— Варя, та що це ти собі дозволяєш? Я ж твоя тітка, а це мої приятельки, — з обуренням вигукнула Наталія. За склом уже не панувала темрява. Небо налилося тьмяною сірістю. Годинник показував без двадцяти шість.
Варя застигла в кріслі, обережно притримуючи сплячого шестимісячного Антошка. Очі дівчини наче налилися свинцем. Повіки щоразу опускалися, а вона здригалася, різко розплющувала очі і знову вдивлялася у малюка.
Раптом дитина глибоко втягнула повітря, закашляла і заплакала. Варя поспішила дати йому води, потім притиснула до себе і почала ніжно колихати. Така круговерть не вщухала майже до світанку. Єдина перерва на сон тривала півтори години з 23 години до пів на першу. В цей час з малюком залишався її чоловік.
Однак Кості належало відправитися на роботу. Йому потрібно було провести за кермом половину дня, тому Варя відправила чоловіка відпочивати в спальню, а сама не покинула дитячу. Дихання сина поступово вирівнялося, і Варя вирішила перекласти його в ліжечко. Малюк тихесенько всхлипнув, але так і не прокринувся. Жінка опустилася на канапу і миттєво поринула в сон.
Її вирвав із дрімоти плач дитини. У кімнаті вже розвиднилося. Крізь напівпрозорі штори пробився сонячний промінь, освітлюючи килимок із малюнком лісової галявини. Було близько шостої ранку. Варя проспала приблизно півтори години. Вона вмила сина, змінила йому одяг, нагодувала, потім виміряла температуру — 37,8. І це в ранкові години. Доведеться знову телефонувати лікарю.
Варя перенесла Антошка на кухню, поклала в гойдалку і, лагідно розмовляючи з малюком, взялася готувати сніданок. Через 40 хвилин мав піднятися чоловік. Костя зайшов на кухню близько сьомої, вже встигнувши привести себе до ладу. Сідаючи за стіл, він поцікавився:
— Вдалося хоч трохи відпочити?
— Так, приблизно півтори години. Під ранок кашель у Антошка припинився.
— А температура? — не вгавав чоловік.
— Все ще підвищена. Доведеться викликати лікаря. Я надішлю тобі список покупок. Зайди в магазин. Сьогодні я не зможу вийти з дому, — відповіла Варя.
Костянтин пообіцяв повернутися якнайшвидше і пішов. О 11:00 Варя знову нагодувала сина, і він нарешті поринув у сон. Наслідки безсонної ночі давали про себе знати. Обережно поклавши малюка в ліжко, вона вийшла з дитячої. І якраз вчасно на кухні подзвонив телефон.
— Здоровенькі були, мамо.
— Привіт, Варенько. — У трубці зазвучав бадьорий мамин голос. — Як у вас справи?
— Не найкращим чином, мамо. В Антошка жар, кашель не проходить, — зітхнула Варя.
— Усе налагодиться, — м’яко промовила мама. Хвороби — звичайна річ для маленьких дітей. Зате в мене для тебе приємні вісті.
— Які саме? — настороже запитала Варя.
— До вас прямує тітка Наташа, — радісно сказала мама.
— Коли саме? — запитала Варвара.
— Вже сьогодні, вони в дорозі. Прибудуть після полудня, — уточнила мама.
— Вони? Хто це — вони і скільки людей? — тривожно зацікавилася Варя.
— Наталія і дві її колеги. Жінки цілком виховані, не створять незручностей. Можеш перенести Антошка у вашу спальню. Наташа розташується на канапі в дитячій, а її подруги на дивані у вітальні. Вони побачили по телевізору, як урочисто прикрашений Київ і запалили ідеєю приїхати. Планують 3 дня гуляти містом, зроблять фотографії і відправляться назад.
— Мамо, ти мене взагалі чуєш? У мене малюк хворий. А ти розповідаєш про якихось гостей і святкові вогні. Зараз мені абсолютно не до візитів. Будь ласка, зв’яжись з ними і відміни поїздку, — попросила Варвара.
— Варю, вони вже в поїзді. Прибудуть приблизно о третій годині. У тебе ще достатньо часу, щоб підготуватися. Напевно вони зголодніють з дороги, — немов не помічаючи заперечень, продовжувала мама.
Зрозумівши, що розраховувати на розуміння матері не варто, Варя вирішила діяти самостійно. Вона знайшла в соцмережі номер тітки, набрала його.
— Тітко Наташо, вітаю. Не впевнена, що мама вас попередила, але ми не зможемо вас прийняти. Малюк захворів.
— Дрібниці, Варенько, це нас не збентежить. І тобі не будемо заважати. Ми поводитимемося тихо, ніби тіні; більшу частину дня плануємо проводити не вдома. Від тебе потрібно лише приготувати сніданок і вечерю. Обідатимемо в міських кафе. Всього 3 дні. Нічого страшного, — бадьоро відозвалася тітка.
