— З якого дива я маю віддавати своє майно через твої борги? — обурилася Олена. Вона не хотіла продавати свій будинок в селі, за це чоловік залишив її в лісі. Висадив з машини і поїхав далі. Проте жінка не здалася.
— Лєно, ти просто не зрозуміла в ситуацію, — терпляче заперечив Анатолій. — Мій варіант єдиний розумний. Якщо ми не погасимо заборгованість за два тижні, кредитори самі прийдуть і конфіскують будинок, і тоді ми опинимося зовсім без житла. А при самостійному продажі в нас залишиться можливість розрахуватися з боргами та придбати хоч скромну квартиру чи студію. Так, це не зрівняти з нашим просторим котеджем, але зате в нас буде свій куточок, де можна жити, — наполегливо пояснював він.
— По-перше, я взагалі не в курсі жодних боргів. Я ні в кого не позичала. По-друге, повторюся, чому я маю розплачуватися своїм майном за твої борги? — наполягала Олена. — І ще ти забув про сина. Йому навчатися ще три роки. Уяви, Кирило приїде на канікули — і куди йому йти? В нашу передбачувану студію?
— Подружні зобов’язання спільні, — твердо відповів Анатолій. — При розлученні їх ділять навпіл, а Кирило цілком може переночувати в студії пару днів. Вдень він все одно не сидить удома, проводить час з друзями.
— Чудово. Тоді давай оформимо розлучення. Так я принаймні в ході судового процесу з’ясую, кому й скільки ти винен, — сарказмом промовила Олена.
— Ну я ж пояснював. Гроші взяті на розвиток сімейного бізнесу в надзвичайно впливових людей. Упевняю, коли вони прийдуть вимагати повернення, тобі буде не до жартів. Їх не хвилюватиме, що є твоїм передшлюбним майном, а що куплено в шлюбі. Вони змусять тебе підписати будь-які документи, навіть більш обтяжливі, ніж моя нинішня пропозиція, — серйозно попередив чоловік.
— Ти намагаєшся мене налякати? — насторожено запитала Олена.
— Ні, я просто відкриваю тобі очі на дійсність, — спокійно відповів Анатолій. — То яке твоє рішення?
— Мені потрібен час, щоб все зважити.
Ці слова вона вимовила не тому, що серйозно мала намір обдумати пропозицію. Їй просто хотілося перервати цей безперспективний діалог. Олена твердо вирішила не розлучатися з двоповерховим котеджем — домом, що розташувався на околиці міста, отриманим нею у спадщину.
Анатолій з полегшення видихнув. Перший етап протистояння майже завершився його перемогою. Дружина перестала активно чинити опір і відступила. Охоплений цим успіхом, він зібрався їхати до міста, щоб провести кілька важливих зустрічей.
— Я відлучуся з робочих питань. Години на чотири, — голосно повідомив він Олені, яка якраз піднімалася сходами на другий поверх. — Вечерю мені не готуй, поїм у місті.
Насправді жодних термінових справ у нього не було. Натомість він планував зустрітися з друзями та провести вечір у ресторані. Олена чудово розуміла, що ховається за цими «робочими питаннями». Вона давно вивчила звички чоловіка і знала: його заява про невідкладні справи — не більше ніж прикриття. Хоча Анатолій з усіх сил намагався виглядати успішним бізнесменом, фактично він обіймав посаду звичайного менеджера, був рядовим найманим співробітником.
Анатолій повернувся додому близько півночі. Олена ще не лягла. Вона влаштувалася у кабінеті й поринула у читання.
— Ну що, подумала? Сподіваюся, дійшла до вірного висновку? — з порога запитав чоловік.
— Так, до вірного. Твої фінансові проблеми мене не стосуються. Я про них нічого не знаю і не хочу знати. Вирішуй все сам, — твердо відповіла Олена.
— Напевно, ти вже обговорила це зі своєю Марією, — з докором промовив Анатолій. — Ти ж без її поради ні на що не наважуєшся.
— Марія тут зовсім ні до чого. Я здатна приймати рішення самостійно, — заперечила Олена.
— Подумай добре. Я тебе попередив. Не дивуйся, якщо одного дня до нас заявляться хлопці і почнуть вимагати повернення боргу, — погрожував чоловік.
