Я одружився на бідній, — заявив жених прямо на весіллі, принизивши мене та моїх батьків перед гостями.
Алла дивилася на обручку на своїй руці та посміхалася. За місяць мало відбутися весілля. Рік стосунків з Борисом здавався їй найщасливішим часом у житті. Вони познайомилися випадково в книгарні, коли одночасно потягнулися за однією й тією ж детективною книжкою.
— Поступіться пані, — посміхнувся тоді Борис, галантно подаючи їй книгу.
Алла засміялася, і зав’язалася розмова. Борис виявився заступником директора у великій компанії з продажу нерухомості. Вона працювала вчителькою молодших класів у звичайній школі. Різниця у доходах була очевидною, але Борис ніколи не давав їй це відчути. Він говорив про рівність у стосунках, дарував квіти, водив у кафе та уважно слухав її розповіді про неспокійних учнів.
Коли Борис зробив пропозицію, Алла розплакалася від щастя. Вони планували скромне весілля у невеликому кафе на тридцять осіб. Батьки Алли жили в сусідньому місті у приватному будинку. Федір Павлович все життя пропрацював електриком на заводі, Галина Іванівна працювала медсестрою в поліклініці. Вони виростили доньку в любові та турботі, незважаючи на скромний достаток.
— Ми трохи збирали на твоє весілля, — сказав батько, коли Алла приїхала до них з новиною про заручини. — Не багато, звісно, але вистачить на гідне свято.
Галина Іванівна обняла доньку і погладила по волоссю.
— Головне, щоб ти була щаслива. А все інше приложиться.
Алла познайомилася зі свекрухою за три місяці до весілля. Клара Семенівна володіла мережею магазинів одягу в місті і вважала себе успішною бізнес-леді. Вона жила у триповерховому будинку в престижному районі. При першій зустрічі свекруха окинула Аллу оцінюючим поглядом з голови до ніг.
— Борис казав, що ви вчителька, — простягнула Клара Семенівна, сідаючи в крісло і схрещуючи руки. — Шляхетна професія. Шкода тільки, що не приносить гідної винагороди.
Алла відчула незручність, але промовчала. Борис швидко перевів розмову на іншу тему. Наступні дві зустрічі пройшли в такій самій напруженій атмосфері. Клара Семенівна була навмисно ввічливою, але холодною. Алла зписувала це на хвилювання перед важливою подією і намагалася не надавати значення.
За місяць до весілля Борис прийшов до Алли з несподіваною пропозицією.
— Мама хоче допомогти нам з організацією свята, — сказав він, сідаючи поруч на диван. — Вона готова все оплатити. Ресторан, банкет, прикраса зали. Уявляєш, яка економія для нас!
— Борю, ми ж домовилися про скромне свято, — обережно почала Алла. — Мої батьки теж відкладали гроші, їм буде незручно.
— Твої батьки тільки порадіють, що не доведеться витрачатися, — переконував Борис. — Мама вже знайшла гарний ресторан на березі річки. Сто осіб, шикарний банкет. Ти завжди мріяла про гарне весілля!
Алла вагалася. З одного боку, справді, це була щедра пропозиція. З іншого — її батьки готувалися внести свій вклад, і тепер виходило, що їхня участь не потрібна.
— Гаразд, — нарешті погодилася вона. — Але я хочу запросити своїх родичів та друзів з рідного міста. Їх людей двадцять набереться.
Обличчя Бориса похмурніло.
— Мама сказала, якщо вона платить, то будуть її правила. Проїзд та розміщення для гостей з іншого міста вона оплачувати не стане. Це занадто дорого.
— Як це? — не зрозуміла Алла. — Виходить, на моєму весіллі не буде моїх близьких людей?
— Можеш запросити тих, хто живе тут. Батьки нехай запросять двох своїх друзів з міста, якщо знайдуть. Решта місць займуть наші гості.
Алла хотіла заперечити, але Борис переглядав список запрошених, який склала Клара Семенівна. Там значилися ділові партнери, знайомі свекрухи, далекі родичі Бориса. Імен, знайомих нареченій, не було взагалі.
— Борю, це ж моє весілля теж! — обурилася вона. — Я хочу бачити поруч рідних людей!
— Алло, не будь невдячною. Мама витрачає величезні гроші на цей банкет. Невже ти не можеш піти назустріч?
Вона стиснула кулаки, відчуваючи, як всередині піднімається хвиля протесту. Але Борис обійняв її за плечі і поцілував у скроню.
