Ірина поставила останню коробку на підлогу й випрямилася, розтираючи ниючі від утоми руки. Двадцять сім років, а сьогодні почувалася значно старшою. Переїзд у нову квартиру завжди втомлює, але цього разу це здалося особливо важким.
— Нарешті! — вигукнув Віктор, заходячи до кімнати з черговою коробкою. — Здається, це остання.
Наречений виглядав задоволеним. Невелика двокімнатна квартира на околиці міста була їхнім першим спільним майном. Скромна, зате затишна, з великими вікнами й свіжим ремонтом.
— Так, вийшло непогано, — погодилася Ірина, окинувши поглядом поки що порожні кімнати. — Потроху будемо облаштовуватися.
У двері постукали. Віктор радісно кинувся відчиняти, приїхали його батьки допомогти з переїздом.
— Синку! — Людмила Олексіївна першою переступила поріг квартири, уважно оглядаючись. — Ну що, покажеш нам своє нове житло?
За жінкою слідував Сергій Петрович. Чоловік мовчки кивнув у бік Ірини й теж почав вивчати обстановку.
— Мамо, тату, проходьте! — Віктор світився від радості. — Ірино, покажи батькам квартиру!
Дівчина подумки зітхнула. Звісно, добре, що батьки нареченого хочуть допомогти. Але щось у їхніх поглядах було не те.
— Кухня невелика, — зауважила Людмила Олексіївна, заходячи до відповідного приміщення. — Ірино, ти взагалі готувати вмієш?
— Умію, — спокійно відповіла дівчина.
— Побачимо, побачимо, — похитала головою майбутня свекруха. — Вітя звик до домашньої їжі.
Тим часом Сергій Петрович розглядав вітальню:
— Меблі де ставитимете? Диван біля вікна — невдало. Світла буде мало.
— Ми ще остаточно не вирішили, — обережно відповіла Ірина.
— Не вирішили? — здивувався Сергій Петрович. — А що тут думати? Планування ж просте.
Людмила Олексіївна почала розкладати привезені коробки:
— Ірино, допомагай розбирати речі! Чи ти збираєшся просто стояти?
Дівчина поспішила до коробок. Усередині був посуд, який привезли батьки нареченого.
— Ці тарілки обережніше, — наставляла Людмила Олексіївна. — Сервіз дорогий, ще від бабусі дістався. Не те, що цей дешевий посуд, який ви собі накупили.
Ірина обережно переставляла тарілки, намагаючись не показати роздратування. Руки ледь тремтіли — чи то від утоми, чи то від напруги.
— А холодильник куди поставите? — поцікавився Сергій Петрович. — На кухні місця мало, треба продумати розташування.
— Ми хотіли у куток, — почала Ірина.
— У куток? — перебив майбутній свекор. — Незручно буде дверцята відкривати. Треба біля вікна ставити.
— Але ж там розетки немає, — заперечив Віктор.
— Розетку можна перенести.
Віктор носився між кімнатами, розкладаючи речі, і, здавалося, не помічав напруги, що зростала. Батьки сипали порадами, а Ірина почувалася дедалі більш чужою у власній квартирі.
— Стіл цей приберіть, — розпорядилася Людмила Олексіївна. — Негарний. Я вам інший куплю, скляний.
— Мені цей подобається, білий — тихо заперечила Ірина.
— Подобаються? — обурилася майбутня свекруха. — У тебе смаку немає, видно. Вітю, а ти що скажеш?
— Мамо, яка різниця, який стіл, — розсіяно відгукнувся наречений, стоячи у дверях із купкою книжок.
— Як це яка різниця? — обурилася Людмила Олексіївна. — У домі має бути гарно!
До вечора батьки Віктора нарешті поїхали. Ірина опустилася на диван, відчуваючи дивне спустошення.
— Вітю, а мені здалося, чи твої батьки… — почала дівчина.
— Що батьки? — здивувався наречений. — Допомагали ж, старалися.
— Вони мене весь час обговорювали, — обережно сказала Ірина. — І вказували, що й як робити.
Віктор розсміявся:
— Та годі тобі! Батьки просто хвилюються, що я виїхав. Звикнуть — і все налагодиться.
Ірина хотіла заперечити, та промовчала. Може, Віктор має рацію? Може, треба дати час?
Але дивне відчуття нікуди не поділося. Прибираючи квартиру після переїзду, вона ніяк не могла позбутися думки, що сьогоднішній день — лише початок чогось серйознішого.
Минув рік. Ірина стала дружиною Віктора, але стосунки з його батьками не покращилися. Швидше навпаки.
Сьогодні у їхній квартирі святкували день народження Сергія Петровича. Стіл був накритий за всіма правилами — Ірина витратила два дні на приготування. Салати, гаряче, закуски, торт власного приготування.
— Ірино, де сіль? — спитала тітка Віктора, сестра Людмили Олексіївни.
— На столі стоїть, — відповіла господиня, поправляючи скатертину.
— Цієї мало, — заявила жінка. — Принеси ще.
Ірина слухняно пішла на кухню по сільничку. За столом гості жваво говорили, але щоразу, коли мова заходила про господиню, тон розмови змінювався.
