У лікарню поступив чоловік у важкому стані. При ньому була собака, яка весь час не залишала господаря. Санітарка взяла собаку до себе на перетримку, але зовсім не очікувала, що цим спасає не тільки пацієнта, але і його сім’ю.
— Це ще що таке? — голос завідувача відділенням рознісся по всій лікарні. — Зовсім з глузду з’їхали?
— А що ми могли вдіяти? Він просто не відходить. А якщо намагаєшся його прогнати, він хоч і цуценя, але зуби в нього справжні, та й розміри теж.
Галина визирнула з-за плеча лікаря. На ліжку пацієнта, який не подавав ознак життя, сиділо цуценя вівчарки. Те, що воно цуценя, можна було зрозуміти тільки по незграбно великих лапах та веселому виразу морди. За розмірами воно анітрохи не поступалося дорослому псові добрих розмірів.
Щойно хтось із персоналу намагався до нього наблизитися, вираз веселосщі тут же зникали, і собака оголювала білосніжні ікла. Усі відступали. Цуценя ж почувалося на піку уваги. Воно добре виконувало свою роботу, якій його щойно почали вчити. Правда, пес поки що не знав, що далі. Ну, охороняти господаря — зрозуміло, а от скільки — неясно. Вже й їсти хотілося.
Галина зробила крок уперед.
— Вибачте, Леодіне Борисовичу, у мене була вівчарка понад 20 років. Вони не люблять галас.
Лікар здивовано глянув на санітарку, а потім махнув рукою.
— Якщо це чудовисько вас зжере, я відповідати не буду. Викличіть відповідні служби, а вони вже нехай роблять з ним що хочуть.
Галина спокійно підійшла до собаки. Цуценя оголило ікла, але вона не звернула на це ніякої уваги, міцно взяла його за нашийник. Цуценя ніби раділо. «Ну от, є кому тепер усе вирішувати».
Галя прив’язала до нашийника пояс від халата.
— Пішли.
І собака просто встала і пішла. Усі розступилися. Коли вона проходила повз лікаря, він прошепотів: — Відведіть його кудись, Наталка все тут доробить.
Галина усміхнулась. «Та хіба можна так боятися собаки? Тим більше цуценяти, і тим більше вівчарки. Це ж найрозумніша істота».
Вона привела пса у роздягальню, щоб переодягтися і піти додому. Схоже, у цього багатія, навколо якого стільки галасу, і родичів-то немає.
— Галю, як ти його тільки не боїшся? — Наталка обережно обійшла пса, який не звертав на неї ніякої уваги.
— А чого його боятися? Боятися треба от таких людей, які в будь-яку мить можуть кинути тварину. Ну навіщо брати собі собаку, якщо такий хворий?
— Ти про кого це?
— Та про кого? Про господаря от цього.
— Та ти що, Галю? Він же й не старий. Та ти мала б про нього чути. Він же постійно допомагає дитячим будинкам, притулкам. У нього там якась історія з дочкою гучна вийшла. Як його… Нікіфоров?
— Бути не може. Я його колись бачила. Здоровий такий, взагалі на хворого не схожий.
— Так і не хворів він. Серце, здається, прихопило.
— Ну це вже лікарям вирішувати. Чула, як вони казали щось про кому, а це тоді, коли вже зовсім не серце.
Галина махнула рукою. Зараз її більше турбувало, що робити з собакою. Потрібно знайти якихось родичів цього чоловіка, але не зможе вона надовго залишити його у себе. Через тиждень Наталка йде у відпустку, тож Галі доведеться працювати податкові пів ставки. Цуценя не зможе стільки часу бути саме на чужині.
Вдома Галина нагодувала його. Малий жадно хапав то їжу, то воду, наголодався, бідний. Схоже, господаря тільки через 12 годин знайшли. Поки везли, поки оце все… Пес лизнув їй руку, а Галя сказала: «Відпочивай, а потім митися підемо. Щось мені підказує, що на килимку ти спати не звик».
Помити цуценя вона змогла тільки наступного дня. Подзвонила в лікарню, а їй сказали, що Нікіфоров без змін.
— Галино, ви не знайшли нікого, хто забрав би пса? Ну, я маю на увазі, може, якихось знайомих немає? — звернувся до неї лікар.
— Леоніде Борисовичу, ну, взагалі, як ви собі це уявляєте? — запитала жінка.
— Ай, хоч оголошення давайте, чесне слово. Подзвонили йому в офіс. Ну, може, передадуть комусь, що він у лікарні.
Галина набрала ванну. Чомусь думки про цього чоловіка не йшли з голови. Як так? Така відома людина — і начебто нікому не потрібна. Пес старанно терпів процедуру миття.