— Вибач, я погарячкував. Просто мама дуже старається для нас. Давай не будемо її засмучувати. Це один день, а потім ми житимемо своїм життям.
Алла кивнула, хоча неприємний осад залишився. Вона подзвонила батькам і спробувала пояснити ситуацію. Федір Павлович довго мовчав на тому кінці дроту.
— Доню, ми приїдемо в будь-якому разі. І Петрових з собою візьмемо, вони наші друзі з молодості. Якщо Боря і його мама так вирішили, значить, так тому й бути.
— Тату, мені так соромно, — зізналася Алла. — Я хотіла, щоб усі були поруч.
— Нічого, нічого. Головне, що ти виходиш заміж за людину, яку любиш. Решта не важливо.
Але Аллі було важко. Вона відчувала, що щось іде не так, але не могла зрозуміти, що саме. Борис продовжував бути уважним і ласкавим, дарував подарунки, будував плани на майбутнє. І Алла переконувала себе, що просто хвилюється перед весіллям.
Настав день свята. Алла прокинулася рано, серце билося часто від хвилювання. Вона наділа весільну сукню, яку вибирала разом з матір’ю у звичайному салоні. Сукня була простою, але витонченою, підкреслювала фігуру і робила її схожою на принцесу з казки.
Ранок почався з реєстрації в РАЦСі. Борис виглядав напруженим, хмурився і часто перевіряв телефон. Коли Алла запитала, чи все гаразд, він відмахнувся:
— Просто хвилююся. Це ж важливий день.
Алла вирішила, що він просто переживає, як і будь-який наречений. Батьки приїхали напередодні ввечері разом із Петровими. Федір Павлович був у єдиному вихідному костюмі, який зберігав для особливих випадків. Галина Іванівна наділа скромну сукню, яку пошила сама, прикрасивши комір вишивкою. Вони привезли з собою пиріг з капустою і банку домашнього варення — таким був їхній спосіб взяти участь у святі.
Після церемонії всі вирушили до ресторану. Алла їхала в прикрашеній стрічками машині й дивилася у вікно. Місто пропливало повз, люди поспішали своїми справами, не підозрюючи, що у когось сьогодні такий важливий день. Вона глянула на обручку й усміхнулася. Дружина. Тепер вона дружина.
Будівля ресторану стояла на березі річки, великі панорамні вікна виходили на воду. Вхід прикрашали живі квіти — білі троянди й лілії. У залі накрили столи з білосніжними скатертинами, на кожному стояли високі свічки у кришталевих підсвічниках. На тарілках лежали вишукані закуски з назвами французькою мовою, які Алла навіть не знала, як вимовляти. У центрі стояв багаторівневий торт, прикрашений живими трояндами та золотим листям.
Гості прибували один за одним. Жінки входили в дизайнерських сукнях відомих брендів, на шиях сяяли діамантові кольє, на зап’ястях дзвеніли браслети. Чоловіки в костюмах відомих марок обмінювалися рукостисканнями й поплескували одне одного по плечу. Розмови велися про ціни на елітну нерухомість, про останні моделі автомобілів, про відпочинок на Мальдівах та у Швейцарії.
Батьки Алли з Петровими сиділи за окремим столиком у кутку зали, біля вікна. Галина Іванівна нервозно теребила серветку й переводила погляд з одного гостя на іншого. Федір Павлович мовчки дивився у вікно на річку. Петрови намагалися зав’язати розмову з сусідами по столу, але ті відповідали односкладово й швидко поверталися до своїх бесід.
Алла кілька разів підходила до їхнього столу.
— Мамо, тату, може, пересідете ближче до нас? Я попрошу офіціантів пересунути стільці.
— Не треба, доню, — тихо сказала Галина Іванівна, намагаючись усміхнутися. — Ми тут добре влаштувалися. Вид гарний на річку. Правда, Федю?
Батько кивнув, не відриваючи погляду від вікна. Алла бачила, як незручно почуваються батьки серед цієї показної розкоші, і серце стиснулося від болю. Але в цей момент Клара Семенівна взяла мікрофон і встала з келихом напою.
— Дорогі гості! — почала вона дзвінким голосом, явно насолоджуючись увагою. — Сьогодні особливий день для нашої родини. Мій єдиний син, мій Борис, створює власну родину. Я хочу сказати кілька слів про те, що означає цей день для нас.
