— Яка сім’я без дітей? — свекруха не могла заспокоїтися. — Аня народила тобі сина, а твоя міська дружина тільки про кар’єру думає!

— Яка сім’я без дітей? — свекруха не могла заспокоїтися. — Аня народила тобі сина, а твоя міська дружина тільки про кар’єру думає!

— Ти що, серйозно? Знову до твоєї мами на дачу? — Вероніка завмерла з розчіскою в руці, дивлячись на чоловіка крізь дзеркало.

— А що такого? Літо ж, сезон у розпалі, — Віктор незворушно застібав сорочку, наче не помічаючи напруження, що зростало.

— Віть, це вже восьмі вихідні поспіль! У мене відкритий урок у понеділок, від нього залежить моя атестація, — Вероніка розвернулася до нього обличчям. — Я планувала всі вихідні готуватися.

— Ну і готуйся. Увечері в неділю встигнеш, — він знизав плечима.

Вероніка шпурнула розчіску на туалетний столик.

— Поясни мені, чому я маю працювати на грядках у твоєї матері без вихідних? — у голосі дзвенів метал. — Розізлилася я на чоловіка, коли він сказав, що ми знову їдемо на дачу до свекрухи, — процитувала вона саму себе, наче заголовок до їхньої сімейної драми.

Віктор нарешті відірвався від своїх ґудзиків і подивився на дружину.

— Вероніко, ну що ти починаєш? Мама одна не впорається з таким господарством.

— А раніше справлялася! І навіщо їй стільки овочів? Вона що, армію годує? — Вероніка опустилася на край ліжка. — Я вчителька, Віть. У мене своя робота, свої плани. Чому кожні вихідні я маю гнути спину на чужому городі?

— Не на чужому, а на нашому сімейному, — поправив її Віктор.

— А, он як? — Вероніка підняла голову. — А коли вирішувати, що садити й куди їздити — тоді це ваше з мамою діло, а як працювати — так одразу «сімейне»?

Телефон Віктора дзенькнув повідомленням. Він мигцем глянув на екран.

— Мама пише, що вранці приїде Аня з Мішею допомагати, — немовби між іншим сказав він. — Просить нас пораніше, щоб встигнути більше зробити.

— Аня? — Вероніка відразу напружилася. — Знову ця Аня? І чомусь вона завжди з’являється, коли ми приїжджаємо.

— Ну й що? Ми дружимо з дитинства.

— Ти хотів сказати, зустрічалися, — поправила Вероніка.

— Це було давно й неправда, — відмахнувся Віктор. — Ми просто виросли по сусідству.

Вероніка схрестила руки на грудях.

— А твоя мама чомусь кожного разу розповідає, яка Аня чудова господиня. І як вона прекрасно справляється одна з дитиною й городом.

— Мама просто захоплюється нею, — Віктор почав втрачати терпіння. — Слухай, ми можемо не влаштовувати сцену кожного разу, коли треба навідати маму? Збирайся, за годину виїжджаємо.

— Знаєш що, — Вероніка встала з ліжка, — їзди сам. Я залишуся готуватися до уроку.

Віктор почервонів.

— Ти це серйозно? Мама приготує обід, усіх чекає, а ти просто не приїдеш?

— Так, уяви собі! У мене є своє життя. Своя робота. Свої пріоритети.

— Вероніко, ти моя дружина, — тон Віктора став жорстким. — І моя мама — це тепер твоя сім’я.

— Сім’я? — Вероніка гірко усміхнулася. — Твоя мама ніколи не приймала мене як члена сім’ї. Для неї я — безкоштовна робоча сила на городі й перешкода у ваших з нею стосунках.

Віктор мовчки дивився на неї, стискаючи й розтискаючи кулаки.

— Збирайся, — нарешті сказав він. — Я чекаю тебе в машині через півгодини.

І вийшов, голосно грюкнувши дверима.

Дорога до дачі минула в напруженій мовчанці. Вероніка дивилася у вікно, потай витираючи сльози. Три роки шлюбу, і кожні вихідні одне й те саме. Начебто вони з Вітьком не самостійна сім’я, а додаток до господарства Яніни Дмитрівни.

