Зовиця притягла до мене додому дітей на літо і поїхала, вирішивши, що я зобов’язана їм прислуговувати.
Зовиця кричала так, що у вухах дзвеніло. А я стояла на ґанку, руки ще мокрі — щойно помила гору посуду після обіду.
— Ти що тут влаштувала?! Свинарник якийсь! А ми маємо в цьому жити?
— Кіро, я весь день готувала, — спробувала виправдатися. — Не встигла ще прибратися скрізь. Допомогла б, як помітила.
— Ми сюди відпочивати приїхали! — вона підперла руки в боки, очі блищали. — А не на тебе вкалувати! Тож сама розбирайся зі своїм безладом!
Олег вийшов з дому, подивився на мене з докором.
— Віко, я ж просив заздалегідь все підготувати. Могла б постаратися.
Постаратися. Я три дні готувалася до їхнього приїзду — мила, прибирала, закуповувала продукти. Спекла пироги, наварила борщу. Застелила постіль. Але цього, звісно, мало.
— Вибач, — сказала я тихо.
Олег пішов заспокоювати сестру. А я стояла і дивилася їм услід. Усередині все кипіло.
«Гаразд, — подумала, — відпочивайте. Але це востаннє».
Ми з Олегом разом п’ять років. За рік після весілля купили будинок за містом. Великий, гарний. Відразу за городом річка, поряд лісок. До магазину далекувато, але на машині не проблема.
Коли батьки Олега вперше приїхали подивитися, свекруха аж сплеснула руками.
— Яка краса! Повітря! Природа! Дітям тут рай буде!
Я тоді не зрозуміла натяку.
А вже наступного літа до нас нагрянула вся родина Олега. Батьки — Ніна Василівна з Володимиром Ігоровичем. Сестра Кіра з чоловіком Глібом та двома синами — Максимом і Тимуром.
Шестеро людей. На місяць із гаком.
— Ви ж не проти? — спитав Олег, коли свекруха подзвонила і повідомила про плани. — Їм нема куди більше їхати. А в нас місця повно.
Що я могла сказати? Звісно, не проти.
Перший тиждень було навіть весело. Шашлики, посиденьки на веранді, купання в річці. Я намагалася всім догодити — готувала улюблені страви, накривала гарні столи.
— Віко, яка ти молодець! — хвалила свекруха. — Господиня!
Але вже на другому тижні я зрозуміла — свято закінчилося. А почалися будні.
Щоранку я вставала о шостій. Готувала сніданок на сімох. Потім мила гору посуду. Потім починала готувати обід. Потім знову посуд. Потім прання — хлопчаки Кіри примудрялися забруднитися по три рази на день. Потім вечеря. Знову посуд. І так щодня.
А всі інші відпочивали. Олег з Глібом рибалили. Свекруха з Володимиром Ігоровичем читали в тіні на веранді. Кіра засмагала біля річки.
— Віко, а коли обід? — питала зовиця, заходячи на кухню засмагла й задоволена.
— Скоро буде.
— А можна сьогодні котлетки? Хлопчики просять.
Котлетки. Значить, треба фарш прокрутити, зліпити, посмажити. Ще дві години роботи.
— Звісно, — усміхалася я.
А ввечері падала на ліжко без сил.
— Ти чого така в’яла? — дивувався Олег. — Ми цілий день на природі, а ти немов хвора.
Хвора. Я справді стала погано себе почувати. Від утоми паморочилося в голові, руки тремтіли. Але скаржитися не можна було — адже це родичі чоловіка, вони гості.
Одного ранку я не встигла помити підлогу в мансарді, де жила Кіра з родиною. Максимко заліз під ліжко, виліз увесь у пилюці.
Кіра влаштувала скандал.
— Як можна так безвідповідально ставитися до прибирання?! У дитини алергія може початися!
— Вибач, я з краю протерла, а до стіни не дістала, — пояснювала я. — Можеш сама домити, швабра в комірчині.
— Я сама?! — звилася зовиця. — Я гостя в цьому домі! А ти господиня! От і прибирай!
Довелося тягтися нагору зі шваброю. Вимивати під усіма ліжками.
Але то були квіточки.
Кіра раптом згадала, що я вчителька. І вирішила, що я зобов’язана займатися з її дітьми.
— Тьомо, бери зошити, йди до тітки Віки, — командувала вона. — Нехай із тобою позаймається. А то за літо все забудеш.
Щодня. По дві години. Математика, українська мова, читання.
