— Твій брат тут жити не буде! Я втомилася його утримувати, — крикнула я чоловікові.
Приглушений шум телевізора служив фоном для чергової сімейної сварки на кухні. Антоніна прибирала зі столу, не піднімаючи очей на чоловіка.
— Тоня, ну що на вечерю? Хочу м’ясо, — Віктор розвалився на стільці, гортаючи щось у своєму телефоні.
— Яке м’ясо, Вітя? — жінка різко повернулася до нього, стискаючи в руці рушник. — Твій брат вчора знову приходив. Все м’ясо з’їв. Навіть заморожену котлету не залишив.
— Ти знову починаєш? — Віктор відклав телефон. — Максим просто заглянув привітатися.
— Він заглядає «привітатися» через день! І щоразу після його візитів холодильник порожніє,
— Антоніна похитала головою і додала тихіше: — А купувати продукти чомусь повинна тільки я.
П’ятий рік їхнього шлюбу виявився найважчим. Антоніна втомилася. Квартира, в якій вони жили, була куплена нею до зустрічі з Віктором. Простора двокімнатна в хорошому районі — результат багаторічної праці і накопичень. Останній рік Віктор зовсім перестав вкладатися в їхню сім’ю. Ні грошей, ні уваги, ні турботи.
— Тонь, я ж казав — наступного місяця отримаю премію і все компенсую, — Віктор звично відмахнувся від озвучених претензій.
— Ти обіцяєш це щомісяця, — жінка відкрила холодильник, оцінюючи мізерні запаси. — А ще ти забув про мій ювілей минулого місяця.
— Та годі, — Віктор скривився. — Був завал на роботі. Ти ж знаєш.
Жінка промовчала. У день ювілею вона чекала хоча б букет квітів. Але Віктор повернувся додому як завжди, без подарунка, навіть без слів привітання. А наступного дня здивувався, чому вона засмучена.
Дрібниці накопичувалися, як сніжний ком. Брудні шкарпетки, розкидані по квартирі. Невимитий посуд. Постійні прохання попрасувати сорочку за п’ять хвилин до виходу. А тепер ще й Максим — брат чоловіка, який звик приходити без попередження, спустошувати холодильник і йти, навіть не подякувавши.
«Скільки ще я зможу так жити?» — думала Антоніна, нарізаючи овочі для салату. Думки про розлучення з’являлися все частіше. Але кожного разу, коли вона була готова зробити рішучий крок, Віктор немов відчував це.
Після особливо важкого тижня, коли Антоніна вже склала в голові промову про розставання, він приніс їй улюблені півонії і квитки в театр. Вони провели чарівний вечір — як у перший рік знайомства. Антоніна відтанула.
— Я просто втомився, Тонь, — сказав тоді Віктор. — Давай почнемо все спочатку?
І вона повірила. Знову.
Наступні тижні стали калейдоскопом злетів і падінь. Іноді Віктор був уважним і турботливим. Частіше — зануреним у свої справи і проблеми.
— Вітя, знову твій брат приходив, поки нас не було, — сказала жінка в неділю, виявивши зникнення сиру і ковбаси. — У нього що, свого будинку немає?
— Ну що ти до нього прив’язалася? — чоловік нахмурився. — Максим зараз у складній ситуації. У нього проблеми з грошима.
— У нас теж проблеми з грошима! — жінка підвищила голос. — Особливо коли половину бюджету з’їдає твій брат!
— Він мій брат, Тоня. Сім’я. Ти повинна розуміти.
— А я? Я хіба не сім’я? — Антоніна подивилася чоловікові в очі. — Чому ти завжди обираєш його сторону?
Віктор промовчав, демонстративно занурившись у телефон.
— Максим хоча б може попереджати про свій прихід, — продовжила Антоніна через кілька днів, коли ситуація повторилася. — Я прийшла з роботи і хотіла зробити запіканку, а сиру немає. І м’яса знову немає.
— Може, ти просто забула його купити? — спробував віджартуватися Віктор.
— Ні, Вітя, я не забула. Твій брат все з’їв, — Антоніна втомлено опустилася на стілець. — І знаєш, що найприкріше? Навіть записки не залишив. Або спасибі не сказав.
