— У будинку три кімнати, одну віддаси моїй дочці, — свекруха розпорядилася моїм майном
Кристина притулилася до плеча Олега, дивлячись на масивні двері їхньої нової квартири. Ключі в руках чоловіка тремтіли від хвилювання. Трикімнатна квартира в центрі міста тепер належала їм.
— Не можу повірити, що тітка Ліда залишила мені таку спадщину, — прошепотіла вона, і голос ледь чутно тремтів від радості.
— Вона завжди любила тебе більше за інших, — Олег повернув ключ у замку. — Пам’ятаєш, як казала: «Христиночка єдина навідує стару».
Двері розчахнулися, відкриваючи просторий передпокій. Сонячне світло струменіло з вікон, освітлюючи паркетні підлоги. Христина зробила крок всередину і завмерла. Нарешті за п’ять років шлюбу вони мали власне житло. Більше ніяких орендованих однушок за третину зарплати.
— Олеже, подивися які стелі! — вона підняла голову вгору, розкинувши руки в сторони.
— Три метри точно є, — чоловік обійняв її.
Христина засміялася, уявляючи полиці з книжками вздовж стін. Мрії нарешті набували реальних обрисів. Вони пройшли кімнатами, плануючи розстановку меблів. У спальні Олег підняв її на руки й закружляв.
— Тепер у нас буде справжній дім, — він поставив її на підлогу й поцілував у маківку.
Наступні три тижні пролетіли в метушні ремонту. Христина обирала шпалери, а Олег возився з проводкою. Вечорами вони падали на надувний матрац, обговорюючи покупки. Нові меблі прибували частинами. Диван, обідній стіл, шафа для одягу.
— Завтра привезуть холодильник, — Христина гортала каталог кухонної техніки. — І посудомийку.
— Заживемо як люди нарешті, — Олег потягнувся, хруснувши хребцями.
У суботу вранці пролунав дзвінок у двері. Зристина зазирнула у вічко й побачила знайомі обличчя. Свекруха Галина Петрівна та зовиця Інна стояли на порозі з напруженими усмішками.
— Олеже, твої приїхали, — вона відчинила замок.
— Здрастуй, Христиночко, — свекруха переступила поріг, оглядаючи передпокій прискіпливим поглядом. — Вирішили подивитися, як ви тут влаштувалися.
— Проходьте, звичайно, — Христина відступила вбік.
Інна мовчки пройшла повз, роздивляючись кожен куточок. Її очі ковзали по стінах, меблях, люстрах. Ніби оцінювала вартість кожної речі. Христина відчула дивну важкість у грудях. Такої пильної уваги вона не очікувала.
— Мамо, Інно, як справи? — Олег вийшов із кухні, витираючи руки рушником.
— Нормально, синку, — Галина Петрівна пройшла у вітальню. — Ого, які меблі дорогі. Мабуть, чимало коштували.
— Тітка залишила трохи грошей разом із квартирою, — пояснила Христина, але голос прозвучав невпевнено.
Інна провела рукою по спинці дивана, перевіряючи якість оббивки. Потім зазирнула в спальню, не питаючи дозволу. Христина йшла слідом, не розуміючи, що відбувається. Зазвичай зовиця була простішою у спілкуванні.
— А це що за кімната? — Інна вказала на треті двері.
— Плануємо під кабінет, — відповів Олег. — Або дитячу колись.
Свекруха й зовиця переглянулися багатозначно. У цьому погляді читалося щось тривожне. Христина перехопила їхню німу розмову і серце закалатало частіше.
— Ну що ж, подивилися, — Галина Петрівна попрямувала до виходу. — Добре влаштувалися.
— Дуже добре, — додала Інна, одягаючи куртку.
Після їхнього відходу квартира наче спорожніла. Кристина стояла біля зачинених дверей, намагаючись зрозуміти дивні відчуття. Щось було не так у поведінці родичів. Занадто уважні погляди, занадто оцінювальні.
— Олеже, це було дивно, — вона повернулася до чоловіка.
Олег дивився на двері замислено, наче намагався розгадати загадку. Його брови зсунулися до перенісся. Він повільно кивнув, і цей жест змусив тривогу в грудях Христини розростися ще сильніше. Щось точно було не так.
Наступні два тижні перетворилися на кошмар. Галина Петрівна з’являлася кожні два дні. То нібито забула щось передати, то просто проходила повз. Христина помічала, як свекруха вивчає кожну деталь інтер’єру.
— Галино Петрівно, може розкажете, що вас турбує? — запитала Христина під час чергового візиту.
— Нічого особливого, люба, — жінка усміхнулася натягнуто. — Просто хочу знати, як живуть діти.
Олег вийшов із кухні зі спантеличеним обличчям. Мати ніколи не виявляла такого інтересу до їхнього побуту. Раніше телефонувала раз на тиждень, і то для формальності.
— Мамо, серйозно, що відбувається? — він сів поруч із матір’ю на диван.
— Синочку, ти надто підозрілий, — Галина Петрівна поправила подушку. — Хіба погано, що мати цікавиться життям сина?
Христина стояла біля вікна, спостерігаючи цю сцену. Усередині наростало глухе занепокоєння. Поведінка свекрухи вибивалася зі звичних рамок. Занадто багато уваги, занадто багато питань про плани.
У четвер увечері Галина Петрівна подзвонила з несподіваним проханням.
— Христиночко, можна я прийду на вечерю завтра? — голос звучав надто бадьоро. — Скучила за твоєю їжею.
— Звичайно, — Христина не могла відмовити. — О котрій вас чекати?
— О сьомій вечора, люба.
