Олена ніколи не вважала себе сварливою людиною. Коли п’ять років тому виходила заміж за Сергія, вона навіть раділа, що у чоловіка є турботлива мати. Здавалося, Тетяна Миколаївна справді хоче допомогти молодій сім’ї влаштуватися.
Квартира належала Сергію — двокімнатна «хрущовка» у старому районі міста. Свекруха жила неподалік і з’являлася майже щодня. Спершу під приводом допомоги по господарству, потім просто так, «на вогник».
— Олена, мила, а чому суп такий рідкий? — питала Тетяна Миколаївна, пробуючи обід. — І солі замало.
— Олена, ти підлогу сьогодні мила? — цікавилася свекруха, проводячи пальцем по плінтусу. — Бачиш, пил залишився. Потрібно ретельніше.
— Олена, навіщо купувала таку дорогу курку? — обурювалася жінка, розглядаючи чек із магазину. — У сусідньому супермаркеті набагато дешевше. Гроші на вітер!
Перші місяці жінка терпляче вислуховувала зауваження і навіть намагалася слідувати порадам. Варила суп густіший, мила підлогу двічі, шукала дешевші продукти. Але Тетяні Миколаївні завжди було що сказати.
Сергій на критику матері реагував спокійно. Максимум знизував плечима і казав:
— Мама хоче як краще. Не звертай уваги.
Але як не звертати уваги, коли зауваження сипалися щодня? Свекруха знаходила недоліки у всьому: у приготованій їжі, у прибиранні, в одязі, у зачісці невістки.
— Олена, ця сукня тебе повнить. Краще носи щось більш закрите, — радила Тетяна Миколаївна.
— Олена, волосся краще збирати. Розпущене виглядає неохайно.
— Олена, на що витрачаєте гроші? Сергій добре заробляє, а у вас нічого не відкладається.
Поступово зауваження ставали різкішими. Тетяна Миколаївна дозволяла собі критикувати невістку навіть у присутності сторонніх.
— Олена у нас господиня так собі, — говорила свекрусі сусідці Раїсі Петрівні, яка заглянула на чай. — Готує як попало, прибирається абияк. Добре, що Сергій терплячий.
Олена червоніла, але мовчала. У дитинстві батьки навчили: старших потрібно поважати, не сперечатися. Ці принципи вкорінилися глибоко.
Сергій, почувши такі розмови, лише ніяково кашляв і швидко переводив тему. Заступитися за дружину він так і не наважився.
— Мама ж хоче як найкраще, — пояснював чоловік, коли жінка намагалася поговорити з ним наодинці. — Просто звикла все контролювати.
— Але мені неприємно, — зауважила Олена.
— Терпи. Звикне до тебе і заспокоїться.
Та звикання не відбувалося. Навпаки, з кожним місяцем ситуація лише погіршувалася. Здавалося, Тетяна Миколаївна відчула, що може говорити невістці все, що завгодно, без жодних наслідків.
Третій рік шлюбу став особливо важким. Свекруха почала критикувати Олену при друзях Сергія, сусідах, випадкових знайомих.
— Олена працює секретаркою, — розповідала Тетяна Миколаївна приятельці у магазині. — Але толку ніякого. Дома нічого робити не вміє, діти поки не плануються. Що це за дружина така?
Олена випадково почула цю розмову, стоячи в сусідньому ряду за консервами. Щоки спалахнули, руки здригнулися. Хотілося провалитися крізь землю або дати відсіч, але виховання не дозволяло.
Дома спробувала поговорити з чоловіком:
— Сергію, твоя мати обговорює мене зі сторонніми людьми. Каже, що я погана дружина.
— Де ти це почула? — насупився чоловік.
— У магазині. Розмовляла з якоюсь жінкою.
— Може, ти неправильно зрозуміла?
— Я все прекрасно зрозуміла! — вперше за довгий час голос Олени тремтів від обурення. — Твоя мати виставляє мене у поганому світлі перед усім районом!
— Не сварися, — поморщився Сергій. — Мама людина літня. У всіх бувають невдалі висловлювання.
— Невдалі? — Олена розкрила очі. — Сергію, мені не хочеться виходити з дому!
— Тоді доведи, що мама не права. Готуй краще, прибирай частіше. Тоді критикувати буде нічого.
