Жінка зрозуміла, що свекруха не така вже й вередлива жінка, як вона думала всі ці роки.
Ранок тридцятого грудня нічим не відрізнявся від інших таких, адже усі ці дванадцять років Надя з Дмитром живуть разом. Все як завжди, він зранку поїхав на полювання і повернеться лише тридцять першого до обіду, син у бабусі, а Надія знову вдома сама.
За всі ці роки вона вже звикла, Діма був затятим рибалкою та мисливцем, усі вихідні та свята проводив у лісі, незалежно від погоди, а вона чекала вдома.
Тільки от сьогодні їй чомусь було сумно і самотньо. Раніше вона завжди присвячувала такі дні прибиранню, готовці, та й справам по дому. Новий рік лише завтра, його вони зустрічають у свекрухи всі дванадцять років, нічого нового, все як завжди, але сьогодні їй не хотілося нічого робити, прямо з рук усе валилося. Тому дзвінок подруги був дуже доречний, Надя навіть зраділа. Найкраща подруга, ще зі шкільних часів, Ірка, ніколи не сумувала, була у розлученні й часто влаштовувала посиденьки в себе вдома. Ось і цього разу, вона подзвонила.
— Ну, що знову вдома сама? — навіть не запитала, а скоріше констатувала факт подруга, — знову Дама поїхав у свої ліси? Приходь до мене ввечері, класна компанія збирається, чого вдома киснути?
Надя нічого не обіцяла, і не збиралася нікуди йти, але до вечора стало зовсім сумно. Вона раптом почала згадувати, і чомусь, саме сьогодні їй було образливо, що чоловіка немає поруч.
Усі ці роки, у Наді й було тільки, дім, робота, син, і все. Вони нікуди не ходили, Дімі було нудно в гостях, у нього на думці була лише рибалка та полювання, а Наді самій не хотілося. Через це вони не їздили у відпустку, проводили її у Надіної мами в селі. Вона, звичайно, була рада цьому, що чоловік так добре ладнав із тещею, але їй же хотілося і на море, і взагалі, світ побачити.
Ввечері, вона подумала, — Чому не сходити в гості? І пішла до подруги. Там було весело, зібралися шкільні та друзі, і Надія чудово провела час. І найголовніше, там був Гришко, її перше шкільне кохання. Якось саме так сталося, що цю ніч вони з Гришком провели разом, Надя сама не зрозуміла, як так вийшло, наче й випила небагато, але від нахлинулих спогадів, глузд затьмарився.
Вранці їй було соромно, незручно, хотілося забути про це прикре непорозуміння, вона в прямому сенсі, втекла з Гришкової квартири. Вдома чекав сюрприз, перше, що вона побачила ледь зайшовши додому, одяг Дмитра, значить він повернувся раніше звичайного. У неї навіть ноги підкошилися від страху, якщо чоловік дізнається про те, що вона не ночувала вдома.
Жінка вже подумки уявила, який її чекає сварка, і як чоловік йде від неї. Вона точно знала, не простить, та вона б і сама не пробачила. Вона сварила себе останніми словами, як можна було так дурно зруйнувати власну сім’ю, адже вона любила чоловіка, але дзвінок домашнього телефону повернув її до дійсності.
Дзвонила свекруха:
— Я не знаю, що у вас там відбувається, але вночі дзвонив Дмитро, не зміг до тебе додзвонитися, я сказала, що ти у тьоті Каті, їй зле стало, ти з нею була, так що не подавай виду…
Вже від кого, а від свекрухи Надя не чекала допомоги. У них були дивні стосунки, вони не сварилися, але Зінаїда Петрівна любові до невістки точно не відчувала. Вона спочатку була проти їхнього весілля, вважаючи що вони рано вирішили одружитися, а після весілля, вона чимало нервів їй попсувала. Адже перші роки сімейного життя вони жили разом. Потім, коли стали жити окремо, спілкування зі свекрухою звелося до мінімуму, і вони обидві зберігали нейтралітет, зустрічаючись на сімейних святах. Але зараз Надя була їй вдячна, і навіть те, що буде потім, її не лякало, головне, що чоловік не знає, де вона була насправді.
Ввечері вони з чоловіком поїхали до свекрухи, і Надя сама завела розмову про цей випадок, поки вони були на кухні самі, вона хотіла вибачитися і подякувати їй. Але свекруха навіть слухати не стала.
— Надю, я що не людина по-твоєму, що я не розумію, як це жити з людиною, яка нічого не бачить, крім своїх захоплень, сама не свята… Ось у мене Петруша, — киваючи в бік свекра, — теж все життя по лісах ходить, думаєш, це не ображає? Головне, щоб це не увійшло у звичку, ну ти розумієш, про що я? — додала вона.
Надя розуміла. А ще вона зрозуміла, що свекруха не така вже й відьма, як вона вважала, і все розуміє. Так що ця історія закінчилася добре, а Надія вирішила для себе, більше без чоловіка з дому ані ногою.
Тієї ночі Надя довго не могла заснути. Дмитро спав поруч, рівно дихав, як завжди після дороги, а вона лежала з відкритими очима й дивилася в темряву. Думала про себе, про нього, про ті дванадцять років, які вони прожили разом. Про те, як легко, виявляється, можна було все зруйнувати — одним вечором, однією слабкістю.
Їй було не стільки страшно, скільки соромно. Перед чоловіком. Перед сином. І перед собою — колишньою, тією, що колись вірила, що сім’я сама по собі щось означає, якщо її просто мати.
Після Нового року Надя змінилася. Не різко, не показово — тихо. Вона більше не ковтала образи мовчки. Коли Дмитро знову зібрався на полювання, вона сказала:
— А я хочу навесні поїхати до моря. З тобою. Або без тебе — але хочу.
Він здивувався. Навіть образився спершу. Але вперше за багато років вони не посварилися, а поговорили. Довго, непросто, без звичних відмовок. Свекруха теж ніби стала ближчою. Вони почали частіше дзвонити одна одній, інколи просто так. І Надя з подивом ловила себе на думці, що їй приємно чути Зінаїду Петрівну, що та вміє слухати й інколи говорить такі прості й точні речі, які рідко почуєш навіть від близьких.
Минуло кілька місяців. Життя не стало ідеальним, Дмитро не перестав любити ліс, а Надя — інколи сумувати. Але між ними з’явилося щось нове — уважність. І відповідальність одне за одного.
Ту ніч Надя пам’ятала завжди. Не як зраду, а як попередження. Як межу, за яку вона більше не хотіла заходити. І кожного разу, коли їй здавалося, що вона знову залишається сама, вона згадувала слова свекрухи й розуміла: у кожній родині є свої ліси, свої мовчання і свої випробування. Головне — не заблукати в них, а ще — вчасно зупинитися.
