Жінка затрималася в офісі, щоб допомогти своїй колезі закінчити звіт. Проте вона не думала, що одна розмова з прибиральницею так кардинально змінить її життя.
— Анно Сергіївно, це просто неможливо! Я не можу закінчити проєкт до понеділка. Ви ж самі казали, що на таку роботу треба щонайменше два тижні!
— Віро Миколаївно, заспокойтеся, будь ласка, — жінка в строгому костюмі постукала олівцем по столу. — Обставини змінилися. Клієнт наполягає, і я нічого не можу вдіяти. Або ви беретеся за це, або я знайду того, хто візьметься.
Марина спостерігала за перепалкою колеги з начальницею з-за монітора комп’ютера, намагаючись не привертати до себе уваги. Робоча п’ятниця, яка мала закінчитися спокійно, перетворювалася на драму. Вона крадькома глянула на годинник — шоста година вечора, а їй належало затриматися до пізнього. Віра, отримавши прочухана, тепер метала в її бік спопеляючі погляди, наче звинувачувала у своїх неприємностях.
— Чого дивишся? — прошипіла Віра, коли начальниця зникла за дверима свого кабінету. — Тішишся, що тебе це не торкнулося?
— Віро, ну що ти, — Марина примирливо підняла руки. — Я просто свій звіт дописую. Хочеш, допоможу тобі з проєктом?
Віра обурилася й відвернулася до свого комп’ютера. У відділі маркетингу будівельної компанії «Новий горизонт» стосунки були складними. Конкуренція, інтриги, боротьба за премії та прихильність керівництва — звичайна справа для невеликого колективу, де всі один в одного на очах.
Співробітники потроху розходилися, в офісі ставало тихіше. Марина закінчила свій звіт, але не поспішала йти — вдома на неї ніхто не чекав, окрім кота Барсика, а думка про порожню квартиру навіювала тугу. Вона подумала, що могла б справді допомогти Вірі, яка вже годину сиділа, втупившись у монітор з відчайдушним виразом обличчя.
— Може, все-таки допомога потрібна? — спитала Марина, підкочуючи своє крісло до столу колеги.
— Не підлизуйся, — сказала Віра, але тут же змінила тон. — Хоча… якщо чесно, я не уявляю, як це встигнути. Тут стільки даних треба обробити.
Марина усміхнулася й присунулася ближче:
— Показуй, з чого почати.
Вони пропрацювали ще дві години, і офіс зовсім спорожнів. Навіть охоронець, який зазирнув перевірити, хто затримався, тільки похитав головою й пішов. У тиші, що настала, чулося лише клацання клавіатури й окремі фрази двох жінок, які обговорювали розділи проєкту.
— Кави? — запропонувала Марина, коли вони зробили невелику перерву.
— Було б чудово, — Віра потягнулася, розминаючи затерплу спину. — Тільки кавоварку вже відключили.
— Тоді чай з пакетиків, — Марина встала й попрямувала до кухонної зони в дальньому кутку офісу.
Вона ввімкнула чайник і дістала чашки, з подивом зауваживши, що світло в коридорі ввімкнулося. Дивно, адже всі вже пішли. Марина визирнула й побачила літню жінку з візком, наповненим мийними засобами — одну з прибиральниць, які зазвичай приходили пізно ввечері, коли співробітники вже розійшлися.
— Доброго вечора, — привіталася Марина. — Ми ще ненадовго затримаємося, якщо вам не заважатимемо.
Жінка підвела голову, і Марина побачила зморшкувате обличчя з напрочуд ясними, живими очима. Щось у цьому погляді змусило її завмерти.
— Добрий вечір, Мариночко, — сказала прибиральниця так, ніби вони були старими знайомими. — Затримуєшся? Усе робота, робота… А життя минає.
Марина здивовано кліпнула. Звідки ця жінка знає її ім’я? Може, чула, як звертаються колеги?
