— Я вдома! — радісно вигукнула Вероніка, влітаючи в квартиру й кидаючись на шию чоловіку, який вийшов її зустрічати. — Ігор, ти не уявляєш, яке щастя!
— Яке ж? — обіймаючи її з посмішкою, запитав він.
— Мене все-таки беруть на роботу! — повідомила вона таким тоном, ніби сама ще не вірила своєму щастю. — Правда, поки що ще лише стажеркою на випробувальний термін. Але сам розумієш, за два місяці я зможу себе показати. Вони ще побачать, на що я здатна.
— Чудово. Слухай, а як же майбутня дитина? — він подивився на жінку.
Так, вона була при надії, і молодята були щиро раді цьому, чекали поповнення у родині. І тут раптом така новина.
— Ну, а що такого? Я поки нічого не сказала. Ну, якийсь час можна приховувати. Я саме буду на випробувальному терміні, а вже потім оформлюся офіційно, і нікуди вони не дінуться. Працюватиму до декретного.
— Хм, згоден. Я впевнений. Ти не те що за два місяці — за дві години себе покажеш, і тебе потім не відпустять. Головне, щоб малюкові це не нашкодило.
Щаслива Ніка закружляла по квартирі, не в силах сидіти спокійно. Щастя так і рвалося назовні. Насправді життя її було навіть надто щасливим: коханий чоловік, довгоочікувана дитина, а тепер ще й робота, про яку вона так мріяла.
Вероніка після закінчення університету отримала спеціальність економіста-аналітика й навіть встигла попрацювати в одній невеликій компанії, яка, на жаль, припинила існування. Тоді-то дівчина, ще не знаючи про свій стан, надіслала резюме в іншу фірму. Дуже їй хотілося там працювати, і ось, будь ласка, мрія збулася. Ну, правда, не зовсім вчасно, але вона була впевнена — усе вийде. Тим більше, що в неї вже був готовий проєкт унікальної схеми маршрутизації перевезень, яка б заощадила чималі кошти. І, звичайно ж, після того, як вона його запропонує на розгляд, ніхто вже не захоче з нею розлучатися, навіть незважаючи на те, що вона піде у декрет. Усе це вона виклала чоловікові, і він дивився на неї з посмішкою, щасливий за свою кохану й пишаючись нею.
Хоча насправді в голові у нього були й інші думки. Найбільше його радувало в цій ситуації, що дружина піде на іншу роботу і зароблятиме, а бюджет у них спільний. Ігорю гроші були дуже потрібні. Ігри, від пристрасті до яких він ніяк не міг позбутися, вимагали дуже багато вкладень. До того ж він не міг довго зберігати вірність. Час від часу з’являлися коханки, на яких теж доводилося витрачатися. Звичайно, колись одружився він на Вероніці з великої любові, але ж він не винен, що любов у нього проходила досить швидко. Ось і зараз більше його радував швидкий заробіток дружини, до якого можна буде прикласти свої руки. А от майбутній появі дитини він був не дуже-то радий, хоч і всячно демонстрував захват з цього приводу. Адже насправді-то дитина — це зайві витрати, не кажучи вже про клопоти.
Сам Ігор працював в іншій компанії, менеджером. Зірок з неба не хапав, а тут дружина, дивись, почне більше ніж він заробляти. Та й до того ж, напевно, видадуть солідну премію за якийсь там план. І може тоді він зможе нарешті розрахуватися з боргами.
Ні про що подібне Вероніка, звичайно, не здогадувалася і не повірила б, якби хтось сказав їй щось погане про чоловіка. Вона любила його і не помічала ніяких недоліків.
Незабаром вона вийшла на роботу й не стала затягувати. Вирішила свій проєкт запропонувати начальству. Хоча спочатку непогано було б порадитися з досвідченішою людиною. І для цього вона звернулася до провідного менеджера.
— Можете подивитися? Я розробила проєкт перевезень. Раптом він буде корисним, — сказала дівчина, наївно довіряючи Антону Григоровичу.
