— Вся родина їде до нас на відпочинок! — радісно оголосив Сергій, вриваючись на кухню з телефоном у руці. А мати привезе нашу сімейну шкатулку, яку передасть комусь із сім’ї.
Я завмерла з недопитою чашкою кави. Першою думкою було: «Він жартує». Другою: «Боже, тільки не це».
— Яка саме родина? — обережно поцікавилася я, сподіваючись, що мова йде максимум про його батьків.
Сергій плюхнувся на стілець навпроти, сяючи як новорічна гірлянда:
— Усі! Мама з татом, Лєнка з чоловіком і двійнятами, Дімка з Оксанкою та їхнім сином. Уявляєш, як чудово буде? Цілий місяць разом!
Я спробувала посміхнутися, але вийшло погано. Перед очима промайнула картина: наш не такий уже великий будинок, забитий вісьмома дорослими та трьома дітьми, спільна ванна, черга на кухню, крики, шум… І мій проєкт, над яким потрібно працювати в тиші та зосередженості, щоб отримати довгоочікуване підвищення.
— Коли вони приїжджають? — запитала я, намагаючись осмислити масштаб катастрофи.
— Батьки та Лєнка з сім’єю в цю суботу, Дімка через тиждень. Круто, так?
До суботи залишалося три дні. Я мовчки дістала телефон і вийшла в сад, роблячи вигляд, що там кращий зв’язок.
— Доброго дня, у вас є вільні номери на липень? Одномісний, будь ласка.
Так почалося найбожевільніше літо в моєму житті.
Першими приїхали батьки Сергія — Анна Петрівна та Віктор Степанович. Свекруха одразу взялася наводити свої порядки на кухні, а свекор зайняв улюблене крісло Сергія і ввімкнув телевізор на повну гучність.
— Іриночко, — змовницьки прошепотіла Анна Петрівна, коли ми залишилися удвох на кухні, — ми з Вітею привезли родинну шкатулку. Час передати її гідному спадкоємцю.
Вона вийняла із сумки дерев’яну шкатулку з витонченим різьбленням.
— Вона передається в нашому роду вже чотири покоління. Кажуть, ще прадід Сергія зробив її своїми руками для прабабусі.
— І кому ви хочете її передати? — запитала я з ввічливості, хоча вже передчувала відповідь.
— Ось це ми і будемо вирішувати! — багатозначно вимовила свекруха. — Подивимося, хто себе проявить цим літом.
Того ж вечора приїхала сестра Сергія Олена з чоловіком Миколою та близнюками Костею і Катею. Десятирічні діти одразу зайняли гостьову кімнату, а Олена з Миколою розташувалися в кабінеті, де я планувала працювати над проєктом.
— Ірино, як же давно ми не бачилися! — Олена міцно обняла мене. — Нарешті нормально поспілкуємося! А я привезла свій фірмовий пиріг. Сподіваюся, ти не проти, якщо я трохи похазяйную на твоїй кухні?
Я посміхнулася і кивнула, подумки перераховуючи дні до кінця липня.
На третій день спільного проживання я зрозуміла, що без мого «запасного аеродрому» просто не виживу. Вставши о п’ятій ранку, я залишила записку, що їду на важливу робочу зустріч, і втекла в готель. Ніколи не думала, що буду так радіти готельному номеру. Тиша, тільки мій ноутбук і робота.
В обід я спустилася в ресторан готелю і завмерла на порозі. За дальнім столиком сидів Дмитро — брат Сергія, який мав приїхати тільки через тиждень. Наші погляди зустрілися, і ми обоє завмерли як спіймані на гарячому.
— Тільки не кажи, що ти теж втекла, — напівзапитально промовив Дмитро.
— А ти хіба не мав бути в місті?
Дмитро хмикнув:
— Ми приїхали сьогодні. Оксана з Мішкою одразу поїхали до вас, а я сказав, що в мене ділова зустріч, і заселився сюди. Навіть не знав, що ти теж тут ховаєшся.
Я присіла за його столик.
— Укладемо пакт про ненапад? — запропонувала я. — Я нікому не розповідаю про тебе, ти — про мене.
— По руках, — Дмитро усміхнувся. — Цікаво, хто ще з нашого дружнього родинного кола знайшов спосіб втекти?
