— Ти просто декорація, рота не відкривай! — заявив чоловік перед банкетом. Але коли його краля зганьбилася, дружина заговорила.
— Повернись. Іще раз. — Дем’ян смикнув плечем, розглядаючи мене, як митник оглядає валізу з підозрілим вмістом. — Ну, хоча б не в халаті. Ця сукня тебе, звісно, старить, але для масовки зійде.
Я мовчки поправила манжет темно-синьої сукні. Щільна вовна колола зап’ястя. Дем’ян терпіти не міг, коли я заперечувала, тому за вісім років шлюбу я навчилася бути невидимою.
— Запам’ятай, Олю. — Він підійшов упритул. Від нього пахло дорогим парфумом і м’ятною жуйкою — суміш, від якої мені тепер ставало зле. — Сьогодні вирішується доля контракту з бельгійцями. Це рівень міністерства. Ти там тільки для протоколу. Сидиш, усміхаєшся, киваєш. Якщо питають — відповідаєш односкладово. Ти просто декорація, рота не відкривай! Твій англійський мені все зіпсує.
— Я зрозуміла, Дем’яне.
— І обличчя простіше. А то виглядаєш, ніби я тебе в полон узяв.
Ми вийшли з під’їзду. Лютий вітер ударив в обличчя крижаною крупою, забираючись під комір пальта. Дем’ян сів на заднє сидіння свого чорного позашляховика, я звично зайняла місце поруч, намагаючись стиснутися, щоб не зачепити його ідеально випрасуваний піджак.
Машина рушила, але через два перехрестя водій пригальмував біля бізнес-центру. Двері відчинилися, і салон наповнився нудотним запахом ванілі й якихось тропічних фруктів.
— Дем’яне Вікторовичу, я тут! — дзвінкий голос різонув по вухах.
У машину впурхнула Христина. Двадцять три роки, ноги від вух, диплом заочного відділення і посада «особистого асистента», яка дозволяла Дем’яну списувати на представницькі витрати її поїздки на Мальдіви. Вона плюхнулася навпроти нас, блиснувши ногами в розриві шубки.
— Я готова! — Христинапомахала айфоном. — Скачала перекладач, вивчила пару фраз. Хеллоу, май нейм із Кріс! Ну як?
Дем’ян розплився в усмішці, якої я не бачила вже років п’ять.
— Розумнице. Не те що деякі. — Він навіть не подивився в мій бік. — Кріс, слухай уважно. Пан Ван дер Берг — старий лис. Йому важливо відчувати енергію. Ти маєш перекладати не просто слова, а настрій. Зрозуміла?
— Ображаєте! — вона надула губки. — Я ж курси блогерів проходила, я вмію тримати аудиторію.
Я відвернулася до вікна, розглядаючи брудний сніг на узбіччях. Курси блогерів. Я згадала свій червоний диплом факультету іноземних мов, стажування в Брюсселі й три роки роботи в торгпредставництві, поки не зустріла Дем’яна. Він переконав мене, що жінка має берегти сімейний затишок, а кар’єра — це для невдах. «Я забезпечу тебе так, що королеви заздритимуть», — говорив він. У підсумку я перетворилася на домробітницю з проживанням, у якої просили чек за купівлю зайвого пакета молока.
Ресторан «Панорама» зустрів нас приглушеним гулом голосів і брязкотом приборів. Бельгійська делегація вже сиділа за столом біля вікна. Четверо чоловіків у сірих костюмах, з обличчями, на яких застигла ввічлива нудьга. На чолі — пан Ван дер Берг. Огрядний, із червоним обличчям і важким поглядом людини.
— Добрий вечір, — Дем’ян широко усміхнувся й простягнув руку.
— Goedenavond, — буркнув бельгієць, навіть не встаючи.
Нас розсадили. Мене — з краю, біля кадки з фікусом. Христина всілася праворуч від Дем’яна, прямо навпроти Ван дер Берга. Вона тут же почала залицяння очима, поправляючи волосся так, щоб було видно глибокий виріз на сукні.
Неприємності почалися, коли подали стейки. Дем’ян, випивши для хоробрості пів келиха міцного, вирішив, що час брати ситуацію під контроль.
— Скажи йому, — він нахилився до Христини, — що ми готові забрати всю логістику на себе. Але нам потрібні ексклюзивні права на дистрибуцію в регіоні. Інакше нам це нецікаво.
Христина впевнено кивнула, ввімкнула шарм на повну потужність і видала ламаною англійською:
— Містер Дем’ян каже… ми хочемо забрати всі ваші вантажівки. І ми хочемо бути єдиними босами тут. Якщо ні — нам все одно на вас.