— Ой, я ж нашийник не зняла. Постривай-но.
Вона відстібнула нашийник, поклала його в раковину. Тільки через кілька годин згадала про нього. Взяла в руки, повертіла, а потім побачила напис зворотного боку: «Якщо собака загубилася, зателефонуйте сюди». І номер телефону. Галина зраділа. Ну от хоч хтось небайдужий.
Вона набрала номер.
— Алло? — приємний жіночий голос.
— Доброго дня. У мене цуценя вівчарки. Воно належить Нікіфорову. І я знайшла ваш номер.
— Постривайте, якщо ви знаєте, кому належить цуценя, чому просто не повернете його?
— Так, Нікіфоров, він же в лікарні, у комі.
— Як у лікарні?! Говоріть адресу, я зараз приїду.
Галина ходила з кута в кут. Все-таки дивна річ — життя. Ось вона теж зовсім сама. Дітей немає. Чоловіка не стало понад 10 років тому, і собаку вона не заводить, і навіть кота. Розуміє, що якщо з нею щось станеться, то тварина опиниться на вулиці. Але вона ж — звичайна людина. Все життя працювала на заводі, на пенсії оце в санітарки подалася. Та просто, щоб не сидіти самій удома цілими днями. А тут — людина з великими грошима. І як так? Ні родичів, ні друзів. Взагалі якась дурниця.
Через 2 години в двері подзвонили. На порозі стояла жінка років сорока, охайна, гарна і дуже схвильована.
— Доброго дня, мене Алла звуть, ви мені телефонували.
Галина налила чаю. Жінка була дуже зворушена.
— Розумієте, Діма хоч і бізнесмен, але дуже вразливий. Коли ми приїхали до нього додому, щоб сказати Валі, його дочці, про те, що вирішили одружитися, вона влаштувала істерику, з криками, образами. Я бачила, як йому тяжко. Вона — його дочка, але й мене він кохав. Ми вирішили почекати. Діма дуже любить свою доньку. Він не міг допустити, щоб ми стали ворогами.
Жінка помовчала, а потім продовжила:
— Вона дізналася, що ми не розлучилися, і пішла з дому, залишила йому записку, що повернеться тільки тоді, коли мене не буде. Я подарувала йому цуценя на прощання. Ми плакали вдвох. Я більше нічого не знала про нього. Мені дуже турбує його душевний спокій. Я просто хотіла, щоб Валя повернулася додому, але, як я розумію, все стало тільки гірше. Я б дуже хотіла його провідати, але раптом і Валя там з’явиться. Не хочу ставати між ним і донькою. А Чарса я, звичайно, заберу.
Галина все своє життя була тихонею. З тієї серії людей — чим менше знаєш, міцніше спиш. Ну й усе в такому роді. А тут навіть її розлютило.
— Тобто ви розумієте, що йому стало погано через усе це, і будете продовжувати так себе вести? Скільки років цій… Валентині?
— Сімнадцять.
— Здорова, га? Повинна розуміти, що наробила. Ідіть до нього і ні про що не думайте. З’явиться — значить, нехай їй буде соромно.
Алла навіть ніби зраділа.
— Думаєте, правда так можна? Знаєте, у мене ж ніколи не було мами. Просто ні з ким було порадитися, як вчиняти в цьому житті правильно.
Як тільки Алла пішла, Галина сказала псу: «Ось щось підказує мені, що все тепер буде добре».
Алла увійшла в палату і зупинилася. Леонід Борисович неголосно сказав:
— Стан тяжкий. Ви можете посидіти з ним, поговорити, і, можливо, він навіть вас почує.
Алла кивнула, почула, як за лікарем зачинилася двері, підійшла до ліжка, присіла, обережно взяла руку Діми.
— Привіт, — і заплакала. — Все якось неправильно…
Вона сподівалася, що Валя стане їй як дочка, що вони з Дімкою зможуть бути хоч трохи щасливими. Хоч давно вже не молоді, але от вийшло так.
— Дімо, ну що ми зробили не так? Може, ми чимось її налякали?
Алла говорила неголосно, при цьому тихо плакала. Вона зовсім не розуміла, що тепер, як бути, як допомогти Дімі, де знайти його доньку.
Валя почувала себе неймовірно крутою. Буквально вчора пробралася в будинок і стягнула у батька гроші. Його не було. Чарса теж. Валя сумувала за цуценям, хоч його сама й подарувала. «Це взагалі незрозуміло, звідки вона взялася. Жили ж нормально без неї. Так ні, батькові все неспокійно», — так думала вона про його обраницю.
