Після того як чоловіка не стало, Олена Костянтинівна залишилася жити сама. Хоч вона була у віці, але трималася бадьоро. Проте роки брали своє, і це позначилося на її здоров’ї.
У замку повернувся ключ, у передпокої пролунали голоси — важкий бас Віктора та дзвінкий, як колокольчик, голос його дружини Єви.
Олена Костянтинівна насупилася. Вони прийшли раніше, ніж зазвичай. До добра це не приведе.
— Бабусю, ми тут! — Віктор, кремезний чоловік трохи більше сорока років, увійшов у кімнату. Він поцілував бабусю в щоку, обдавши її ароматом дорогого одеколону й зимньої свіжості. — Як ти сьогодні почуваєшся?
— Добре, рідний, як бачиш, — відгукнулася бабуся. — Сніг на вулиці йде, значить, весна буде з водою.
За чоловіком у вітальню увірвалася Єва — молода жінка у стильному пальто темного кольору, з гарною зачіскою. Вона тримала у руках коробку дорогих цукерок.
— Олена Костянтинівна, доброго дня! Ми принесли вам гостинці, — солодко усміхнулася Єва, поставивши коробку на стіл і швидким оцінювальним поглядом окинула кімнату.
Молода жінка завжди дивилася на цю квартиру не як на дім бабусі чоловіка, а як на об’єкт нерухомості у престижному районі міста. Трикімнатна, з високими стелями та ліпниною — спадщина, заради якої, як здавалося Віктору, вона й погодилася вийти за нього заміж.
— Дякую, люба, — сухо відповіла бабуся. — Ти стільки коробок перетягла, а я їх усе одно не їм. Незабаром доведеться продавати.
Вона недолюблювала Єву, відчувала у ній щось неприродне, тільки що, ніяк не могла зрозуміти. Віктор влаштувався на дивані, розтріпавши рукою волосся. Він виглядав стомленим.
— Бабусю, справа така. У нас із Євою на наступному тижні відрядження. Невелике, на три дні. А ти залишаєшся сама… Ми хвилюємося…
— Я багато років сама, Вітю, і нічого, справляюся, — різко відповіла Олена Костянтинівна.
— Але на дворі ожеледиця! — втрутилася Єва, присівши поруч із чоловіком і взявши його за руку. — Потрібно, щоб ви вчасно пили ліки. Тут потрібен нагляд. Ми подумали… Можливо, на ці дні відправити Вас у пансіонат? Є чудові варіанти, де все включено.
Обличчя Олени Костянтинівни після цих слів зблідло.
— У будинок для літніх людей? — промовила вона з крижаним спокоєм. — Ні, я нікуди не поїду.
— Бабусю, ну що за забобони?! — обурився Віктор. — Це не будинок для літнії людей, а гостьовий пансіонат. Відпочинеш, інших людей побачиш. Та й то всього на кілька днів. Хтось повинен за тобою приглядати.
— Нікуди не поїду і на тому крапка, — обурилася бабуся. — Більше не пропонуйте мені такої нісенітниці!
Єва стиснула руки, дивлячись на обурене обличчя Олени Костянтинівни. Її терпіння було на межі. Всі ці роки вона грала роль люблячої дружини онука, а тепер чаша її терпіння переповнилася. Вона мріяла про цю квартиру, про простору вітальню, де можна буде приймати гостей, про кабінет для Віктора. А замість цього вони тіснилися в двокімнатній квартирі десь на околиці й витрачали сили на бабусю.
— Вікторе, — різко сказала вона, звертаючись до чоловіка, але дивлячись на бабусю. — Мені важко. Я не повинна доглядати твою бабусю! Це твоя родичка, а отже, і твої проблеми. Якщо ти так хочеш отримати її квартиру у спадок — сам і розбирайся! Я знімаю з себе цю відповідальність.
У кімнаті повисла тиша. Віктор зблід. Олена Костянтинівна сиділа непохитно.
— Єва, як ти можеш! — прошипів чоловік. — Вона мене виховувала! Це моя єдина сім’я!
— Ні, Вікторе, я ще не все сказала! — жінка підскочила з дивана. — Скільки це можна терпіти? П’ять років! П’ять років я ношу їй ці цукерки, удаю, що мені цікаві її розповіді про минуле й твого діда! Я втомилася прикидатися! Ти хочеш цю квартиру? Доглядай за бубусею сам, а я більше в цьому участі не братиму.