— Ми живемо не в дев’яностих роках. Ти явно не в курсі сучасних реалій. До того ж у нас встановлено сигналізацію. Один дзвінок — і приїдуть інші крепкі хлопці, — спокійно парирувала Олена.
Після цієї розмови Анатолій на кілька днів залишив тему продажу будинку. Однак через троє діб знову повернувся до обговорення.
— Слухай, мені Віктор дзвонив, кличе зустріти Новий рік у нього. Поїдемо, давай відправимося. 30-го ввечері. Відразу після роботи прибудемо приблизно о десять і відразу ляжемо спати. А вранці, поки ви з Людою будете займатися приготуванням страв, ми з братом зазирнемо в гараж. Він обіцяв показати мені свою нову машину. Давай поїдемо. Навіщо коротати свята в чотирьох стінах?
— Гаразд, згодна, — кивнула Олена.
30-го числа під вечір подружжя вирушило в путь. Перед поїздкою вони акуратно розмістили в багажнику подарунки, які заздалегідь придбали для родичів. Однак ледь розпочата подорож відразу затьмарилася неприємностями.
Першою подією стала автозаправка на виїзді з міста. Там зібралася вражаюча черга з автомобілів. Після довгого очікування їм все ж таки вдалося заправитися та виїхати на трасу. Та ледь вони подолали кілька кілометрів, Анатолій насторожився. Прислухавшись до роботи двигуна, він різко зупинив машину. Потім протягом приблизно п’ятнадцяти хвилин возився під піднятим капотом, щось перевіряючи та налаштовуючи.
Олена, не приховуючи тривоги, обережно запропонувала:
— А може, повернемося? Раптом заглохнемо десь у лісі?
Анатолій впевнено відмахнувся від її побоювань.
— Не варто, все виправлено. Просто контакт відійшов. Не хвилюйся, тепер все гаразд.
Спочатку подружжя розраховувало дістатися до місця приблизно за три з половиною години. Однак через півтори години шляху вони з прикрістю усвідомили: подолали лише третину запланованого маршруту. Анатолій пригальмував біля краю дороги, дістав смартфон і відкрив карту.
— Через п’ять кілометрів затор. Кажуть, через півгодини запустять реверсивний рух. При такому розкладі доберемося не раніше четвертої ночі. Але є варіант звернути на ґрунтовку. Поворот через п’ятнадцять кілометрів, — проінформував він Олену.
Незабаром вони справді побачили з’їзд з траси. Анатолій плавно повернув праворуч, збавив швидкість. Автомобіль затрясло. Вузька лісова дорога виявилася далеко не ідеальною. Зате зустрічного транспорту не спостерігалося.
Приблизно через чверть години чоловік знову зупинив машину.
— Лєно, вийди, подивись, що з правим заднім колесом. Схоже, прокол, — попросив він.
Олена розчинила двері, вибралася назовні і нахилилася, намагаючись розгледіти пошкодження. У цей момент Анатолій різко захлопнув пасажирські двері та рвонув з місця. Машина стрімко набрала швидкість і зникла з виду.
Олена залишилася у сумерках на узбіччі лісової дороги. На ній була лише легка куртка — її звичний супутник у автомобільних поїздках. Спідниця та чоботи на підборах, шапка і сумка з найнеобхіднішими речами, паспортом, гаманцем і телефоном залишилися в салоні, на задньому сидінні.
Озирнувшись, Олена побачила лише пітьму й засніжені ялини, що вишикувалися вздовж безлюдної дороги. Тишу порушували лише рідке потріскування гілок та її власне дихання. Затримуватися на морозі було не можна, хоча вітру не відчувалося. Температура стрімко падала.
Куди прямувати? Назад до шосе — це двадцять кілометрів. Навіть якщо вдасться дійти, на трасу вона вийде лише на світанку. А якщо рухатися вперед, туди, куди їхав Анатолій, можливо, вийде дістатися до якогось житла. Адже ця дорога має кудись вести.
Спочатку вона йшла узбіччям, але це виявилося вкрай незручно. То й то спотикалася об замерзлі горби, а підбори тонули в снігу. Зрештою вона вирішила йти посередині дороги. Так її точно помітять, якщо з’явиться автомобіль.
