Ну хоч обклейся цими клаптями, але вік усе одно не сховаєш.
Ця фраза, кинута чоловіком мимохідь, не встромилася в Алісу кинджалом. Ні. Вона тихо увійшла під шкіру, як найтонша голка, просочена повільною отрутою.
Аліса не повернула голови, продовжуючи кінчиками пальців розгладжувати на обличчі вологу, прохолодну тканину колагенової маски. Вона просто дивилася на своє спотворене відбиття у темному склі вечірнього вікна. За ним розкинулося місто, що сяє мільйонами вогнів, таке ж яскраве, успішне і далеке, як її власний чоловік.
Станіслав і Аліса були разом уже 20 років. Їхнє життя ззовні було схоже на блискучу обкладинку журналу. Простора квартира з панорамними вікнами в елітному житловому комплексі. Дві відпустки на рік на екзотичних островах. Його блискучий чорний позашляховик, завжди вимитий до дзеркала.
Усе це було. Але за фасадом цього благополуччя росла тріщина, непомітна сторонньому оку, але виразно відчувана нею — порожнеча.
Чим вище Стас злітав кар’єрними сходами, тим далі віддалявся від неї. Його світ наповнився важливими зустрічами, дзвінками, партнерами, друзями, приятелями, з якими треба було підтримувати контакти. Дім же перетворився для нього на піт-стоп, місце, де можна скинути дорогий піджак, з’їсти приготовану вечерю і лягти спати, будучи абсолютно впевненим, що завтра вранці його чекатимуть випрасувана сорочка і зварена кава.
А вона… Аліса. Вона мала бути просто задоволена. Задоволена тим, що він її забезпечує. Наче її життя, її почуття, її думки — це товар, який можна оплатити золотою карткою.
Її все частіше не покидало відчуття, що вона стала частиною інтер’єру, дорогим, доглянутим, але неживим предметом, функціональним, як швейцарський годинник на його зап’ясті, і красивим, як абстрактна картина у вітальні. Він більше не питав, як минув її день. Не тому, що був неуважним, ні. Просто йому, здавалося, і в голову не приходило, що в її дні могло статися щось, гідне його уваги. Він бачив у ній господиню дому, матір їхнього сина-студента, гарну жінку, яку не соромно показати в суспільстві, але він перестав бачити в ній особистість.
І ось ця фраза про клапті і вік, кинута з ледь помітною усмішкою, коли він йшов на кухню по пляшку води. У ній не було злого умислу. Ні, в ній було дещо гірше. Байдужість. Повна, всепоглинаюча байдужість до її почуттів. Він просто констатував факт, якби сказав, що за вікном дощить. А для неї це стало останньою краплею.
Вона не почала кричати. Скандал був би надто простим і передбачуваним виходом. Натомість у її душі зародилося холодне, кришталево чисте рішення. Вона помститься. Просто покаже йому дзеркало, щоб він нарешті побачив у ньому не лише себе.
Шанс випав через пару тижнів. Стас готувався до найважливішої угоди року — переговори з інвесторами, від яких залежало майбутнє його компанії. Він був напружений, як натягнута струна, і ця нервозність робила його незвично залежним.
— Аліс? — покликав він її з гардеробної. — Іди сюди, допоможи, а? Не можу вирішити, який костюм одягти. У тебе, розумієш, смак бездоганний, ти завжди бачиш деталі.
Він стояв перед величезним дзеркалом в оточенні чохлів з дорогими костюмами. І в цю мить, дивлячись на його розгублене обличчя, Аліса зрозуміла: ось він, ідеальний момент. Він сам вкладав їй у руки зброю, довіряючи її головному таланту, який сам же й знецінив — її увазі до деталей, її здатності створювати ідеальний образ. Що ж, вона створить йому такий образ, який він запам’ятає на все життя.
— Звичайно, милий, — її голос був м’яким і співчутливим. — Для такої нагоди потрібен особливий костюм. Щось нове, щось, що додасть тобі впевненості.
Наступного дня вона пішла не в бутик, а в невелике, але дуже престижне ательє, яким володіла її давня подруга Кіра. Кіра була справжнім майстром, художником, здатним за допомогою тканин і ниток творити дива.
— Мені потрібен чоловічий костюм, — без предісторій почала Аліса, сідаючи в м’яке крісло. — Ідеальний. З найкращої італійської вовни. Колір — глибокий антрацит. Бездоганний крій, дорога фурнітура. Щоб чоловік у ньому виглядав на мільйон доларів.
— Стасу? — усміхнулася Кіра. — Давно пора оновити йому гардероб. Зніму мірки, через три тижні буде готовий.
— Ні. — Аліса похитала головою, і її очі холодно блиснули. — Мірки я принесла.
Ось. — вона простягнула подрузі листок із цифрами, знятими зі старого костюма чоловіка. — Костюм має бути шитий точно по них. Але є одна хитрість.
Кіра здивовано підняла брову.
— На внутрішній кишені піджака і на поясі штанів має бути бірка. Фірмова, невідрізненна від справжньої. Тільки розмір на ній має стояти на два пункти більший, ніж реальний.
Подруга мовчки дивилася на неї кілька секунд, а потім тихо запитала:
— Аліс, ти впевнена?
— Абсолютно, — твердо відповіла Аліса. — Він має дещо зрозуміти.
