— Я сюди відпочивати приїхала, а не на ваших грядках горбатитися, Віро Михайлівно! Доньку свою припахуйте, а я — дружина вашого сина, а не ваша наймичка.
— Настю, ти б хоч допомогла речі розвантажити, — пробурчав Антон, витягуючи чергову сумку з багажника.
— Я вже три рази сходила туди-сюди, любий. Може, краще Марину попросиш? Вона поки тільки селфі встигла наробити, — відповідала Настя, витираючи піт з чола.
Липневе сонце нещадно палило, перетворюючи дачну ділянку Віри Михайлівни на справжнє пекло. Родина тільки-но приїхала, а градус напруги вже починав зростати.
Антон важко зітхнув і поніс сумки в будинок. Настя попленталась слідом, мріючи скоріше прийняти душ і відпочити з дороги. Однак її мріям не судилося збутися.
— Настенько, ось ти й приїхала! — вигукнула Віра Михайлівна, виходячи з дому. — Якраз вчасно, у мене тут огірочки доспіли, треба б їх зібрати. А то завтра вже перезріють.
Настя застигла на місці, не вірячи своїм вухам. Невже свекруха серйозно пропонує їй зайнятися городом одразу після довгої дороги?
— Віро Михайлівно, може, ми спочатку відпочинемо трохи? Ми ж тільки приїхали, — спробувала заперечити Настя.
— Ой, та який відпочинок! — махнула рукою свекруха. — Он, Мариночка вже й грядки полити встигла, і курочок погодувати. А ти що, втомилась, чи що?
Настя обернулася й побачила Марину, яка, зручно вмостившись у шезлонгу, щось захоплено набирала в телефоні. Про які грядки та кури йшлося, залишалося загадкою.
— Мам, може, справді, дай нам відпочити? — вступився Антон, виходячи з дому. — Ми ж у відпустку приїхали, а не на роботу.
— Яка відпустка, Антошенько? — сплеснула руками Віра Михайлівна. — На дачі завжди справ по горло! От ти краще дров нарубай, а то ввечері шашлик будемо смажити.
Антон слухняно кивнув і попрямував до дровітні. Настя зрозуміла, що допомоги від чоловіка чекати не доводиться.
— Гаразд, Віро Михайлівно, давайте ваші огірки, — здалася вона. — Тільки переодягнусь.
Наступні кілька годин пролетіли як у тумані. Настя збирала огірки, полола грядки, поливала квіти та виконувала ще десяток дрібних доручень від невгамовної свекрухи. Надвечір вона почувалася вичавленим лимоном.
— Настенько, ти б вечерю приготувала, — як ні в чому не бувало, сказала Віра Михайлівна. — А то чоловіки з дровами закінчили, зголодніли мабуть.
Настя мовчки попленталась на кухню, мріючи тільки про одне — впасти й заснути. Але попереду на неї чекав ще довгий вечір із шашликами та розмовами.
Коли всі нарешті вгамувалися й лягли спати, Настя відчула, що сил у неї не залишилося зовсім. Вона повернулася до чоловіка й тихо спитала:
— Антоне, ти не думаєш, що твоя мама забагато від мене вимагає?
— Та годі тобі, — сонно пробурмотів він. — Вона просто хоче, щоб ти влилася в сім’ю. Потерпи трохи, звикнеш.
Настя відвернулася до стінки, відчуваючи, як усередині наростає образа. Вона сподівалася на спокійний відпочинок, а отримала каторжні роботи. І, схоже, це тільки початок.
Ранок наступного дня почався з бадьорого голосу Віри Михайлівни:
— Підйом, сонечко! Картоплю час підгортати!
Настя ледве розліпила очі й подивилася на годинник. Сьома ранку. У відпустці. Вона застогнала й накрилася ковдрою з головою.
— Настю, ти чула? Мама кличе, — штовхнув її Антон. — Вставай, негарно змушувати літню людину чекати.
— Літню людину? — обурилася Настя. — Твоя мати бадьоріша за нас усіх разом узятих! І взагалі, чому я повинна…
Але Антон уже вискочив із кімнати, залишивши дружину наодинці зі своїми думками. Настя зрозуміла, що вибору в неї немає. Або вона встає й іде працювати, або цілий день слухатиме докори свекрухи про те, яка вона ледащо.
Натягнувши старі джинси та футболку, Настя вийшла на подвір’я. Віра Михайлівна вже чекала на неї з сапкою напоготові.