Холод пробирав до кісток, а ковзка поверхня ускладнювала шлях. Дорога звернула праворуч, і тут же піднявся вітер. Олена підняла комір куртки, сховала змерзлі руки у рукави, зробивши імпровізовану муфту, й, сутулячись, продовжила шлях назустріч пронизливому вітрові.
Скільки часу вона йшла, Олена не могла сказати — можливо, годину, а може, і всі три. Втома давала про себе знати. Кілька разів вона підсковзувалася й падала, не зумівши втримати рівновагу. Олені відчайдушно хотілося просто лягти на засніжену дорогу і хоч ненадовго забутися, але вона змушувала себе підніматися та рухатися вперед.
З боку це виглядало так: після четвертого або п’ятого падіння жінка вже не змогла піднятися. Вона залишилася лежати на дорозі. Ні єдиної живої душі навколо. Лише вітер, що ганяв снігові вихори по безлюдній трасі. Яскраво-червона куртка Олени в нічній темряві виглядала майже чорною, а згодом її почав непомітно вкривати сніг.
Залишивши Олену на безлюдному узбіччі, Анатолій продовжив шлях. Проїхавши кілька кілометрів, він зупинив машину, дістав із сумки дружини її смартфон. Розблокування не становило труднощів. Пароль був простий — дата народження їхнього сина. Трохи подумавши, чоловік склав текст повідомлення від імені Олени та надіслав його на свій номер: «Я від’їжджаю, не шукай. Трохи пізніше подам на розлучення. Будинок можеш забирати собі. Він мені не потрібен. Так, з сином я поговорю сама».
Потім Анатолій вийшов з автомобіля, розмахнувся і шпурнув телефон у глиб засніженого лісу. Після цього знову сів за кермо й поїхав далі. Спочатку він повернув праворуч, через п’ять кілометрів минув невелике село. У вікнах лише кількох будинків миготіло світло. Потім звернув ліворуч і незабаром виїхав на шосе. Візит до брата спочатку не входив у його плани. В Анатолія був інший задум. Він попрямував прямо додому та ліг спати. Що дивно, сон його був міцним і безтурботним.
Прокинувся чоловік у звичний час — о восьмій ранку. Сьогодні в нього не було необхідності йти на роботу. Перш за все він перевірив свій телефон. Ні вхідних дзвінків, ні повідомлень не було. «Добре», — подумки відзначив він. «Значить, Олена поки не змогла ні з ким зв’язатися».
У разі, якби їй вдалося вибратися з лісу, Анатолій планував стверджувати, що між ними сталася сварка в машині, і дружина сама вийшла посеред лісової дороги. Надіслане з її телефону повідомлення ідеально підкріплювало цю версію, пояснюючи, чому він не кинувся на пошуки дружини.
Чоловік не поспішав. Він вирішив вичекати. Нехай мине деякий час. Нехай оточуючі переконаються, що Олена справді поїхала. У якийсь момент він пошкодував, що позбувся її телефону. Можна було б пізніше надіслати ще кілька повідомлень, щоб зміцнити легенду.
Коли ситуація вляжеться, Анатолій мав намір продати будинок. У нього вже була підготовлена генеральна довіреність від Олени. Залишалося лише підробити її підпис. Із цим завданням він справлявся легко. Йому чудово був знайомий почерк дружини.
Олена прийшла до тями від різких дотиків. Хтось наполегливо тягнув її за куртку та намагався перевернути. З величезним трудом вона розліпила повіки й крізь мутну пелену побачила над собою щось мохнате. Вона знепритомніла.
Наступне пробудження виявилося іншим. Її огортала теплота. Вона лежала в незнайомому приміщенні. Під стелею миготіла самотня лампочка без абажура, кидаючи тьмяне жовтувате світло прямо в очі. Підвівши голову, Олена усвідомила, що знаходиться на теплій печі. Унизу за простим столом сиділи троє: двоє чоловіків і літня жінка. Вони пили чай.
— Глянь-но, Іване Федоровичу, твоя знахідка отямилася, — вигукнув один із чоловіків.
— Ану, злазь із печі, та розкажи, як тебе в ліс занесло?
Олена оглянулася в пошуках опори для ніг, але нічого не виявила. Тут до неї підійшов другий чоловік — той самий Іван Федорович з акуратною рудуватою бородою — і допоміг спуститися. Її посадили за стіл, вручили велику кружку чаю, а літня жінка підсунула ближче тарілку з рум’яними млинцями та миску з малиновим варенням.