Після цієї розмови Олена замкнулася в собі. Почала уникати місць, де могла зустріти знайомих. Повертаючись з роботи, вигадувала «термінові справи», аби не зустрічатися з Тетяною Миколаївною.
Але свекруха все одно знаходила способи дошкуляти невістці. Приходила зранку, коли Сергій йшов на роботу, і починала свої моралі:
— Олена, подивися на себе в дзеркало, — говорила Тетяна Миколаївна, оцінюючи невістку суворим поглядом. — Зовсім запустилася. Волосся жирне, обличчя втомлене. Як Сергій на тебе дивиться — не розумію.
— Олена, знову макарони на вечерю? — обурювалася свекруха, зазираючи в каструлю. — Чоловіка треба годувати м’ясом! А ти його крупами годуєш!
— Олена, навіщо купила нові туфлі? — чіплялася жінка до кожної покупки. — Грошей не шкода чи що? Сергій для сім’ї старається, а ти марнуєш!
Кожне зауваження було точно в ціль. Олена й без того сумнівалася в собі, а постійні докори остаточно підірвали її впевненість. Дивилася жінка у дзеркало — і бачила втомлене обличчя. Готувала вечерю — думала, чи досить ситно. Купувала щось для себе — сумнівалася, чи можна.
Робота стала єдиним місцем, де можна було розслабитися. Колеги ставилися добре, начальник не присіпався, обов’язки подобалися. Але щоночі доводилося повертатися додому, де чекали нові претензії.
— Чого так пізно? — зустрічала Тетяна Миколаївна, якщо заставала Олену у передпокої. — Сергій годину як з роботи, а дружини немає. Це неправильно.
— Знову у цій кофті? — хитала головою свекруха. — Третій день поспіль. Що скажуть люди?
— Хліба не купила? — обурювалася, заглянувши в холодильник. — А якщо Сергій захоче бутерброд?
Восени ситуація досягла критичної точки. Сергій став більше часу проводити на роботі, посилаючись на аврали та важливі проєкти. Олена підозрювала, що чоловік просто уникає домашніх сварок, надаючи перевагу тому, щоб не втручатися у стосунки дружини і матері.
Одного із вересневих вечорів Тетяна Миколаївна прийшла особливо засмученою. Сіла за кухонний стіл і почала розглядати Олену з ніг до голови.
— Ти зовсім за собою не доглядаєш, — констатувала свекруха. — Обличчя бліде. У твоєму віці жінки повинні цвісти, а ти в’янеш на очах.
Олена стояла біля плити, помішуючи суп, і мовчала. Вона навчилася не реагувати на подібні випадки.
— Сергію, мабуть, шкодує, що одружився, — продовжувала Тетяна Миколаївна. — Міг би знайти собі красуню, а зв’язався з сірою мишею.
— І готуєш ти не дуже, — не втихала свекруха. — Цей суп узагалі їсти неможливо. Одна вода з картоплею. Чоловік після роботи повинен нормально поїсти.
— А прибираєш ще гірше. Вчора пил на телевізорі бачила. І у ванній з’явилася пліснява. Господиня ти ніяка.
Олена міцніше стискала половник у руці. Терпець підходив до кінця, але вона трималася з останніх сил.
— Та й як дружина ти, мабуть, ніяка, — продовжувала Тетяна Миколаївна. — Інакше онуків виносила б. А так — порожнє місце. Ні дітей, ні користі по дому.
У той момент щось у серці Олени клацнуло. Вона різко обернулася до свекрухи.
— Тетяно Миколаївно, а може, досить? — сказала жінка, і голос прозвучав набагато твердіше, ніж зазвичай.
Свекруха здивовано підняла брови.
— Що ти сказала?
— Я сказала — досить! — повторила Олена голосніше. — Не хочу слухати ваші постійні претензії! Вам нічого не подобається — йдіть до себе жити й самі собі готуйте, періть та прибирайте!
— Як ти зі мною розмовляєш? — обурилася Тетяна Миколаївна.
— Так само, як ви зі мною! — не відступала Олена. — П’ять років терплю ваші поради! Що я погана господиня, дружина, що нічого не вмію! Вам усе не так!
— Ти забула, з ким говориш! — Тетяна Миколаївна вскочила з місця.
— Не забула! — різко відповіла Олена. — Говорю з людиною, яка п’ять років псує мені життя!