— Ти ж учителька, тобі не складно, — казала Кіра. — А мені на сонечку полежати треба, я за рік так втомилася.
Я мовчала. Терпіла. До кінця серпня.
Коли вони нарешті поїхали, я ридала. Від полегшення і від безсилля. Цілий місяць відпустки — коту під хвіст. Замість відпочинку — пекельна праця зранку до ночі.
— Ну що ти так убиваєшся? — не розумів Олег. — Родичі приїхали, ми добре провели час. Наступного року знову приїдуть.
Наступного року. У мене похололо всередині.
І справді, у травні свекруха зателефонувала.
— Олежку, ми в липні до вас! Саме коли Віка у відпустку піде. Я знаю, вона скучила за нами!
Скучила. Ага.
Я спробувала поговорити з чоловіком.
— Олеже, може, цього року не треба? Я справді втомилася минулого разу.
— Від чого втомилася? — здивувався він. — Ти ж вдома була, відпочивала.
Відпочивала. Біля плити. З відром і шваброю.
— Мені потрібна нормальна відпустка, — спробувала пояснити. — Хочу на море. Або хоча б просто полежати на дивані, книжку почитати.
— На море? У нас же свій будинок, річка! Навіть кудись їхати? — він не розумів. — А книжку можеш на веранді почитати.
На веранді, де свекруха кожні п’ять хвилин кликатиме допомогти то одне, то інше. Звісно.
— Це моя сім’я, — Олег став серйозним. — Вони завжди можуть на мене розраховувати. І ти повинна їх приймати.
Повинна. Без варіантів.
Вони приїхали на початку липня. Цього разу Кіра перевершила саму себе.
— Віко, ми тут на два тижники, — повідомила вона в перший же день. — Потім летимо на море, звідти до подруги в Варшаву, потім іще кудись. А хлопчаків залишимо в тебе.
Я не зрозуміла відразу.
— Тобто як залишите?
— Ну ось так. Вони в тебе побудуть. Ти ж із дітьми добре ладнаєш, педагог. А ми з Глібом давно мріяли мандрівку романтичну влаштувати.
— Але… на все літо?!
— Ну да. Десь півтора місяця. Ти ж упораєшся? — Кіра всміхнулася. — Заодно позаймаєшся з ними, а то в школі двійки приносять.
Я подивилася на Олега. Він відвів очі.
— Ти про це знав? — спитала тихо.
— Кіра нещодавно сказала, — пробурмотів він. — Ну а що такого? Діти ж. Мої племінники.
Що такого. Два хлопчаки восьми та десяти років. На півтора місяця. Плюс свекруха зі свекром, які теж залишаються.
— Я не погоджувалася на це, — сказала я.
— Віко, не влаштовуй сцен, — скривився Олег. — Це сім’я.
Сім’я. Його сім’я. А я хто? Прислуга?
Два тижні я терпіла. Готувала, прибирала, займалася з хлопцями. Тимурко, молодший, виявився ще й алергіком. Йому не можна було половину продуктів. Я готувала окремо для нього.
— Вікуль, за дітьми стеж, — журила мене свекруха. — Вони ж на сонці згорять.
— Ніно Василівно, я пироги печу, ніколи, — відповідала я. — Попросіть Олега.
— Олег на роботі втомлюється, — хитала головою свекруха. — А тобі що варто?
Що мені варто. Нічого. Я ж не працюю, не втомлююся.
А потім сталося те, що переповнило чашу.
Тимурко погладив сусідського кота. У нього почалася сильна алергічна реакція — весь покрився червоними плямами, опухло обличчя.
Кіра телефонувала з Туреччини і кричала в трубку.
— Де ти була?! Як ти могла допустити?! У нього ж алергія!
— У домі було четверо дорослих людей, — відповіла я спокійно. — І всі бачили, як він до кота пішов. Ніхто не зупинив.
— Але ти ж за ними повинна стежити! Ти ж тут головна!
Головна. А на море поїхати не можна. Відпочити не можна. Тільки стежити за чужими дітьми і слухати претензії.
— Знаєш що, Кіро, — сказала я. — Стеж сама за своїми дітьми. Прилітай і забирай їх.
— Ти що?! У нас путівки оплачені!
— Мені байдуже. Я не наймалася бути нянькою.
Я відключилася. Заблокувала її номер.
Олег був у люті.
— Ти розумієш, що наробила?!
— Чудово розумію, — я була спокійна. — Я втомилася.
— Від чого?! Діти тихі, батьки допомагають!
Батьки допомагають. Свекруха, яка цілий день у гамаку лежить і тільки на обід спускається.