Христина провела весь наступний день, готуючи улюблені страви свекрухи. Борщ, котлети, салат олів’є. Хотілося створити теплу атмосферу. Можливо, за вечерею Галина Петрівна відкриється.
Свекруха прийшла точно в призначений час. Принесла торт з кондитерської та букет хризантем. Але щось у її поведінці насторожувало ще більше. Занадто нервові рухи, занадто яскрава усмішка.
— Як смачно готуєш, Христиночко, — Галина Петрівна куштувала борщ. — Олегу пощастило з дружиною.
— Дякую, — Христина сідала за стіл, не відриваючи погляду від свекрухи.
Перші півгодини минули у звичайній бесіді. Обговорювали погоду, новини, роботу. Але потім Галина Петрівна різко змінила тему.
— А знаєте, діти, моя Інночка зовсім замучилася, — вона відклала виделку. — Живе зі мною у двушці. А кімнатки маленькі. Зовсім місця немає.
Христина напружилася. Ось воно, справжня причина візитів. Олег теж насторожився, відриваючи погляд від тарілки.
— Мамо, Інна доросла жінка, — сказав він обережно. — Може знайти власне житло.
— На які гроші, синочку? — Галина Петрівна сплеснула руками. — Зарплата копійки, орендоване житло дороге.
Христина мовчала, передбачаючи розвиток розмови. Серце калатало все швидше. Вона бачила, до чого хилить свекруха.
— Інночці вже тридцять років, — продовжувала Галина Петрівна. — Час жити окремо від матері. Їй хочеться свободи, особистого простору.
— Ну то нехай знімає квартиру, — Христина нарешті заговорила. — Ми теж так жили п’ять років.
Галина Петрівна вся напружилася. Очі звузилися, усмішка зникла миттєво. Вона повільно поставила склянку на стіл і подивилася прямо на Христину.
— У будинку три кімнати, — голос став жорстким і вимогливим. — Одну віддаси моїй дочці.
Тиша повисла над столом як важка ковдра. Христина дивилася на свекруху, не вірячи почутому. Олег завмер зі шматком хліба в руці. Повітря наче згустилося, стало в’язким і душним.
Вимога пролунала так природно, наче йшлося про просте прохання. Усередині все переверталося від обурення.
— Що ви сказали? — голос Христини тремтів від люті.
— Ти чудово мене зрозуміла, — Галина Петрівна випрямилася в кріслі. — Інні потрібна окрема кімната.
Олег повільно поклав виделку на тарілку. Обличчя чоловіка кам’яніло на очах. Христина бачила, як у його очах спалахує гнів.
— Мамо, ти серйозно? — він встав з-за столу. — Це наш дім.
— Дім великий, місця вистачить усім, — свекруха не збиралася відступати. — Інна тиха дівчинка, заважати не буде.
Христина підвелася різко, перекинувши стільця. Терпіння луснуло як натягнута струна. Руки тремтіли від емоцій.
— Ніхто не буде тут жити, крім нас! — вигукнула вона. — Це наша квартира!
— Не кричи на матір чоловіка! — Галина Петрівна теж встала. — Виховання жодного!
— А у вас є виховання? — Христина підійшла ближче. — Приходити в чужий дім з вимогами!
Олег став між ними, але підтримав дружину. Христина бачила рішучість у його позі. Він не зрадить її заради матері.
— Мамо, розмову закінчено, — сказав він твердо. — Ніхто тут жити не буде.
— Олеже! — свекруха підвищила голос. — Я твоя мати! Ти зобов’язаний допомогти сестрі!
— Я зобов’язаний захищати свою сім’ю, — він указав на двері. — Іди.
Галина Петрівна дивилася на сина з невірою. Обличчя свекрухи почервоніло від гніву. Вона закричала:
— Так просто від мене не позбудетеся! Це несправедливо!
Христина не витримала. Злість затопила всі розумні думки. Вона схопила Галину Петрівну за зап’ясток. І потягнула до передпокою.
Жінка тут же заверещала:
—Христино! Відпусти мене негайно!
— Досить нас діставати! — Христина тягла свекруху до дверей. — Забирайтеся звідси!
Олег підійшов з іншого боку. Взяв матір за другу руку. Галина Петрівна звивалася, намагаючись вирватися.
— Олеже, зупини свою жінку! — кричала вона. — Вона з глузду з’їхала!
— Моя дружина має рацію, — чоловік відчинив вхідні двері. — Ти зайшла надто далеко.
Вони вивели свекруху на сходову клітку. Жінка продовжувала обурюватися, вимагаючи впустити її назад. Христина дихала важко, відпускаючи накопичену напругу.
— Забудь дорогу до цього дому, — сказав Олег холодно. — Прощавай, мамо.
Двері зачинилися. Христина притулилася до стіни. Серце калатало шалено.
За годину задзвонив телефон. На екрані висвітилося ім’я Інни. Олег глянув на дружину запитально.
— Олеже, пробач маму, — схлипувала зовиця в слухавці. — Вона дуже переживає. Але… Подумайте над моїм переїздом. Я вам заважати не буду, чесне слово!
— Інно, забудь номер цього телефону, — чоловік натиснув відбій.
Він заблокував контакти матері й сестри. Потім обійняв Христину за плечі. Вона притулилася до його грудей, нарешті розслабляючись.
— Не думав, що моя сім’я така жадібна, — прошепотів він у її волосся.
Христина тихо всміхнулася. Чоловік став її захисником, її надійною стіною. Це зігрівало душу краще за будь-який камін. Їхній дім залишиться тільки їхнім домом.
