— Марку, підійди сюди. Просто подивись.
Голос Вікторії був холодним. Він звучав так, наче його вирізали з льоду. Марк, відірвавшись від екрана монітора, неохоче підвівся з крісла й увійшов до спальні. Вікторія стояла в центрі кімнати, біля їхньої шафи, і стискала в руках тонкий поштовий конверт так сильно, що її пальці збіліли. Вона простягла його чоловікові. Конверт був порожнім і майже невагомим.
— І що? — не зрозумів він, зазираючи всередину.
— Там було тридцять тисяч, Марку. Тридцять. Я відклала тобі на новий планшет, який ти так хотів. На річницю. Лежали тут, під пачкою квитанцій, у найдальшому кутку шухляди.
Марк важко зітхнув. Так дихає людина, яку змушують розв’язувати нездійсненне завдання після важкого дня. Він узяв конверт, покрутив його в руках і відкинув на тумбу.
— Віко, ну знову ти за своє. Ти точно не переховала їх? Може, поклала в скриньку? Або витратила на щось і не пам’ятаєш? З тобою ж таке буває.
Кожне його слово було маленьким гострим камінцем, кинутим у її бік. Не звинуваченням, а констатацією її уявної розсіяності, її забудькуватості. Наче проблема була в ній, а не в зниклих грошах.
— Ні, Марку, зі мною такого не буває, коли йдеться про такі суми, — чітко промовила вона, дивлячись йому прямо в очі. — Я нічого не витрачала й нікуди не перекладала. А ще позавчора мої сережки лежали в скриньці, а сьогодні я знайшла їх у шухляді з постільною білизною. Гарантійні талони на техніку, які завжди лежать у верхній шухляді, опинилися під твоїми джинсами. Це тобі ні про що не говорить?
— Говорить про те, що до нас у гості заходить моя мати, — спокійно відповів він, починаючи дратуватися. — Вона просто любить порядок, ти сама знаєш. Побачила безлад і переклала. Хотіла допомогти. А гроші… Віко, може, вони закотилися за шафу? Давай перевіримо.
Він зробив рух, щоб зсунути важкі меблі, але Вікторія зупинила його, поклавши долоню йому на плече.
— Перестань. Досить удавати, що не розумієш, про що я. Нікуди нічого не закотилося. Так само, як не закотилися ті десять тисяч із моєї скриньки три місяці тому. Вони просто зникли. І це сталося після її візиту. І це теж сталося після її візиту.
Вона говорила тихо, але в її голосі було таке напруження, що повітря в кімнаті стало густим, наче з нього зник увесь кисень. Вона бачила, як сіпнувся м’яз на щоці чоловіка. Ця тема була для нього найболючішою. Вибір між дружиною і матір’ю — вибір, який він відчайдушно намагався уникнути.
— Ми ж домовилися більше не піднімати те питання, — прошипів він крізь зуби. — Ти сама тоді погодилася, що могла їх кудись засунути й забути.
— Я погодилася, тому що не хотіла сварки! Тому що ти дивився на мене так, наче я звинувачую ангела! — Вікторія підвищила голос. — Але я не могла їх нікуди засунути, розумієш? І зараз не могла! У нашому домі буває тільки одна людина, у якої є ключі й яка вважає нормальним ритися в чужих речах, поки нас немає!
— Не смій так говорити про мою матір! — крикнув Марк. Його спокій випарувався. — Вона все життя пропрацювала на фабриці, рахувала кожну копійку, щоб підняти мене! І ти хочеш сказати, що вона крастиме в нас гроші? Та навіщо вони їй? Ми їй і так допомагаємо.
Він дивився на неї з докором і образою. У його очах вона була не жертвою, а злою пліткаркою, яка зводить наклеп на його матір. І в цей момент Вікторія зрозуміла, що програла. Не зараз, а давно. Вона програла в ту мить, коли вперше спробувала поділитися з ним своїми підозрами. Він не повірить їй. Ніколи. Слова були даремні. Проти його сліпої синівської любові в неї не було зброї. Тільки факти. Залізні й незаперечні факти.