Він, ледь глянувши на проєкт, одразу зрозумів, що справа цікава, а їй сказав:
— Залиш, будь ласка, потім на дозвіллі подивлюся, може, щось і вийде. Знаєш що? Надсилай мені файли перед тим, як генеральному показувати. Треба це як слід перевірити. Можливо, знадобляться правки.
Вона все йому надіслала. А наступного дня Антон Григорович викликав її й заявив:
— Так, дівчинко, зарано ти взялася за такі серйозні справи. Проєкт твій, не скажу, що зовсім уже нікуди негідний, але сирий. І показувати його комусь просто соромно. Тож краще сховай його і забудь на час. Займайся поки чимось простішим. Документи по вивчай, ознайомся з роботою компанії. І, головне, нікому більше не розповідай про свої винаходи. Просто засміють.
Вероніка дуже засмутилася, але повірила досвідченому співробітникові. А він, тим часом, чудово зрозумівши цінність проєкту, вирішив привласнити його собі. Про що розповів своїй коханці Оксані, що працювала в їхній компанії начальницею відділу кадрів.
— Ти уявляєш, яку вигоду це мені принесе — не тільки в плані кар’єри, але й матеріальну теж. Одне тільки погано. Уяви, от не зміг я дістати доступ до комп’ютера цієї красуні. Якщо вона почне сперечатися, скаже, що вона все придумала, то довесть це легко. Дівка-то не дурна.
— Та постривай ти переживати, — заспокоїла його Оксана. Не забувай, де я працюю. Усі дані про неї є. І знаєш, що я з’ясувала? Вона ж, виявляється, одружена з одним із моїх колишніх. Та годі тобі, не ревнуй. Це ще в шкільні роки було. Його звуть Ігор. Хлопець непоганий, але грошики дуже любить. І я думаю, що всі дані з її комп’ютера ми дістанемо легко.
Треба сказати, що вони не просто хотіли прославитися й отримати багато грошей. Був у них ще план із захоплення фірми. А при здійсненні цього проєкту, придуманого Веронікою, зробити це буде легше. Антон Григорович вирішив не тягнути й одразу просунув свій проєкт.
Дізнавшись про це, Ніка прийшла в обурення. Однак розбиратися з ним не стала. Раз у людини немає совісті, навряд чи вона зможе на нього повпливати, тому спробувала прорватися до генеральної сама. Це була справедлива і принципова жінка. Але от потрапити на прийом до Тамари Олександрівни було непросто. Охорона не пускала.
— Та чому? — обурювалася дівчина. Мені всього кілька слів сказати з приводу справи.
Оксана Єгорівна була на чеку, тому наказала охоронцям вивести цю співробітницю. Один із них, Максим, спробував за неї заступитися.
— Але може вона справді з приводу справи? — запитав він.
— Слухай, Максе, припини, а? Занадто ти добродушний для охоронця. Мало того, що з безхатьками возишся, невже не бачиш? До того ж, схоже, при надії, досвідченим поглядом помітила начальниця.
Максу довелося підкорятися, але з Веронікою він був ввічливим, взяв її під руку й провів до виходу.
— Ти головне не переживай, — сказав він. — Я впевнений, зрештою до директора вдасться потрапити. Вона ж жінка непогана.
— Може бути, але мені здається, це вже буде запізно.
Вона хотіла було розповісти про свою проблему, але вирішила спочатку поговорити про інше.
— А з якими безхатьками ви возитеся?
— А це якраз у будинку тієї Оксани в підвалі. Там живе один бездомний, Афанасій, — охоче пояснював охоронець. — І не возжусь я з ним, а просто заступався пару разів. Я теж там недалеко живу. У них будинок елітний, а тут раптом такий сусід. Але, чесно кажучи, він нешкідливий і порядок підтримує. Так що більшість насправді-то не проти. А ти, якщо й справді дитину чекаєш, то менше переживай. Так не можна.
Вероніка зітхнула. Співчуття сторонньої людини дуже зворушило її, і на очах навернулися сльози.
— Що тепер? Схоже, я залишилася без роботи. Але, може, встигну іншу знайти.
