– Я довго шукала тебе, Аріно… — промовила Вікторія, несподівано повернувшись у життя доньки через двадцять два роки. Що сталося цього вечора, назавжди змінить їхні життя.
— Я довго шукала тебе, Аріно, — раптом сказала вона. — Дуже довго.
Знаєш, нелегко знайти дитину, яку залишила в пологовому будинку двадцять два роки тому.
Аріна втретє перевірила, чи достатньо нагрілися пасма під фольгою, на які було нанесено фарбу. Її руки, що пурхали над головою клієнтки, здавалися невагомими, ніби й не торкалися волосся зовсім. Збоку могло здатися — просто водить у повітрі, а насправді творила справжнє чарівництво.
— Аріночко, мила, — щебетала жінка, що сиділа в кріслі, — тільки ти вмієш так вгадати з відтінком. Минулого разу чоловік прямо сторопів, коли мене побачив. Сказав — помолодшала років на десять!
Аріна всміхнулася кутиком губ. За три роки роботи вона звикла до захоплених відгуків, але щоразу було приємно. Вона любила свою роботу — перетворювати жінок на королев, дарувати їм упевненість і радість. Та що там — вона жила цим.
— Анжело Петрівно, вам личить бути блондинкою, — неголосно відповіла вона, знімаючи перше пасмо. — У вас така благородна шкіра. От побачите, сьогодні результат буде ще кращим.
У дзеркалі відбилася задоволена усмішка клієнтки. Аріна мигцем глянула на годинник — половина дванадцятої. Після Анжели Петрівни ще три записи, а потім…
Двері салону розчинилися, впускаючи грудневий холод і жінку в розкішній норковій шубі. Аріна бачила її відображення в дзеркалі — висока, ставна, з ідеальною поставою і зверхнім виразом обличчя. Такі зазвичай ходять до Марка — найдорожчого майстра салону. Але жінка, недбало скинувши шубу на руки адміністраторці, попрямувала просто до крісла Аріни.
— Це ви — Аріна? — у голосі прозвучали владні нотки. — Мені потрібна стрижка. Просто зараз.
Аріна обернулася, намагаючись зберігати професійну незворушність:
— Вибачте, але в мене запис на місяць уперед. Я можу запропонувати…
— Я — Вікторія Фарієва, — перебила жінка так, наче одного цього імені було достатньо для вирішення будь-яких проблем. — Мій чоловік володіє цим салоном. І я хочу, щоб мене підстригли саме ви. Просто зараз.
У тиші, що зависла, було чути, як цокає годинник на стіні. Анжела Петрівна неспокійно заерзала в кріслі. Аріна відчула, як по спині пробіг холодок. Так, вона знала прізвище Фарієвих. Хто ж його не знав у їхньому містечку? Рудольф Фарієв — головний меценат, благодійник, власник половини торговельних центрів. Його портрет висів у холі салону. Але його дружину Аріна бачила вперше.
— Я… — почала вона, але Вікторія вже опустилася в сусіднє крісло.
— Ваші клієнтки зачекають, — відрізала вона. — Чи ви сумніваєтеся в тому, хто тут найголовніший?
Аріна безпорадно глянула на адміністраторку. Та лише розвела руками — мовляв, нічого не вдієш, доведеться підкоритися.
— Анжело Петрівно, — м’яко звернулася Аріна до своєї клієнтки, — ви не будете проти, якщо мою роботу закінчить Світлана? Вона чудова майстриня, а в мене форс-мажор. Вибачте.
Та з розумінням кивнула. А Вікторія вже розвернулася до дзеркала, критично роздивляючись своє відображення.
— Мені набридла ця довжина, — заявила вона. — Хочу щось… більш зухвале. Ви вмієте робити зухвалі стрижки?
Аріна машинально кивнула, роздивляючись розкішне каштанове волосся Вікторії. Такий колір не сплутаєш ні з чим — натуральний, глибокий, з теплим відливом. Дивно, але щось у цьому відтінку видалося їй смутно знайомим. Поки вона працювала, Вікторія не замовкала ані на хвилину: щебетала про Париж, міркувала про французьких косметологів, нарікала на те, що змушена жити в «цьому глушині» через чоловіка.
— А ви, — раптом спитала вона, пильно дивлячись у дзеркало, — ви не думали перебратися до столиці? З вашим талантом ви зможете працювати у відомих салонах.