У залі поступово стихли розмови, усі повернулися до свекрухи. Клара Семенівна витримала паузу, повільно окинула поглядом присутніх і продовжила з особливим наголосом:
— Я завжди говорила Борису, що головне в житті — це гроші. Хто б що не говорив, але без них людина нічого не варта в цьому світі. Я вклала в сина все, що мала. Дала йому кращу освіту, потрібні зв’язки в суспільстві, допомогла збудувати кар’єру в бізнесі. І я пишаюся, що він виріс справжнім чоловіком, який не побоявся взяти на себе відповідальність за того, хто не може забезпечити себе сам. Це велика сміливість у наш час.
Алла насторожилася. Її пальці стиснули келих міцніше. Вона стояла поруч із Борисом і відчула, як він напружився.
— Сьогодні саме я оплатила цей розкішний банкет, — голос Клари Семенівни став ще голоснішим. — Я зробила це, тому що хочу показати всім присутнім, що родина Лебедєвих завжди на висоті. Ми не економимо на важливих подіях нашого життя. Ми звикли до певного рівня. На відміну від деяких інших людей.
Клара Семенівна значуще подивилася у бік батьків Алли. Кілька гостей засміялися. Федір Павлович стиснув руку дружини під столом. Свекруха підняла келих.
— За молодих! Нехай наречена буде вдячна за те, в що потрапила!
Гості зааплодували і підняли келихи. Алла стояла, не знаючи, як реагувати на ці слова. Борис узяв у матері мікрофон і повернувся до гостей. Алла чекала, що він скаже щось приємне, згладить незручність. Але те, що сталося далі, вона не могла передбачити навіть у найстрашнішому сні.
— Я хочу додати до слів мами, — почав Борис, і голос його пролунав голосно і чітко. — Я одружився на бідній.
У залі повисла тиша. Алла завмерла з келихом у руці. Їй здалося, що вона не дочула. Борис не міг цього сказати. Не міг.
— Так-так, ви все правильно почули, — продовжив він, усміхаючись. — Я взяв за дружину бідну вчительку з жалості. Щоб вона не померла в злиднях у своїй провінції. Я дав їй шанс увійти до заможної родини, носити нормальний одяг, жити в людській квартирі.
Гості з боку Бориса почали сміятися, сприймаючи те, що відбувається, як невдалий жарт. Клара Семенівна із задоволенням кивала головою, схвально посміхаючись синові.
— Тепер вона має бути вдячна, — закінчив Борис і поставив мікрофон на стіл.
Алла стояла нерухомо. Обличчя почервоніло, руки заніміли. Вона подивилася на чоловіка, але не впізнала його. Цей самозадоволений чоловік із зневажливим усміхом не мав нічого спільного з тим Борисом, якого вона любила. Федір Павлович піднявся зі столу. Рухи його були повільними та чіткими. Він перетнув залу твердим кроком і зупинився поруч із донькою.
— Алло, ми їдемо, — сказав він спокійно, але рішуче.
— Тату, — прошепотіла вона.
— Негайно, — повторив батько і взяв її за руку.
Галина Іванівна вже стояла поруч. Вона обняла доньку за плечі й допомогла їй піднятися. Алла рухалася, як уві сні. Петрови теж встали й попрямували до виходу.
— Куди це ви зібралися? — голосно запитав Борис. — Банкет тільки почався! Алло, ти пошкодуєш, що йдеш з такого щедрого весілля!
— Типово для невдячних бідняків, — додала Клара Семенівна, відпиваючи напій. — Дай їм палець, вони всю руку відкусять.
Федір Павлович зупинився й обернувся. Він подивився на Бориса та його матір довгим поглядом.
— Людину визначає не гаманець, а гідність. Якої, як я бачу, у вас немає.
Вони вийшли з ресторану втрьох. Алла йшла між батьками, не відчуваючи ніг. На вулиці був теплий літній вечір, сонце сідало за річку, забарвлюючи воду в золоті тони. Це мав бути найщасливіший день у її житті. А перетворився на страшний сон.
— Сідайте в машину, — сказав Федір Павлович. — Їдемо додому.
— Тату, у мене речі в квартирі у Бориса, — почала Алла.
— Завтра забереш. А сьогодні ти будеш вдома.
Вони сіли в стареньку машину батька. Петрови поїхали своєю. Усю дорогу до сусіднього міста ніхто не говорив ні слова. Галина Іванівна тримала доньку за руку. Алла дивилася у вікно на миготливі вогні й не могла повірити в те, що сталося.
Удома мати допомогла їй переодягтися в домашній одяг. Федір Павлович заварив міцний чай і поставив перед донькою чашку.