— Ну, пробач йому, — саркастично зауважив Віктор. — Не до манер людині.
У четвер Антоніна поверталася з роботи, ледве переставляючи ноги. Осінній дощ промочив її наскрізь — парасолька зламалася ще вранці. Настрій був під стать погоді.
«Вдома ніхто не чекає», — промайнула гірка думка. Раніше вона поспішала додому, передчуваючи зустріч з коханим. Тепер Віктор перетворився просто на сусіда, якому вічно від неї щось потрібно. Гроші, їжа, випрасувані сорочки.
Іноді жінці здавалося, що якщо вона не повернеться додому, Віктор навіть не помітить її відсутності. Хіба що коли в холодильнику закінчиться їжа. Вона вставила ключ у замкову щілину. Відкривши двері, Антоніна завмерла на порозі. У коридорі стояла велика дорожня сумка. Знайома. З такою часто ходив Максим, брат чоловіка.
З кухні долинали гучні чоловічі голоси. Антоніна навшпиньки підійшла ближче.
— Не переймайся, — голос Віктора звучав впевнено і безтурботно. — Поживи поки у нас. Живи скільки потрібно!
Антоніна завмерла за дверима, стиснувши руки. Її власний чоловік розпоряджався її квартирою, ніби своєю. Запросив жити брата, з яким Антоніна ніколи не ладнала.
«Ні, тільки не це», — пронеслося в голові.
Глибоко вдихнувши, Антоніна рішуче увійшла на кухню, голосно тупаючи по коридору. Вона зупинилася в дверному отворі, оглядаючи картину, що відкрилася. На столі лежав майже весь вміст холодильника: ковбаса, сир, котлети, які вона приготувала на два дні вперед. Максим з апетитом наминав за обидві щоки, ніби не їв тиждень.
— О, Тонечка прийшла! — Віктор обернувся і посміхнувся, немов робив їй ласку. — А ми тут з Максом перекушуємо. У нього новини! Квартиру його затопили сусіди зверху. Все у воді. Ремонт місяці два точно. Так що я запропонував йому пожити у нас.
Брат чоловіка навіть не відірвався від їжі, тільки кивнув, продовжуючи жувати.
Антоніна окинула поглядом обох чоловіків. П’ять років терпіння, поступок і надій, що стосунки налагодяться, раптом перетворилися на порожнечу. Всі образи, що накопичилися за роки шлюбу, вирвалися назовні.
— Твій брат тут жити не буде! — голос Антоніни прозвучав твердо і спокійно. — Я втомилася його утримувати.
У Максима котлета застрягла в горлі. Віктор нахмурився.
— Тонь, ти що? — він встав зі стільця. — Людині нікуди подітися. Ми не можемо відмовити рідному братові!
— Ми? — Антоніна гірко посміхнулася. — Немає ніяких «ми», Вітя. Вже давно. Є ти, твої бажання і твої рішення. А я існую тільки для того, щоб обслуговувати твої потреби.
— Та що за нісенітницю ти несеш? — Віктор підвищив голос. — Може, тобі до лікаря звернутися?
— Ти що, — Максим нарешті відклав виделку. — Родичів не вибирають! Ми з братом завжди трималися разом.
— Правильно, — кивнула Антоніна. — Ви завжди були разом. А мене поруч просто не існувало.
Віктор підійшов ближче, навис над нею:
— Тонь, припиняй сварку. Брат поживе у нас, це не обговорюється.
— У цій квартирі вирішую я, — Антоніна схрестила руки. — Я її купувала, я за неї плачу.
— Ти зобов’язана піклуватися про мою сім’ю! — спалахнув Віктор. — А ти егоїстка! Тільки про себе і думаєш!
Максим теж підвівся зі стільця:
— Та що їй пояснювати? Жінки вони такі — гаманець чоловіка спустошують, а коли потрібно по-родинному допомогти — відразу в кущі.
— Скажи, Вітя, — Антоніна подивилася прямо в очі чоловікові, ігноруючи Максима. — Коли ти востаннє дбав про мене? Коли думав про свою дружину хоча б одну хвилину?