Вона мовчки відвернулася від нього й підійшла до вікна. Сперечатися далі не було сенсу. Це був глухий кут. Він захищатиме Анну Петрівну до кінця, а вона назавжди залишиться в його очах істеричною й підозрілою дружиною.
— Добре, — сказала вона рівним, безживним голосом, дивлячись на вогні нічного міста. — Нехай буде по-твоєму. Я, мабуть, і справді все переплутала.
Марк із полегшенням видихнув. Конфлікт було вичерпано. Він підійшов до неї ззаду, обійняв за плечі.
— Ну от і добре. Знайдуться твої гроші, ось побачиш.
Вікторія не відповіла. Вона стояла в його обіймах, відчувала його подих на своїй шиї й розуміла, що зараз вона зовсім одна. Абсолютно сама в цій боротьбі. І якщо вона хоче, щоб їй повірили, їй доведеться показати щось більше, ніж порожній конверт і перекладені сережки. Їй доведеться показати йому правду так, щоб він не зміг від неї відвернутися.
Наступного дня, під час обідньої перерви, Вікторія не пішла до їдальні з колегами. Вона відкрила на робочому комп’ютері сайт відомого маркетплейсу. Замовлення в невеликому інтернет-магазині електроніки, оплата карткою, доставка у пункт видачі біля дому. Два маленькі чорні кубики з об’єктивами, меншими за шпилькову головку. Очі, які дивитимуться за неї. Очі, які не збрешуть. Їй було гидко від самої себе, від того, на що перетворилося її життя. Вона не хотіла бути шпигункою у власному домі. Але Марк не залишив їй вибору. Його сліпа віра в непогрішність матері була міцнішою за бетон, і пробити її можна було тільки тараном незаперечних доказів.
Увечері, поки чоловік був у душі, вона швидко встановила камери. Одну — на полиці в спальні, сховавши її між товстими палітурками книг. Об’єктив було спрямовано на комод і шафу. Другу — у вітальні, розмістивши її в декоративній вазі на етажерці. Вона почувалася зрадницею, яка оскверняє власне житло. Але це почуття швидко змінилося холодною і твердою рішучістю.
Минув тиждень. Тиша. Анна Петрівна не приходила. Вікторія щовечора, дочекавшись, поки Марк засне, підключалася до записів і переглядала порожні безмовні кімнати. Сонячне світло повільно рухалося по підлозі, змінюючись вечірніми сутінками. Нічого.
Вона почала сумніватися. А що, як Марк має рацію? Що, як вона просто збожеволіла від ревнощів і підозрілості? Що, як гроші справді кудись закотилися, а речі переплуталися з її ж вини? Ці думки були неприємними й липкими. Вони роз’їдали її впевненість, змушуючи почуватися безглуздо.
У четвер вона повернулася з роботи раніше звичайного — скасували нараду. Марк мав повернутися тільки за кілька годин. За звичкою, майже без надії, Вікторія ввімкнула ноутбук і відкрила програму для перегляду записів. Камера у вітальні показувала порожнечу. Вона перемкнулася на спальню. І завмерла.
Відео було датоване сьогоднішнім числом, часом близько першої години дня. Двері до спальні відчинилися, й увійшла Анна Петрівна. Вона не кралася. Вона ввійшла як повноправна господиня, впевненою і твердою ходою. Окинула кімнату оцінювальним поглядом, наче перевіряючи чистоту. А потім попрямувала просто до комода. Її рухи були відлагодженими й упевненими, без тіні сумніву. Вона не шукала щось, вона точно знала, що робить.