Я закашлялася, поперхнувшись водою. Замість «ексклюзивних прав» (exclusive distribution rights) вона сказала, що ми хочемо «бути єдиними босами» (only boss). А фразу «нам це нецікаво» переклала як «нам все одно на вас» (we don’t care about you).
Ван дер Берг повільно відклав ножа. Звук металу об фарфор пролунав голосно й різко. Троє його колег перестали жувати.
— Вибачте? — тихо перепитав бельгієць. Його шия почала багровіти. — Ви запросили мене, щоб погрожувати? Ви хочете забрати мої вантажівки й заявляєте, що вам все одно на мене?
Дем’ян, не розуміючи, чому атмосфера раптом стала крижаною, підштовхнув Христину:
— Чого він замовк? Перекладай! Скажи, що ми суворі партнери, але справедливі!
Христина, починаючи панікувати, ляпнула:
— Він каже… ми дуже суворі чоловіки. Але нормальні.
Ван дер Берг встав. Він був схожий на розлюченого ведмедя.
— Це обурливо, — промовив він чистою англійською, карбуючи кожне слово. — Я приїхав за багато кілометрів, щоб почути маячню від клоунів? Угоди не буде. Я краще спалю свій товар, ніж працюватиму з дилетантами.
Він махнув своїм людям:
— Ідемо.
Дем’ян зблід. Він нарешті зрозумів, що відбувається. Контракт на великі гроші, який мав би врятувати його компанію від банкрутства, спливав просто зараз, разом із цими сердитими чоловіками в сірих піджаках.
— Христино! Зроби щось! — засичав він. — Зупини їх!
— Містере! Пліз! Стоп! — запищала Христина, хапаючи бельгійця за рукав.
Ван дер Берг струсив її руку, як бруд.
— Не чіпайте мене, мадам.
Цієї миті я раптом усе вирішила. Терпець урвався. Страх зник. Залишилася тільки холодна, кришталева ясність. Я встала. Відсунула стільця так, що він навіть не скрипнув.
— Meneer Van den Berg, wacht u even, alstublieft, — мій голос пролунав твердо, його рідною нідерландською.
Бельгієць застиг. Він повільно повернув голову. Його очі округлилися, побачивши «декорацію» в темно-синій сукні, яка заговорила мовою його дитинства.
— Хто ви? — спитав він нідерландською.
— Я Ольга, дружина пана Романова. — Я обійшла стіл і стала перед ним, дивлячись у вічі. — Перепрошую за цей цирк. Мій чоловік найняв некомпетентного перекладача. Сталася велика помилка в термінології.
Дем’ян сидів із відкритим ротом. Христина тулилася до спинки стільця, намагаючись стати невидимою.
— Мій чоловік мав на увазі exclusieve distributierechten (ексклюзивні права дистрибуції), а не рейдерське захоплення, — продовжувала я спокійно, використовуючи складну професійну лексику. — Щодо логістики — ми пропонуємо аутсорсинг із повним страхуванням вантажів за класом А. Це знизить ваші витрати на вісімнадцять відсотків.
Ван дер Берг примружився. Обурення на його обличчі змінилося цікавістю.
— Вісімнадцять відсотків? Звідки такі цифри?
— Я вивчила ваші звіти за минулий квартал, пане Ван дер Берг. У вас великі витрати на простій транспорту на кордоні. У нас є «зелений коридор».
Ми говорили десять хвилин. Я сипала цифрами, термінами Інкотермс, посилалася на пункти європейського законодавства. Я говорила не як дружина, а як партнер. Як професіонал, якого поховали під каструлями, але який вижив.
Ван дер Берг раптом засміявся. Гучно, розкотисто.
— Мадам, ви небезпечна людина! — Він повернувся до столу й сів. — Добре. Я готовий обговорити деталі. Але тільки з вами. Нехай цей… — він кивнув на Дем’яна, — і його папуга помовчать.
Дем’ян, зрозумівши, що буря минула, закивав, як китайський бовванчик:
— Так-так! Олю, давай!
Наступні дві години я вела переговори. Дем’ян тільки підливав собі напій і безглуздо усміхався, а Христина сиділа в телефоні, згораючи від сорому (або від нудьги — розуму на сором їй не вистачало).
Коли ми підписували попередню угоду, Ван дер Берг простягнув мені візитівку. Не корпоративну, а особисту, із золотим тисненням.
— Якщо вам набридне працювати на цього пана, зателефонуйте мені. Нам потрібен керівник представництва у Києві. Зарплата вас приємно здивує.
