— Ти просиш у мене грошей на весілля з моїм колишнім чоловіком. Чому я повинна тобі їх дати? — запитала сестра.
Життя Анни завжди було простим і ясним: улюблена робота архітектора, затишна квартира, яку вони з Іллею облаштували шість років, і дві найближчі жінки — мама та сестра Катя.
Катя, молодша на сім років, була вічним «дитям», яке потрібно опікати, виручати та направляти. Вона була вітрогонною, артистичною, вічно закоханою то в акторську майстерність, то в йогу, то в чергового «принца». Анна вислуховувала її чергові захоплення, допомагала грошима, коли «принци» зникали, і вірила, що під її крилом Катя у безпеці.
Ілля, чоловік Анни, був надійним, спокійним і трохи консервативним. Він був для дружини скелею. Весілля у них, шість років тому, було скромним, але Анна досі з усмішкою згадувала, як Ілля, хвилюючись, упустив обручку. Тоді її зловила Катя, яка була в ролі свідка. З Іллею Анна була щасливою і, здавалося, ніщо не може зашкодити їхньому міцному шлюбові.
Зрада прийшла тихо. Спочатку Ілля став затримуватися на «нарадах». Потім у його телефоні, який завжди лежав екраном догори, з’явилася функція «завжди на беззвучному». Анна ловила на собі його погляд, в якому читалася якась провина. Вона зписала все на втому, на кризу в стосунках, який буває у всіх. Щоб все виправити, жінка запропонувала чоловікові поїхати у відпустку. Однак він відмахнувся, посилаючись на важливий проєкт.
Розв’язка настала у звичайний вівторок. Анна готувала вечерю, коли подзвонив телефон. Це була мати. Її голос був незвично сухим.
— Аню, приїжджай. Терміново! Тільки без сцен. Приїжджай, потрібно просто поговорити…
Серце Анни впало в п’яти. Вона подумала про хворобу батька, який останнім часом почував себе погано. Жінка ‘примчала через годину. Увійшовши до батьківської квартири, вона побачила збентежені обличчя матері та батька. Тут же, за столом сиділа Катя, а поруч… Ілля. Їхні руки лежали на столі поруч, але не стикалися. По тому, як вони сиділи — плечем до плеча — Анна все зрозуміла. Світ поплив перед очима.
— Що відбувається? — запитала вона з надривом.
Катя встала. Очі її заблищали від збудження, яке буває в людини, що вчиняє заборонений вчинок.
— Анечко, ти тільки не сердься. Ми не хотіли тебе зачепити. Так… вийшло. Ми покохали одне одного. Це сильніше за нас, — випалила Катя.
Анна подивилася на Іллю. Він відвів очі вбік.
— Сильніше? — прошепотіла вона. — Що сильніше, Іллю? Наша сім’я? Наші шість років? Клятви?
Чоловік нарешті подивився на неї. В його очах було збентеження і сором.
— Вибач, Аню. Я не можу брехати. Ні тобі, ні собі. З Катею я… я відчуваю, що живу. Ми хочемо бути разом.
— Шість років разом — це що, було не життя? — голос Анни зірвався, в горлі став ком, стало важко дихати.
Далі було гірше. Крик матері: «Як ви могли! Вона ж сестра!». Мовчання батька. Спокійні, відрепетировані фрази Каті про «справжнє почуття», яке «не обирають». Ілля, що запевняв, нібито, виявляється, не кохав Анну. Жінка сама не пам’ятала, як покинула квартиру батьків.
З того дня Анна поринула у прірву відчаю. Місяць вона була у своєму світі: ходила на роботу, мовчки виконувала завдання, поверталася у порожню квартиру (чоловік виїхав від неї того ж дня) і плакала до знемоги. Вона видалилася з усіх соціальних мереж, щоб не бачити, але мама, сама того не бажаючи, повідомляла новини: «Вони зняли квартиру… Бачила їх у торговому центрі… Вона, здається, чекає на дитину». Від цієї новини Анну навіть знудило. Зрада була повною.
І ось, через півроку, коли емоції почали втихати, прийшло повідомлення з невідомого номера. За стилем вона впізнала сестру: «Анечко, привіт! Повинна повідомити тобі важливу новину. Ми з Ілюшею вирішили узаконити наші стосунки. Це буде дуже скромна, камерна церемонія, тільки найближчі. Ти ж знаєш, зараз у нас туго з грішми — збираємо на розширення житла, малюк скоро буде. Але хочеться зробити гарне свято. Мама з татом допомагають, чим можуть. Може, і ти візьмеш участь? Потрібно близько десяти тисяч гривень з тебе. Це як твій весільний подарунок нам. Ми будемо так вдячні! І, звичайно, дуже хочемо бачити тебе на церемонії. Ти ж моя сестра. Все минуле має залишитися в минулому, правда? Цілую! Катя».