Вікторія дивилася на екран, затамувавши подих. Ось свекруха відкриває шухляду з білизною. Не просто зазирає, а методично, шар за шаром, перебирає її речі. Потім переходить до наступної шухляди. Знаходить особистий блокнот Вікторії, який та ховала під стосом футболок. Відкриває. Читає. Камера була якісною. Вікторія виразно бачила, як губи Анни Петрівни скривилися в злісній і зневажливій усмішці. Вона читала чужі таємниці, чужі думки й отримувала від цього задоволення. Дочитавши, вона недбало жбурнула блокнот назад. А потім її рука потяглася до невеликої дерев’яної скриньки, де Вікторія зберігала трохи готівки на чорний день. Анна Петрівна вийняла кілька купюр, не перераховуючи, сунула їх у кишеню свого халата й закрила скриньку. Ідеально. Наче її тут і не було.
Коли ввечері повернувся Марк, Вікторія зустріла його в цілковитому мовчанні. Вона просто сиділа на дивані у вітальні з ноутбуком на колінах.
— Привіт. Щось сталося? У тебе якийсь дивний вигляд, — почав він, але вона його перебила.
— Сядь.
Він сів поруч, насторожено дивлячись на неї. Вона мовчки розвернула до нього ноутбук і натиснула кнопку відтворення.
Спочатку він дивився з нерозумінням.
— Що це? Навіщо ти…
Але потім на екрані з’явилася його мати, і він замовк. Він дивився, як вона риється в речах його дружини. Бачив, як вона читає її блокнот. Його обличчя застигло. Жодної емоції. Він не відводив погляду від екрана, наче хотів випалити це зображення у своїй пам’яті. Коли Анна Петрівна взяла гроші й вийшла з кімнати, відео закінчилося. Вікторія закрила ноутбук.
— Я нічого не скажу, — тихо промовила вона. — Просто знай, там було шість тисяч.
Марк довго мовчав. Він дивився не на дружину, а на темний екран, у якому відбивалися їхні силуети. Потім повільно повернув до неї голову. У його очах не було ні шоку, ні розгубленості. Тільки холодний, спокійний і нещадний гнів.
— Подзвони їй, — сказав він глухим, зміненим голосом. — Запроси на вечерю. Завтра. Скажи, що ми скучили.
Увесь наступний день минув у густому, гнітючому напруженні. Вони майже не розмовляли. Марк пішов на роботу з похмурим і непроникним обличчям, кинувши на прощання лише одне слово:
— Увечері.
Вікторія діяла як автомат. Вона подзвонила свекрусі, і її голос, на власний подив, звучав рівно й привітно. Вона запрошувала на вечерю, казала, що скучили, що Марк купив її улюблене вино. Анна Петрівна, ні про що не підозрюючи, з радістю погодилася.
Приготування вечері перетворилося на ритуал. Вікторія смажила м’ясо, різала овочі для салату. Кожен удар ножа об обробну дошку віддавався в її голові глухим стуком. Вона накривала на стіл, розставляючи прибори з ювелірною точністю. Білосніжна скатертина, святковий сервіз, начищені до блиску келихи. Усе це було частиною декорацій у театрі абсурду, який вони з чоловіком готували для його матері. Це була не підготовка до сімейної вечері, а підготовка до покарання.
Марк повернувся за годину до приходу матері. Він мовчки переодягнувся, поставив на стіл пляшку вина й сів за стіл. Він не дивився на Вікторію, його погляд був спрямований в одну точку. У ньому не було ні сумнівів, ні жалю, тільки холодна, випалена порожнеча на місці колишньої синівської любові. Вони сиділи в тиші, двоє змовників, які чекають на свою жертву.
Анна Петрівна прийшла рівно о восьмій, як завжди пунктуальна. Весела, усміхнена, з домашнім пирогом у руках.
— Ось і я! Скучили? Принесла вам свого яблучного пирога, а то самі готувати не вмієте, — заторохтіла вона з порога, простягаючи Вікторії блюдо.
— Здрастуйте, Анно Петрівно. Проходьте, — Вікторія прийняла пиріг із ввічливою усмішкою.