Коли вони під’їхали до дачі, біля хвіртки вже стояла маленька синя машина.

— А, Анечка вже тут, — помітив Віктор, миттєво пожвавівши.

— Як зручно, — пробурчала Вероніка.

Вони увійшли у двір. Яніна Дмитрівна, невисока енергійна жінка з короткою стрижкою й цупким поглядом, возилася з розсадою на веранді. Поряд крутився хлопчик років семи, дивовижно схожий на маленького Вітька з фотографій.

— Вітенько! — Яніна Дмитрівна просяяла, побачивши сина. — Як добре, що ви пораніше! А ми тут з розсаду перебираємо.

Вона обійняла сина, демонстративно ігноруючи невістку.

— Доброго дня, Яніно Дмитрівно, — Вероніка сама підійшла до свекрухи.

— А, Вероніка, — свекруха окинула її оцінюючим поглядом. — Ти б переодяглася в робоче. Негоже в таких шматах на город іти.

— Добрий ранок! — з дому вийшла Аня — струнка молода жінка з каштановим волоссям, зібраним у простий хвіст. — Віть, Вероніко, як я рада вас бачити!

Вона підійшла до Віктора й невимушено чмокнула його в щоку. Той зніяковів, але було видно, що йому приємно.

— Привіт, дядь Віть! — Міша підбіг до Віктора й міцно обійняв його за пояс.

— Здорово, чемпіоне! — Віктор підхопив хлопчика на руки. — Як твої справи в школі?

— Нормально! Я отримав п’ятірку за доповідь про динозаврів!

— Молодець! Весь у мене, — Віктор гордо посміхнувся.

Вероніка спостерігала за цією сценою зі змішаними почуттями. Щось у цій сімейній ідилії було неправильним.

— Вероніка, — Яніна Дмитрівна порушила її роздуми, — ти допоможеш мені прополоти грядки з морквою й буряком. Віть з Анею займуться теплицею — там помідори підв’язати треба.

— Звичайно, Яніно Дмитрівно, — Вероніка покірно кивнула. — Тільки переодягнуся.

У маленькій кімнаті, яку Яніна Дмитрівна виділила для них з Вітьком, Вероніка повільно переодягалася в старі джинси й футболку. З відчиненого вікна долітали голоси.

— Анечко, ти сьогодні якась особливо гарна, — голос свекрухи сочився медом.

— Та що ви, Яніно Дмитрівно, — сміялася Аня. — Яка вже тут краса — зранку на городі.

— Та вже, не те що деякі, з манікюром на грядки, — фиркнула свекруха.

Вероніка стиснула кулаки. Хотілося грюкнути дверима й поїхати додому. Але заради Віті вона намагалася зберігати мир.

Зітхнувши, вона вийшла у двір і попрямувала до грядок.

День тягнувся безкінечно. Пекуче сонце, важка робота, постійні причіпки свекрухи. «Не так полеш», «Не так поливаєш», «Аня б уже три грядки прополола».

До обіду спина Вероніки нила, а руки були в мозолях. Вона випрямилася, розминаючи задерев’янілі м’язи, й побачила, як Віть і Аня про щось жваво базікають у теплиці, періодично сміючись. Міша крутився поруч, і Вітя все калашматив його по волоссю.

— Милуєшся? — роздався за спиною голос Яніни Дмитрівни. — Гарна б у них сім’я могла вийти, правда?

Вероніка різко обернулася.

— Вибачте?

— Нічого, — Яніна Дмитрівна усміхнулася з уданим добродушністю. — Просто вони так гармонійно виглядають утрьох.

— Яніно Дмитрівно, — Вероніка з усіх сил намагалася говорити спокійно, — мені здається, чи ви навмисно намагаєтеся вбити клин між мною й Віктором?

— Та що ти, дитинко, — свекруха зробила невинні очі. — Я просто констатую факт. Аня — сільська, працьовита. І Мішенька такий чудовий хлопчик…

Вона значуще глянула на Вероніку й попрямувала до дому.