Анна перечитала повідомлення разів десять. Кожна фраза була ударом батога. «Узаконити стосунки» — вкрасти чоловіка і назвати це законним. «Скромна церемонія» — з проханням про десять тисяч гривень. «Малюк буде» — встромила ножа і провернула. «Все минуле має залишитися в минулому» — зручна філософія для зрадника.
Спочатку Анну охопила образа. Вона хотіла розбити телефон, увірватися до них, влаштувати сварку. Але потім обурення відступило, залишивши після себе дивний, холодний спокій, який настає після прийняття остаточного рішення. Вона не стала чекати і набрала номер, з якого прийшло повідомлення.
— Анна? — голос Каті пролунав радісно. Напевно, вона вирішила, що сестра здалася.
— Я отримала твоє повідомлення. Хочу обговорити твоє прохання. Зустрінемося завтра о четвертій на нейтральній території. У кав’ярні на Лесі Українки. Тільки ти і я.
— А… а Ілля? — запинаючись, запитала Катя.
— Тільки ти і я, Катя. Або ніяк.
У кав’ярні пахло дорогою кавою і корицею. Катя прийшла першою. Вона сиділа за столиком біля вікна, гарна, доглянута, у вільній сукні, що приховувала її стан. Побачивши Анну, сестра спробувала зобразити боязку посмішку.
— Аню, дякую, що прийшла. Я так хвилювалася…
Жінка сіла навпроти, не знімаючи пальто. Вона замовила еспресо і мовчки подивилася на сестру, поки та не заворушилася від дискомфорту.
— Ну… як ти? — пробурмотіла Катя.
— Пропустимо світську бесіду, — холодно сказала Анна. — Ти просиш у мене грошей на весілля з моїм колишнім чоловіком. Можеш обґрунтувати, чому я повинна тобі їх дати?
Катя почервоніла. Її награна невинність почала тріскатися.
— Ну, я ж… ми ж сестри. І це найважливіший день у моєму житті. Я хочу, щоб у нас все було гарно. А в тебе хороша робота, ти завжди добре заробляла…
— Я добре заробляла, щоб будувати свою сім’ю з Іллею. Ту, яку ти зруйнувала.
— Я нічого не руйнувала! У нас просто сталася любов! Ти ж сама говорила, що Ілля став таким нудним, замкнутим!
Анна здригнулася, ніби від ляпаса. Вона, дійсно, могла поскаржитися сестрі на втому в стосунках.
— Так ти вирішила його… розвеселити? Використовуючи мої відвертості? Шляхетно. Дуже.
— Не спрощуй! — Катя підвищила голос, забувши про роль нещасної закоханої. — Ти його не цінила! Ти жила своєю роботою, своїми планами! А я побачила в ньому людину! І він побачив у мені жінку!
— Зрозуміло. Ти — жінка. А я так, функціональна дружина, на яку він і своє весілля з тобою вирішив повісити. Економія яка…
Катя зблідла.
— Він не знав, що я напишу тобі! Це моя ініціатива! Я думала, ти зможеш бути вище образи, пробачити, зробити гарний жест!
— Гарний жест? — Анна коротко і безрадісно розсміялася. — Віддати вам гроші, щоб ви купили на них торт і квіти? Це не жест, Кате. Це патологія.
Вона відпила ковток гіркої кави.
— Я тобі грошей не дам. Ні копійки. І на весіллі твоєму я не буду. Ви для мене більше не сім’я. Ви — небажана сторінка мого життя, яку я закриваю. Назавжди.
Катя заплакала. Але це були не сльози каяття, а сльози злості і нездійснених розрахунків.
— Ти сувора! Ти завжди була холодною і розрахованою! Ілля правий!
— Можливо. Але я не підла. І не прошу грошей на своє щастя, побудоване на чужому горі.
Анна встала, дістала з гаманця п’ятдесят гривень і поклала на стіл за свою каву.
— Я йду і більше не хочу тебе бачити і чути. Батькам передавай привіт. Але знай: з цього моменту у мене немає сестри.
Анна вийшла на вулицю. Був прохолодний літній день. Вона дістала телефон і, не дивлячись, заблокувала новий номер Каті. Потім відкрила список контактів, знайшла номер хорошого психолога, з яким консультувалася пару разів, і записалася на прийом.
Потім Анна повернула за ріг, залишивши за спиною кав’ярню, минуле і двох людей, які для неї тепер були просто тінями.
