— Значить, зробити склад із твоєї другої кімнати можна, а поселити мене там жити — не можна, — заявила Олені свекруха на зустрічі родичів.
Олені пощастило. Батько переписав на її ім’я двокімнатну квартиру, яка дісталася йому у спадок. Дівчина спершу вдавала, що відмовляється від такого щедрого подарунка, розуміла, що гроші від оренди зайвими для батьків не будуть. Але мати твердо сказала:
— Ми з батьком ще працюємо. Тож за нас не хвилюйся, а коли вийдеш заміж, не доведеться по орендованих кутах поневірятися. Буде своє житло, а це вже чудовий старт.
Олена з вдячністю погодилася.
Якось на вечірці в друзів вона познайомилася з хлопцем. Тихий, сором’язливий Валєра, непримітний, але напрочуд красивий. Саме на цю зовнішню привабливість дівчина й клюнула. Вони почали зустрічатися. Одного разу вона мимоволі почула, як їхня спільна знайома комусь говорила:
— Не розумію, що такий красень, як Валєра, знайшов у тій Олені. Одягнутися пристойно не вміє. Зачіска вічно один і той самий кінський хвіст, майже не фарбується, про салонний манікюр, напевно, і не чула. Виглядає просто. Хіба що двокімнатна квартира в неї є. Жирний плюс для Валєрки. Він-то досі з мамою і братом у двокімнатній квартирі тулиться. Може, тому й зійшовся з нею. Якщо так, то хитрун.
Олена не була простою, вона і запам’ятала ці слова. Хоча відсутність у Валєри власного житла її анітрохи не бентежила. Мало хто в 20 років може похвалитися самостійно заробленою квартирою. Не подаруй батьки їй цю квартиру — була б у такій самій ситуації, як і він.
Зустрічалися майже 4 місяці. Валєра зробив Олені пропозицію. Вона погодилася. Як і будь-яка дівчина, вона побоювалася знайомства з майбутньою свекрухою. Але від долі не втечеш.
Зустріч відбулася у квартирі Тетяни Аркадіївни. Олена приготувала вишукану вечерю: пасту з печерицями під вершково-сирним соусом, спекла ніжний лимонний торт, усе красиво запакувала і прибула точно вчасно. Вона вміло підтримувала розмову, кілька разів щиро розсмішила Тетяну Аркадіївну. За виразом обличчя і словами свекрухи — майбутньою невісткою вона залишилася задоволена. Дівчина блискуче витримала випробування. Тетяні Аркадіївні, як одразу відзначила для себе Олена, почуття такту не було властиве.
Свекруха з цікавістю розпитувала, коли Валєра остаточно переїде до Олени, кому за документами належить квартира і коли вона сама зможе її оглянути. Дівчина відповідала прямо. Довільна усмішка Тетяни Аркадіївни говорила, що відповіді її влаштовують.
Через тиждень та сама напросилася в гості до майбутньої невістки, прихопивши пакет з речами сина.
— Я тут повз проходила, думаю, зайду, подивлюся, як у вас справи. Дуже вже цікаво в тебе, невістонько, побувати. І заодно вирішила речі занести, які він ще перевезти не може. А де він, до речі? Невже досі на роботі? Ох, не жалієш ти свого майбутнього чоловіка, усіх грошей не заробиш, — примовляла майбутня свекруха, вмощуючись зручніше за кухонним столом.
— Усі працюють, таке життя. Я на його графік вплинути не можу, — спокійно відповіла Олена, ставлячи чайник і дістаючи з холодильника меренговий рулет.
— Поки чайник закипає, покажи-но мені свою квартиру. Дуже вже цікаво все роздивитися, — сказала Тетяна Аркадіївна і тут же рвонула на огляд. — Я дивлюся, другу кімнату використовуєте тільки як склад.
— Поки що так, просто склад, — підтвердила Олена.
— Значить, вважай, не користуєтеся нею, — зробила висновок жінка. — А кухня в тебе дуже велика, незвично. Навіть диван із телевізором помістилися, — з легкою заздрістю зауважила вона.
— Невелика, але добре спланована. Тому диванчик і вліз.
— Ой, давайте чай пити, а то їсти захотілося.