У цей момент у квартирі з’явився Сергій. Чоловік почув крики ще на сходовій клітці і влетів на кухню з серйозним обличчям.
— Що тут відбувається? — різко спитав Сергій, переводячи погляд з дружини на матір.
— Синочку! — Тетяна Миколаївна кинулася до Сергія зі сльозами на очах. — Твоя дружина зовсім від рук відбилася! Підвищує на мене голос! Я їй зауваження зробила по-доброму, а вона ніби змінилася!
— Олена? — здивовано подивився на дружину Сергій. — Що сталося?
— Сталося те, що я більше не можу слухати постійні образи від твоєї матері! — чітко відповіла жінка. — П’ять років терпіти, але всьому є межа!
— Які образи? — обурилася свекруха. — Я ж говорила правду! Що господиня з тебе нікудишня, що готуєш погано, що Сергій даремно на тобі одружився!
— Ось! — вказала пальцем на Тетяну Миколаївну Олена. — Чуєш? Це мати називає правдою!
Сергій насупився і подивився на дружину.
— Олена, мама у роках. Як ти можеш підвищувати на неї голос?
— А як сміє твоя мати щодня ображати мене? — не відступала жінка.
— Йди з цього дому! — зірвалася Тетяна Миколаївна. — Чуєш, йди! Тут тобі не місце! Сергій знайде собі нормальну дружину!
— Мамо, заспокойся, — намагався втихомирити матір Сергій, але голос звучав невпевнено.
— Не заспокоюся! — обурилася свекруха. — П’ять років терплю цю особу! Дім перетворила на свинарник, готувати не вміє, дітей не виховує! Навіщо вона взагалі потрібна?
— Тетяно Миколаївно, як ви смієте? — побіліла від обурення Олена.
— Ось так смію! — різко відповіла свекруха. — Це дім мого сина, а не твій! І я буду говорити, що думаю!
— Олена, — строго промовив Сергій, — перепроси перед мамою. Зараз же.
Жінка розкрила очі від несподіванки.
— Що? За що перепрошувати?
— За неповагу до старших.
— Сергію, ти що, серйозно? — не повірила своїм вухам Олена. — Твоя мати п’ять років ображає мене, а перепрошувати повинна я?
— Мама каже правду, — твердо заявив чоловік. — А ти поводишся невідповідно.
— Яку правду? — голос жінки тремтів від обурення. — Що я не така дружина? Що ти даремно на мені одружився?
— А може, і справді даремно, — холодно відгукнувся Сергій.
Ці слова образили Олену. Вона відхилилася, не вірячи почутому.
— Що ти сказав?
— Те, що ти чула. Нормальна дружина не стане підіймати голос на свекруху. Не буде влаштовувати сварки через кожне слово.
— Я ж захищала себе!
— Як ти смієш так говорити з моєю матір’ю?! — обурився чоловік.
Він підійшов до Олени і грубо вирвав з її рук зв’язку ключів від квартири.
— Якщо тобі тут не подобається — йди! — сказав Сергій. — Ніхто тебе тут не тримає!
— Сергію, що ти робиш? — розгубилася Олена.
— Те, що давно повинен був зробити! — чоловік схопив дружину за руку і потягнув до виходу.
— Сергію, зупинись! — намагалася вирватися жінка.
— Молодець, синочку! — схвально кивала Тетяна Миколаївна. — Покажи їй місце!
Сергій розчинив вхідні двері й буквально витиснув дружину на сходовий майданчик.
— Сергію, зачекай! — встигла крикнути Олена.
— Нічого чекати! — відрізав чоловік й захлопнув двері перед носом дружини.
Олена залишилася стояти в під’їзді у повній розгубленості. Дихання збилося, руки тремтіли. Не вірила власним очам: чоловік здатний вигнати власну дружину з дому заради матері.
На сходовому майданчику було холодно. Вересневий вечір не сприяв довгим прогулянкам, а Олена була в домашній кофті та легких капцях. Сумки й документи залишилися в квартирі. Жінка підійшла до дверей і обережно натиснула на дзвінок. Ніхто не відповів. Спробувала ще раз. Тиша.
— Сергію, відчиняй! — покликала Олена. — Мені потрібно взяти речі!
З-за дверей долинув приглушений голос свекрухи:
— Не відчиняй, синочку. Нехай зрозуміє, що зробила.