Вечеря почалася чинно і майже нормально. Свекруха розповідала про новини, скаржилася на здоров’я, давала непрохані поради щодо роботи Марка. Вона була у своїй стихії: центр уваги, мудра порадниця, турботлива мати. Марк відповідав односкладово, не підводячи очей від тарілки. Вікторія підтримувала розмову, вставляючи нейтральні фрази, але відчувала, як усередині неї все стискається в тугий крижаний вузол. Вона дивилася на цю жінку, яка вчора вкрала в неї гроші, а зараз із апетитом їсть її їжу й читає їй нотації, і не відчувала нічого, крім огиди.
— Щось ти сьогодні мовчазний, сину, — зауважила Анна Петрівна, з докором дивлячись на Марка. — Утомився? Чи твоя дружина знову тобі нерви мотає?
Марк повільно підвів на неї очі. Його погляд був важким, як свинець.
— Мамо, усе нормально.
Пауза затяглася. Анна Петрівна відчула недобре, але списала все на втому сина. Вона вже збиралася завести нову тему, коли Вікторія встала з-за столу.
— Анно Петрівно, ми з Марком хотіли вам одне відео показати. Дуже цікаве, — сказала вона награним бадьорим тоном.
Вона взяла пульт і ввімкнула великий телевізор на стіні навпроти столу. Свекруха з цікавістю повернулася до екрана. Вікторія зробила кілька швидких рухів пальцями. На екрані майнув робочий стіл, а потім з’явилося зображення. Знайоме до болю. Їхня спальня, залита денним світлом.
— Ой, а це що, ваша кімната? Навіщо ви її знімаєте? — здивовано протягла Анна Петрівна.
Ніхто не відповів. Вона продовжувала дивитися на екран, і усмішка повільно сповзала з її обличчя. Ось відчиняються двері. Ось на екрані з’являється вона сама. Її власна постать рухається по спальні. Вона бачить, як її руки — її власні руки! — відкривають шухляди комода, як вона безцеремонно перебирає чужу білизну. Її подих завмер. виделка зі шматком м’яса застигла на півдорозі до рота. Ось вона бере блокнот. Ось вона читає його, і її обличчя на екрані кривиться у знайомій їй одній злісній усмішці. А ось вона відкриває скриньку. Бере гроші. Кладе в кишеню.
У кімнаті стояла абсолютна тиша, яку порушувало лише тихе гудіння холодильника. Відео закінчилося. На екрані знову з’явився робочий стіл. Анна Петрівна сиділа не рухаючись, її обличчя стало блідим.
— Це… це фальшивка, — прошепотіла вона, ледве ворушачи язиком. — Ви… ви все підбурили! Це змонтували! Я… я нічого не…
І тут Вікторія, яка стояла біля телевізора, повернулася до неї. Її голос пролунав голосно й чітко, розрізаючи густу тишу.
— Досить брехати, що ви тут нічого не брали й узагалі не з’являлися в нашій квартирі без дозволу! У нас із чоловіком усе знято на камеру, тож повертайте всі вкрадені гроші!
Слова Вікторії подіяли на Анну Петрівну сильніше, ніж відеозапис. Маска благопристойної матері впала в одну мить. Обличчя спотворилося, очі звузилися до злих щілин. Первісний шок змінився люттю — люттю загнаного звіра, який готується не до захисту, а до нападу.
— Ах ти! — прошипіла вона, схоплюючись з-за столу так різко, що її стілець із гуркотом упав на підлогу. Виделка висковзнула з її пальців і з дзвоном ударилася об тарілку. — Це ти все підбурила! Ти! Втерлася в довіру до мого сина, нашептала йому всякого, а тепер вирішила й мене вигнати! Пастку мені влаштувала!
Вона ткнула в бік Вікторії тремтячим пальцем. Її голос зривався на вереск.
— А ти, — вона розвернулася до Марка, який увесь цей час сидів нерухомо, як статуя, — ти сидиш і мовчиш? Дозволяєш цій гадині ображати твою рідну матір? Я життя заради тебе поклала, здоров’я зіпсувала, усе для тебе робила! І заради чого? Щоб ти повірив у цю підробку й дивився, як мене принижують? Я не крала! Я брала те, що належить! Усе, що в тебе є, — це завдяки мені! Кожна копійка, яку вона витрачає на свої дрібнички, — це моя праця і мої нерви!