З того вечора Тетяна Аркадіївна стала частою гостею. То повз проходила, то з сином питання обговорити, то просто скучила за Валєрою або заносила його речі.
Наближався Новий рік.
— Мама запросила нас святкувати до себе, — повідомив Валєра. — Прийде старший брат із дружиною і дітьми, а мама для всіх готує якийсь, як вона висловилася, приголомшливий сюрприз.
— І що за сюрприз?
— Гадки не маю. Скоро дізнаємося.
Святкового вечора Олена з Валєрою приїхали без запізнень, із частуваннями.
— Ой, Оленочко, ходімо, я тебе з дружиною старшого сина познайомлю. Ви ще не бачилися, але я впевнена, що потоваришуєте. Вона тобі сподобається. Така пристойна панночка. Просто не можу нарадуватися за своїх синів, — тараторила Тетяна Аркадіївна, зустрічаючи їх на порозі.
За столом сиділа дівчина з надто яскравим макіяжем і величезними, на пів обличчя, золотавими сережками й кільцями. На голові — багато натурально нарощеного волосся.
— Здрастуйте, — сказала Олена.
Дівчина, ляскаючи важкими, теж накладними, віями і жуючи жуйку, відповіла:
— Я Наталка, — і прийнялася вивчаючим поглядом сканувати Олену з голови до ніг.
— Ось і познайомилися, дівчатка, — пролунав радісний голос свекрухи. — Тепер усі за стіл, святкувати будемо.
Усього зібралося дев’ять осіб: сама Тетяна Аркадіївна, її брат із дружиною, двоє синів — Валєра і Женя, сама Олена, дружина Жені Наталя та їхні двоє дітей — 8 і 6 років.
Перший тост був за проводи старого року. Кілька хвилин за столом було чути тільки стук приладів і смачне жування. Трохи наситившись, гості пожвавішали. Тетяна Аркадіївна, що сиділа на чолі столу, встала, постукала ножем по келиху, закликаючи до тиші, і урочисто почала:
— Дорога моя сім’я, я зібрала вас не тільки щоб познайомити всіх ближче. Куди важливіше — я хочу від щирого серця зробити довгоочікуваний сюрприз моєму старшому синові Женечці. Я дарую йому оцю мою квартиру, у якій ми зараз усі перебуваємо.
Вона повернулася до шафи і взяла до рук документ.
— Це дарча на цю квартиру. І тепер вона на твоє ім’я, синулю. Треба тільки до нотаріуса піти й завірити документи. Тепер у тебе буде своє власне житло.
Тетяна Аркадіївна урочисто підняла келих, залпом випила і радісно розсміялася.
— Дякую, мамо, — мляво озвався Женя.
— Ну, в принципі, нічого й не зміниться, — тихо сказала Олена Валєрі. — Вони як жили тут усі разом, так і будуть жити. Але як ви вирішили щодо твоєї частки в цій квартирі? Ти мені нічого не казав, що мати таке планує.
— Я й сам не знав, що вона напише на нього дарчу, — знизав плечима Валєра.
Олена оторопіла.
— Але ж це твоя з ним спадкова квартира, а тепер вона тільки йому належатиме. Точніше, уже належить. Тобі не прикро?
— Ну він же мій брат. З чого мені ображатися? Квартира хоч і спадкова, але власниця — мати. Вона й вирішить, як учинити. От і вирішила. Та й ми вже не діти. У мене є ти. Я до тебе перебрався. Питання з житлом у мене вирішене, щоб за нього триматися.
Тоді Олена повернулася до свекрухи і запитала напряму:
— Пробачте, Тетяно Аркадіївно, а у вас є, крім цієї, ще якесь житло?
— Ні, у мене тільки ця квартира, — безтурботно відповіла та. — Насмішила ти мене. Іншої в кишені немає.
— Тож ви так і залишитеся тут жити. Просто тепер квартира буде оформлена на вашого старшого сина. І якщо що, Валєра завжди може сюди повернутися. Ви ж дружна сім’я, чи не так? — ствердно запитала Олена.
Було видно, що її слова не подобаються свекрусі. Не подобалися вони й Наталці, що сиділа навпроти й уважно ловила кожен звук.
