Я пам’ятаю цей день так, ніби він був учора. Сонце ледь пробивалося крізь вікна зали, де ми з Даринкою сиділи, чекаючи її черги на виступ. Вона здавалася абсолютно іншою — бліда, мов привид, нервово ковтала повітря, ніби у залі стало душно. Моя маленька племінниця, яка мріяла про цей день стільки років, тепер стояла на межі того, щоб усе кинути.
— Тьотя Люба, я не можу… Мені страшно, — прошепотіла вона, опустивши очі.
Я присіла поруч, взявши її за руку, намагаючись хоч трохи заспокоїти.
— Даринко, ти що! Ти ж недарма з чотирьох років займалася! Ти завжди була такою наполегливою, такою сильною. Пам’ятаєш, скільки разів ти тренувалася, не дивлячись на біль? — мої слова звучали натхненно, хоча всередині мене почала зароджуватися тривога. Щось було не так. — Твоя мрія вже поруч, ти тільки простягни руку!
Дівчинка здригнулася, як від морозу. Її очі, величезні та темні, блищали від сліз, які вона ледве стримувала.
— Ти не розумієш, — прошепотіла вона. — Я боюся… А якщо щось піде не так? А якщо вони всі сміятимуться з мене?
Я глибоко вдихнула й вирішила розказати їй свою історію. Колись вона допомогла мені зібратися з духом, і я сподівалася, що зараз вона допоможе й Даринці.
— Я теж боялася. Знаєш, одного разу, прямо перед виступом, у мене ледь не зламався підбор. Ти можеш уявити? Вже лічені хвилини до виходу на паркет, а туфля майже розвалюється. Я була у відчаї. Що робити? Перевзутись не було часу, все, що я могла — це вийти й танцювати, як є. І знаєш що? Я танцювала. Танцювала, як ніколи у житті. Так, це була імпровізація, і так, підбор постійно зраджував мене, але ми виступили. Ми не посіли перше місце, але ми не відмовилися від участі.
Даринка слухала мене, ніби намагаючись зрозуміти, як ця історія стосується її страхів. Вона опустила голову, але я бачила, як її думки починають закручуватися вихором всередині.
— Але ж у мене все інше, — сказала вона після паузи. — Ти хоч вийшла, а я… Я не зможу… Не зможу…
Її слова почали мене лякати. Я бачила, як тривога пожирає її зсередини й не знала, як допомогти.
— Даринко, я не хочу тебе лякати, але ти повинна зібратися. Цей момент — твій. Це твій шанс! Щоб не сталося, ти повинна спробувати. Інакше ти будеш шкодувати про це все життя, — сказала я, відчуваючи, як мій власний голос починає тремтіти від хвилювання. — Зараз твоя черга, — я намагалася посміхнутися, хоч серце стискалося від тривоги за неї. — Ти повинна спробувати. Ти це можеш!
Зал заповнився музикою, оголосили Дарину та її партнера. Вона ще кілька секунд стояла нерухомо, а потім зітхнула й піднялася на ноги.
— Я… Я спробую, — ледве чутно сказала вона й рушила до сцени.
Я спостерігала, як вона йде до свого партнера, її рухи були трохи нервовими, але водночас у них відчувалася рішучість. І коли музика почала грати, все змінилося. Даринка перестала тремтіти. Її кроки стали чіткими, а рухи впевненими. Вона танцювала так, як ніколи раніше. Її партнер чітко слідував за нею, вони були єдиним цілим.
Кожен крок, кожен оберт — усе було чарівно. Я сиділа, затамувавши подих, не вірячи, що це та сама Даринка, яка хвилину тому готова була втекти. Вона танцювала, наче світ належав їй одній.
Після закінчення їхнього виступу зал вибухнув оплесками. Судді усміхалися, а я з гордістю дивилася на неї. У моєму серці була така радість, якою хотілося поділитися з дівчинкою. Вони з партнером зайняли перше місце. Це було дивовижно! Вона перемогла не тільки у конкурсі, а й свій страх. Я підбігла до неї після нагородження, хоч і бачила, що її обличчя було напруженим.
— Ти молодець, Даринко! — вигукнула я, обіймаючи її. — Я так пишаюся тобою! Ти показала всім, на що здатна!
Але Даринка не відповіла. Вона дивилася на мене без тієї радості, яку я сподівалася побачити. Її очі були серйозними та холодними.
— Тьотя Люба, ти не розумієш, — її голос був тихим, але від нього я відчула, як у мені все холоне. — Ти змусила мене вийти на паркет. Ти не слухала, як мені було страшно. Ти думала, що все це просто через хвилювання, але я була на межі того, щоб зламатися. І хоча я виграла, я не можу тобі це пробачити.
Її слова впали на мене, мов крижаний дощ. Моя гордість й радість раптово зникли, залишивши тільки порожнечу. Я стояла перед нею, не в змозі нічого сказати. Вона просто дивилася на мене, а потім відвернулася, йдучи разом із партнером до виходу.
Я залишилася стояти на місці, а мені так ніяково стало. Моя підтримка, моя віра в неї — все це раптом обернулося проти мене. Даринка не могла пробачити мені за те, що я не прислухалася до її страху, за те, що поставилася до нього легковажно. І хоч вона перемогла в конкурсі, я втратила її довіру.