Це питання виявилося пророчим. Через кілька днів я помітила, що Анна Петрівна регулярно зникає з дому на пару годин, пояснюючи це прогулянками для здоров’я. Микола тричі на тиждень «їздив у справах», хоча офіційно був у відпустці. А Олена записалася на якісь загадкові процедури, після яких поверталася підозріло відпочившою.
Навіть мій Сергій, найбільший ентузіаст родинного зібрання, став регулярно заглядати в місцеву кав’ярню «побалакати з новими друзями». Тільки діти та Віктор Степанович залишалися вірні дому, хоча останній, здається, просто не чув загального галасу за звуками телевізора.
А ще була та сама шкатулка. Анна Петрівна кожного вечора за вечерею заводила розмову про родинні цінності та традиції, натякаючи, що уважно спостерігає за всіма.
— Шкатулка має дістатися тому, хто справді цінує сім’ю, — багатозначно говорила вона, переводячи погляд з одного обличчя на інше.
Це негласне змагання додавало нервозності в і без того напружену атмосферу.
У п’ятницю ввечері я повернулася з готелю раніше звичайного — потрібно було підготувати презентацію для важливої зустрічі. Дім зустрів мене незвичною тишею. У вітальні я виявила тільки Оксану — дружину Дмитра, яка зосереджено гортала журнал.
— А де всі? — здивувалася я.
— Розбіглися хто куди, — знизала плечима жінка. — Свекруха в бібліотеку пішла, Сергій у свою кав’ярню, Олена на процедури, Микола на зустріч, Діма… ну, ти знаєш де. Діти з дідусем у парк пішли.
Я завмерла:
— Почекай, ти знаєш про Діму?
Оксана хмикнула:
— Звичайно. Ми з ним давно домовилися: він відпочиває пару днів в готелі, я — пару днів. Інакше ми б один одного повбивали в цьому дурдомі.
— А про мене ти теж знаєш?
— Про всіх знаю, — вона відклала журнал. — Сядь, розкажу дещо цікаве.
Виявилося, що Анна Петрівна зовсім не гуляла, а ходила в місцеву бібліотеку, де годинами читала в тиші. Олена не на процедури їздила, а в сусіднє містечко до подруги дитинства. Микола грав у теніс у спортклубі. А Сергій у своїй кав’ярні захоплено грав у настільні ігри з місцевими.
— Але як ти дізналася? — вразилася я.
— Містечко маленьке, всі все бачать, — знизала плечима Оксана. — До того ж, я єдина, хто справді хотів цього родинного зібрання. Але навіть мені потрібна перерва.
Ми розсміялися і вперше за весь цей час по-справжньому розговорилися.
Все змінилося в суботу ввечері. Анна Петрівна організувала урочисту сімейну вечерю, після якої планувала оголосити своє рішення щодо шкатулки. Я накривала на стіл, коли почула її крик із гостьової кімнати.
— Шкатулка зникла!
Всі збіглися на її голос. Анна Петрівна стояла посеред кімнати з виразом крайнього обурення на обличчі.
— Я точно пам’ятаю, що залишила її на комоді, а зараз її немає!
— Може, ти переклала і забула? — припустив Віктор Степанович.
— Я не склеротична! — обурилася вона. — Хтось узяв шкатулку без дозволу!
Погляди всіх присутніх почали метатися один по одному. Микола першим не витримав:
— А чого ви всі на мене дивитеся? Думаєте, я її вкрав? Та навіщо вона мені потрібна!
— Ніхто тебе не звинувачує, — почав Сергій, але Олена перебила:
— Взагалі-то, ти єдиний, хто постійно кудись від’їжджає. Хто знає, може, ти її продати хотів!
— Я від’їжджаю? — обурився Микола. — А ти сама-то! Які такі процедури по три години?
— Не смій мене звинувачувати! — спалахнула Олена. — Краще в Дмитра запитай, де він ночує половину часу!
Дмитро зблід:
— Що ти маєш на увазі?
— Та всі ми знаємо про твій готель! — випалила Олена. — І про Іринин теж!
Настала тиша. Сергій повільно повернувся до мене:
— Який ще готель?
Я глибоко зітхнула:
— Я забронювала номер у готелі, щоб іноді працювати в тиші над проєктом. Вибач, що не сказала.