— Обід через півгодини! — гукнула вона. — Ань, ти ж допоможеш мені накрити на стіл?

За обідом Вероніка майже не брала участь у розмові. Яніна Дмитрівна, Аня й Віктор захоплено обговорювали спільних знайомих, сусідів, сільські новини. Міша базікав без зупину, і Вітя уважно слухав кожне слово хлопчика.

— А у нас у школі буде виступ на День вчителя, — повідомив Міша. — Я буду читати вірш!

— Молодець! — Віктор погладив його по голові. — Весь у мене. Я теж у твоєму віці любив виступати.

— Правда? — Міша розквіт. — Мама каже, що я дуже на тебе схожий!

За столом завмерла незграбна пауза. Аня швидко втрутилася:

— Я мала на увазі, за характером. Міша такий самий упертий і наполегливий.

— Так, Вітя у дитинстві був упертий, — Яніна Дмитрівна з ніжністю подивилася на сина. — Що собі вб’є в голову, те й буде робити.

— Наприклад, одружитися з міською вчителькою, — Вероніка не змогла стримати сарказм.

— Вероніко! — обізвав її Віктор.

— А що? — вона знизила плечима. — Я просто продовжую розмову.

— Не звертайте уваги, Яніно Дмитрівно, — Аня поклала руку на плече свекрухи. — Вероніка, мабуть, втомилася. Непривично стільки працювати фізично.

— Так, — підхопила свекруха, — міські вони такі. Не те що ти, Анечко.

Вероніка відчула, як усередині закипає гнів.

— Піду води поп’ю, — вона встала з-за столу й вийшла на веранду.

Вона стояла, притулившись до перил, коли почула голоси з відчиненого вікна кухні.

— …не розумію, чому він досі з нею, — говорила Яніна Дмитрівна. — Ані господиня, ані мати, тільки про свою кар’єру й думає.

— Яніно Дмитрівно, — голос Ані звучав розсудливо, — це їхня справа. Я ніколи не стану між чоловіком і дружиною.

— Та ж Мішенька! — у голосі свкрухи звучала наполегливість. — Хлопчикові потрібен тато. А Вітя має право дізнатися…

У цю мить скрипнули двері, й голоси затихли. Вероніка завмерла. Дізнатися що? Що Міша… Невже Міша насправді…

— Вероніко, — Вітя вийшов на веранду, — ти чого тут стоїш? Мама десерт подає.

— Віть, — Вероніка знизила голос, — скажи чесно, у вас із Анею щось було після того, як ви розійшлися?

Вітя зніяковів.

— Ти про що взагалі?

— Про Мішу. Йому сім років. І він дивовижно на тебе схожий.

— Вероніко, ти з’їхала з глузду? — Вітя виглядав щиро обуреним. — Аня була заміжня за Сергієм. Вони розлучилися три роки тому. Це все пусті вигадки!

— Правда? — Вероніка прискіпливо дивилася йому в очі. — Тоді чого твоя мама щойно говорила Ані, що ти маєш право «дізнатися»? Дізнатися що, Віть?

Віть збентежено кліпнув.

— Не видумуй. Ти просто ревнуєш.

Він розвернувся й пішов у дім. Вероніка залишилася на веранді, намагаючись зібратися з думками. Щось тут було нечисто, і вона мала намір докопатися до правди.

Після обіду робота в саду продовжилася. Вероніка тепер уважно спостерігала за взаємодією Віті й Міші. Вони справді були разюче схожі — однаковий розріз очей, однаковий жест, коли замислювалися, однакова усмішка. Як вона раніше не помічала?

Ближче до вечора, коли основні роботи були закінчені, Вероніка пішла у сарай за лійкою. У дальньому кутку, перебираючи старі інструменти, вона почула розмову за дверима.

— Яніно Дмитрівно, я не думаю, що це хороша ідея, — голос Ані звучав стривожено.

— Анечко, скільки можна приховувати? Вітя має право знати, що Міша — його син!

У Вероніки перехопило подих. Ось воно що!