— Так, проєкт терміновий, — відповіла вона трохи розгублено. — Треба допомогти колезі.
— Добре в тебе серце, — кивнула жінка, наближаючись і спираючись на швабру. — Тільки за інших не забувай про себе. Ти ж мрію свою занедбала зовсім.
Марина відчула, як по спині пробіг холодок. Про яку мрію говорить ця дивна жінка?
— Вибачте, ми знайомі? — спитала вона, зробивши крок назад.
— Не знайомі, — жінка усміхнулася. — Але я тебе знаю, Марино Олексіївно. І матір твою знаю, Валентину. І бабусю твою, Серафиму Павлівну, теж знала. Хороша була жінка, світла душа.
Марина відчула, як земля йде з-під ніг. Ім’я бабусі, якої не стало десять років тому, з уст незнайомої прибиральниці пролунало як удар дзвону. Вона притулилася до стіни, намагаючись зібратися з думками.
— Хто ви? — тихо спитала вона.
— Єлизавета Петрівна я, — просто відповіла жінка. — Прибиральниця. А ще дещо бачу й відчуваю, що іншим не дано. Дар у мене такий, від бабці дістався. От і тебе бачу, душу твою неспокійну.
Чайник за спиною Марини закипів і вимкнувся, але вона навіть не повернулася.
— Що ви хочете від мене? — голос Марини здригнувся.
— Нічого не хочу, — Єлизавета Петрівна похитала головою. — Тільки сказати хотіла, що даремно ти від свого дару відмовляєшся. Художниця ти від Бога, Мариночко. Руки в тебе особливі, і бачення. А ти все креслення та звіти строчиш. Душа ж плаче.
Марина здригнулася. Ніхто в офісі не знав про її пристрасть до живопису. Колись, ще до університету, вона мріяла вступити до художнього училища, але мати настояла на економічній освіті — «надійній і хлібній». Марина послухалася, і ось уже сім років працювала в маркетингу, а фарби та полотна пилилися в комірчині.
— Як… як ви дізналися? — прошепотіла вона.
— Руки твої видають, — Єлизавета Петрівна кивнула на її пальці. — У справжніх художників особливі руки, навіть коли вони пензлів не тримають роками. І очі. Ти на світ не так дивишся, як інші. Усе підмічаєш — колір, світло, форму.
— Віро! — голосно покликала Марина, раптом злякавшись цієї розмови. — Іди сюди!
— Не кричи, — спокійно сказала прибиральниця. — Не злякаю я тебе. Просто знаю те, що знаю. І сказати хотіла, що картину ти мусиш написати. Ту саму, що тобі сниться котрий рік.
Марина завмерла. Сон, що повторювався з дивовижною постійністю — гірське озеро, оточене соснами, з маленьким острівцем посередині. Вона справді збиралася колись написати цю картину, навіть полотно підготувала, але так і не почала.
— Звідки ви… — почала вона, але Віра вже зайшла на кухню, перериваючи їхню розмову.
— Що сталося? — спитала Віра, переводячи погляд з Марини на прибиральницю.
— Усе гаразд, — швидко сказала Марина. — Просто хотіла дізнатися, з цукром тобі чай чи без.
Віра дивно подивилася на неї:
— З цукром, звісно. Ти ж знаєш.
— Я піду, роботу свою робити треба, — сказала Єлизавета Петрівна, беручись за швабру. — А ви чай пийте. Тільки пам’ятай, Марино, що я сказала. Час не чекає.
Вона покотила свій візок у коридор, залишивши Марину з роздумами. Віра налила собі чай і з підозрою подивилася на колегу:
— Ти чого така бліда?
— Просто втомилася. Давай ще трохи попрацюємо й будемо збиратися.
Вони повернулися до роботи, але Марина не могла зосередитися. Слова прибиральниці крутилися в голові, не даючи спокою. Звідки ця жінка могла знати про її бабусю? Про її мрію стати художницею? Про сон, який переслідував її роками?