Олена обхопила кружку долонями, тепло приємно обпалювало шкіру. Зробивши кілька обережних ковтків, вона відчула, як тепло розливається по тілу.
— Їж млинці, не соромся, макай у варення, а потім уже розповіси. Чоловіки почекають, — лагідно проговорила жінка.
Тільки тепер Олена усвідомила, наскільки її мучить голод. Подолавши пару млинців і запивши їх ароматним чаєм, вона тихо промовила:
— Чоловік мене в лісі кинув! Прямо посеред дороги з машини виставив.
— Чоловік! — щиро здивувалася жінка. — І за що ж він із тобою так?
— Не дала згоди на продаж будинку. У мене є свій будинок. А мій чоловік Анатолій вліз у борги, вирішив, що продасть моє житло, щоб розрахуватися з кредиторами. Я заперечила. От він і залишив мене в лісі.
— Тобто він серйозно розраховував, що ти тут замерзнеш? — похмуро запитав чоловік з бородою.
— Я б точно замерзла. Йшла, напевно, години дві-три, падала кілька разів, вставала, а потім уже не змогла піднятися. Це ж ви мене знайшли, — тихо проговорила Олена.
— Так, тебе привіз Іван, — пояснив другий чоловік. — Він повертався з міста і ледь не наїхав на тебе. Тебе вже майже всю снігом занесло. Він підняв тебе, переніс у машину й сюди доставив.
— Я відчувала, що хтось мене перевертає, але не могла й ворухнутися, — зізналася Олена.
— Вам би найшвидше до міста дістатися, — серйозно порадив Іван. — Поки ваш чоловік не встиг будинок продати.
— Він не поспішатиме, — похитала головою Олена. — Чекатиме, переконається, що я точно не повернулася. Тільки коли остаточно зрозуміє, що з лісу я не вийшла, тоді й почне діяти.
— У мене в місті є знайомий у поліції. Можу йому подзвонити, описати все як є. Ви згодні? — запитав Іван, уважно дивлячись на Олену.
— Звісно, згодна, — без вагань відповіла вона. — Я й сама збиралася звернутися до поліції.
1 січня Іван зв’язався зі своїм знайомим, вирішивши не заважати тому провести свято в колі сім’ї. До полудня в село прибув Євген, капітан поліції. Тим часом здоров’я Олени дало збій. Наслідки багатогодинного перебування на морозі. У жінки підскочила температура. Євген негайно організував її транспортування до міста прямо в обласну лікарню. Одночасно за Анатолієм було встановлено негласне спостереження.
Переконавшись, що дружина не з’явилася протягом двох діб, Анатолій приступив до активних дій. Перш за все він вирішив знищити сліди присутності Олени. Із її сумки він ретельно вилучив усі документи й предмети, здатні підтвердити особу власниці, після чого викинув вміст у смітник у віддаленому районі міста. Від самої сумки він позбувся пізніше, в іншому дворі. Паспорт дружини він спалив у власній лазні.
Через тиждень Анатолій запросив ріелтора та потенційного покупця для огляду будинку. Сторони узгодили вартість і приступили до вивчення документації. Як ключовий документ Анатолій представив генеральну довіреність, нібито підписану дружиною. У цей момент у будинку несподівано з’явилися співробітники поліції.
Анатолій спробував виправдатися, заявивши, що дружина добровільно покинула його й передала права на будинок. На підтвердження своїх слів він продемонстрував довіреність та текстове повідомлення, яке власноруч надіслав із телефону Олени.
— Ваша дружина наразі перебуває на лікуванні в обласній лікарні, — проінформував його представник закону. — Стосовно вас порушено кримінальну справу за двома статтями: «Залишення в небезпеці» та «Шахрайство».
Олена провела в стаціонарі майже місяць. Лікарі діагностували у неї запалення легень. Відразу після виписки вона ініціювала процес розлучення. Суд визнав Анатолія винним за обома пунктами обвинувачення та засудив до двох років позбавлення волі в колонії загального режиму. Пізніше з’ясувалося, що жодних реальних боргів у Анатолія не існувало. Зате виявилася приваблива блакитноока Аліна з ефектними довгими ногами.
