на нього з таким захопленням, якого не відчувала ніколи раніше.
Після тієї вечері Олена Сергіївна подзвонила нам лише одного разу — сухо привітала зі святом. Про Лєночку вона більше не згадує. Мабуть, зрозуміла, що цей козир остаточно битий.
