У скрутну хвилину родичі чоловіка зникли, а через 5 років, зустрівши колишню невістку, не втримали сліз

У скрутну хвилину родичі чоловіка зникли, а через 5 років, зустрівши колишню невістку, не втримали сліз

Телефон задзвонив о пів на сьому ранку. Валя прокинулася одразу – такі дзвінки добром не закінчилися.

— Алло?

— Валентино Петрівно? Це з лікарні. Ваш чоловік у нас.

Руки затремтіли. Трубка ледь не випала.

— Як… як він?

— Приїжджайте. Швидше.

Валя накинула перше, що попало під руку, і помчала. У голові було лише одне: аби нічого серйозного. Аби діти не зосталися сиротами.

У реанімації лікар пояснив стримано:

— Травма хребта. Операція пройшла успішно, але відновлення займе місяці. Можливо, роки.

Валя кивнула і одразу подзвонила свекрусі:

— Мамо, Сашко в лікарні. На підприємстві щось сталося.

— Ми зараз приїдемо! — почулося у слухавці.

За годину зібралася вся родина. Свекруха Ніна Іванівна плакала, зовиця Людмила охала, брат Петро похитав головою.

— Не переймайся, Валю, – обіймала свекруха. — Ми допоможемо. Разом упораємося.

— Звичайно, — кивала Людмила. — Родина є родина. Не залишимо.

Перший тиждень справді допомагали. Людмила сиділа з дітьми, коли Валя чергувала в лікарні. Ніна Іванівна готувала обіди. Петро навіть грошей привіз.

— Бачиш, яка в нас дружня родина, — шепотів Сашко з лікарняного ліжка.

Валя усміхалася й думала: так, пощастило їй із родичами чоловіка. Не всі такі.

Але за місяць допомога стала рідшати. Людмила почала посилатися на роботу:

— Розумієш, Валю, у мене проєкт горить. Не можу сьогодні з дітьми посидіти.

Ніна Іванівна теж знайшла відмовки:

— Спина турбує. Наготуєш сама, я вже не в змозі.

Петро і зовсім пропав. На дзвінки не відповідав.

А гроші закінчилися. Валя металася між лікарнею, роботою та дітьми. Спала по чотири години на добу. Схудла на десять кілограмів за два місяці.

— Мамо, а де бабуся? — питала молодша Катруся. — Чому вона не приходить?

— Зайнята вона, доцю.

— А тітка Люда?

— І вона теж.

Валя не хотіла налаштовувати дітей проти родини. Усе розуміла, у кожного своє життя. Але чому тоді так важко?

Подзвонила свекрусі сама:

— Мамо, мені дуже важко самій. Може, хоч інколи…

— Валю, розумію. Але у мене тиск скаче. Лікар заборонив нервувати.

Людмилі:

— Людо, виручи. Хоч на пару годин.

— Не можу сьогодні. Завтра теж не вийде. Може, у вихідні.

Вихідні наставали, але Людмила знаходила нові причини.

За півроку Сашко встав на ноги. Лікарі сказали — диво. Валя плакала від щастя. Нарешті усе налагодиться. Але Сашко повернувся додому іншим. Похмурим, сердитим. Кричав на дітей, звинувачував Валю у всьому:

— Дім розвалила! Дітей запустила!

— Сашко, я ж була сама…

— Не скигли! Інші справляються.

І тут з’явилася вона. Медсестра з лікарні Оксана. Молода, без дітей, без проблем.

— Валю, нам треба поговорити, — сказав Сашко одного вечора.

— Про що?

— Я йду. До Оксани.

Світ завалився. Валя стояла й не розуміла — це сон чи насправді?

— А діти?

— Зостануться з тобою. Ти ж мати.

Наступного дня Сашко зібрав речі й пішов. Валя подзвонила свекрусі:

— Ваш син залишив нас.

— Валю, не треба так. Чоловіки бувають… Зрозумійте його.

— А дітей ваших онуків зрозуміти?

Мовчанка. Потім глухий гудок.

Аліменти Сашко платив перші півроку. Потім почав затримувати. Потім зник зовсім.

— Подавай до суду, — радили сусідки.

Валя подала. Але толку мало. Сашко працював десь неофіційно, ховався. А дітей годувати треба щодня.

— Мамо, а чому тато не приходить? — запитав син Артем.

— Він… зайнятий.

— А бабуся Ніна?

— І вона теж.

Валя влаштувалася на другу роботу. Вдень у магазині, ввечері прибирала офіси. Діти лишалися самі. Артему було чотирнадцять, Каті — десять.

— Мамо, я впораюся, — говорив Артем. — Не хвилюйся.

І справлявся. Уроки робив, сестру годував. Дорослішав швидко.

Валя працювала, але грошей усе одно не вистачало. Одяг купувала на ринку, продукти — найдешевші. Але діти не скаржилися. За рік трохи полегшало. Знайшла роботу кращу, у кафе кухарем. Платили нормально, годували. Господар Віктор Семенович виявився доброю людиною:

— Не переймайся, Валю. Усе у тебе вийде. Жінка сильна — гори зверне.