Закінчивши з проєктом, вони з Вірою зібрали речі й спустилися на парковку. Прибиральниці ніде не було видно.
— Слухай, а ти знаєш цю жінку? Ну, яка прибирає вечорами? — спитала Марина, коли вони йшли до машини.
— Яку? — Віра знизала плечима. — Їх кілька, вони за графіком працюють. Але я з ними не спілкуюся особливо. А що?
— Та ні, нічого, — Марина похитала головою. — Просто здалася знайомою.
Удома вона не могла заснути. Зустріч із Єлизаветою Петрівною не давала спокою. Марина встала з ліжка й пішла в комірчину. У дальньому кутку, за коробками із зимовими речами, стояли полотна й ящик з фарбами. Вона витягла їх, витерла пил і поставила в вітальні.
Усю ніч вона писала — те саме озеро зі своїх снів. Гори, сосни, прозора вода й маленький острівець, на якому стояв старий дерев’яний будинок. Образ, що переслідував її роками, нарешті набував форми й кольору.
На ранок картина була готова. Марина відступила, розглядаючи її в променях сонця, що сходило, й відчула дивне полегшення, наче виконала давню обіцянку.
У понеділок вона прийшла на роботу з твердим рішенням. Увійшовши до кабінету Анни Сергіївни, вона поклала на стіл заяву про звільнення.
— Що це означає, Марино? — начальниця суворо подивилася на неї поверх окулярів. — У нас проєктів хоч греблю гати, а ви раптом вирішили піти?
— Я вирішила повернутися до своєї справжньої професії, — спокійно відповіла Марина. — Я художниця, Анно Сергіївно. Завжди нею була, просто забула на якийсь час.
Начальниця відкинулася на спинку крісла, вивчаючи її з цікавістю:
— Оце так новини. А на що жити будете? Художники нині не в ціні.
— Проживу, — усміхнулася Марина. — Є трохи заощаджень. А потім, я могла б позаштатно вам допомагати, якщо знадобиться.
Анна Сергіївна зітхнула:
— Що ж, воля ваша. Два тижні відпрацюєте за законом?
— Звісно, — кивнула Марина. — І передам усі справи.
Виходячи з кабінету, вона побачила прибиральницю, яка мила підлогу в коридорі. Але це була не Єлизавета Петрівна — інша жінка, молодша й повніша.
— Вибачте, — звернулася до неї Марина. — А де Єлизавета Петрівна сьогодні? Вона в п’ятницю ввечері працювала.
Прибиральниця подивилася на неї з нерозумінням:
— Яка Єлизавета Петрівна? У нас таких немає.
— Як немає? — розгубилася Марина. — Літня жінка, худорлява, з ясними такими очима…
— Уперше чую, — знизала плечима прибиральниця. — У нас лише три людини в зміні: я, Галина й Тетяна. Єлизавети немає й не було, скільки я тут працюю.
Марина відчула, як по спині біжать мурашки. Вона поспішила в офіс і підійшла до столу охоронця:
— Вибачте, можна подивитися журнал відвідувачів за п’ятницю? Мене цікавить, хто приходив увечері, після сьомої.
Охоронець неохоче відкрив журнал і розвернув до неї:
— Дивіться. Але там нікого особливого не було. Тільки ви з Вірою Миколаївною затрималися.
Марина пробігла очима по списку. Справді, після сьомої вечора ніхто не реєструвався. Жодної прибиральниці.
— А ви самі бачили когось із обслуговуючого персоналу ввечері? — наполегливо спитала вона.
— Ні, — охоронець похитав головою. — Я заходив до вас близько восьмої, більше нікого не було. Прибиральниці в п’ятницю до п’ятої працюють, це точно.
Марина повернулася на своє робоче місце в цілковитому збентеженні. Хто ж тоді розмовляв з нею? Хто знав про бабусю, про мрію, про картину? Віра, помітивши її стан, стурбовано спитала:
— Що з тобою? Щось сталося?