— Доню, послухай мене, — сказав він, сідаючи навпроти. — Справжнє багатство — це гідність. Її не купиш ні за які гроші. Ми з мамою все життя працювали чесно. Ніколи не принижували інших людей. Виростили тебе з любов’ю. І ми не бідні. Ми звичайні люди, які живуть по совісті.
— Я так його любила, — нарешті прорвалося в Алли, і вона заплакала.
Галина Іванівна обняла доньку й притиснула до себе.
— Плач, плач. Сльози — це не слабкість. Це зцілення.
Алла плакала довго, втулившись матері в плече. Батьки сиділи поруч, мовчки підтримуючи її. Потім вона заснула у своїй дитячій кімнаті, в якій усе було таким знайомим і рідним. Вранці Алла прокинулася з чіткою думкою. Вона одяглася, зібрала волосся в хвіст і вийшла до батьків на кухню.
— Мені потрібно до РАЦСу. Подати заяву про розлучення.
— Ми поїдемо з тобою, — одразу сказав Федір Павлович.
Вони втрьох приїхали до міста. Алла написала заяву про розірвання шлюбу. Борис відповів на її дзвінок з другого разу.
— Алло? Ти опам’яталася? — у його голосі лунала впевненість.
— Я подала на розлучення. Приїжджай до РАЦСу і підпиши заяву.
— Що? Ти збожеволіла? Через одну фразу ти готова зруйнувати нашу родину?
— Через те, що ти показав своє справжнє обличчя, — рішуче відповіла Алла. — Я не буду жити з людиною, яка мене зневажає. Яка принизила мене та моїх батьків перед сотнею людей. Ти не пожартував, Борисе. Ти сказав те, що думаєш насправді.
— Алло, ну вибач! Це була дурість, я погарячкував! Мама змусила мене, вона цілий тиждень товкла про це!
— Мама змусила? — Алла усміхнулася. — Тобі тридцять років, Борисе. Ти дорослий чоловік. Ніхто не може тебе змусити принижувати іншу людину, якщо ти сам цього не хочеш.
— Тоді чого ти хочеш?
— Я хочу, щоб ти приїхав до РАЦСу і підписав заяву про розлучення. Ділити нам нічого. Шлюб тривав один день, спільного майна немає. Це буде швидко.
У трубці повисла пауза.
— Ти серйозно?
— Абсолютно. Чекаю тебе через годину в РАЦСі.
Борис приїхав рівно через годину. Він виглядав розгубленим і злим одночасно. Обличчя осунулося, під очима запали тіні. Спробував заговорити з Аллою в коридорі, взяти її за руку, але вона відсторонилася.
— Підпиши документи. Будь ласка.
— Алло, ми можемо все виправити! Я вибачуся перед твоїми батьками, влаштую їм компенсацію за моральну шкоду!
— Гідність не компенсується грошима, — спокійно сказала Алла. — Іди підписуй.
Він мовчки пройшов до віконця, узяв ручку й поставив підпис на заяві. Його рука тремтіла. Коли він закінчив, кинув ручку на стіл так, що вона покотилася на підлогу.
— Пошкодуєш, — сказав він, дивлячись Алі в очі. — Такого шансу в тебе більше не буде. Ти залишишся ніким. Бідною вчителькою в провінції.
Алла витримала його погляд і відповіла рівним голосом:
— Слава Богу.
Через місяць розлучення було оформлено офіційно. Алла отримала свідоцтво про розірвання шлюбу й склала його в теку з документами. Вона забрала свої речі з квартири Бориса одного з днів, коли його не було вдома. Ключі передала через поштову скриньку. Речей виявилося небагато — дві валізи з одягом, кілька книжок, фотографії. Все, що накопичилося за рік стосунків, вмістилося в багажник батькової машини.
Клара Семенівна надіслала довге повідомлення. У ньому свекруха звинувачувала Аллу в невдячності, меркантильності й дурості. Писала, що вона упустила свій єдиний шанс на гідне життя, що більше ніхто не захоче одружитися з бідною вчителькою, що вона залишиться самай буде про це шкодувати до кінця днів. Алла прочитала повідомлення до кінця, не пропускаючи жодного слова. Потім заблокувала номер Клари Семенівни. Заблокувала й Бориса. Видалила їх із усіх соціальних мереж. Витерла фотографії, на яких вони були разом.
