У Марини перехопило подих від образи. Вона стільки років збирала гроші, відмовляла собі в усьому. Батьки віддали останні заощадження, аби допомогти дочці. І тепер наречений заявляє, що її квартира — це проблема.
— Так діло не піде, — заявив наречений. — Я не житиму у твоїй квартирі, а ти не хочеш винаймати житло? — примружившись, перепитав Антон.
Марина заперечно похитала головою. Вона бачила, як змінюється вираз його обличчя, та все ж не втрималася від усмішки, розповідаючи про свою двокімнатну квартиру.
— Ні, Антоне, квартира — моя. Половину вартості я сплатила сама: три роки збирала, у всьому собі відмовляла. Другу половину додали мої батьки.
Антон насупився. Марина добре знала цей погляд — він явно був невдоволений.
— Так діло не піде, — вимовив Антон, ретельно добираючи слова. — Я тут жити не буду.
Марина здивовано глянула на нього, раптом відчувши докір.
— Чому? У мене ж усе є: свіжий ремонт, нові меблі. Район чудовий. До твоєї роботи — п’ятнадцять хвилин.
— Тому що це — твоя квартира, — різко обірвав Антон, сунувши руки в кишені. — Чоловік не має жити у квартирі дружини. Це неприйнятно.
Марина різко підвелася. Щоки спалахнули, а серце забилося так шалено, ніби хотіло вистрибнути.
— Що означає неприйнятно, Антоне? Яка різниця, на чиє ім’я оформлене житло?
— О, різниця величезна, — він відвернувся до вікна. — Я втрачаю статус голови родини, стаю… підкаблучником. Буду боятися, що ти мене виженеш. Це чіпляє чоловічу гідність.
У Марини вирвався сміх — різкий, з гірким присмаком. Вона ніколи не думала, що почує таке від чоловіка, з яким планувала прожити життя.
— Антоне, ми сучасні люди, живемо в XXI столітті, часи змінилися. Зараз багато дівчат мають власне житло — і в цьому немає нічого дивного. Я ж зовсім не збираюся тебе виганяти чи встановлювати якісь правила.
— У мене є принципи, — в очах нареченого спалахнуло вперте полум’я. — І я не можу від них відступитися. Чоловік зобов’язаний забезпечувати родину. А якщо я житиму у твоїй квартирі, що подумають люди? Скажуть, що я альфонс.
— Які люди, Антоне? — голос Марини здригнувся й майже зірвався на крик. — Кому які справи до нашого життя? Ми разом будемо будувати сім’ю. Хіба це не головне?
— Ні. Головне — зберегти гідність. А твоя квартира позбавляє мене цього, — відповів Антон.
У Марини перехопило подих від образи. Вона стільки років збирала гроші, відмовляла собі в усьому. Батьки віддали останні заощадження, аби допомогти дочці. І тепер наречений заявляє, що її квартира — це проблема.
— Я втомився, — сказав Антон і рушив до дверей. — Подумай над моїми словами. Коли зрозумієш, що я маю рацію, подзвони.
Жінка залишилася стояти у вітальні, яку так любила. Її погляд мимоволі ковзнув по стінах, по новому дивану, по картині — по всьому, що було її власністю. І тепер саме це стало приводом для їхньої першої серйозної сварки.
Три дні минули у мовчанні. Марина намагалася зосередитися на роботі, зустрічалася з подругами, прибирала в квартирі, але думки знову й знову поверталися до Антона. Вона любила його. Невже їхні стосунки справді можуть зруйнуватися через таку безглузду суперечку?
У четвер зранку Марині подзвонила Лідія Борисівна. Мати Антона звернулась з першої ж фрази лагідним, привітним тоном — і це одразу насторожило Марину.
— Маріночко, приїжджай завтра до мене на вечерю, — майже наспівуючи запропонувала Лідія Борисівна. — Ми так давно не бачились. Та й Антоша буде. Нам потрібно серйозно поговорити.
Марина завмерла, міцніше стискаючи в руці телефон. Після коротких вагань усе ж погодилися. Можливо, при матері Антон поводитиметься м’якше. Можливо, вони знайдуть компроміс.
Наступного дня Марина приїхала в гості. У квартирі стояв апетитний запах смаженого м’яса та свіжої випічки. Пироги Лідії Борисівни справді виходили чудові. Майбутня свекруха зустріла її з усмішкою:
— Мариночко, люба, проходь, не соромся. Антошенька вже тут.
За столом зібралися втрьох. Антон виглядав похмурим і майже не торкався їжі. Лідія Борисівна клопотала, розкладала котлети, підливала компот, метушилася, наче хотіла цією турботою приховати напруження, яке все більше ставало між ними.
Коли вечеря добігла кінця, Лідія Борисівна нарешті заговорила:
— Дітки мої, я знаю, між вами виникло непорозуміння. Але це дрібниці, пусте. Ви ж кохаєте одне одного, правда?
Марина кивнула, не зводячи погляду з Антона. Він уперто дивився в тарілку.
— Маріночко, тобі варто увійти в становище Антона, — продовжила свекруха, трохи нахилившись уперед. — Він чоловік. Ми виховували його саме таким. Йому важливо бути головою сім’ї, опорою. А якщо він переїде у твою квартиру — втратить це відчуття. Спробуй його зрозуміти, люба.
Марина відклала вилку. Терпіння тануло, а всередині наростало роздратування.