Аріна знизала плечима:
— Мені й тут добре. Тут моя сім’я, друзі.
— Сім’я? — у голосі Вікторії майнуло щось дивне. — Батьки, певно, пишаються такою талановитою донькою?
— Так, — просто відповіла Аріна, не розуміючи, чому від цих розпитувань їй стає не по собі. — Вони в мене чудові.
Вікторія помовчала, роздивляючись своє перетворене відображення. Нова стрижка справді молодила її, робила риси обличчя м’якшими, прибирала наліт зверхності.
— Просто чудово, — протягла вона нарешті. — Тепер я розумію, чому всі так рвуться до вас записатися. У вас справді… дар.
Вона дістала з сумочки купюру, недбало кинула на столик:
— Решти не треба. І знаєте що? Я б хотіла поговорити з вами в більш… у неформальній обстановці. Може, ви дозволите мені заїхати до вас додому? Скажімо, сьогодні ввечері?
Аріна розгубилася. Такого в її практиці ще не траплялося.
— Навіщо? — тільки й спромоглася витиснути вона.
Вікторія всміхнулася — дивною, майже хижою усмішкою:
— У мене є… ділова пропозиція. Думаю, вона вас зацікавить.
І, не чекаючи відповіді, попрямувала до виходу. Біля самих дверей обернулася:
— Я заїду о сьомій. Сподіваюся, ваші батьки теж будуть вдома.
Весь день, що лишився, Аріна не знаходила собі місця. Щось було не так у цій дивній жінці, у її раптовій цікавості, у тому, як пильно вона вдивлялася в обличчя Аріни. Ніби шукала щось.
Додому вона повернулася раніше звичайного. Мати клопотала на кухні — пекла свої знамениті пиріжки з капустою. Від рідного запаху тіста та спецій на душі потеплішало.
— Мамо, — Аріна прихилилася до дверного одвірка, — тут таке діло… До нас увечері гості.
Марія Сергіївна обернулася, витираючи руки об фартух:
— Максим приїде? Та ж не п’ятниця ще.
— Ні, не Максим. — Аріна зам’ялася. — Дружина господаря салону. Фарієва.
Мати застигла з рушником у руках:
— Вікторія? А навіщо?
— Каже, ділова пропозиція якась, — Аріна знизала плечима. — Дивна вона, мамо.
Весь день мене роздивлялася, питання ставила. Про сім’ю, про вас із татом…
В очах Марії Сергіївни майнуло занепокоєння. Вона відвернулася до плити, але Аріна встигла помітити, як здригнулися її руки.
— Мамо, все гаразд? — стривожилася вона.
— Так-так, звичайно, — квапливо відповіла мати. — Просто несподівано. Треба батькові зателефонувати, хай раніше з роботи прийде.
Рівно о сьомій біля воріт зупинився чорний «Мерседес». Вікторія випурхнула з машини, притримуючи поли тієї самої норкової шуби. У руках — пакет з логотипом дорогого магазину.
— Добрий вечір! — проспівала вона з порога. — А ось і я! Це вам, до чаю.
Аріна прийняла пакет, пропускаючи гостю у квартиру. У передпокої вже чекали батьки — незвично напружені, насторожені.
— Маріє Сергіївно! — сплеснула руками Вікторія. — Як давно це було… Ви зовсім не змінилися!
Мати зблідла:
— Ви… знаєте мене?
— Звичайно! — Вікторія скинула шубу, пройшла до вітальні. — Я ж була у вашому пологовому. Двадцять два роки тому.
У кімнаті зависла дзвінка тиша. Аріна переводила погляд з матері на гостю, намагаючись зрозуміти, що відбувається. А Вікторія вже влаштувалася в кріслі, закинувши ногу на ногу:
— Присядьмо? Нам багато чого потрібно обговорити.
Вони сіли — Аріна поруч із батьком на дивані, мати — в крісло навпроти Вікторії. Та дістала з сумочки сигарети, але передумала закурювати.
— Я довго шукала тебе, Аріно, — раптом сказала вона. — Дуже довго. Знаєш, нелегко знайти дитину, яку залишила в пологовому будинку двадцять два роки тому.
Аріна відчула, як кімната попливла перед очима. Батько міцно стиснув її руку.
— Що… що ви таке кажете? — прошепотіла вона.