Вона повернулася на роботу до школи наступного ж понеділка після розлучення. Директор зустрів її в коридорі й мовчки обійняв за плечі. Колеги знали про її невдалий шлюб — новини в їхньому невеликому місті поширювалися швидко. Але ніхто не ставив зайвих запитань, не висловлював співчуття поглядами. Просто поводилися, як зазвичай, і це було саме те, що потрібно Алі. Діти зустріли її з радістю, і Алла знову відчула, що потрібна комусь. На першому ж уроці після повернення второкласниця Даша підбігла до неї з малюнком.
— Віро Степанівно, я для вас намалювала! — дівчинка простягнула аркуш, на якому було зображено сонце, квіти і напис кривими літерами: «Найкращій вчительці».
Алла взяла малюнок і раптом відчула, як до очей підступили сльози. Але не від горя, а від тепла, що йшло від цього простого дитячого подарунка.
— Дякую, Дашуню. Це дуже гарно.
Вона прикріпила малюнок до дошки, і весь день він висів там, нагадуючи про те, що є в світі щирість і доброта, які не залежать від грошей.
Алла зняла маленьку кімнату у місті недалеко від батьків — всього дві автобусні зупинки. Це була кімната в комунальній квартирі, із спільною кухнею та душем. Господарка, літня жінка на ім’я Тамара Федорівна, виявилася доброю й небалакучою. Вона не розпитувала про особисте життя, тільки попередила, що ввечері любить дивитися серіали й просила не шуміти після одинадцятої.
Одного вечора, коли за вікном уже стемніло й запалали ліхтарі, вона сиділа з батьками на кухні й пила чай. За вікном ішов дощ, стукав по даху будинку мірними краплями. На столі стояла цукерниця, яку Алла пам’ятала з дитинства, і лежало печиво, випечене матір’ю. Тепло, затишок, спокій.
— Знаєш, мамо, я зрозуміла одну важливу річ за цей час, — сказала Алла, обхопивши чашку обома руками. — Людину потрібно пізнавати не за словами й подарунками. А за вчинками у вирішальні моменти. Борис показав себе саме тоді, коли вирішив, що я вже в його руках. Що мені нікуди дітися. Ось тоді й вилізло його справжнє обличчя.
— Правильно думаєш, доню, — кивнула Галина Іванівна, наливаючи їй ще чаю. — Добре, що це сталося одразу, а не через кілька років.
— І ще я зрозуміла, — продовжила Алла, дивлячись на батьків, — що найбагатші люди на світі — це ви. Тому що ви навчили мене цінувати себе незалежно від чужої думки. Ви забрали мене з того весілля, не злякалися сварки, не стали переконувати потерпіти заради пристойності. Ви показали мені, що гідність дорожча за будь-які гроші. І це найцінніший урок у моєму житті.
Федір Павлович обійняв доньку за плечі.
— Ми завжди будемо поруч. І ніколи не дозволимо нікому тебе ображати.
Алла усміхнулася. Вперше за довгий час вона почувалася по-справжньому спокійною. Так, у неї не було дорогої квартири й машини. Зарплата вчительки була скромною. Але в неї були батьки, які любили її просто за те, що вона є. І це було справжнім багатством, яке не купиш ні за які гроші.
Півроку потому Алла дізналася від спільних знайомих, що Борис одружився знову. На доньці власника великої будівельної компанії. Дівчині було двадцять три роки, вона вчилася в інституті на юриста й, за чутками, ніколи не працювала. Клара Семенівна влаштувала їм розкішне весілля на триста осіб у найдорожчому ресторані міста. Алла побачила фотографії в соціальних мережах — їх надіслала колишня колега Бориса, з якою вони іноді листувалися. На знімках Борис усміхався тією ж усмішкою, що колись дарував Аллі. Наречена була в сукні від відомого дизайнера.
Алла прочитала повідомлення, подивилася на фотографії й видалила листування. Їй було абсолютно байдуже. Вона не відчувала ні болю, ні заздрощів, ні жалю. Просто порожнечу, наче все це відбувалося не з нею, а з якоюсь іншою людиною в минулому житті.
Вона продовжувала працювати, ходила на методичні семінари, розробляла нові уроки для своїх учнів. Бачилася з подругами по вихідних — ходили в кіно, в кафе, просто гуляли в парку. Навідувала батьків що суботи, допомагала батькові в городі, пила чай з матір’ю на веранді. Життя йшло своєю чергою, розмірено й спокійно. І Алла була вдячна долі за те, що показала їй справжнє обличчя Бориса до того, як вони почали жити разом. Вона уникнула довгих років принижень і зневаги. І це було справжнім везінням.