— Ну нарешті! — вигукнула свекруха. — А то я думала, ти до обіду вилежуватимешся. Бери інструмент і за роботу!
Настя взяла сапку й попленталась до картопляного поля. День обіцяв бути довгим і виснажливим.
Третій день на дачі видався особливо спекотним. Настя прокинулася розбитою, кожен м’яз нив від незвичної фізичної роботи. Вона ледве змусила себе встати з ліжка, знаючи, що Віра Михайлівна вже напевно придумала їй нові завдання.
Вийшовши на кухню, Настя побачила, як Марина сидить за столом і захоплено щось набирає в телефоні.
— Доброго ранку, — буркнула Настя, наливаючи собі каву.
Марина навіть не підвела голови, продовжуючи строчити повідомлення. Настя зітхнула й вийшла на веранду. Там вона застала Антона й Віру Михайлівну, які жваво обговорювали плани на день.
— А, Настенько! — вигукнула свекруха. — Добре, що ти встала. У мене для тебе важливе завдання.
Настя внутрішньо напружилася, очікуючи на чергові виснажливі роботи.
— Треба прополоти полуницю й зібрати врожай. Ягоди вже достигли деякі, — продовжила Віра Михайлівна. — А потім варення зваримо.
— Віро Михайлівно, може, Марина допоможе? — обережно спитала Настя. — Я вчора цілий день на городі провела, а вона…
— Ой, та що ти! — перебила її свекруха. — У Мариночки важливі справи. Вона ж блогерка, їй треба контент створювати. Не будемо їй заважати.
Настя відчула, як усередині закипає злість. Вона подивилася на чоловіка, сподіваючись на підтримку, але Антон вдав, що не помітив її погляду.
— Гаразд, — процідила Настя крізь зуби. — Зараз прийду.
Вона повернулася в будинок, щоб переодягнутися. Проходячи повз Марину, Настя не витримала:
— Може, хоч сьогодні допоможеш?
Марина відірвалася від телефона й здивовано подивилася на невістку:
— Навіщо? Мама ж сказала, що в мене важливі справи. Я не можу розчарувати своїх підписників.
Настя тільки похитала головою й вийшла на подвір’я. Наступні кілька годин вона провела, зігнувшись над грядками з полуницею. Сонце нещадно палило, піт заливав очі, а спина нещадно боліла. Коли Настя нарешті випрямилася, тримаючи в руках повне відро ягід, вона побачила, як Марина робить селфі на тлі квітучих кущів.
— Чудовий кадр вийшов! — радісно вигукнула дівчина. — Напишу, що допомагаю мамі на дачі. Підписникам сподобається.
Це стало останньою краплею. Настя відчула, як усередині щось обірвалося.
— Ти знущаєшся? — тихо спитала вона, підходячи до Марини.
— Що? — здивовано подивилася на неї зовиця.
— Я питаю, ти знущаєшся? — повторила Настя вже голосніше. — Я тут горбачуся цілими днями, а ти тільки й робиш, що фотографуєшся!
На шум з дому вийшли Віра Михайлівна й Антон.
— Що сталося? — спитала свекруха.
— Я сюди відпочивати приїхала, а не на ваших грядках горбатитися, Віро Михайлівно! Доньку свою припахуйте, а я — дружина вашого сина, а не ваша власність!
Зависла важка пауза. Віра Михайлівна зблідла, Марина злякано притиснула телефон до грудей, а Антон розгублено переводив погляд із дружини на матір.
— Як ти смієш так розмовляти з моєю мамою? — нарешті промовив він.
— А як ти смієш мовчати, коли твоя мати експлуатує твою дружину? — злилася все більше Настя. — Я думала, ми сюди відпочивати приїхали, а не батрачити!
— Настю, заспокойся, — спробував угомонити її Антон. — Мама просто хотіла, щоб ти почувалася частиною сім’ї.
— Частиною сім’ї? — гірко всміхнулася Настя. — Схоже, у вашій сім’ї мені відведена роль прислуги.
Вона розвернулася й пішла в будинок, відчуваючи, як тремтять руки від емоцій. Ця відпустка однозначно пішла не так, як вона планувала.
Настя влетіла в кімнату, де вони з Антоном ночували, і почала гарячково збирати речі. Руки тремтіли, а в голові крутилася тільки одна думка: «Поїхати звідси якнайшвидше». Вона запхала одяг у сумку, не дбаючи про те, що мне його.