Віктор замовк, відвів погляд.
— Ну? — продовжила вона. — Коли востаннє ти запитав, як пройшов мій день? Коли приніс продукти додому? Коли згадав про моє свято?
— Та що ти чіпляєшся до того ювілею! — вибухнув Віктор. — Подумаєш, забув! У мене важливі справи були!
— Важливіші за твою дружину, так? Все завжди важливіше за мене, — Антоніна похитала головою. — Знаєш, Вітя, я багато років жила ілюзіями. Вірила, що ти змінишся. Що наш шлюб налагодиться.
— Слухай, Тоню, не починай, — поморщився Віктор. — Макс залишиться тут, і всім буде добре.
— Ні, — відрізала Антоніна. — Ні він, ні ти тут більше не живете. Збирайте речі і йдіть!
— Ти не маєш права! — закричав Віктор. — Я твій чоловік!
— Який не поважає мене, не піклується про мене і розпоряджається моїм майном без дозволу.
— Ну ти даєш, — присвиснув Максим. — Вітя, а я тобі казав — ця тільки й чекала приводу, щоб тебе вигнати.
Антоніна різко повернулася до нього:
— Геть з мого дому! Обоє! Негайно!
— Тоню, — Віктор спробував взяти її за руку. — Давай спокійно…
— Не чіпай мене, — жінка відсторонилася. — Я все сказала. У вас є п’ятнадцять хвилин, щоб зібрати речі і піти.
— Або що? — посміхнувся Максим. — Поліцію викличеш?
— Саме так, — спокійно відповіла Антоніна і дістала телефон. — І повір, в моїй квартирі, купленій до шлюбу, закон повністю на моєму боці.
Віктор дивився на дружину з недовірою:
— Тонь, ти серйозно зараз?
— Абсолютно, — кивнула вона. — П’ятнадцять хвилин.
Протягом наступних півгодини Віктор і Максим, бурмочучи, зібрали речі і залишили квартиру.
На прощання Віктор кинув:
— Ти пошкодуєш про це, Тоня!
Коли двері за чоловіками зачинилися, Антоніна повільно опустилася на підлогу в передпокої. Сльози текли по щоках, але всередині панував дивний спокій. Ніби важкий тягар, який роками тиснув на плечі, нарешті зник.
Наступного ранку Антоніна взяла відгул і пішла до юриста. Подати заяву на розлучення виявилося простіше, ніж вона думала. Як і змінити замки в квартирі.
Віктор дзвонив кілька разів, спочатку сварився, потім просив вибачення, обіцяв змінитися. Антоніна залишалася непохитною. Одного разу він навіть прийшов з квітами, але вона не відчинила двері.
— Тонь, ну давай поговоримо, — кричав він через двері. — Я зрозумів свої помилки!
— Іди до брата, Вітя, — спокійно відповіла вона. — Ви ж завжди були разом.
Розлучення завершилося швидко. Оскільки квартира була куплена до шлюбу, Віктор не зміг претендувати на неї. Він намагався вимагати половину меблів, але Антоніна вважала за краще віддати йому все, що він хотів, аби швидше завершити цей етап життя.
Минуло три місяці. Антоніна зробила ремонт у квартирі, повністю змінивши інтер’єр. Нові меблі, нові штори, новий колір стін — немов змила з простору всі спогади про минуле життя. Вона стала частіше бачитися з подругами, записалася на йогу, змінила роботу на більш цікаву. Вечорами Антоніна насолоджувалася тишею і спокоєм свого будинку.
— Ти виглядаєш щасливою, — зауважила її подруга Олена при зустрічі.
— Тому що я щаслива, — посміхнулася Антоніна. — Знаєш, я стільки років думала піти від нього, але не хотіла залишатися сама. А тепер розумію, що бути самотньою — це не вирок.
Іноді, проходячи повз супермаркет, де вони колись зустрілися з Віктором, Антоніна згадувала їхні перші щасливі дні. Але не шкодувала про прийняте рішення. Вона нарешті почала жити для себе, без докорів. Вільна від чужих очікувань і претензій.