— Віро, — Марина знизила голос. — Ти бачила в п’ятницю ввечері прибиральницю? Ну, коли я тебе на кухню покликала?
— Звісно бачила, — знизала плечима Віра. — Бабуся якась. А що?
— А ти чула нашу розмову?
— Ні, — Віра нахмурилася. — Я тільки ввійшла, а ви замовкли. Ти ще про цукор спитала. А що таке?
Марина похитала головою:
— Нічого. Просто дивно все це.
Увечері вона знову дістала полотно й фарби. Нова картина почала проступати під її пензлем — портрет літньої жінки з ясними очима й доброю усмішкою. Портрет Єлизавети Петрівни, жінки, якої, можливо, не існувало.
Через пів року у Марини відкрилася перша виставка. Невелика галерея на околиці міста погодилася показати її роботи — пейзажі, портрети, натюрморти. Центральне місце займала картина з гірським озером і будинком на острові.
На відкриття прийшли небагато — мама, пара друзів, кілька колег з колишньої роботи, включаючи Віру і, що дивно, Анну Сергіївну. Марина нервувала, але була щаслива — вперше за довгі роки вона почувалася на своєму місці.
Коли офіційна частина закінчилася, і гості розбрелися по залу, розглядаючи картини, до Марини підійшла літня жінка в скромному сірому пальті.
— Здрастуй, Мариночко, — сказала вона тихо. — Ось і збулося те, про що ти мріяла.
Марина застигла, впізнавши голос. Це була вона — та сама прибиральниця з офісу. Єлизавета Петрівна.
— Ви… — тільки й змогла вимовити Марина. — Але як? Вас же немає… У списках прибиральниць компанії вас немає.
— А я й не казала, що працюю у вашій компанії, — усміхнулася жінка. — Я сказала, що я прибиральниця. І це правда. Тільки прибираю я не підлогу й не пил. Я допомагаю людям прибрати перешкоди, які вони самі собі створюють. У той день мене клінінг направив в офіс, але охоронець не вніс запис до журналу, сказав потім, і, напевно, забув.
Марина мовчала, не знаючи, що сказати. Єлизавета Петрівна підійшла до картини з озером:
— Добре вийшло. Точнісінько як у реальності.
— У реальності? — перепитала Марина. — Це місце існує?
— Звісно, — кивнула жінка. — Будинок на острові належав твоїй прабабусі колись. Тобі бабуся Серафима розповідала в дитинстві, але ти забула. А душа пам’ятала й у снах нагадувала.
Марина вхопилася за спинку найближчого стільця, відчуваючи, що ноги її не тримають:
— Хто ви? Справді, хто ви?
Єлизавета Петрівна усміхнулася й узяла її за руку:
— Я та, хто допомагає людям знайти свій шлях, коли вони збиваються з нього. Іноді достатньо просто нагадати людині, хто вона є насправді. Ти знайшла свою дорогу, Мариночко. Тепер іди по ній сміливо.
Вона відпустила руку Марини й попрямувала до виходу. Марина хотіла піти за нею, але її оточили гості з привітаннями та запитаннями. Коли вона змогла звільнитися, Єлизавети Петрівни вже не було.
Увечері, повернувшись додому після виставки, Марина знайшла на столі старий фотоальбом, якого раніше не бачила. Відкривши його, вона виявила пожовклу фотографію: дерев’яний будинок на острові посеред озера, оточеного горами й соснами. Точнісінько як на її картині. На звороті був напис вицвілим чорнилом: «Буковель. Будинок Серафими. 1952 рік».
Марина притиснула фотографію і довго дивилася у вікно на нічне небо. Завтра вона купить квиток на потяг. У неї було відчуття, що там, біля озера, на неї чекають нові відкриття. І, можливо, нова зустріч із загадковою прибиральницею, яка змінила її життя кількома простими словами.