У дверях з’явився Антон. Він виглядав розгубленим і трохи винуватим.
— Настю, ну куди ти зібралася? Давай поговоримо, — почав він.
— Про що тут говорити, Антоне? — не обертаючись, відповіла Настя. — Я все сказала там, на подвір’ї. Мені набридло бути прислугою в твоїй сім’ї.
— Але мама не це мала на увазі…
— А що вона мала на увазі? — Настя різко повернулася до чоловіка. — Що я повинна пахати з ранку до ночі, поки твоя сестра розважається? Що я повинна мовчки терпіти всі капризи твоєї матері?
Антон спробував обійняти дружину, але вона відсторонилася.
— Настю, ну перестань. Ти просто втомилася. Відпочинь трохи, і все налагодиться.
— Налагодиться? — гірко всміхнулася Настя. — Ти справді в це віриш? Твоя мати не зміниться, Антоне. І ти не змінишся. Ви всі вважаєте, що я маю бути вдячна за те, що мене прийняли в сім’ю. Але знаєш що? Я не просила про це!
Вона застебнула сумку й попрямувала до виходу. Антон заступив їй дорогу.
— Настю, зачекай. Давай все обговоримо. Я поговорю з мамою, вона зрозуміє.
— Ні, Антоне. Пізно щось обговорювати. Я їду.
У дверях з’явилася Віра Михайлівна. Вона виглядала ображеною й обуреною.
— Настю, як ти можеш так чинити? Ми прийняли тебе як рідну, а ти…
— Віро Михайлівно, — перебила її Настя, — ви не прийняли мене. Ви намагалися зробити з мене слухняну невістку, яка виконуватиме всі ваші забаганки. Але я на це не підписувалася.
Настя протиснулася повз свекруху й вийшла в коридор. Там вона зіткнулася з Мариною, яка з цікавістю спостерігала за подіями.
— Ти що, справді їдеш? — спитала вона. — А як же наш спільний пост для соцмереж? Ми ж хотіли зробити фотосесію на городі!
Настя подивилася на зовицю з недовірою. Невже вона справді не розуміє, що відбувається?
— Марино, забудь про це хоч на хвилину. Ти взагалі помічаєш, що відбувається навколо?
Марина знизала плечима:
— Ну, ти трохи перегнула палку. Мама просто хотіла, щоб ти почувалася частиною сім’ї.
— Частиною сім’ї? — вигукнула Настя. — Частиною сім’ї рабів, мабуть! Знаєш що, Марино? Колись ти зрозумієш, що життя — це не тільки лайки та підписники. Але бійся, буде вже пізно.
Настя вийшла на вулицю. Антон вибіг слідом.
— Настю, прошу тебе, залишся. Ми все виправимо.
Вона повернулася до чоловіка:
— Антоне, ти не розумієш. Справа не тільки в роботі по дому. Справа у ставленні. Ти жодного разу не заступився за мене. Жодного разу не сказав матері, що вона перегинає палицю. Ти обрав свою сім’ю, а не мене. І знаєш що? Я теж зробила вибір.
Настя сіла в машину й завела двигун. Антон стояв поруч, не знаючи, що сказати.
— Я кохаю тебе, Настю, — нарешті промовив він.
— Я теж кохала тебе, Антоне. Але, схоже, цього недостатньо.
Вона зачинила двері й рушила з місця. У дзеркалі заднього виду Настя бачила, як Антон стає все меншим і меншим. Поруч із ним з’явилися Віра Михайлівна й Марина. Вони щось говорили йому, але Настя вже не чула їхніх слів.
Виїхавши на трасу, Настя відчула, як до горла підступають сльози. Але вона стримала їх. Зараз не час для слабкості. Попереду на неї чекало нове життя, і вона була сповнена рішучості почати його з чистого аркуша.
Минув тиждень. Настя сиділа у своїй квартирі, задумливо дивлячись у вікно. За ці дні вона встигла багато чого переосмислити. Образа й гнів поступово вщухали, поступаючись місцем смутку й сумнівам. Може, вона справді перегнула палку? Може, варто було спробувати все обговорити?
Телефон мовчав. Антон не дзвонив і не писав. Настя не знала, радіти цьому чи засмучуватися. З одного боку, вона чекала, що чоловік схаменеться й спробує все виправити. З іншого — його мовчання тільки підтверджувало її думки про те, що для Антона сім’я важливіша за дружину.