Жінка виговорила все у присутності бабусі. Тієї, хто виховав її чоловіка. Хто не віддав його в інтернат, коли дочки не стало. Хто працював усе життя на двох роботах, аби дати онуку освіту. І тут така подяка.
— Виходить, — тихо промовила Олена Костянтинівна, — що твоя турбота, Вітю, і твоя ласка, дівчино, вимірювалися квадратними метрами?
Віктор опустив голову.
— Бабусю — це не так. Я безмежно вдячний тобі за твою любов, і що виростила мене!
Але жінка вже не чула, та й не хотіла чути. Вона була переконана, що чоловік і дружина — це дві половинки одного цілого. І якщо дружина так поводиться, то чоловік думає те саме. Тільки не озвучує у голос.
Єва не в змозі зупинитися, сказала:
— А ви думали, що ми сюди ходимо через ваші яблучні пироги? Світ крутиться навколо грошей, Олено Костянтинівно. А ваша квартира — це дуже великі гроші.
— Зрозуміло, — кивнула бабуся. — Дякую за відвертість. Тепер усе стало на свої місця. Можете бути вільні.
— Бабусю, пробач, — почав Віктор, піднімаючись з місця.
— Нічого нікому пробачати не треба, Вікторе. Їдьте у своє відрядження, зі мною все буде гаразд.
— Не ображайся, — онук не знав, як загладити провину перед Оленою Костянтинівною.
Вона для нього дійсно була, як мати.
— Йдіть, я втомилася, — сухо літня жінка.
Подружжя вийшло, захлопнувши двері за собою. Єва — з переможним виглядом, Віктор — з образою. Олена Костянтинівна довго сиділа у тиші, дивлячись на сніг. У її очах була рішучість.
Наступного ранку вона дочекалася, поки соціальна працівниця, добра жінка на ім’я Галина, закінчить прибирання, і попросила її про допомогу:
— Галю, допоможи мені зв’язатися з нотаріусом. І знайди, будь ласка, телефон мого старого друга Івана Семеновича. Він повинен бути у моїй записній книжці.
Через кілька днів, коли Віктор і Єва повернулися з відрядження, їх чекала несподіванка. У поштовій скриньці Віктор знайшов конверт від бабусі, а в ньому лист написаний її рукою.
“Моє матеріальне спадкоємство має перейти тій, хто присвятить своє життя турботі про інших, а не тим, хто бачив у моєму житті лише тягар, а в моєму домі — здобич. Свою квартиру я віддам дівчині з інтернату, яка вчиться на лікаря. І не ображайтеся”.
Єва прочитала текст і розплакалася.
— Це неможливо! Це можна оскаржити! Соціальна працівниця її, мабуть, підштовхнула!
Віктор подивився на дружину і раптом усвідомив усе. Він згадав останні роки: свої спроби догодити Єві і свої надії на спадщину, що затуляли саму бабусю.
— Бабуся мала рацію. Тобі треба була її спадщина і ти мене втягнула у це. А вона мені замінила матір. Я не можу після цього претендувати ні на що…
— Що ти таке кажеш! Це ж великі гроші! Ми стільки років терпіли!
— Терпіла ти, — гірко усміхнувся Віктор. — А я просто робив усе, що ти казала, і був сліпий. Все скінчено. Бабуся нас тепер ніколи не пробачить. Все через тебе. Як я не бачив цього раніше?
— Через мене? Серйозно? — усміхнулася Єва. — Я висловила свою думку. Мені не хотілося ходити до неї й вислуховувати невдоволення. Ми їй пансіонат запропонували, а вона ще й обурилася.
Віктор подивився на дружину, розвернувся й мовчки вийшов із квартири. Єва залишилася сама з папером у руках. Відтоді її стосунки з Оленою Костянтинівною остаточно зіпсувалися.
Через кілька днів Віктор забрав свої речі з квартири Єви й переїхав до бабусі. З порога він заявив:
— Я подав на розлучення! Ти мала рацію стосовно Єви!
Бабуся нічого не сказала. Вона мовчки пустила сина у квартиру. Проте він продовжив:
— Дякую тобі, що виховала і пробач мені. Якщо ти хочеш, щоб квартира дісталася тій дівчині, нехай так і буде. Я поважаю твоє рішення.
Бабуся мовчала. Онук жив у неї весь час, але постійно пам’ятав, якщо з бабусею щось трапиться, у квартирі буде нова власниця.