Діти підтягнулися. Артем у школі став краще вчитися. Катруся записалася на гурток малювання.

— Мамо, а ми щасливі? — запитала якось Катруся.

— Звичайно, доцю. Ми разом — отже, щасливі.

І справді було щастя. Маленьке, скромне. Але своє.

Валя зрозуміла — не так страшно самій. Навіть краще, ніж з чоловіком, який лише кричав. Рішення приймає сама, витрачає як хоче. Ніхто не дорікає, не критикує.

— Ти змінилася, — сказала подруга Світлана. — Стала якась… сильна, чи що.

— Не помітила.

— Помітно. Раніше вічно вибачалася за все. А тепер спину тримаєш рівно.

Світлана мала рацію. Валя й сама відчувала, що стала іншою. Не боїться говорити «ні». Не намагається всім догодити. Живе для дітей і для себе.

Артем вступив до технікуму. Вчився добре, підробляв у вихідні. Катруся у школі стала найкращою з малювання. Навіть на міський конкурс пройшла.

— Мамо, дякую, — сказав якось Артем.

— За що?

— За те, що не здалася. Інша б мати давно руки опустила.

— Дурниці говориш.

— Не дурниці. Ти героїня.

Валя засміялася. Яка з неї героїня? Звичайна жінка, що дітей піднімала.

Минуло три роки. Потім ще два. Артем вивчився, влаштувався на хорошу роботу. Катруся вступила до художнього училища.

— Мамо, тепер я тобі допомагатиму, — сказав Артем. — Зарплата пристойна.

— Сам живи. Квартиру знімай, дівчат зустрічай.

— А ти?

— А я впораюся. Звикла вже.

І справлялася. Навіть відпустку собі дозволила вперше за п’ять років. Поїхала у гори на тиждень. Сама. І не сумувала.

Валя дивилася на захід сонця й думала, добре то як. Тихо. Спокійно. Нікому нічого не винна. Діти виросли хорошими людьми. Сама стала на ноги. Чого ще бажати?

— Вибачте, місце вільне? — запитав чоловік середніх літ.

Валя кивнула. Він сів поруч на лавку.

— Красиво, – сказав, дивлячись на гори.

— Дуже.

— Самі відпочиваєте?

— Так. А ви?

— Теж. Розійшовся нещодавно. Звикаю до свободи.

Валя усміхнулася:

— А я навпаки. Давно сама. Звикла вже.

П’ять років пролетіли непомітно. Валя працювала у тому ж кафе, жила спокійно. Артем одружився, винаймав квартиру з молодою дружиною. Катруся вчилася в училищі, підробляла у дизайн-студії.

— Мамо, ходімо на День міста? — запропонувала Катруся. — Концерт буде, ярмарок.

— А що там робити?

— Ну як що? Людей подивимося, себе покажемо. Ти взагалі з дому не виходиш, окрім роботи.

Валя подумала й погодилася. Справді, засиділася вдома.

Центральна площа була переповнена людьми. Сцена, торгові палатки, діти з кульками. Валя з Катрусею купили морозиво, гуляли між рядами.

— Мамо, дивись, які браслети гарні, — показувала Катруся на прилавок.

Валя вибирала прикраси, коли почула знайомий голос:

— О… Валю?

Обернулася. Ніна Іванівна стояла за три кроки. Постаріла сильно, схудла. Поруч Людмила, теж не та, що раніше. Обидві дивилися розгублено.

— Доброго вечора, — спокійно сказала Валя.

— Валечко… — свекруха ступила ближче. — Як ти? Як діти?

— Добре. Дякую.

Людмила мовчала, теребила сумочку. Ніна Іванівна дивилася то на Валю, то на Катрусю.

— Катрусю, як виросла! Красуня яка стала!

Катруся притулилася до матері. Бабусю пам’ятала, але відчувала напругу.

— Валю, а можна… можна поговорити? — тихо запитала Ніна Іванівна.

— Про що?

— Ну… взагалі. Як справи, як життя.

Людмила нарешті наважилася:

— Валю, ми… ми давно хотіли з тобою зустрітися. Поговорити.

— П’ять років хотіли?

Обидві почервоніли. Ніна Іванівна заплакала:

— Валечко, прости нас. Ми тоді… ми були неправі.

— У чому саме?

— У всьому! — схлипувала свекруха. — Кинули тебе саму. З дітьми. А самі…

Людмила теж почала:

— Валю, ми розуміємо тепер. Яка ти… яка була важка ситуація. А ми злякалися.

— Злякалися?

— Так! — Ніна Іванівна витирала сльози. — Злякалися відповідальності. Подумали м не наша справа. А потім… потім було сором підійти.

Катруся дивилася на плачучих жінок із здивуванням. Валя стояла спокійно, без емоцій.

