— Я не вважаю себе тобі чимось зобов’язаною. Ти взагалі навіщо з’явився? Ще й табір свій з собою притягнув! На онука подивитися вирішив! Мене вітчим виховував, він і є мій тато, а тебе я знати не хочу!
— Я не вважаю себе тобі чимось зобов’язаною, — заявила Матвію Ігоровичу старша донька. — Ти взагалі навіщо приперся? І цей свій табір притягнув! Онука показати? У мого сина інший дідусь, до нього ти не маєш жодного стосунку. Забирайтесь звідси! До речі, оцей хлопчик — твій син? Не схожий. Дружина тебе обманює.
Востаннє Рита бачила батька дванадцять років тому — у свій тринадцятий день народження. Матвій тоді приїхав до колишньої дружини без попередження. Рита й досі пам’ятала, як зраділа його появі.
— Тату, привіт! — кинулася назустріч дівчинка. — Як я за тобою скучила! Так давно тебе не бачила!
— Почекай, Рито. Потім! — відсторонив доньку Матвій Ігорович і звернувся до Лариси, своєї колишньої дружини. — Ларисо, нам із тобою треба поговорити наодинці. Ти розумієш, про що я?
Лариса, яка поралася на кухні, м’яко обійняла дочку за плечі й попросила:
— Ритуль, іди до своєї кімнати. Переодягнись поки що. Скоро вже гості прийдуть — треба зустріти подружок.
Лариса чудово знала, навіщо приїхав колишній чоловік. Причиною його візиту були аліменти. Уже пів року Матвій обривав телефон і вимагав, щоб мати його дитини добровільно відмовилася від виплат.
— Ларисо, скажи, скільки я ще за тобою бігатиму? — почав розмову Матвій Ігорович із претензії. — Невже тобі подобається спостерігати, як я перед тобою принижуюся? Відмовся від аліментів, у мене зараз немає можливості їх платити! Рита вже доросла, вона більше не потребує моєї опіки. У мене дитина нещодавно з’явилася, на все зарплати не вистачає.
Лариса витерла руки об фартух:
— Матвію, якщо ти приїхав лише заради цього, то одразу скажу: дарма. Від грошей, які за законом належать моїй дочці, я відмовлятися не збираюся. І що означає “самостійна”? Їй лише тринадцять! Ти вважаєш, що дитина в такому віці здатна сама заробити собі на життя — їжу, одяг, взуття? Ми багато разів уже це обговорювали. Моє рішення незмінне: гроші Риті ти платитимеш.
— Змія! — прошипів Матвій Ігорович. — У тебе чоловік є — хай він Ритку й годує. Дарма він на тобі, чи що, одружився? Я так і знав, що нормальної розмови не буде. Я зроблю все, щоб зменшити розмір аліментів. Копійки отримуватимеш, зрозуміло? Я влаштую тобі “чудове” життя!
Чоловік розвернувся й попрямував до виходу. Лариса крикнула йому вслід:
— Ти хоча б дочку привітай! У неї ж сьогодні день народження. Матвію, ти мене чуєш?
— Обійдеться, — кинув Матвій, не обертаючись. — Знати її не хочу. І тебе разом із нею!
Той день народження минув зовсім не так, як планувалося. Рита після відходу батька довго плакала — їй було образливо. Дівчинка не розуміла, чим заслужила таке ставлення. Саме тоді Лариса розповіла дочці всю правду про розлучення. Мати й дівчинка-підліток довго сиділи на кухні й говорили.
— Справа не в тобі, доню, — пояснювала Лариса Маргариті. — Просто твій батько такий. Безпринципний і безсердечний. Тому у нас і сім’я не склалася. Матвій кожну копійку рахував, грошей майже не давав, поки я в декреті з тобою була. На іграшки й одяг у буквальному сенсі доводилося випрошувати. Я три роки терпіла, а потім подала на розлучення. Аліменти вибивала довго — твій татусь, від них тікав. Платити не хотів лише тому, що я на розлучення подала. Ритусю, тобі не треба з ним спілкуватися. Не подумай, я не забороняю, просто хочу уберегти від зайвих негативних емоцій. Немає в Матвія батьківської відповідальності, він не знає, що це таке.