— Правду, дівчинко моя. — Вікторія подалася вперед. — Я твоя мати. Біологічна мати. Це я залишила тебе тієї ночі в лікарні.
Марія Сергіївна схопилася:
— Як ви смієте! З’явилися через стільки років…
— Сядьте, — жестом обірвала її Вікторія. — Я прийшла не сваритися. Я хочу все пояснити. Тоді, двадцять два роки тому, у мене не було вибору. Рудольф був у відрядженні, я… схибила. Але дитину я залишити не могла — це зруйнувало б мій шлюб.
Вона говорила ще щось — про гроші, про компенсацію, про те, як тепер усе можна виправити. Але Аріна вже не чула. У вухах шуміло, перед очима пливли червоні кола.
— Ідіть, — тихо сказала вона. — Негайно йдіть із нашого дому.
— Але мила…
— Геть! — Аріна схопилася, відчуваючи, як по щоках котяться сльози. — Ви мені ніхто! Чуєте? Ніхто! Моя мама — ось вона! А ви… ви просто…
Договорити вона не встигла. Вхідні двері розчинилися, і на порозі постав високий сивий чоловік у дорогому пальті. Рудольф Фарієв власною персоною.
— Досить, Віко, — голос Рудольфа звучав утомлено й глухо. — Я знав, що цей день колись настане.
Вікторія завмерла з розкритим ротом. Навіть її бездоганний макіяж не міг приховати, як побіліло обличчя.
— Ти… знав? — тільки й спромоглася витиснути вона.
— Так. Із самого початку. — Рудольф присів у крісло, розправив складку на штанях. — Я повернувся з того відрядження на тиждень раніше. І першим ділом поїхав до лікарні — твій батько був зовсім поганий. Він-то мені все й розповів.
Марія Сергіївна тихо охнула. Аріна відчувала, як тремтять її пальці, стиснуті в кулаки.
— Твій батько, Віко, — продовжував Рудольф, — просив мене подбати про онучку.
Знаєш, що він сказав? «Вона ні в чому не винна. Не дай їй пропасти». І я пообіцяв.
Він повернувся до Марії Сергіївни:
— Пам’ятаєте ті конверти від головного лікаря? Щомісячні «премії»? Це була моя допомога. Я стежив, щоб у Аріни було все необхідне. А коли вона виросла й виявила такий талант… — він слабо усміхнувся, — я купив цей салон. Створив місце, де вона зможе реалізувати свій дар.
— То ось звідки ті гроші, — прошепотіла Марія Сергіївна. — А я-то думала…
Вікторія схопилася, метнулася до чоловіка:
— Рудику, але я ж не знала! Я була молода…
— Мовчи. — У його голосі задзвеніла сталь. — Ти залишила власну дитину. А тепер згадала про неї? З’явилася сюди — навіщо? Повихвалятися своїм благородством? Чи просто від нудьги вирішила пограти чужими долями?
Він підвівся, підійшов до Аріни. У його погляді читалася дивна суміш ніжності й болю:
— Я склав заповіт. Салон краси й частина мого статку перейдуть до тебе, Аріно. Це не змінить минулого, але, можливо, хоч якось відшкодує те, чого ти була позбавлена.
Хоча, — він усміхнувся, — я не впевнений, що ти була чогось позбавлена.
— Що?! — заверещала Вікторія. — Ти не можеш! Я твоя дружина!
— Яка зрадила не тільки мене, а й власну дитину, — відрізав Рудольф. — До речі, коли ми заговорили про зради — я подаю на розлучення.
Вікторія похитнулася, схопилася за спинку крісла:
— Ти не посмієш! Після стількох років…
— Посмію. Я тримав тебе поряд тільки через обіцянку, дану твоєму батькові.
Але тепер… — Він похитав головою. — Тепер цей фарс закінчено.
Вікторія вибігла з кімнати, грюкнувши дверима. З вулиці долинув рев мотора — її машина зірвалася з місця.
У тиші, що настала, було чути, як цокає годинник на стіні. Аріна сиділа, оглушена, намагаючись осмислити те, що сталося. Стільки років ця людина піклувалася про неї здалеку. Стільки років беріг, допомагав, створював умови для її розвитку.
— Дякую, — тихо сказала вона.
Рудольф похитав головою:
— Це найменше, що я міг зробити. Знаєш, твій дід був дивовижною людиною. Він би пишався тобою.