— Лідіє Борисівно, я й справді не розумію, яке має значення, у чиїй квартирі ми житимемо, — вона твердо зустріла погляд свекрухи. — Головне, що ми разом і кохаємо одне одного. Я ж не збираюся ображати Антона чи тицяти йому в очі, що житло моє.
— Це принципово, — різко перебив Антон. — Я маю привести дружину у свій дім, а не навпаки. Я чоловік, а не ти. Так заведено споконвіків. Це традиція, природний порядок речей.
Марина гірко всміхнулася:
— І куди ж ти мене приведеш, Антоне? У мамин дім чи в орендовану квартиру? — вона трохи відкинулася на спинку стільця. — Нащо створювати собі зайві проблеми, якщо в мене вже є чудове житло? Поясни логіку.
Антон різко підвівся. Обличчя налилося червоним.
— Ми повинні бути нормальною, міцною сім’єю! — вигукнув він, стискаючи руки. — А ти все руйнуєш своєю впертістю! Не хочеш піти назустріч, не намагаєшся зрозуміти, що я відчуваю.
Лідія Борисівна повернулася до Марини. На обличчі застигла натягнута посмішка.
— Мариночко, люба, у мене є ідея. Може, ти продаси свою квартиру? Я трохи додам до цієї суми, а ви з Антошею купите нове, просторе житло — уже спільне. Так буде правильно і справедливо.
Марина застигла, ніби вперше побачивши майбутню свекруху. Холодок пробіг по спині, а всередині настирливо загув тривожний дзвін.
— Ви це серйозно? — вимовила вона повільно, добираючи кожне слово. — Тобто жити у моїй квартирі він не може, а от взяти мої гроші, купити на них нове житло — і щоб у разі розлучення половина стала його — це, на вашу думку, нормально? По-чоловічому?
Вона нахилилася вперед, не зводячи погляду з Лідії Борисівни.
— Може, мені одразу переписати квартиру на вас? Просто так, від щедроти душевної. — На її губах з’явилася гірка усмішка. — Або просто зараз оформити її на Антона, щоб у нього було «своє» житло, а я залишилася ні з чим?
— Мариночко, ти все не так зрозуміла. Неправильно, — поспіхом заговорила Лідія Борисівна, простягаючи до неї руки, ніби благаючи. — Ми лише хочемо, щоб…
— Я все зрозуміла правильно, — різко перебила Марина.
Пальці тремтіли, коли вона почала стягувати обручку з безіменного пальця.
— Марина, люба, зупинись, не роби цього. Поговорімо спокійно, — в голосі Антона вперше почулася тривога. Але вона вже кинула обручку на стіл. Метал дзвінко вдарився об поверхню.
— Ні, ми все вже обговорили. Просто я надто самостійна і сучасна, щоб будувати сім’ю з людиною, яка мислить так, як ти.
Вона підвелася й попрямувала до виходу.
— Мариночко, люба, зачекай! — голос Антона зірвався на крик. — Не роби дурниць! Ми ж кохаємо одне одного!
Марина озирнулася біля дверей. У її погляді не було образи — лише сумна, твереза ясність.
— Ти не кохаєш мене, Антоне. Ти кохаєш образ дружини, яка безвідмовно виконує всі твої вимоги. Яка відмовиться від усього, аби лиш догодити тобі й твоїй матері. Але це точно не я. Тож шукай собі таку дівчину. А я йду.
Вона розвернулася й вийшла з квартири. За спиною чулося схвильоване бурмотіння Лідії Борисівни, квапливі кроки Антона, але Марина не спинилася. Спокійно зійшла сходами, відчинила вхідні двері й вийшла на вулицю.
Холодне вечірнє повітря обпекло обличчя. Вона глибоко вдихнула, намагаючись угамувати тремтіння в руках. Дорогою додому сльози лилися струмками, змиваючи туш, а серце стискалося так, що важко було дихати. Вона справді кохала Антона. У мріях бачила їхнє спільне майбутнє: затишний дім, дитячий сміх, тихі вечори на пенсії.
Але разом із образою прийшло й дивне полегшення. Вони ще не встигли одружитися. Антон не переїхав до неї, ніяких документів не підписували. Вона встигла побачити його справжню сутність до того, як усе стало б незворотним.
Марина вставила ключ у замок своєї квартири — тієї самої, яку виборювала роками, на яку збирала кожну копійку, куди батьки вклали останні заощадження. Переступила поріг і притулилася спиною до дверей. Тиша рідного житла огорнула її, наче тепла ковдра. Тут вона була у безпеці. Тут вона була собою.
Так, важко, але ще до весілля Марина зрозуміла: Антон і його мати — не ті люди, яким можна довірити своє майбутнє. У їхніх словах і намірах відчувалося лише бажання скористатися нею, обібрати, залишити ні з чим. Вона пройшла до вітальні й сіла в крісло. Сльози все ще котилися, але всередині теплішала нова впевненість Вона вчинила правильно. Так, зараз серце розривається від емоцій. Але завтра стане легше. А через місяць усе це здасться лише поганим сном — далеким і нереальним.
Телефон завібрував. Це був Антон. Марина подивилася на екран, мовчки вимкнула звук і заблокувала його номер. Потім так само — номер Лідії Борисівни. Вона підійшла до дзеркала й обережно стерла розводи туші. У відображенні на неї дивилася втомлена, але не зламана жінка. «Все буде добре», — тихо прошепотіла Марина. І в її голосі прозвучала впевненість, якої вона й сама від себе не чекала. Я впораюся. Я й без Антона буду щасливою.