Максим, переконавшись, що з нею все гаразд, попрощався з нею і побажав удачі. Це був справді добрий і розуміючий охоронець. Раніше, взагалі-то, він працював інженером-конструктором. Але після того, як дружини не стало, а донька залишилася у кріслі-колісному, йому був потрібний вільний графік роботи, тож він перейшов на змінну роботу в охорону. І жодного відношення до поліції не мав. Був технарем і за фахом, і за складом характеру. Але Вероніці поспівчував зовсім щиро. Він зрозумів, що дівчина ображена зовсім не через свою провину.
А ця Оксана, судячи з усього, дійсно та ще штучка. І Антон теж не дарма її сторонився. «А Вероніці, може, і пощастило, що вона тут більше працювати не буде», — подумав він.
Прийшовши додому раніше, ніж зазвичай, не в найкращому настрої, Ніка з подивом зрозуміла, що Ігор уже прийшов. Він розмовляв телефоном в кімнаті, і вже відкривши було рот, щоб крикнути: «я вдома», Вероніка почула його перші слова й завмерла, притулившись до стіни. Розмова не просто зацікавила, а насторожила її.
— Так, вилетіла з роботи. Але ти не хвилюйся, гроші я знайду. Оксана обіцяла мені непогану премію за мовчання. Ну й, головне, за паролі, які я їй дав. Так тобі ні до чого розуміти все це, мила. Просто у неї тепер є доступ до всіх паролів. Вони, як я розумію, дуже важливі. Так, виявляється, моя дружина не так вже й дурна, — говорив Ігор.
Вероніка дочекалася, поки він ніжно попрощається зі своєю співрозмовницею, і тільки потім дала знати про свій прихід. Ігор вийшов із кімнати.
— Щось ти рано сьогодні, — пробурмотів він. — Ось уже й не думав. А мені, до речі, скоро треба йти. Підробіток вигідний трапився.
Він був досить радісним, тому й не помітив дивного стану дружини. А Вероніка відходила від почутого. Що це все значило? Ігор знав про її звільнення. Але від кого? Що за Оксана? До чого тут паролі? Розуміючи, що прямо питати марно, вона вирішила простежити за чоловіком, і коли він пішов на свою підробіток, непомітно попрямувала слідом.
На щастя, Ігор не сів у машину, а пішов пішки до кафе, що розташовувалося на сусідній вулиці. Через велике вікно вона помітила, що чоловік сів за столик поряд з Оксаною Єгорівною, про щось поговорив з нею, і начальниця відділу кадрів передала йому пухкий конверт, схоже, з грошима.
Що ж, тепер їй стало зрозуміло, чому її проєкт виявився зовсім бездарним. Однак, що робити далі, було неясно. Ну, тобто зрозуміло, що з чоловіком доведеться розлучатися, адже він зрадив її у всіх відношеннях, але от інше… «Гаразд, нехай користується моїм проєктом, знайду іншу роботу», — подумала Вероніка, розуміючи, що головне в такій ситуації не дуже нервувати, щоб не нашкодити малюкові.
В офісі наступного дня відбувалася урочиста презентація. Сяючий і гордий Антон Григорович стояв перед акціонерами й генеральним директором, готовий до свого тріумфу. Він запустив слайди. Однак ледь на екрані з’явився головний графік, система дала збій. І замість задуманого почався показ камери спостереження, який демонстрував події в кабінеті Антона Григоровича. Там він з Оксаною Єгорівною весело обговорював успішне привласнення проєкту.
— Ця стажерка думала, що прославиться й отримає купу грошей, а в результаті залишилася з носом, — тішився Антон.
— І навіть те, що вона чекає дитину, мене анітрохи не хвилює, — відповідала Оксана. — Не треба було лізти уперед. У її стані вдома треба сидіти і вітаміни їсти, а не намагатися прославитися на весь світ.
Антон намагався вимкнути проєктор, але це не виходило.
— Це підробка! — перелякано вигукнув він. — Ви що, не бачите? Напевно, це зробили конкуренти або сама ця стажерка, яка образилася на звільнення.