Пом’явшись трохи, Тетяна Аркадіївна відповіла:
— Я вже все для себе вирішила, і раз у мене з’явилася така чудова нагода в твоєму лиці, Оленочко, то я більше не буду обмежувати сім’ю старшого сина. Переїду жити до вас. Благо, місце в тебе в квартирі для мене якраз є.
— До нас переїдете жити? Це як? — перепитала Олена, подумавши, що їй почулося.
— До вас, кажу, переїду. Що ж тут незрозумілого? — повільно і з легким роздратуванням промовила свекруха.
Олена повернулася до Валєри, вдивляючись у його обличчя, а той старанно накладав собі салат, удаючи, що нічого не чує.
— Валєро, це що означає? — пошепки запитала вона нареченого.
Той змушений був відірватися від тарілки.
— Мама має рацію, місце в тебе для неї є. І чого їм тут, у маминій двушці, вп’ятьох тулитися, коли в нас із тобою ціла квартира на двох?
Олена чудово розуміла, чим це обернеться в майбутньому. Вона не збиралася ділити житло зі свекрухою тільки тому, що та вирішила відписати свою квартиру старшому синові. Та й із Валєрою вони ще не чоловік і жінка. Життя часто підносить сюрпризи: зради, сварки, та й просто пройшла любов, зав’яли помідори. І що тоді? Що вона робитиме, залишившись в одній квартирі з матір’ю того, хто її, можливо, розлюбить?
Розуміючи, що Валєру такий розклад цілком влаштовує і чекати від нього заперечень нічого, дівчина вирішила розставити всі крапки над «і» тут і зараз.
— Виходить, для тебе прийнятно позбутися частки в спадковій квартирі і все життя жити пліч-о-пліч із мамою, незважаючи на те, що ти вже жив із нею тут, поки не переїхав до мене?
— Я не сперечатимуся з мамою. Вона так вирішила — значить, так тому й бути. А ти будь ласка, не провокуй порожню сварку, — пролунала його відповідь.
Ці слова остаточно напружили Олену. Вона ясно зрозуміла, у що вплутується. У цієї людини не було особистих кордонів. Для своєї матері він усе ще маленький хлопчик, чию долю вона вправі вершити. І хоч Олена весь цей час намагалася поводитися максимально дипломатично, вона все одно встигла вивести і нареченого, і його матір. Це читалося в їхніх важких, недобрих поглядах.
— Вибачте, Тетяно Аркадіївно, — звернулася Олена до жінки, і голос її прозвучав холодно і чітко. — Я не згодна з вашим рішенням. Більше того, я здивована, що ви вирішуєте таке важливе життєве питання, яке стосується мене, навіть не спитавши моєї думки і будучи впевненою, що я неодмінно погоджуся. Врахуйте, у разі сварки з сином або зі мною вам доведеться жити на вулиці або поневірятися по родичах, тому що в мою квартиру я вас жити не пущу.
Коли Олена закінчила, за столом повисла гробова тиша.
— Ну що ти, невістонько, рідну матір чоловіка на вулицю зібралася виганяти? — з фальшивою скорботою в голосі завела Тетяна Аркадіївна, звертаючись уже до гостей.
— У неї ж місця — хоч греблю гати. Вона ж із другої кімнати склад зробила, навалила там усякого мотлоху, безлад. Це значить — можна, а поселити мене — не можна. Не соромно тобі, дівчино, відмовляти мені, матері твого майбутнього чоловіка? — обурювалася вона, свердлячи очима непокірну невістку.
— Мені не соромно. Соромно, мабуть, вам, дорослій жінці, яка так безцеремонно влазить у чуже життя і в чужу квартиру. З таким я зіткнулася вперше за 25 років. То вам онуків подавай, то в квартиру пусти жити. І це при тому, що ми з вашим сином ще навіть не одружені. Вам просто байдуже на мої інтереси. А Валєра… Валєра сидить і мовчить. Слівця впоперек мами сказати не може.
Олена глибоко зітхнула, і голос її став тихішим, але твердішим:
— Я уявила, яке життя на мене чекає у вашій сім’ї, і тому передумала з вами зв’язуватися. Добре, що це з’ясувалося до весілля, яке не відбудеться.
Вона зняла з пальця обручку, поклала її на стіл перед Валєрою і відсунула стілець.
— Усе, весілля не буде. Усього найкращого.