Додому ми їхали мовчки. Христину Дем’ян висадив біля метро, навіть не попрощавшись. Щойно за нею зачинилися двері, чоловіка прорвало.
— Ти! — Він повернувся до мене, і в його очах танцювали шалені вогники. — Ти вісім років мовчала?! Ти знала мову?! Нідерландську?! Чому ти не сказала?
— А ти питав, Дем’яне? — Я дивилася на нічне місто. — Ти хоч раз запитав, чим я займалася до зустрічі з тобою? Ти ж сказав: твоє місце на кухні.
— Я тебе годував! Одягав! — закричав він. — Ти жила в моєму домі як королева! А сама… Але добре. Ти сьогодні молодець. Врятувала ситуацію. Завтра зранку їдеш в офіс, перекладаєш договір. Христину я, так і бути, звільню. Будеш моїм замом. Зарплату не дам, у нас же спільний казан, але машину тобі поміняємо. На якусь «Кіа».
Я всміхнулася. Він нічого не зрозумів. Навіть зараз він торгувався.
— Я не працюватиму на тебе, Дем’яне.
— Чого? — він осікся. — Ти не зрозуміла? Я тобі ласку роблю.
— Я йду.
— Куди ти підеш? — він засміявся, неприємно. — У свою хрущовку до мами? Кому ти потрібна, стара діва з причепом із комплексів? Квартира ця — моя. Я тут ремонт робив! Меблі купував! Підеш ні з чим!
Машина зупинилася біля під’їзду. Я вийшла, не чекаючи, поки він відчинить двері. Піднялася в квартиру, поки він вовтузився з паркуванням.
Коли Дем’ян зайшов, я вже сиділа на кухні. На столі лежала тонка тека.
— Збирай речі, Дем’яне.
— Ти зовсім з глузду з’їхала? — Він жбурнув ключі на тумбочку. — Це мій дім!
— Подивися документи.
Він неохоче підійшов, відкрив теку.
— Витяг із державного реєстру. Власник: Смирнова Ольга Андріївна. Дата: 2016 рік… — Він звів на мене каламутний погляд. — Це що? Ми ж у 2018-му одружилися…
— Саме так. Я купила цю квартиру за два роки до весілля. На премію від бельгійського посольства. Ти тоді жив у батьків і їздив на кредитному «Форді».
— Але ми ж… Я думав, це квартира твоєї бабці! Ти ж казала…
— Я казала, що квартира «дісталася мені». Я не уточнювала як. Ти не питав. Тобі було зручно думати, що ти прийшов і осчастливив безприданницю. Ти вкладався в їжу і свої дорогі іграшки. Ремонт ми не робили, тільки шпалери переклеїли, чек на які в мене зберігся.
Дем’ян осів на стільці. Уся його пиха злетіла, як лушпиння. Переді мною сидів утомлений, пом’ятий чоловік із переляканими очима.
— Олю, ну чого ти? Ну погарячкував я. Ну біс попутав із цією Христиною. Вона ж нічого не знає, ти сама бачила. Ми ж сім’я. Зараз такі перспективи! Контракт підписаний! Ми заживемо!
Я встала. Підійшла до дверей і прочинила їх навстіж.
— Контракт підписаний завдяки мені. Ван дер Берг ясно сказав: він працює, поки я в процесі. Завтра я подзвоню йому й скажу, що більше не представляю твої інтереси.
— Ти не посмієш! Це великі гроші!
— Посмію. У мене є пропозиція краща. Керівник представництва. Напряму. Без посередників.
— Олю…
— Геть. У тебе десять хвилин, щоб зібрати свої речі. Решту я відправлю кур’єром твоїй мамі.
Він ішов мовчки. Тягнув нашвидкуруч набиту спортивну сумку, сутулячись, волочучи ноги. У дверях він обернувся, хотів щось сказати, може, проклясти, а може, попросити вибачення, але зустрівся з моїм поглядом і промовчав. Я зачинила двері й клацнула замком. Два оберти. Клац. Клац. Найприємніший звук на світі.
Я підійшла до дзеркала в передпокої. З відображення на мене дивилася жінка в строгій синій сукні. Втомлена, але жива. Уперше за вісім років я побачила в своїх очах спокійну впевненість.
Телефон у кишені дзенькнув. Повідомлення від Ван дер Берга:«Ольга, чекаю на вас завтра о 10:00 в моєму готелі. Обговоримо вашу зарплату. І, будь ласка, більше не приводьте чоловіка. Він псує інтер’єр».