— Мамо, але ж дядько Артур інший, — похмуро зітхнула Маргарита. — Він нас любить. Чому ж тато так до мене ставиться? Гірше, ніж мій вітчим?
— Не знаю, доню, — зітхнула Лариса. — Артур тебе любить і дуже ображається, коли ти з ним різко говориш. Рито, подивися на нього уважніше, спробуй із ним знайти спільну мову. Я не прошу, щоб ти ставилася до нього як до батька. Хоча б як до друга. Спробуй із ним подружитися.
Рита прислухалася до слів матері. Дівчинка старанно почала вибудовувати стосунки з вітчимом.
Лариса вийшла заміж за Артура майже одразу після розлучення з першим чоловіком. Рита вже з чотирнадцяти років почала називати вітчима татом, і Артур цьому щиро радів. Після тієї розмови дівчина по-новому подивилася на його ставлення — зрозуміла, що Артур справді про неї дбає.
Матвій лише “для галочки” підтримував зв’язок із дочкою — рідкі дзвінки кілька разів на рік. Розмова тривала максимум дві хвилини: питав, як справи, як школа, як здоров’я. Рита відповідала коротко, без подробиць. А з часом телефонувати батькові їй хотілося все менше. Адже говорити було, по суті, ні про що.
Потребу у другому з батьків Рита відчула лише раз. У сімнадцять років вона потрапила до лікарні. На заняттях у коледжі їй стало зле, і схвильовані викладачі викликали швидку. Лікар приймального покою розпитав дівчину, взяв номер її матері й зателефонував Ларисі. Мати приїхала одразу.
— Скажіть, будь ласка, у вашої доньки з серцем проблем не було? — поцікавився лікар.
— Ні, — Лариса похитала головою. — Рита ніколи не скаржилася. Вона взагалі у мене дивовижно здорова дитина! Навіть коли в дитсадок ходила, я рідко брала лікарняний. У неї міцний імунітет. У восьмому класі тільки на вітрянку хворіли — і все. Скажіть, будь ласка, що сталося?
— Їй потрібно пройти повне обстеження, — сказав лікар. — У мене недобрі підозри. Серце працює неправильно.
Лариса злякалася і викликала чоловіка. Тривога матері передалася й Риті — дівчина розплакалася. Артур заспокоїв падчерку:
— Не треба сліз, усе буде добре. Зараз тебе обстежать — і поїдемо додому. Все налагодиться, доню. Не хвилюйся.
Риту залишили в лікарні. Через три дні Ларисі повідомили результати:
— Потрібно ставити стимулятор, — сказав лікар. — Не лякайтеся! Ви аж зблідли. Операція давно відпрацьована, хірурги прекрасні, організм у вашої доньки молодий, впорається. Зрозумійте, це втручання необхідне. Без нього якість життя Рити різко погіршиться.
Увечері, напередодні операції, Рита раптом відчула гостре бажання поговорити з рідним батьком. Вона взяла телефон, знайшла його номер. У палаті сусідки вже спали, тож дівчина тихенько вийшла в коридор, підійшла до вікна й натиснула кнопку виклику. Матвій відповів не відразу.
— Алло. Я слухаю. Чого мовчите? Алло?
— Привіт, тату, — голос Рити тремтів.
— Хто це? Чого дзвоните так пізно?
— Тату, це я… Рита, — Маргарита раптом відчула сором. — Як у тебе справи?
— А-а, це ти, — протягнув Матвій. — І що треба? Чому так пізно? Ми спати зібралися, ти мені дзвінком увесь сон вибила.
— Тату, у мене завтра операція. Мені страшно… Я не можу заснути, тривога не дає очі заплющити. Як усе пройде? Як я житиму після операції? Тату, підтримай мене, будь ласка…
Матвій розсердився:
— І заради цієї дрібниці ти мене турбуєш? Я думав, щось серйозне. Подумаєш — операція! Рито, тобі робити нема чого? Через тебе в мене тепер сварка з дружиною буде — пояснюй тепер, що дзвонила донька, а не якась коханка! Юлечка у мене ревнива. Перестань мені серед ночі назвонювати. Бувай.