— Олеже, ти хоч раз за ці два роки їхніх приїздів звернув увагу на те, чим я займаюся? — спитала я. — Ти бачив, як я встаю о шостій ранку і лягаю опівночі? Як я готую, прибираю, перу, прасую? Як я з дітьми займаюся по дві години щодня? Ти хоч раз подумав, що я теж втомлююся? Що мені теж потрібен відпочинок?
Він мовчав.
— Наступного року я у відпустку їду, — сказала я твердо. — Без варіантів. Хочеш приймати родичів — приймай сам.
— Ти не можеш так вчинити!
— Можу. І вчиню.
У травні наступного року, коли свекруха знову зателефонувала з повідомленням про приїзд, я купила путівку до Туреччини. На три тижні. Якраз на час їхнього візиту.
— Ти жартуєш? — не повірив Олег, побачивши валізу.
— Ні. Лечу післязавтра.
— Але до нас гості їдуть!
— До тебе. Не до мене. Це твоя сім’я, ти й займайся.
— Це несправедливо!
— Несправедливо використовувати мене як безкоштовну домробітницю, — я закрила валізу. — Я теж маю право на відпочинок.
— Але ж я не впораюся один!
— Навчишся. Білизна в шафі на другому поверсі. Рушники в комоді у ванній. Продукти в морозилці. Телефон піцерії на холодильнику висить.
Він стояв розгублений. Я чмокнула його в щоку.
— Побачимось за три тижні. Щасти.
Таксі гуло біля хвіртки. Я викотила валізу і не озирнулася.
В готелі було райськи добре. Море, сонце, шведський стіл. Жодних обов’язків. Жодного приготування їжі та прибирання. Я лежала біля басейну з книжкою і почувалася людиною вперше за два роки.
Телефон я ввімкнула тільки на четвертий день. Повідомлення посипалися лавиною.
«Де постільна білизна?»
«Як увімкнути пральну машину?»
«У нас закінчилася їжа»
«Де ти взагалі?!»
Олег. Бідний, розгублений.
Потім прийшло голосове від свекрухи. П’ятихвилинне, гнівне. Мовляв, як так можна, гості приїхали, а господині нема, неподобство, вона за сина не рада, що таку дружину вибрав, в її часи жінки сім’ю на перше місце ставили.
Кіра теж не мовчала. Аудіо істеричне — мовляв, поїхала відпочивати, дім не прибрала, вони приїхали, а тут безлад, у холодильнику пусто, взагалі нахабство яке.
Я всміхалася, читаючи. І відправила всім одну коротку відповідь:
«Відпочиваю. Повернусь за три тижні. Не сумуйте».
Телефонував Олег. Голос утомлений, розгублений.
— Віко, ну як ти могла?
— А ти як міг два роки поспіль перетворювати мою відпустку на пекло? — спитала я спокійно.
— Я не розумів… — він замовк. — Вибач. Справді не розумів, як це важко. Приготування, прибирання, діти… Я втомився за два дні. А мати ще командує постійно, Кіра претензії висуває… Як ти витримувала?
— Ніяк. Тому й поїхала.
— Вони хочуть назад додому, — зізнався він. — Кажуть, без тебе не відпочинок виходить. І дім незручний, і взагалі.
— Нічого, потерплять, — сказала я. — Три тижники всього.
— Я теж хочу додому, — жалібно протягнув Олег. — Я до Женьки ночувати пішов. Залишив їм ключі, сказав, що у відрядження поїхав.
Я розреготалася.
— Два дні протримався! Молодець!
— Віко, вибач мені. Я ідіот. Не розумів, що ти все це терпіла.
— Гаразд, — пом’якшала я. — Пробачила. Але запам’ятай — більше так не буде. Або вони приїжджають, і ти сам їх обслуговуєш. Або не приїжджають взагалі. Я втомилася бути прислугою.
— Домовилися, — видихнув він із полегшенням.
Коли я повернулася засмагла й щаслива, вдома на мене чекала чиста підлога і вечеря на плиті.
— Скучив, — Олег обійняв мене міцно. — Більше ніяких гостей на місяць. Обіцяю.
Свекруха з Кірою дулися на мене ще пів року. Але одного разу Ніна Василівна подзвонила і сказала:
— Вікулю, вибач нас, старих. Ми й справді перегнули. Не цінували тебе. Наступного разу приїдемо на тиждень максимум. І самі за собою прибиратимемо.
Я всміхнулася.
— Приїжджайте. Буду рада вас бачити. На тиждень.