На допомогу йому прийшла Оксана.
— Так, я теж впевнена, що це новенька. Не знаю, хто вважав її нормальною людиною, але вона хитра й ловка шахрайка. До того ж у мене є довідка про те, що вона складається на обліку у психіатра.
Невідомо, хто повірив цим словам, але всі були вкрай збентежені. Останнє слово було за генеральним директором. І Тамара Олександрівна, жінка розумна, але обережна, сказала менеджеру:
— Антоне Григоровичу, заспокойтеся. Так, тут щось не так. Давайте просто візьмемо перерву. Поки що я відстороню вас від роботи до повного розслідування. Гадаю, воно буде проведено швидко.
Це Антона цілком влаштовувало. Він був упевнений, що зможе викрутитися й довести свою правоту. Вероніка дізналася про провал презентації і не особливо зраділа. Вона розуміла, нічого довести не вийде. І вся ця ситуація так вплинула на неї, що вона, йдучи з магазину додому, раптом почувала себе погано. Ледь дійшовши до лавки, жінка присіла й подумки намагалася заспокоїти дитину, на яку, схоже, надто важко подіяли переживання. І в цьому стані її побачив Максим, який ішов у цей час з роботи.
— Що трапилося? — підбіг він. — Ти така бліда.
— Та щось якось не дуже стало, — пробурмотіла Вероніка.
— Так, постривай, зараз викличу швидку. Або краще сам відвезу в лікарню, — перелякано бурмотів охоронець.
— Та ні, не треба в лікарню, зараз усе пройде. Просто трохи посиджу й відпочину.
— Який відпочинок на вулиці? Може, до мене додому? Я тут неподалік живу. Там можна прилягти, води попити або ліки прийняти.
— Давай, — погодилася дівчина.
А вдома у Макса жінка познайомилася з його донькою. Наталка не могла ходити, пересувалася за допомогою крісла колісного. Вона була товариською й дуже розумною. Вероніка прилягла на диван, випила води й поступово почала заспокоюватися за розмовою з дівчинкою.
— Легше? — то й те запитував Максим, мучаючись від того, що нічим не може допомогти.
— Так. Я майже в порядку. Зараз трохи ще полежу й піду.
— Та ви не поспішайте, — сказала їй Наталка. І Вероніка зрозуміла, що дівчинці бракує спілкування. Вона ласкаво погладила її руку.
— А чому ви так засмутилися? — запитала дівчинка.
Максим теж був стурбований цим питанням. І Вероніка розповіла, що дізналася про провал презентації. Чоловік надіслав відео й купу повідомлень.
— Я навіть не уявляю, хто міг так підставити Антона, — сказала вона.
— Я знаю, хто це. Це я влаштував сюрприз, — зізнався Макс. Дізнався про те, що вас збираються обікрасти, і вирішив зіпсувати їм усі плани. На щастя, навички програмування в мене залишилися, і, на мою думку, вийшло непогано. Сподіваюся, ти не ображаєшся, що я так втрутився у справи.
Вероніка усміхнулася.
— Та ні, і навіть не тому, що мені було шкода свій проєкт, хоча й це теж. Але насправді винуватий тут не тільки Антон із Оксаною.
І важко зітхнувши, вона розповіла про свого чоловіка.
— Так що тепер не дуже уявляю, що робити. Повертатися додому і кожен день дивитися йому в очі, знаючи, що маю справу зі зрадником. Не можу.
— То й не варто повертатися, — сказав Максим. Залишайся у нас.
— Так, залишайся, — зраділа Наталка. — Можна назавжди.
Вероніка усміхнулася.
— Ой, це я боюся, неможливо, але буду вдячна, якщо на якийсь час залишуся.
Коли Вероніка не повернулася додому ввечері, а потім ще й вночі, Ігор занепокоївся. Телефон не відповідав, і це було дуже незвично. Справа була навіть не в тому, що він хвилювався за дружину. Він боявся, що на нього впаде підозра в зраді й розкриється, що у нього великі борги. Саме це змусило його заявити в поліцію про зникнення дружини.