Дзвінок у двері вирвав Настю з роздумів. Вона неохоче підвелася й пішла відчиняти. На порозі стояв Антон із валізою.
— Привіт, — невпевнено промовив він. — Можна увійти?
Настя мовчки відступила, пропускаючи чоловіка в квартиру. Антон пройшов у вітальню й сів на диван. Настя залишилася стояти, схрестивши руки на грудях.
— Я думав, ти змінила замки, — спробував пожартувати Антон.
— Не встигла, — сухо відповіла Настя. — Навіщо ти приїхав?
Антон зітхнув:
— Настю, я… Я хочу вибачитися. Ти була права. Я не повинен був дозволяти мамі так поводитися з тобою.
Настя відчула, як до горла підступає грудка. Вона чекала на ці слова цілий тиждень, але зараз вони чомусь не приносили полегшення.
— І що тепер? — спитала вона. — Ти думаєш, одного «вибач» достатньо?
— Ні, звісно ні, — Антон встав і підійшов до дружини. — Я багато думав за цей тиждень. Я зрозумів, що був неправий. Що дозволяв мамі втручатися в наше життя. Що не захищав тебе, коли мав би.
Настя дивилася на чоловіка, намагаючись зрозуміти, чи щирий він.
— А як же твоя сім’я? — спитала вона. — Ти ж завжди казав, що сім’я — це найважливіше.
— Ти — моя сім’я, Настю, — твердо сказав Антон. — Я люблю маму й Марину, але ти — моя дружина. І я мав би ставити тебе на перше місце.
Настя відчула, як по щоці скотилася сльоза. Вона швидко витерла її.
— І що ти пропонуєш? — спитала вона.
— Давай почнемо спочатку, — Антон узяв її за руки. — Я поговорив із мамою. Пояснив їй, що вона була неправа. Що ми — окрема сім’я, і вона не повинна втручатися.
— І як вона відреагувала?
— Спочатку образилася, звісно. Але потім… Здається, вона зрозуміла. Пообіцяла більше не лізти в наші справи.
Настя хмикнула:
— Вибач, але я в це насилу вірю.
— Я знаю, — кивнув Антон. — Тому я пропоную з’їздити до них на вихідні. Разом. Щоб усе обговорити ще раз.
Настя напружилася:
— Не впевнена, що готова до цього.
— Я розумію, — м’яко сказав Антон. — Але ми повинні спробувати. Заради нас. Заради нашого майбутнього.
Настя задумалася. Частина її хотіла погодитися, дати їхнім стосункам ще один шанс. Інша частина боялася знову зіткнутися з тим самим ставленням, із тією самою несправедливістю.
— А якщо нічого не зміниться? — спитала вона. — Якщо твоя мати знову почне командувати, а Марина — байдикувати?
— Тоді ми поїдемо, — твердо сказав Антон. — І більше не повернемося. Я обіцяю, що буду на твоєму боці. Завжди.
Настя подивилася чоловікові в очі. У них читалася щирість і рішучість. Вона глибоко зітхнула:
— Добре. Давай спробуємо. Але це останній шанс, Антоне. Якщо нічого не зміниться…
— Я розумію, — кивнув він. — Дякую, що даєш мені… Нам цей шанс.
Антон обійняв Настю, і вона дозволила собі розслабитися в його обіймах. Вона не знала, що чекає на них попереду, але відчувала, що вони на правильному шляху.
Тієї ночі вони довго розмовляли, обговорюючи свої почуття, страхи й надії. Вранці, збираючи речі для поїздки на дачу, Настя відчувала дивну суміш тривоги й оптимізму. Вона не знала, чим закінчиться ця історія, але була готова боротися за своє щастя й за свої права. І тепер, здається, у неї з’явився справжній союзник у цій боротьбі.
Тільки от, коли вони приїхали, всі слова Антона набули дзеркальної позиції. Він, можна сказати, обманом заманив її назад на дачу до своєї матері, щоб разом із нею перевиховати Настю. Але вона після першого ж слова від Антона, що вона «повинна і зобов’язана» допомагати його сім’ї, і все для них робити, сіла назад у машину й поїхала додому. Наступного дня подала на розлучення, змінила замки у своїй квартирі й більше не впускала туди ні Антона, ні його матір, ні його сестру. Тільки віддала речі Антона, але зв’язуватися знову і вести потрібні бесіди про сімейні цінності вона більше не збиралася…
