Вдова доглядала за лежачою свекрухою. Прийшовши додому, побачила підозріле авто біля воріт
Христина зняла з вішалки пальто й почала його натягувати.
— Чому ти завжди в такому поспіху? — поцікавилася колега.
— Машо, ти ж знаєш, вдома на мене чекає Анна Федорівна, — відповіла Христина, обернувшись до подруги.
Маша усміхнулася:
— Ти дивна, Христин. Вона ж не родичка тобі, а її син тобі добряче попсував життя. Тепер усі твої дні йдуть на догляд за літньою жінкою?
Христина тепло усміхнулася:
— Анна Федорівна — чудова людина. Вона одна, крім мене, у неї нікого немає. Я не залишу її, незважаючи на те, що ти думаєш. А тобі-то що?
— Та просто так, по-великому рахунку, неважливо. Тільки шкода тебе, ось-ось сорок років стукне.
— І що? Мене все влаштовує.
Христина вийшла на вулицю й вдихнула свіже морозне повітря, думаючи про Анну Федорівну. Якщо її стан сьогодні в нормі, вона сама затопить піч. А раптом знову піднявся тиск? Треба поквапитися.
Христина прискорила крок до зупинки.
Її будинок був невеликий, але свій. Добре, що вдалося його придбати після того, як покійний чоловік залишив їх без квартири.
Подивившись на годинник, Христина побачила, що маршрутка приїде за двадцять хвилин. Отже, можна встигнути зайти в аптеку. Сьогодні отримала зарплату, і ліки треба купити. В Анни Федорівни дещо в запасі є, але краще мати побільше.
— Здрастуйте, Христиночко! Як в Анни Федорівни справи? — запитала літня аптекарка, колись сусідка її свекрухи.
— Привіт, Ніно Петрівно. Усе як зазвичай.
— Ох, Христиночко, ну й «пощастило» ж тобі — піклуватися про свекруху.
— Усе нормально, — відповіла Христина з легкою усмішкою.
Отримавши ліки й подякувавши аптекарці, вона вийшла з аптеки й мимоволі глибоко зітхнула. Анна Федорівна відкрила їй, що Степан був не її рідним сином, а прийомним. Дізналася Христина про це після його смерті.
Христина пам’ятала той сумний день. Тоді вони жили в маленькому будиночку, бо Степан умовив продати квартиру і вкласти гроші в ризикований бізнес, який обернувся втратою всіх коштів і чималими боргами.
Анна Федорівна й Христина не стримували сліз. Погрози по телефону змушували їх діяти. Степан поїхав уранці, і його не було весь день. Христина вирішила, що, як тільки гроші повернуться, подасть на розлучення.
Але доля розпорядилася інакше. Близько восьмої вечора в двері постукали люди у формі. Замість того щоб віддати борг, Степан спробував виграти в ігри, але втратив ще більше і при виході із закладу потрапив під автівку.
Людей, винних у цьому, затримали, але це не змінило факту — Степана не стало, грошей можна не чекати, квартира втрачена.
Христина добре пам’ятала сльози Анни Федорівни. Потім вони сіли навпроти одна одної, і свекруха почала розповідати свою історію.
— Тридцять п’ять років тому, коли мені ось-ось мало виповнитися тридцять, я була заручена з дивовижним чоловіком. І була в мене подруга Саша, ближче за яку нікого не було. Я збиралася вийти заміж за Миколу, але їй він теж сподобався. Вона вирішила нас посварити. Коли Микола поїхав на вахту, Саша заявила, що чекає від нього дитину. Якби ти знала, Христино, як я його любила! Я зібрала речі, написала йому листа, що виходжу заміж, і поїхала. Повернулася тільки через п’ять років, коли почула, що Коля покинув її й поїхав далеко. Саша жила неспокійним життям: чоловіки мінялися часто. Але мені було шкода її та сина. Потім Саша захворіла, лікарі не були оптимістичні. Я забрала її сина до себе, тому що не могла залишити його одного. Перед тим, як відійти до Бога Саша попросила мене пообіцяти, що я не залишу хлопчика. Але я й так би не кинула його, прив’язалася до дитини. Уже коли Саша заплющила очі, вона прошепотіла: «Вибач, Аню, дитина не від Колі».
Христина була приголомшена, сльози не йшли. Анна Федорівна ж тихо плакала, наче звільняючи душу від тягаря.
— Відтоді ми зі Степаном стали жити разом, — розповідала жінка. — Не можу сказати, чому він став таким, який є. Я старалася з усіх сил, але, мабуть, гени зробили своє. Вибач, Христиночко, слід було розповісти тобі це одразу.
На царемонії прощання в Анни Федорівни стало погано з серцем. Усі знайомі радили Христині помістити її до спеціалізованого закладу, стверджуючи, що вона ніколи не одужає, і стороння не зобов’язана її опікувати. Навіть Анна Федорівна, коли до неї повернулося мовлення, наполегливо пропонувала це. Але Христина нікого не хотіла слухати. Вона вірила, що Анна Федорівна ще поправиться, і вони залишаться разом. Лікарі махали руками, вважаючи це нереальним.
Після розмови Христина поставила лише одне запитання:
— Ви намагалися колись розшукати Миколу?
Анна Федорівна тільки похитала головою:
— У цьому немає сенсу. Можливо, він уже давно з іншою сім’єю.
Коли Христина дісталася зупинки, прибула маршрутка. Влаштувавшись біля вікна, вона нарешті могла розслабитися.
Мороз посилювався, і на околиці це відчувалося особливо сильно. Христина підняла комір пальта й пішла швидше додому.
Завернувши за ріг, вона з полегшенням побачила дим із труби їхнього будинку — значить, Анна Федорівна затопила піч.