— А пам’ятаєш, як Ірина минулого разу борщ пересолила? — сміялася двоюрідна сестра свекрухи.
— Та що борщ! — підхопила Людмила Олексіївна. — Вона котлети постійно засмажує. Вітя, мабуть, голодний ходить.
Ірина, стоячи у дверях кухні, чула кожне слово. Щоки палали від образи, але вона стримувалася. Не хотілося псувати свято.
— А квартира-то як прибрана! — продовжували гості. — Пилюка скрізь, вікна брудні.
— Це сучасна молодь, — зітхала Людмила Олексіївна. — Не вміють господарювати.
Ірина повернулася до столу з сільничкою. Віктор сидів навпроти, усміхався гостям, час від часу щось відповідав. Але у розмови про дружину не втручався.
— А на роботі як у тебе, Ірино? — запитала тітка, явно готуючись до нової порції зауважень.
— Нормально, — коротко відповіла жінка.
— В офісі сидить, — пояснила Людмила Олексіївна. — Папірці перекладає. Не те, що колись жінки — ті й господарство вели, і дітей ростили.
— Часи інші, — спробувала заперечити Ірина.
— Часи, часи! — обурилася свекруха. — Відмовки це все. Хороша господиня у всі часи хороша.
Розмова за столом дедалі більше нагадувала суд. Родичі Віктора знаходили недоліки в усьому — у їжі, прибиранні, роботі Ірини, навіть у тому, як вона вдягається.
— А м’ясо недосолене, — заявила Людмила Олексіївна, демонстративно посипаючи сіллю шматок яловичини. — Ірино, ти сама пробувала?
— Пробувала, — стримано відповіла господиня. — Мені здалося нормально.
— Тобі здалося! — розсміялася свекруха. — У тебе смаку немає, ми вже знаємо.
Ірина стиснула руки під столом. М’ясо було приправлене як слід, вона перевіряла кілька разів. Але сперечатися було марно.
— А помідори в салаті чому так крупно порізані? — чіплявся Сергій Петрович. — Негарно вийшло.
— І огірки товсті, — додала тітка. — Гарно різати — теж уміння.
Віктор мовчав, зрідка киваючи співрозмовникам. Коли погляд дружини зустрівся з його, чоловік відвів очі. Ірина прочитала в цьому жесті небажання втручатися.
— Може, досить чіплятися? — нарешті не витримала Ірина. — Я старалася, готувала.
— Ой, образилася! — захихотіла двоюрідна сестра. — Порад не витримує.
— А що тут ображатися? — втрутилася Людмила Олексіївна. — Ми ж добра бажаємо. Вчимо, як правильно.
— Так, — підтвердив Сергій Петрович. — У нашій родині завжди високі вимоги були.
Докори лише посилювалися. Гості обговорювали кожну дрібницю — від розташування меблів до вибору скатертини. Все було не так, все потребувало виправлення.
— А підлогу коли востаннє мила? — спитала тітка, театрально заглядаючи під стіл.
— Учора мила, — втомлено відповіла Ірина.
— Учора? А виглядає так, ніби тиждень тому!
Сміх за столом ставав дедалі гучнішим, а Ірина почувалася все більш ображеною. Кожне слово сприймалося важче за попереднє.
Віктор і далі мовчав. Його дружина зловила його погляд, шукаючи підтримки, але бачила лише байдужість. Стало зрозуміло: мовчання чоловіка означає згоду з родичами.
— А торт-то кривуватий вийшов, — зауважила Людмила Олексіївна, розглядаючи десерт. — Шари нерівні.
— Крем теж рідкуватий, — додав Сергій Петрович. — Треба було густіший робити.
— У магазині краще купувати, — порадила тітка. — Навіщо готувати, якщо не вмієш?
Ірина відчула, як усередині щось змінюється. Два дні витратила на приготування, хотіла зробити приємне, а отримала тільки докори й образу.
— Ну, Ірино, спробуй м’ясо, — знову озвалася Людмила Олексіївна, простягаючи виделку з шматком яловичини. — Сама переконаєшся, що ніяке.
Цей жест став останньою краплею. У кімнаті зависло напруження, ніби повітря перед грозою. Жінка різко підвелася, схопила страву з м’ясом і віднесла її на кухню. Гості завмерли. Явно не очікували такого повороту.
— Досить! — вигукнула Ірина. — Не хочу слухати цю маячню!
Не чекаючи реакції, жінка попрямувала до спальні. Руки тремтіли, але рухи були чіткі й рішучі. Витягла з шафи сумку, почала складати речі.
Біля вхідних дверей Ірину наздогнав Віктор:
— Іро, ти що? Надто бурхливо реагуєш!
Дружина подивилася чоловікові в очі:
— Ти дозволив їм обговорювати мене годинами. Тоді живи з ними сам, а я йду! — заявила жінка, грюкнувши дверима.
На сходах Ірина зупинилася, переводячи подих. Вперше за довгий час у серці розливалося відчуття свободи. Більше не треба терпіти образи і вдавати, що все гаразд.