— І часто ти там буваєш? — тихо запитав він.
— Майже щодня, — чесно відповіла я.
— А ти знала, що мій брат теж там?
— Випадково зустрілися в ресторані, — втрутився Дмитро. — І домовилися не видавати одне одного. Але ми там у різний час буваємо.
— Зрадники! — вигукнула Анна Петрівна. — А я-то думала, кому довірити родинну реліквію! Хороші спадкоємці!
— А самі-то! — не витримала я. — У бібліотеку втікаєте, коли нібито гуляєте!
Анна Петрівна охнула і схопилася за серце:
— Звідки ти…
— Усі все про всіх знають, — зітхнула Оксана. — Олена до подруги їздить, Микола в теніс грає, Сергій у настільні ігри — в кав’ярні. Тільки я, діти та Віктор Степанович чесно сидимо вдома.
— Тато теж тікає, — раптом подав голос маленький Міша. — Тільки він ховається в сараї. Там у нього крісло і книжечки.
Віктор Степанович крякнув і розвів руками:
— Попався.
Настала незграбна пауза, а потім Сергій почав сміятися. До нього приєдналася Олена, потім Дмитро, і незабаром реготали всі.
— Ну і родинка, — витираючи сльози, промовила Анна Петрівна. — Нікому один з одним не цікаво.
— Не в цьому справа, мамо, — заперечив Сергій. — Просто всім потрібен особистий простір.
— А як же шкатулка? — згадала свекруха. — Вона все ще пропала!
— Бабусю, це я взяла, — тихо сказала Катя, виступаючи вперед. — Вона така гарна, я хотіла в ній свої штучки зберігати.
Вона простягнула шкатулку, і Анна Петрівна забрала її з полегшенням.
— Що ж, раз ми всі одне одному зізналися, давайте поговоримо як дорослі люди, — запропонував Сергій. — За вечерею.
Це була найщиріша сімейна вечеря в моєму житті. Ми говорили про особисті кордони, про потребу в самотності, про те, як любимо одне одного, але іноді не можемо виносити постійне спілкування.
— Ірино, вибач мене, — сказав Сергій, коли всі розійшлися. — Я мав обговорити з тобою приїзд родини завчасно. Просто так хотілося всіх зібрати разом, як у дитинстві.
— А я мала чесно сказати, що мені потрібен час для роботи і для себе, — відповіла я. — Замість того, щоб таємно втікати.
Ми домовилися скласти розклад на дві тижні, що залишилися: ранкові години для роботи та особистого часу, денні — для спільних активностей, вечірні — для сімейних вечерь, але не щодня.
— А що щодо шкатулки? — запитала я в Анни Петрівни перед сном.
Вона усміхнулася:
— Поки залишу у себе. Але в мене з’явилася ідея. Давайте щороку під час родинного зібрання ми кластимемо туди маленькі сувеніри? Кожен член родини — свій, з історією. Через кілька років це стане справжньою родинною скарбницею.
В останній день нашого возз’єднання я замовила великий стіл у ресторані готелю. Усі були здивовані, коли я запросила їх туди.
— Ласкаво просимо до мого «запасного аеродрому», — усміхнулася я, коли ми розсілися за святковим столом.
— А тут затишно, — схвально кивнула Анна Петрівна. — Наступного року, може, відразу тут і зупинимося? Будемо в гості одне до одного ходити.
— Але спочатку обов’язково обговоримо плани, — твердо сказав Сергій, беручи мене за руку.
Я посміхнулася і кивнула. Цього літа я не тільки закінчила свій проєкт і отримала підвищення, але й зрозуміла одну важливу річ: іноді потрібно трохи віддалитися, щоб по-справжньому зблизитися.
Шкатулка залишилася у свекрухи, але ми всі поклали в неї маленькі пам’ятні предмети: я — флешку з проєктом, Сергій — гральну кість із кав’ярні, діти — морські мушлі, кожен — щось своє.
Перед від’їздом Олена обняла мене і прошепотіла:
— Наступного року бронюй мені номер поруч з твоїм. І дякую за щирість.
Тепер, коли я згадую те літо, я посміхаюся. Іноді потрібна ціла родинна драма, щоб нарешті навчитися говорити правду.