— Ми домовилися, що це залишиться між нами, — наполягала Аня. — Сергій вважав Мішу своїм. А коли дізнався правду — пішов. Я не хочу руйнувати ще одну сім’ю.

— Яка сім’я, Анечко? — фиркнула Яніна Дмитрівна. — Ця міська пишка ніколи не буде Віті справжньою дружиною. Ані борщу зварити, ані грядку прополоти, ані дитини народити!

— Це їхня справа, — твердо сказала Аня. — Я не стану втручатися.

— Ти занадто добра, — зітхнула Яніна Дмитрівна. — А мені онук потрібен! Офіційний! Щоб усе як у людей було.

Вероніка не могла більше слухати. Тихенько вислизнувши з сараю через задні двері, вона швидко пішла до дому.

У голові був повний сумбур. Значить, Міша — син Віті. І Яніна Дмитрівна знає. І Аня. Тільки Вітя і вона, Вероніка, залишалися в незнанні.

Ввечері, коли вони з Віктором уже збиралися спати, Вероніка не витримала.

— Віть, нам треба поговорити.

— Про що? — він позіхнув, явно не налаштований на серйозну розмову.

— Про Мішу.

Вітя насупився.

— Знову починаєш?

— Я випадково почула розмову твоєї мами з Анею, — Вероніка сіла на край ліжка. — Міша — твій син, Віть.

Вітя завмер із наполовину знятою сорочкою.

— Що за дурниці?

— Це правда. Твоя мама знає. І Аня підтвердила це в розмові.

— Вероніко, — Вітя засміявся, але якось нервово, — ти видумуєш якісь фантазії.

— А ти подивися на Мішу уважно! — Вероніка підвищила голос. — Він же твоя копія! Ті самі очі, та сама посмішка, навіть жести один в один!

Вітя сів поруч із нею, зовсім збитий з пантелику.

— Це неможливо. Аня була заміжня за Сергієм, коли народився Міша.

— А до цього ви з нею не зустрічалися? — прямо запитала Вероніка.

Вітя опустив очі.

— Ну… було пару разів. Але це нічого не значило. Просто… стара прив’язаність.

— Коли це було, Віть?

Він надовго замовк.

— Влітку. У липні. Вісім років тому.

Вероніка підрахувала в умі.

— Міша народився у квітні наступного року. Дев’ять місяців, Віть. Усе сходиться.

— Ні, — він похитав головою, — Аня сказала б мені. Вона не стала б приховувати таке.

— А ти питав?

Вітя збентежено подивився на неї.

— Ні, звичайно. Я думав, що дитина від Сергія.

— Твоя мама вважає інакше, — гірко сказала Вероніка. — І вона намагається відновити те, що вважає «справжньою сім’єю» — ти, Аня й твій син.

— Вероніко, — Вітя виглядав приголомшеним, — це не може бути правдою.

— Запитай у своєї мами, — Вероніка встала. — Або в Ані. Але я знаю, що чула.

Вона вийшла з кімнати, залишивши Віктора наодинці з його думками.

Наступний ранок був напруженим. Віктор майже не спав, це було видно по його червоних очах. Він мовчки пив каву на веранді, коли у двір увійшли Аня з Мішею.

— Добрий ранок! — радісно гукнув Міша, підбігаючи до Віття. — Дядь Віть, ти обіцяв показати мені, як вудку закидати!

Віктор подивився на хлопчика так, начебто вперше його бачив. Тепер, коли сумнів був посіяний, він не міг не помічати схожості.

— Привіт, чемпіоне, — він погладив Мішу по голові. — Обов’язково покажу. Але спочатку мені треба поговорити з твоєю мамою.

Аня, яка саме віталася з Яніною Дмитрівною, завмерла, відчувши напруження в повітрі.

— Ань, можна тебе на хвилинку? — Віктор відвів її осторонь, до яблунь у дальньому кутку саду.

Вероніка спостерігала за ними з вікна кухні. Вона бачила, як Аня спочатку заперечно мотала головою, потім закрила обличчя руками, а потім Віктор міцно обійняв її. Вони довго стояли так, не рухаючись.