В голову закралася зрадницька думка, що жити можна втрьох, і, можливо, це було б здорово. Валі завжди ні з ким було поговорити на жіночі теми. Але тут же в голові спливли слова подруги: «У мене теж так було. Спочатку втерлася в довіру, а потім сказала батькові відправити мене подалі, щоб очі не заважали». Валя не могла допустити такого. Якщо вона залишить тата без нагляду, то ця жінка обов’язково щось із ним зробить.
— Валю, а твій батько що, помирати зібрався? — компанія, в яку її привела та сама подруга, їй не подобалася. Такі вони всі були зіпсовані. Валя не пила, але у неї були гроші, тож її тут поважали. Хоч дівчина розуміла: щойно вона скаже «грошей нема», нікому вона тут потрібна не буде.
— Хіба ти так вирішив, — ну не подобалося дівчині усе це. Однак треба було відповідати. Хоча вона б із задоволенням помилася б, приготувала щось, подивилася б з татом фільм.
— Та я сьогодні на зупинці стояв, там тітки розмовляли. Ну, що Нікіфоров у лікарні при смерті, а фірми його потроху розкрадають.
Валя схопилася, вхопила за светр хлопця, який це говорив.
— Це неправда! Неправда! Вони казали, в якій він лікарні?!
— У медмістечку, здається…
Вона кинулася бігти. Та сама подруга щось кричала їй услід, називала слабачкою, але Валі було байдуже.
Алла гладила руку Діми.
— Все буде добре. Ти головне повертайся, а я обов’язково знайду Валю. Ми поговоримо. Я попрошу вибачення, якщо раптом образила її. Вона ж любить тебе, тому й реакція така. То не ображайся на неї. Ось я прямо зараз піду шукати.
Ззаду хтось шмигнув носом.
— Не треба мене шукати, я сама прийшла.
Алла різко обернулася. У дверях стояла дівчина. Мало що залишилося від тієї красуні Валі. Схудла, волосся немите. За нею стояв лікар і робив якісь знаки, мовляв, він нічого не міг зробити.
Алла встала.
— Валю, як я рада тебе бачити. Іди сюди. Тато повинен почути, що ти тут.
Дівчина плакала, сіла біля ліжка батька. Потім підвела очі на Аллу.
— Він же одужає?
— Одужає, звичайно. Він обов’язково тебе почує і повернеться до нас.
Алла несподівано простягнулася до Валі і обійняла її. Дівчина притулилася до неї.
— Мені так страшно…
Прилади, які до того спокійно попискували, раптом почали голосно пищати і блимати. Через хвилину в палаті були лікарі. Валю й Аллу відтіснили, а потім і зовсім виставили в коридор. Вони сиділи, обійнявшись, і просто чекали, мовчали, не розмовляли.
Через годину до них вийшов лікар.
— Ну такого я ще не бачив. Людина тільки з коми, а вже роздає накази. Ідіть, вас викликає.
Галина вирішила лягати спати. Час уже за північ. Ніхто не з’являвся. Пса вигуляла, і той уже розтягнувся на дивані. Тільки-но лігла — у двері подзвонили. Чарс одразу кинувся до дверей. Галина відчинила, і цуценя ледь не збило дівчину, яка тут же його обняла.
— Галино, ми за собакою. І подяку сказати… Якби не ви… Ви ж забрали пса, бо у вас серце добре. Ви подзвонили, ми й усе вирішили. Якщо ви не проти, хотіли б запросити вас у гостину, як тільки Діма випишеться.
— Ой, та що ви…
Алла усміхнулася.
— Нічого «що ви». Обов’язково. Ви ж перша людина, перед ким я змогла виговоритися і хто от так жорстко мене направив куди треба. Мені було тяжко без мами, але тепер, здається, з’явилася така людина, з якою можна поговорити про все.
Валя теж усміхнулася.
— Ми правда вас чекатимемо. Зараз поїдемо додому й відмиватися, збиратися. Завтра до тата в офіс, а Алла їм там усім устроїть, а потім, коли татусь видужає, влаштуємо справжнє свято.
Галина зітхнула.
— Та що я-то, я ж нічого такого й не зробила.
— Зробили набагато більше, ніж думаєте. Хто знає, чим би це все закінчилося, якби не ви. Леонід Борисович казав, що якби ви не забрали собаку, його б просто передали в притулок. І на цьому все.
У цю ніч Галина довго не могла заснути. Ніяк не вдавалося позбутися відчуття, що тепер вона не сама, і що тепер у неї з’явилися люди, які й далі будуть з нею по життю.