Вона говорила довго, безладно, перескакуючи зі звинувачень на скарги, з погроз на благання. Вона намагалася розбудити в синові почуття провини, нагадати йому про обов’язок, змусити його засумніватися. Але вона зверталася не до того Марка, якого знала. Той юнак, який завжди дивився на неї з обожнюванням і беззастережно вірив кожному її слову, помер годину тому, дивлячись на екран телевізора. На його місці сидів чужий, холодний чоловік із порожніми очима.
— Мамо. Досить, — голос Марка пролунав тихо, але в приголомшливій тиші, що настала після її криків, він пролунав як вирок.
Анна Петрівна замовкла.
Він повільно підвівся. Обійшов стіл і зупинився просто перед нею. Він був набагато вищий, і зараз ця різниця в зрості відчувалася особливо сильно. Він не кричав, не звинувачував. Він просто дивився на неї зверху вниз, і в його погляді була така безодня розчарування, що її власна лють здалася їй жалюгідною й нікчемною.
— Ти кажеш, ти брала те, що належить? — продовжив він тим самим рівним тоном. — Тридцять тисяч, які Віка відклала мені на подарунок, — це теж твоє? Десять тисяч із її скриньки три місяці тому? Це все твоє? А її особистий блокнот, який ти читала, ухмиляючись, — це теж твоє? Її речі, у яких ти рилася, — твої?
Кожне його питання було як удар батога. Анна Петрівна відступала назад, поки не уперлася спиною в стіну. Її обличчя втратило будь-який вираз. Вона зрозуміла, що всі її хитрощі, всі маніпуляції, які працювали роками, більше не діють. Стіна впала.
— Ти не просто крала гроші, мамо. Ти крала наше життя. Ти вдиралася в наш простір, у наші таємниці, у нашу сім’ю, тому що не могла змиритися, що в мене тепер є хтось, окрім тебе. Ти намагалася зруйнувати наш шлюб не тому, що Віка погана, а тому, що вона — моя дружина, а не твоя прислуга.
Він простягнув руку долонею вгору.
— Ключі.
Вона дивилася на його руку, не розуміючи.
— Що?
— Ключі від нашої квартири. Поклади їх на стіл. І йди, — у його голосі не було ненависті, тільки безмежна втома. — Більше ти сюди не прийдеш. І грошей ми тобі більше не дамо. Ні копійки. Заробляй сама. Або кради в когось іншого.
Це був кінець. Анна Петрівна зрозуміла це з цілковитою ясністю. Вона судомно ковтнула, її обличчя зморщилося, готуючись заплакати, але, зустрівши крижаний погляд сина, вона передумала. Сльози тут не допоможуть. Вона повільно, наче не своїми руками, відкрила сумочку, дістала зв’язку ключів і з гуркотом кинула їх на обідній стіл. Вони покотилися по білій скатертині, залишивши на ній темний слід.
Не сказавши більше ні слова, вона розвернулася, схопила своє пальто й вибігла за двері, гучно грюкнувши ними.
У квартирі знову запанувала тиша. Запах смаженого м’яса й яблучного пирога змішувався із запахом брехні та зради. Вікторія підійшла до Марка й обережно торкнулася його руки. Він здригнувся, наче прокинувшись від довгого сну. Він повернувся й подивився на неї. У його очах стояли сльози, які він так люто стримував перед матір’ю. Він нічого не сказав. Просто притягнув її до себе й міцно обійняв, притулившись щокою до її волосся. І в цьому посеред розгромленої вечері було більше правди, болю й любові, ніж у всіх словах, сказаних за цей жахливий вечір. Їхнє колишнє життя закінчилося. І тільки тепер у них з’явився шанс збудувати нове. Власне.