— Що вони там роблять? — Яніна Дмитрівна підійшла до вікна, безцеремонно відсунувши Вероніку.

— Думаю, з’ясовують правду про Мішу, — спокійно відповіла Вероніка.

Яніна Дмитрівна різко повернулася до неї.

— Ти! Це ти йому розповіла?

— Ні, — Вероніка зустріла її погляд. — Це ви розповіли. Я просто випадково почула вашу розмову з Анею.

Свекруха поблідла.

— Ти підслуховувала?

— Ні. Я була в сараї, коли ви говорили просто за дверима. Дуже голосно, треба сказати.

Яніна Дмитрівна опустилася на стілець.

— Значить, тепер він знає.

— Так. І я теж.

Свекруха подивилася на неї з викликом.

— І що ти тепер будеш робити? Влаштуєш скандал? Розлучишся з ним?

Вероніка похитала головою.

— Міша не винний у тому, що дорослі все заплутали. І Вітя має право бути батьком своєму синові.

— Тоді навіщо ти все це почала? — Яніна Дмитрівна прищурилася.

— Я не починала. Це ви намагалися маніпулювати всіма нами, — Вероніка нахилилася до свекрухи. — Але майте на увазі: я не дозволю вам зруйнувати нашу з Віктором сім’ю. Навіть заради вашого онука.

У цю мить на кухню увійшли Вітя і Аня. Обоє виглядали схвильованими, але рішучими.

— Мамо, — Вітя звернувся до Яніни Дмитрівни, — ти знала, що Міша мій син?

Яніна Дмитрівна стисла губи.

— Здогадувалася. Він так на тебе схожий.

— І коли ти збиралася мені сказати?

— Я намагалася натякнути, — вона розвела руками. — Але ти не розумів. А прямо говорити не хотіла — це Аніна справа.

— А як же тепер? — Вітя овів оглядом усіх присутніх. — Що нам робити?

— Тепер, — твердо сказала Аня, — ти повинен познайомитися з сином. Як батько. Я давно хотіла йому розповісти, але боялася.

— Боялася чого? — спитав Вітя.

— Що ти відмовишся від нього. Або що твоя сім’я постраждає, — Аня глянула на Вероніку з щирим жалем. — Вибач, я не хотіла створювати проблем.

Вероніка проковтнула грудку в горлі.

— Ти не винувата, — вона перевела погляд на свекруху. — На відміну від деяких.

Яніна Дмитрівна підняла підборіддя.

— Я робила все для щастя свого сина й онука!

— Ні, мамо, — Вітя похитав головою. — Ти робила все, щоб маніпулювати нами. Використовувала Мішу як зброю проти Вероніки. Це неправильно.

— Віть! — Яніна Дмитрівна задихнулася від обурення. — Як ти можеш! Я лише хотіла…

— Годі, — твердо сказав він. — З цього моменту ми з Веронікою самі вирішуватимемо, як нам будувати стосунки з Мішею й Анею. Без твого втручання.

На веранді Міша захоплено грався з кошеням, не підозрюючи про бурю, що розгортається на кухні.

— Я хочу визнати Мішу офіційно, — сказав Вітя, дивлячись на Аню. — Якщо ти не проти.

— Не проти, — тихо відповіла вона. — Він давно питає про батька. Я говорила, що його тато гарна людина, але живе далеко.

— Тепер не доведеться брехати, — Вітя слабо усміхнувся.

— А як же ви? — Аня подивилася на Вероніку. — Я не хочу руйнувати вашу сім’ю.

Вероніка глибоко зітхнула.

— Міша — частина життя Віті. Значить, і частина мого. Ми впораємося.

Яніна Дмитрівна недовірою переводила погляд з одного на іншого.

— І все? Ніяких скандалів? Ніяких істерик? — вона подивилася на невістку. — Не вірю, що ти так просто приймеш чужу дитину.

— Він не чужий, — спокійно відповіла Вероніка. — Він син мого чоловіка. І я не збираюся карати дитину за помилки дорослих.