Рита розридалася. Такої підтримки вона точно не чекала. Коли трохи заспокоїлась і повернулася до палати, вирішила: більше вона йому не подзвонить. У неї вже є тато — справжній, люблячий, турботливий. А людині, яка ніколи не цікавилася її життям, місця в ньому більше немає.
Операція пройшла успішно; за рік Рита повністю відновилась. І дане собі слово дівчина виконала: з батьком вона не спілкувалася. Матвій теж особливо не нагадував про себе. Поки Рита лежала в лікарні, він двічі написав, що «обов’язково приїде», але так і не знайшов часу. Мабуть, були справи важливіші за здоров’я єдиної доньки.
Останні пів року Матвій Ігорович переживав серйозні фінансові труднощі — два роки тому в нього з’явилася ще одна дитина, грошей катастрофічно не вистачало. Юлія, дружина Матвія Ігоровича, майже щодня влаштовувала йому сварки. Причина була завжди одна й та сама:
— Знайди іншу роботу, — вимагала вона. — Ти ж бачиш, що тих копійок, які ти приносиш, нам на чотирьох не вистачає! Чим я дітей годувати маю? Пропонуєш мені з декрету раніше виходити? А молодшого на кого залишу? Матвію, ти чоловік чи хто? Ти збираєшся свої прямі обов’язки виконувати?
— Юлечко, — намагався заспокоїти її Матвій Ігорович, — мені ж до пенсії зовсім трохи залишилось. Хто мене зараз на роботу візьме? Тут дали б спокійно допрацювати… Я стараюся, підробітки шукаю, не завжди виходить. Давай разом думати, як із цієї ситуації вибратися?
— А який тут може бути вихід? — кричала Юлія. — Другу роботу шукай, от який! Чому це має хвилювати мене? Я ж казала, мама мене попереджала — не виходь за старшого чоловіка! Який з тебе толк? Діти фрукти тільки на свята бачать, іграшок і солодкого я їм давно не купую — бо нема за що.
— Рідна, — благаючи, сказав Матвій Ігорович, — не кричи, прошу. Я щось придумаю. Вакансії в інтернеті подивлюсь. Сонечко, я вами дуже дорожу, я заради вас на все готовий.
— Якщо сам заробити не можеш — змусь свою дочку нам допомагати, — кинула Юлія. — Ти взагалі давно цікавився чим Рита займається? Знаєш, як вона живе?
— Юлечко, та що з неї взяти? — здивувався Матвій Ігорович. — Вона ж студентка, мабуть, вчиться. Які в неї доходи? Та й боюся я їй дзвонити — ще почне грошей просити. У мене немає можливості ще й її утримувати.
— Теж мені, тато, — скривилася Юлія. — Та Ритка твоя в тисячу разів краще нас живе! Вона з якимось чоловіком багатим живе, заміж за нього вийшла, по курортах літає. В грошах точно не потребує. Попроси її допомогти, нехай дає нам гроші на дітей щомісяця. Усе-таки це її рідні брати. Один раз без відпустки проживе — зате нам полегшить життя.
— А ти звідки це знаєш? — насторожився Матвій Ігорович.
— Із соцмереж, — рявкнула Юля. — Я на її акаунт підписана. Милуюся здалеку її розкішним життям. Чому їй дістався молодий і багатий, а мені… от ТИ?
— І що ти пропонуєш? — зітхнув Матвій.
— Подзвони її матері й ненав’язливо дізнайся адресу, — підказала Юля. — Скажи, що хочеш налагодити стосунки з дочкою, мрієш з онуком познайомитися. До речі, ти знаєш, що онук у тебе є? Ну от. Намели Ларисі лапші на вуха, ти це чудово вмієш. Дізнаєшся адресу — і ми з дітьми їдемо в гості. Там, у спокійній обстановці, ти з нею й поговориш.
Матвій Ігорович послухався дружину. Майже годину вмовляв першу дружину, старанно зображаючи каяття.