— Тітко Наташо, повторюю, Антон серйозно хворий. Я практично не відпускаю його від себе. У мене немає ні хвилини на готовку для гостей. Будь ласка, зупиніться в готелі. Сьогодні ми точно не зможемо вас розмістити.
Судячи з усього, цього разу слова Вари дійшли до тітки. За півгодини знову подзвонила мама.
— Варя, як ти можеш? Відмовляєш у даху над головою рідній тітці. Ти вже забула, як вони з дядьком Мішею завжди запрошували нас на свята?
— Мамо, мова йшла про ваші візити до них. Ти і тато. Мене ж тягли з собою і замикали в дитячій з їх хлопцями, які тут же відбирали мої іграшки, в тому числі й ті, що я брала з дому. Якщо пам’ятаєш, уже в 10 років я відмовлялася супроводжувати вас у ці поїздки, але це в минулому. Зараз в Антошка жар, і у мене немає можливості займатися гостями. Я не маю права залишити хворого малюка, тому повторюю, сьогодні я не зможу їх прийняти. І взагалі, перш ніж направляти до мене людей, варто було уточнити, чи є у мене така можливість. Ти розпоряджаєшся моїм життям, житлом і часом так, наче я все ще дитина.
Ледь Варя поклала телефон, роздався дзвінок у двері. На порозі опинилася лікарка. Після огляду й призначення лікування медик пішла, і в квартирі знову запанувала тиша. Однак за годину, коли Варя намагалася дати синові теплий морс, дзвінок повторився. На цього разу за дверима стояли тітка Наташа і її подруги. Три ґрундівні жінки з багажем заповнили майже всю площадку. Варя відчинила двері та вийшла на сходи.
— Тітко Наташо, я ж попереджала. Зараз ми не в стані приймати гостей, тим більше таку велику компанію, — твердо промовила вона.
— Але твоя мама хіба не повідомила, що ми вже в дорозі? — заперечила тітка, підіймаючи сумку і намагаючись прослизнути повз жінки.
— Наскільки я розумію, ви планували зупинитися у нас. Чому тоді узгоджували поїздку з мамою, а не зі мною? — запитала Варвара.
— Та в чому різниця? — здивувалася Наталя.
— В дуже багато чому, — відповіла Варвара. Мама не є господаркою цієї квартири й не має права запрошувати сюди когось. Якби ви заздалегідь зв’язалися зі мною, я б відразу відмовила. По-перше, у нас хвора дитина. По-друге, я не погоджувалася приймати незнайомих мені людей. Наша квартира — не готель і не місце для випадкових візитів.
— Варю, та що ти робиш? Я твоя рідна тітка, а це мої подруги, — спалахнула Наталія.
— Тим не менш, я змушена відмовити. Ось, візьміть. — Варя простягнула тітці складений удвоє аркуш.
— Що це? — насупилася Наталя.
— Список найближчих готелів і хостелів з адресами й телефонами. Я вже телефонувала. На найближчі 3 дні скрізь є вільні місця. На наступний тиждень, правда, все зайнято, — пояснила племінниця.
У цю мить із квартири донісся плач дитини. Варя перепросила і зачинила двері. Куди пішли несподівані гості, вона не знала. Напевно, все ж таки в готель.
Ввечері роздався дзвінок від мами. У голосі звучали докори. Через те, що Варя не дозволила Наталі з подругами залишитися у них, гості змушені були скоротити поїздку в Київ на цілий день, адже вони не закладали в бюджет витрати на житло і їжу.
— Ти поставила нас з батьком в незручне становище перед всією родиною, — різко промовила мати.
Варя почала було пояснювати свою позицію, але в цей момент додому повернувся Костя. Він рішуче взяв у дружини телефон.
— Анно Іллівно, давайте будемо чесні, сьогодні ви і ваші родичі цілий день тиснули на Вару. Хіба з самого початку не було зрозуміло, що зараз нам не до прийомів? Ваша донька вже три доби змушена спати по кілька годин за ніч. Замість того, щоб поцікавитися станом здоров’я онука, ви переживаєте про дозвілля трьох дорослих жінок, які раптом вирішили нагрянути до нас без попередження. Якщо їм захотілося провести час у столиці, нехай проводять, але не за рахунок нашої сім’ї. На цьому все. Прошу більше не турбувати нас через дрібниці й не направляти до нас непроханих гостей.
З цими словами Костя поклав слухавку і поставив телефон на стіл.
— Ну от, тепер, сподіваюся, нас залишать у спокої надовго, — зітхнув він.
На подив обом, жорстка розмова з зятем подіяла на Анну Іллівну куди сильніше, ніж усі попередні доводи дочки. У подальші 6 місяців її дзвінки починалися з питань про здоров’я Антона і самопочуття Варі. А про те, що вона відправляє до них гостей, більше не було й мови.