— Вероніка права, — Вітя узяв дружину за руку. — Ми разом вирішимо, як бути далі. Міша повинен знати, що у нього є тато, який його любить. Але це не означає, що я кину свою сім’ю.

— Яка сім’я без дітей? — Яніна Дмитрівна не могла заспокоїтися. — Аня народила тобі сина, а твоя міська дружина тільки про кар’єру думає!

— Мамо! — Вітя підвищив голос. — Ще одне слово проти Вероніки, і ми поїдемо прямо зараз. І не повернемося, поки ти не навчишся поважати мій вибір.

Яніна Дмитрівна остовпіла, явно не очікуючи такого спротиву від сина.

— Я просто хочу для тебе кращого, — пробурчала вона.

— Тоді прийми мою дружину, — твердо сказав Віть. — І перестань використовувати Мішу у своїх іграх.

У цю мить двері на веранду відчинилися, і на кухню заглянув Міша.

— Мам, дядько Вітя обіцяв навчити мене рибалити. Можна ми підемо на річку?

Дорослі обмінялися поглядами.

— Міш, — Аня присіла перед сином, — нам треба спочатку поговорити. Про щось важливе.

— Про що? — хлопчик переводив цікавий погляд з одного на іншого.

— Про твого тата, — м’яко сказала Аня.

Очі Миші округлилися.

— Про тата? Він повернувся з далекої країни?

Аня похитала головою.

— Ні, малий. Він завжди був поруч. Просто ми… не говорили тобі.

Міша насупився, намагаючись зрозуміти.

— І хто мій тато?

Аня глянула на Віктора, немов передаючи йому естафету.

Вітя опустився на одне коліно перед хлопчиком і м’яко взяв його за плечі.

— Міш, — його голос ледве здригнувся, — це я. Я твій тато.

Хлопчик завмер, широко розплющивши очі. Він переводив погляд з Віті на маму й назад.

— Ти? — прошепотів він нарешті. — Правда?

— Правда, — підтвердила Аня, гладячи сина по голові.

— Але… чому ти ніколи не говорив? — у голосі Міші змішалися образа й надія.

— Тому що я сам не знав, — чесно відповів Віктор. — Я дізнався тільки вчора.

Міша насупився, намагаючись усвідомити почуте.

— Значить, ти не їздив у далеку країну? Мама сказала…

— Мама хотіла якнайкраще, — м’яко пояснив Віктор. — Дорослі іноді роблять помилки. Але тепер усе буде по-іншому.

— І ти будеш жити з нами? — з надією запитав Міша.

У кімнаті завмерла важка тиша. Вероніка мимоволі стиснула кулаки. Яніна Дмитрівна затаїла подих.

— Ні, малий, — м’яко відповів Віктор. — Я живу з Веронікою. Вона моя дружина. Але я буду часто приїжджати до тебе. Ми ходитимемо на риболовлю, гратимемо в футбол, робитимемо все, що роблять батьки та сини.

Міша опустив голову, явно розчарований.

— А Вероніка… вона тепер хто?

Усі погляди спрямувалися на Вероніку. Вона підійшла ближче й присіла поруч із Віктором.

— Я буду твоїм другом, Міш, — сказала вона м’яко. — Якщо ти захочеш.

Хлопчик серйозно подивився на неї.

— А ти не будеш злитися, що тато приходить до мене?

— Ні, — Вероніка похитала головою. — Я буду тільки радіти.

— Правда? — недовірливо спитав Міша.

— Правда, — вона слабо посміхнулася. — Твій тато — гарна людина. І ти заслуговуєш, щоб він був у твоєму житті.

Міша трохи помовчав, а потім спитав:

— А бабуся Яна теж буде моєю справжньою бабусею?

Яніна Дмитрівна, до цього мовчазна, всхлипнула й кинулася обіймати хлопчика.

— Звичайно, мій хороший! Я завжди була твоєю справжньою бабусею!

Міша обійняв її у відповідь, а потім, трохи соромлячись, простягнув руку Віті:

— Тоді… підемо на риболовлю, тату?

У Віті в очах блиснули сльози.

— Звичайно, підемо… сину.