Олена стала спиною до стіни і закрила очі. Ситуація здавалася нереальною. П’ять років шлюбу закінчилися тим, що власний чоловік вигнав дружину з дому. Постоявши ще хвилин десять, жінка зрозуміла, що ніхто двері не відкриє. Спустилася на перший поверх і вийшла на вулицю. Потрібно було десь переночувати і обдумати те, що сталося.
Єдиним варіантом були батьки. Олена давно не спілкувалася з ними, уникаючи розмов про сімейні проблеми. Але тепер вибору не було. Вона доїхала громадським транспортом до батьківського дому. Звісно, за квиток не заплатила. Лише у думках молилася, щоб у тролейбусі не було контролера. Довго йшла пішки. Було пізно, але світло у вікнах ще горіло. Жінка натиснула на дзвінок і почула знайомі кроки.
— Олена? — здивувалася мати, відчиняючи двері. — Що сталося? Чому так пізно?
— Мамо, — голос тремтів. — Можна до вас на ніч? Сергій вигнав мене з дому.
— Господи! Звісно, заходь! — мати обняла доньку і провела до кімнати.
Батько підвівся з дивана, побачивши розгублену доньку.
— Що сталося, Олено?
— Не знайшла спільну мову зі свекрухою. Сергій став на її бік і виставив мене за двері.
— Як виставив? — нахмурився батько.
— Взяв ключі й буквально витіснив із квартири. Навіть речі взяти не дозволив.
Батьки перезирнулися. Мати сіла поруч із донькою і обняла за плечі.
— Розповідай все по черзі.
Олена докладно переказала вечірню сварку і роки образ з боку свекрухи. Батьки слухали мовчки, лише іноді хитали головами.
— Донечко, — тихо сказала мати. — Чому ти раніше нічого не розповідала?
— Думала, сама впораюся.
— П’ять років терпіла таке ставлення? — обурився батько. — І чоловік жодного разу не заступився?
— Жодного. Казав, що мама у віці, треба потерпіти.
— Ніхто не має права ображати людину, — твердо заявив батько. — Ні вік, ні родинні зв’язки.
Батьки вклали доньку спати у своїй кімнаті, а самі перебралися на диван у вітальні. Усю ніч Олена не могла заснути, прокручуючи у голові те, що сталося. До ранку прийняла рішення.
За сніданком оголосила батькам:
— Я не повернуся до Сергія. Буду розлучатися.
— Ти впевнена? — обережно запитала мати.
— Абсолютно. У сім’ї, де дружину ставлять нижче матері чоловіка, робити нічого.
— Ми тебе підтримуємо, — запевнив батько. — Живи з нами, поки не визначишся.
За тиждень Олена подала заяву на розлучення. Оскільки спільного майна було небагато — лише побутова техніка та меблі, куплені у шлюбі — справу довелося вести через суд.
Сергій спочатку ігнорував повістки, потім з’явився в суді з адвокатом. Намагався довести, що дружина покинула сім’ю без причини. Але Олена стояла на своєму.
— Ваша честь, — звернулася до судді. — П’ять років я терпіла образи від свекрухи у присутності чоловіка. Коли спробувала захистити себе, чоловік вигнав мене з дому. У такій родині я більше жити не можу.
Розлучення оформили через два місяці. Жінка відмовилася від претензій на квартиру, забравши лише особисті речі і половину спільно нажитого майна. Сергій намагався помиритися кілька разів, приїжджав до батьків Олени, телефонував на роботу. Але жінка була непохитна.
— Я прийняла рішення, — говорила колишньому чоловікові. — Назад дороги немає.
— Олена, ми ж любили один одного! — намагався переконати Сергій.
— Любили. Але цього виявилося недостатньо. Ти обрав матір, тепер живи з нею.
За пів року після розлучення Олена винайняла невелику квартиру і почала жити самостійно. Робота приносила достатньо грошей для скромного, але комфортного побуту. Головне — ніхто більше не критикував кожен крок.
Вранці можна було поснідати тим, чого хочеться. Ввечері — приготувати улюблену страву. У вихідні — лежати з книгою, не вислуховуючи претензій щодо безладу.
— Знаєш, мамо, — сказала Олена батькам через рік після розлучення. — Я відчуваю таке полегшення. Ніби скинула важкий тягар з плечей.
— І правильно зробила, — схвалила мати. — Життя надто коротке, щоб витрачати його на людей, які тебе не цінують.