Перші дні після того, як вона пішла з дому, Ірина провела у подруги. Світлана зустріла її з розумінням, не ставлячи зайвих запитань.
— Знаєш, я давно чекала, коли ти нарешті підеш, — зізналася подруга. — Бачила, як тобі важко, але розуміла — поради не допоможуть.
Ірина кивнула. Справді, подруга помічала проблеми у її шлюбі, але втручатися не наважувалося.
Віктор телефонував щодня, намагаючись вмовити дружину повернутися:
— Іро, ну що ти як дитина? Батьки ж просто хотіли допомогти…
— Допомогти? — гірко засміялася Ірина. — Докорами?
— Та ніхто тебе не ображав! Просто зауваження робили.
— Вікторе, ти три години мовчав, поки твоя сім’я мене обговорювала. Це називається підтримка?
Чоловік не знав, що відповісти. Для нього було природно, що батьки можуть докорити, а дружина повинна це терпіти. Як мати колись терпіла бабусю.
За тиждень Ірина переїхала до своїх батьків. Вони не зрозуміли. Благали повернутися до чоловіка, адже що скажуть люди і сусіди. Тільки Ірині було байдуже на чужі розмови, після того, що їй доводилося вислуховувати від рідних. І нехай ці рідні були з боку чоловіка. Все одно ж родина.
Ірина сиділа біля вікна своєї кімнати з горнятком чаю, насолоджуючись тишею. Ніхто не докоряв її вибір столу, не шукав недоліки у прибиранні, не вчив жити.
Розлучення оформили за місяць. Віктор до останнього сподівався на примирення, але Ірина була непохитною. Довіра зруйнована, поваги немає — про який шлюб може йтися?
— Іро, ми ж можемо все обговорити з батьками, — вмовляв колишній чоловік під час останньої зустрічі. — Попросити їх бути делікатнішими.
— Вікторе, проблема не в твоїх батьках, — спокійно пояснила Ірина. — Проблема в тому, що ти мене не захищав.
Чоловік опустив голову, розуміючи — переконати колишню дружину не вийде.
Життя без постійних докорів виявилося дивовижно легким. Ірина могла готувати те, що їй подобається, купувати речі на свій смак, проводити вихідні, як захоче.
Робота почала приносити більше задоволення. Не потрібно було поспішати додому до невдоволеного чоловіка й родичів. Ірина залишалася на цікавих проєктах, спілкувалася з колегами, розвивала професійні навички. Щоб не повертатися додому у темряві, вона винайняла квартиру недалеко від офісу. Дорого платила за неї, проте мала свій маленький куточок.
Людмила Олексіївна вважала, що Ірина зруйнувала сім’ю через дрібниці. Але Іра більше не реагувала на подібні слова. Жінка чітко розуміла — вона врятувала себе від небажаних стосунків.
Через два роки після розлучення Ірина зустріла Максима — познайомилася з ним у парку. Спокійний, урівноважений чоловік із почуттям гумору й здоровими межами у стосунках із батьками.
На одному зі їхніх побачень Максим зізнався, що йому подобається в Ірині саме те, що вона ніколи не намагається догодити комусь. Почувши це, Ірина усміхнулася — в ту мить вона ясно зрозуміла: зустріла людину, яка цінує її такою, яка вона є.
Нові стосунки розвивалися повільно. Ірина була обережною, вивчала характер чоловіка, спостерігала за його поведінкою в різних ситуаціях. Важливо було переконатися, що він уміє захищати близьких.
Максим пройшов перевірку. Коли його мати дозволила собі зауваження на адресу Ірини, син м’яко, але твердо поставив матір на місце:
— Мамо, Іра чудова жінка. Якщо тобі щось не подобається, це твої проблеми.
— Та я ж просто хотіла допомогти порадою…
— Не потрібно. Ми самі розберемося.
Ірина з вдячністю подивилася на чоловіка. Нарешті поруч опинився той, хто готовий відстоювати її інтереси.
Віктор залишився у пам’яті як урок про важливість самоповаги. Ірина навчилася захищати власні межі й не дозволяти нікому їх порушувати. Іноді, сидячи у затишній квартирі поруч із Максимом, вона згадувала той день народження Сергія Петровича.
Тепер ці спогади не викликали образи, лише вдячність долі за визволення. Життя без постійний докорів виявилося набагато яскравішим та цікавішим. Ірина більше нікому не дозволяла ображати себе заради примарного сімейного миру. І це було правильне рішення.
Одного разу жінка випадково зустріла Віктора у торговельному центрі.
— Привіт, Іро, — невпевнено привітався чоловік. — Як справи?
— Добре, — коротко відповіла вона.
— Я іноді думаю. Може, мені варто було тоді заступитися за тебе, — зізнався Віктор.
— Варто було, — погодилася Ірина. — Але вже пізно про це думати.
— А ти щаслива?
Ірина подивилася на колишнього чоловіка й усміхнулася:
— Так, Вітю. Дуже щаслива.
І це була правда. Ірина навчилася цінувати себе й вимагати поваги від оточення. А це — основа будь-якого щастя.