Але її увагу привернула дорога машина біля воріт. Вона, ймовірно, стояла там уже деякий час, бо капот вкрився інеєм. Хто це може бути?
Після того, як Степан зник понад три роки тому, було мало ймовірності, що кредитори знову стануть вимагати свої гроші. Хоча… могли й згадати про борги.
Христина прискорила крок, а потім побігла. Анна Федорівна не була в змозі протистояти непроханим гостям. Чому вона не зателефонувала? У голові вирували тривожні думки.
Розчахнувши двері, Христина ввірвалася в будинок. Те, що вона побачила, виявилося далеким від її лячних передчуттів. На кухні, рум’яна й посвіжіла, сиділа Анна Федорівна з чашкою чаю. Напроти неї був чоловік, незважаючи на вік, який зберігав чарівність і благородство. І ще один, молодий, ровесник Христини. Усі обернулися до неї, і Анна Федорівна радісно промовила:
— Христиночко, ось ти де! Коля нас знайшов. Уявляєш? Той самий Коля! А це його син Едік.
Христина завмерла, а потім тихо сказала:
— Здрастуйте… Дуже рада вас бачити.
За лічені хвилини вона вже накривала на стіл. Едік запропонував допомогу.
— Не уявляєте, як тато хвилювався в дорозі! Таким я його ще не бачив, — сказав він.
Христина усміхнулася:
— Я цю історію всього раз чула. Але здається, Анна Федорівна ще пам’ятає.
Едуард відповів з усмішкою:
— Якщо чесно, я ніколи в кохання не вірив. Тепер усі мої переконання зруйновані. Скільки ж часу минуло? Христино, ви ж не її кровна донька, правда?
— Ні, я для неї… не зовсім рідна. Потім поясню.
Гості провели з ними тиждень. Коли настав час їхати, Микола сказав:
— За місяць я повернуся по тебе, Аню. І не обговорюється. Нехай у нас залишилося п’ять, десять років, хоч один рік, але ми будемо разом. Я все влаштую. Христино, розраховую, що ви вирушите з нами. Тут вас нічого не тримає, правильно? А в нас можливості великі.
Христина похитала головою і помітила пильний погляд Едуарда, від якого йшли приємні мурашки. Що це означало? Її здивувало власне ставлення до цього майже незнайомого чоловіка.
За кілька днів на роботі Христина була здивована візитом кур’єра, який з’явився на порозі з величезним кошиком квітів.
— Ви Христина Савельєва? — уточнив кур’єр, і вона злегка зніяковіло кивнула у відповідь.
— Розпишіться тут, будь ласка, — сказав він, залишив квіти на її столі й швидко зник у коридорі.
Як тільки він пішов, колега Маша підійшла, уважно розглянула букет і усміхнулася:
— Оце так! Христино, а ти, виявляється, ще та штучка. Що це все означає?
Маша з подивом і посмішкою дивилася на Христину. Вона була переконана, що в житті Христини вже давно нічого особливого не відбувається, а тут квіти! Романтика!
— Не знаю, можливо, це якась помилка, — відповіла Христина, знизавши плечима.
Потім вона виявила маленьку картку, прикріплену до квітів, і зрозуміла, що подарунок від Едуарда. Христина почервоніла від зніяковіння.
Тієї ночі ближче до світанку вона усвідомила, що час сну добігає кінця, а вона промріяла мало не до ранку.
А наступного ранку квіти знову доставили в офіс. Колеги вже дивно поглядали на Христину, думаючи, що це вона сама собі замовляє букети, щоб удавати, ніби в неї є залицяльник.
Маша делікатно не намагалася її розпитувати, і Христина вирішила залишити все як є, не вигадуючи виправдань.
Перед Новим роком на роботі кипіла метушня, і Христина теж була залучена в рутину. Але звіт ніяк не клеївся, а начальник ясно дав зрозуміти, що він має бути завершений, навіть якщо треба буде затриматися до півночі. Раптом хтось вигукнула: «Знайшла!». Усе закінчили за лічені хвилини. Колеги радісно вибігли на вулицю, і Христина помчала додому, хапаючись за останню можливість нарядитися й завершити передноворічні клопоти.
Побачивши знайому машину, Христина зупинилася, злегка здивувавшись. Маша підозріло примружилася, коли побачила, як Едуард вийшов із машини з білими трояндами. Колеги спостерігали з цікавістю.
Едуард простягнув Христині букет:
— Роботи у вас, я бачу, багато! Ми з Анною Федорівною вже змучилися салати нарізати, а батько весь день місив тісто на торт.
Христина засміялася і несподівано обняла Едіка.
— Ну, якщо не цього, то наступного року неодмінно все завершимо!
Едуард допоміг їй влаштуватися в машині, і вона плавно поїхала, залишаючи в снігу шлейф. Маша вигукнула:
— Таню, ну ти справді вважала, що вона сама собі квіти купує?
Таня мовчала. Маша додала:
— Радій за інших, і щастя обов’язково підійде й до тебе. У Христини явно буде незвичайне свято цього року.
Христина більше не повернулася на роботу й написала заяву про звільнення. Начальник пішов їй назустріч і звільнив її від обов’язкового відпрацювання. Вона вирішила продати будинок, а перед від’їздом відвідала могилу Степана:
— Вибач, більше не прийду, — тихо прошепотіла вона.
Анна Федорівна й Едуард стояли трохи осторонь. Анна поцікавилася:
— Едіку, а що привело нас сюди раніше строку? За місяць же домовлялися.
Ззаду пролунав голос Миколи:
— Та він зовсім спокою не знав, спати-їсти перестав, тільки й розмов, що про Христину. Я подумав, краще їхати швидше, поки він з глузду не з’їхав.