— Валечко, скажи щось, — просила свекруха. — Я знаю, ми винні. Дуже винні.

— А Сашко як? — запитала Валя.

Людмила гірко усміхнулася:

— Твій колишній? Оксана його кинула рік тому. Знайшла молодшого. Тепер він сам живе, до чарки прикладається.

— Скаржиться усім, яка ти погана була, — додала Ніна Іванівна. — А ми слухаємо й думаємо — та він сам у всьому винен!

— Мама завжди його захищала, — сказала Людмила. — А тепер бачимо правду.

— Яку правду?

— Що ти була доброю дружиною! Доброю матір’ю! А ми… ми зрадили тебе.

Ніна Іванівна схопила Валю за руку:

— Пробач мені, доцю. Я думала лише про сина. А про тебе, про онуків не подумала.

Валя дивилася на них і дивувалася собі. П’ять років тому вона б плакала від цих слів. Злилася б чи раділа. А зараз — нічого. Якась порожнеча.

— Мамо, ходімо звідси, — тихо сказала Катруся.

— Ні, постривай.

Валя подивилася на плачучих жінок і зітхнула. Дивно. П’ять років тому вона мріяла про цю мить. Уявляла, як вони прийдуть, попросять пробачення. А вона що скаже, як себе повести.

Ніна Іванівна схлипнула голосніше:

— Я давно уже простила.

— А можемо ми… можемо якось виправити? Допомогти? Онуків побачити?

Валя похитала головою:

— Допомога не потрібна. Ми впоралися самі.

— Але діти… вони ж мої онуки, — тихо сказала Людмила.

— Діти виросли. Артем одружився, працює. Катруся вчиться. Добрі люди вийшли.

— Без нас виросли, — гірко додала Ніна Іванівна.

— Без вас.

Катруся потягнула матір за рукав:

— Мамо, ходімо. Концерт скоро почнеться.

Валя кивнула. Обернулася до колишніх родичок:

— Бажаю вам добра. Правда бажаю.

— Валю, постривай! — гукнула Людмила.—– А зустрітися ще можемо? Поговорити нормально?

— Навіщо?

— Ну… ми ж родиною були колись.

— Колись були. А тепер ні.

Валя взяла Катрусю за руку й пішла до сцени. Озирнулася через кілька метрів. Ніна Іванівна з Людмилою стояли на тому ж місці, розгублені.

— Мамо, а тобі не їх шкода? — запитала Катруся.

— Шкода. Але інакше не можна.

— Чому?

— Бо ми вже інші люди. І вони інші. Час минув.

На сцені почався концерт. Співала місцева група, досить непогано. Валя слухала й думала про дивність життя. П’ять років тому зустріч із колишніми родичами перевернула б увесь світ. А тепер просто розмова з малознайомими людьми.

— Мамо, а ти сердишся на них?

— Ні. Навіщо сердитися? Вони вчинили, як змогли. Я теж.

— А на тата?

Валя подумала. На Сашка тепер не сердилася. Навіть шкодувала трохи. Зостався сам, скаржиться усім. А вона живе спокійно, дітей виховала, роботу улюблену знайшла.

— І на тата не серджуся. Він зробив мені подарунок.

— Який подарунок? — здивувалася Катруся.

— Навчив жити без нього. Виявилося, дуже навіть добре виходить.

Катруся засміялася:

— Ти дивна, мамо.

— Чому?

— Інші тітки все життя колишніх чоловіків сварять. А ти спокійна якась.

— А навіщо свартити? Енергію витрачати на пусте? Краще на добре витратити.

Концерт закінчився. Народ розходився по домівках. Валя з Катрусею теж зібралися йти.

— Мамо, а якщо вони ще раз зустрінуться? Бабуся з тіткою?

— Вітатимемося ввічливо. І все.

— А якщо попросять про щось?

— Подивимося. За ситуацією.

Ішли додому знайомими вулицями. Валя думала про минулі роки. Якими важкими вони здавалися тоді! А тепер зрозуміла — це були найкращі роки. Жінка навчилася бути самою, не підлаштовуватися під чужі бажання. Дітей виховала самостійними, добрими.

— Знаєш що, Катю?

— Що?

— Я щаслива. У мене є ви з Артемом. Робота нормальна. Дім затишний. Чого ще треба?

— А чоловік?

Валя розсміялася:

— А навіщо? Звикла сама. Ніхто не командує, не критикує.

— Мамо, ти точно дивна.

— Може бути. Але мені так подобається.

Вдома Валя заварила чай, сіла біля вікна. Місто засинало, у вікнах запалювалися вогні. Десь там живуть Ніна Іванівна з Людмилою. Напевно, обговорюють зустріч, шкодують про минуле. А Валя ні про що не шкодувала. Навіть була вдячна долі. Якби не зрада рідних, не навчилася б бути сильною. Зосталася б тихою, забитою, усім би догоджала. Тепер вона знала собі ціну. І дітей цьому навчила. Головний урок життя.