Тим часом Максим із Веронікою обговорювали, як можна довести її правоту й те, що авторство проєкту належить їй.
— Треба знайти вихідний код, і тоді ніяких питань не залишиться, — вирішив Макс.
— Та в тому-то й річ, що Ігор подбав про це, видалив усі дані з мого комп’ютера, так що навряд чи щось вдасться відновити, — зітхала Ніка. — Просто треба забути про це і все.
Але виявилося, що була ще одна людина в курсі справи зрадника. Його мати, Клавдія Петрівна. Вероніка, завжди вважала її жінкою суворою, яка погано до неї ставилася, ніколи б не повірила, що свекруха стане на її бік. Але та була ще й справедливою жінкою. Тож, почувши деякі телефонні розмови, а також відвертості свого сина, вона вирішила відновити справедливість і вирушила в офіс, вимагаючи пропустити її до директора. Це вдалося не одразу, та й то за допомогою її давньої знайомої, прибиральниці, яка провела її чорним ходом. Клавдія Петрівна сміливо увійшла в кабінет і розповіла все, що знала.
— Хм, дякую за інформацію, — збентежено сказала Тамара Олександрівна.
— Ну, а як же інакше вчинити? Адже Вероніка чекає дитину, а син щось задумав проти неї. Я толком не зрозуміла, що саме, але сподіваюся, вам вдасться його викрити.
На жаль, про цю розмову дізналася й Оксана Єгорівна, адже вона давно вже встановила жучки в кабінет начальниці. Не порадившись з Ігорем, вона вирішила діяти самостійно й підіславши до Клавдії Петрівни соціальних працівників, сказала, що у бабусі деменція, і вона може завдати непоправної шкоди і оточуючим, і самій собі.
Літню жінку вивезли з дому. Про це дізналася її подруга й сусідка, впевнена, що з жінкою усе гаразд. Потім вона подзвонила Вероніці, щоб розповісти про те, що сталося. Ніка схопилася за голову. Ще й це. Що тепер робити? Як їй довести, що свекруха цілком нормальна людина? Вона поговорила з Максимом, а той згадав про діда Афанасія, який жив у підвалі будинку, де знаходилася квартира Оксани Єгорівни.
— Афанасію, прошу тебе, прослідкуй за нею. Може, побачиш щось таке, що допоможе врятувати літню жінку… і ще дуже багатьох людей.
Безхатько хоч і не відрізнявся прикладною поведінкою, але людиною був розумною. Він помітив, що Оксана викидала щось на смітник. Причому не якісь відходи, а папери й, схоже, важливі. Підібравши їх, він відніс їх Максимові. Той був у повному захваті. Це були чернетки досить важливих документів, де детально були розписані всі відкати для підкупу. А Вероніка згадала, що в коді її проєкту була спеціально зроблена помилка, як закладка. Якщо її не прибрати, то через тиждень усі процеси стануть. Вона вирішила написати листа Тамарі Олександрівні й попередити про можливу проблему.
Таким чином, справедливість була відновлена. Антон, Оксана, а разом з ними й Ігор були викриті. Начальниця запропонувала Вероніці повернутися на роботу, але та відмовилася.
— Дякую, але, може, повернуся лише років через три після декретної відпустки.
— Завжди будемо раді прийняти тебе, — пообіцяла Тамара Олександрівна. — А поки я тобі виплачу премію за проєкт. Він нам дуже допоможе. Ну й декретні теж отримаєш повністю. Твоє звільнення буде анульовано.
Вероніка була дуже рада цьому, оскільки гроші справді були потрібні, і навіть не на власні потреби, а на операцію, яка мала допомогти Наталці стати на ноги. Дівчинка була в захваті від цього.
— Ой, як хочеться знову ходити! Я б допомагала тобі з малюком, — сказала вона. — Ти ж залишишся з нами.
Вероніка зніяковіло усміхнулася. Дівчинка виявляла рідкісну проникливість. Вони з Максом справді стали парою й уже обговорювали своє весілля.