— Ларисо, я хочу налагодити стосунки з Ритою, — промовляв він. — У мене найщиріші наміри! Та що ти таке кажеш, Ларисо… Я з чистих побажань. Дай адресу доньки, я до неї з’їжджу, поговорю віч-на-віч, вислухаю всі її образи. Дозволь бодай онука побачити!
Лариса повірила — і адресу назвала. Юлія аж підскочила від радості:
— Оце так! Ну все, біжи в магазин, купи подарунок онукові. Якусь брязкальцю недорогу візьми, не витрачай останні гроші. Коробка цукерок у мене є — ще з позаминулого дня народження лишилася. Давай рушай!
За годину Матвій Ігорович уже стояв зі своєю сім’єю перед новими металевими дверима. Юля скомандувала:
— Дзвони вже! Чого завмер, як стовп?
Рука Матвія натиснула дзвінок. Майже одразу зсередини клацнув ключ. Двері прочинилися, і Рита, побачивши гостей, застигла:
— Вам що потрібно?
— Донечко! — розкривши обійми, вигукнув Матвій. — Дай обійму! Ми ось до тебе в гості, познайомитися хочемо. Чого ти нас не запрошуєш? Давай, показуй мені онука!
Рита на мить розгубилася, але швидко взяла себе в руки. Окинувши поглядом компанію, що переминалася з ноги на ногу, вона твердо сказала:
— Так. Знайомитися я ні з ким не хочу. Мене зовсім не цікавлять ні ці діти, ні твоя дружина. У гості не кличу, у квартиру не пущу. Ніяких онуків у тебе немає — до мого сина ти не маєш жодного стосунку.
— Як це — не маю? — обурився Матвій. — Ще як маю! Ти — моя дочка, твій син — мій онук. Я хочу з ним бачитися! Хочу, щоб ти з братиками спілкувалася. Хлопці чудові, я впевнений, що ви подружитеся. Рито, нам час забути давні образи. Я не вічний, мине час — мене не стане, і я хочу, щоб ти підтримувала мою Юлечку… Рито, нам треба серйозно поговорити. Можна ми зайдемо? Не на сходах же розмовляти. У мене руки вже втомилися малого тримати.
Рита усміхнулася кутиком губ:
— Ти точно до ста років доживеш, за це можеш не хвилюватися. А говорити нам нема про що — усе давно сказано. Ідіть. Я не збираюся вас приймати.
— Рита, зачекай! — завищала Юля, вхопившись за двері. — Ми по справі! Дай сказати! У твоєго батька проблеми на роботі, нам нема чим дітей годувати. Ти що, не хочеш допомогти рідним братикам? Ми дуже потребуємо допомоги!
Рита підняла брову:
— Це ваші діти. Вам їх і утримувати. Я не вважаю за потрібне давати вам гроші. Дарма прийшли. А тебе, — кинула вона в бік батька, — я взагалі не вважаю батьком. Ти мені чужий. У мене є тато — той, що мене виховав, не кинув у скрутну хвилину, підтримав, коли страшно було. Я ніколи не забуду, як ти накричав на мене за пізній дзвінок… Я шукала у тебе підтримки, а ти за Юлечку тремтів, боявся, що вона тобі сцену влаштує. Забирайтеся, поки я своєму татові й чоловікові не подзвонила. Вони давно хочуть з тобою по-чоловічому поговорити. До речі… Ти впевнений, що молодший — твій? Щось він надто вже схожий на азіата. Нічого від тебе у нього немає.
Двері грюкнули, і Юля накинулася на чоловіка:
— Завтра ж ідеш другу роботу шукати! — верещала дружина. — І щоб більше при мені імені цієї змії не згадував! Ти чув, що вона сказала? Вона дитину образила! Азіатом його назвала!
Вперше в житті Матвій глянув на молодшого сина іншими очима. Рита ж мала рацію — нічого спільного. Маргарита засіяла в ньому сумнів, і тепер Матвій шукає спосіб дізнатися правду. Але на тест по встановленню батьківства у нього немає грошей. Старшу дочку чоловік більше не турбує — проблем у нього й без неї тепер достатньо.