Через три тижні костюм був готовий. Він був твором мистецтва. Тканина струменіла, як рідкий графіт, строчки були бездоганні. Коли Стас приміряв його вдома, він прийшов у захват.
— Аліса, ти чарівниця! — Він крутився перед дзеркалом, милуючись своїм відбиттям. — Сидить, як укріплений. Я в ньому виглядаю років на десять молодше. Король, просто король!
Аліса лиш загадково посміхалася. Вона-то бачила, що піджак сидить трохи тісніше в плечах, а штани в поясі майже впритул. Але бездоганний крій і її впевнений вигляд заспокоїли його пильність. Він довіряв їй. Він завжди покладався на її смак.
У день ікс Станіслав з самого ранку був на взводі. Він кілька разів перечитував свою промову, перевіряв документи. Надягаючи новий костюм, він поморщився.
— Щось трохи тисне, — пробурмотів він, застібаючи ґудзик на піджаку. — Мабуть, через нерви трохи набряк, або вчорашня вечеря з партнерами була зайвою.
— Тобі дуже личить, — спокійно сказала Аліса, поправляючи йому краватку. — Ти виглядаєш приголомшливо. Впевнено.
Її спокій передався йому. Він востаннє глянув на себе у дзеркало і, задоволений, вирушив назустріч, яка мала стати тріумфом його кар’єри.
Переговори проходили в конференц-залі шикарного готелю. Атмосфера була напруженою й урочистою. Стас почувався на коні. Він говорив упевнено, сипав цифрами, жартував. Новий костюм і справді додавав йому ваги у власних очах.
У якийсь момент, щоб наочно продемонструвати графік на слайді, він енергійно махнув рукою і зробив крок до екрану. У цю ж мить зі столу зісковзнула папка з документами і з шелестом розсипалася по підлозі.
— Ох, вибачте! — з легкою усмішкою сказав він, нахиляючись, щоб зібрати папери.
І в цю мить оглушливу тишу залу розірвав різкий, непристойний звук. Тріск. Це був звук тканини, яка рвалася. Гучний, виразний, фатальний. Штани на ньому розійшлися по задньому шву, показуючи смужку дорогої білизни.
На секунду в залі запанувала мертва тиша, а потім по рядах пройшов придушений шепіт і тихі смішки. Хтось із партнерів ввічливо відкашлявся, намагаючись сховати посмішку. Обличчя Стаса залила фарба. Він завмер у безглуздій зігнутій позі, почуваючи себе приниженим, роздавленим. Весь його блиск, вся його впевненість випарувалися в одну мить. Він пробурмотів вибачення, ледве-ледве зібрав папери, прикриваючись папкою, і, посилаючись на погане самопочуття, був змушений перервати найважливішу зустріч у своєму житті. Це був не просто провал. Це був сором.
Додому він увірвався, як ураган. Лють спотворила його риси. Він зірвав з себе піджак, шпурнув на підлогу розірвані штани.
— Ти уявляєш, що сталося? — кричав він, не звертаючись ні до кого конкретно. — Я осоромлений на все життя перед усіма! Цей проклятий костюм!
Аліса сиділа у кріслі з книгою, від якої навіть не підняла очей. Вона спокійно дочитала сторінку, зробила закладку і тільки потім повільно повернула до нього голову. Її обличчя було абсолютно безтурботним.
— Ну що, дорогий? — промовила вона тихо, але кожне її слово било точно в ціль. — Вік своє бере. Тканина не витримала, нічого не вдієш.
Вона повторила його слова — ті самі, про клапті і вік.
До нього доходило повільно. Спочатку на його обличчі відбилося здивування, потім лють почала змінюватися розгубленістю, а потім — жахливою здогадкою. Він дивився на її спокійне обличчя, ледь помітну посмішку в куточках її губ, і пазл у його голові склався. Костюм, її дивна впевненість, її незворушність зараз. Це не було випадковістю. Це був план. Ідеально продуманий і холоднокровно виконаний.
— Це ти, — видихнув він. Лють пішла, залишивши після себе дзвінку порожнечу й сором.
— Я просто показала тобі дзеркало, Стасе, — так само тихо відповіла вона. — Щоб ти побачив, як це — коли твою впевненість у собі рвуть по шву однією єдиною фразою.
Він гепнув на диван і закрив обличчя руками. Вперше за багато років він не думав про бізнес, про партнерів, про гроші. Він думав про неї. Про те, як легко й недбало він ранив її, навіть не помітивши цього. Він зрозумів, що її краса, її доглянутість, її бездоганний смак, на який він так звик покладатися, трималися не на дорогих кремах і клаптях. Вони трималися на її самоцінності, яку він ледь не знищив.
— Пробач, — прошепотів він. — Аліс, пробач мене. Я був таким… таким овдурем.
Вона підійшла і сіла поруч. Не обійняла, просто поклала свою долоню поверх його руки.
— Я приймаю твої вибачення, — сказала вона. У її голосі не було ні злорадства, ні тріумфу. Тільки втома й тінь надії. — Але тобі доведеться постаратися, щоб я в них повірила. І дивись, щоб мені не довелося вигадувати нові уроки. А то, знаєш, фантазія в мене багата.
У їхніх стосунках той вечір щось безповоротно змінило. Пішов пафосний блиск, але з’явилася крихка, насторожена близькість і постійне нагадування про те, що будь-яке, навіть найміцніше полотно, можна розірвати одним необережним рухом. А шви потім залишаються назавжди.
