— Звідки в тебе взялися гроші? Думав, ти й без мене пропадеш. А ти, виявляється, за моєю спиною капітал сколотила. Думала, я не дізнаюся.
Запах дешевого ароматизатора «ялинка» змішувався з парами бензину, створюючи в салоні автомобіля задушливу атмосферу, від якої першило в горлі. Пилип був втомлений і тер перенісся. Зміна тривала вже дванадцяту годину. Спина благала о пощаді, а лічильник заробітку показував цифри, що ледве покривали оренду машини й паливо. Життя, здавалося, застрягло в нескінченній пробці.
Він заїхав на заправку на виїзді з міста — локацію, яку зазвичай уникав через завищені ціни на каву, але очі слипалися, вимагаючи кофеїну. Поки машина заправлялася, увагу Пилипа привернув рух біля сусідньої колонки. Там зупинився масивний, хижий кросовер. Машина виглядала тут недоречною, наче дорогоцінний камінь, що впав у пил. Двері відчинилася, і на асфальт ступила жінка. Цокання підборів по бетону прозвучало впевнено. Пилип примружився.
Фігура здавалася знайомою, але мозок відмовлявся зіставляти образи. Жінка поправила лацкан кашемірового пальта, колір якого ідеально гармоніював з оббивкою салону її авто. Вона зняла сонцезахисні окуляри, і Пилип ледь не виронив заправний пістолет. Це була Лада. Та сама Лада, яку він покинув 3 роки тому в орендованій двокімнатній квартирі з краном, що протікав, купою неоплачених рахунків та боргами за спільну відпустку в Єгипті. Він втік тихо, поки вона була на роботі, забравши телевізор і мікрохвильовку як компенсацію за витрачені роки.
— Лада.
Голос Пилипа прозвучав хрипко, перекриваючи шум траси. Вона обернулася. Погляд її сірих очей ковзнув по його жовтому автомобілю з шашечками, по його м’ятій куртці, по обличчю, вкритому трьохденною щетиною. У цьому погляді не було ні впізнання, ні болю, ні радості. Лише байдуже сканування перешкоди на шляху.
— Пилип, — констатувала вона. Не запитала, а ствердила.
— Ти змінилася, — він дурно махнув рукою у бік її машини. — Піднялася.
Лада мовчки вставила пістолет у бак. На її пальці блиснув перстень — невибагливий, але Пилип нутром відчував, що коштує цей шматок металу більше, ніж його машина разом із ним самим.
— Працюю, — коротко кинула вона, направляючись до каси.
Пилип залишився стояти, відчуваючи, як всередині народжується дивне почуття. Це не була ностальгія, це була суміш подиву й гострої липкої заздрості. Як? Адже вона була сірою бабою, звичайною «папероводом», яка вічно економила на колготках і губній помаді. Він називав її баластом. Він був упевнений, що без його чоловічого плеча вона скотиться в злидні, переїде до батьків у село й до старості виплачуватиме його кредити.
Коли вона повернулася з чашкою кави, Пилип перегородив їй шлях.
— Слухай, нам треба поговорити. Стільки часу минуло.
— Мені ніколи, Пилипе.
Вона обійшла його, як обходять ліхтарний стовп. Спокійно, без емоцій. Сіла в машину. Двигун загарчав. Пилип побачив, як жінка натиснула кнопку на панелі, і скло плавно поповзло вгору, відсікаючи його від її світу.
Гаражний кооператив «Схід» зустрів Пилипа запахом паленої гуми та олійної ганчірки. Тут мешкав Жора — чоловік, який знав усе про всіх, кому хоч раз міняв масло в цьому районі. Жора був чоловіком троюрідної сестри Лади. І саме через нього Пилип сподівався прояснити ситуацію. Йому потрібно було зрозуміти — звідки?
Жора возився під капотом старого позашляховика, витираючи руки об комбінезон, колір якого давно став невизначено чорним.
— Ах, «летун» з’явився, — усміхнувся Жора, помітивши Пилипа. — Чого треба? Грошей не позичу.
— Та не потрібні мені твої копійки, — відмахнувся Пилип, сідаючи на хиткий стілець. — Бачив сьогодні колишню. Ладу на машині такій, що тобі й не снилося.
Жора реготав, дістаючи цигарки.
— Ну снилося, не снилося, а машина в неї — звір. Вона ще й другу хату нещодавно взяла в новому житловому комплексі на набережній. Говорять, вид там чудовий.
У Пилипа пересохло в роті.
— Звідки, Жоро? Вона ж копійки рахувала. Я коли йшов, там боргів було…
— Борги вона закрила за півроку. — Жора випустив струмінь диму в стелю. — Працювала як проклята. Змінила компанію. Зараз вона не просто папери перекладає, а кризис-менеджер у якійсь агропромисловій імперії. Витягує заводи з ями. Плюс тітка її, пам’ятаєш, в Одесі жила. Померла тітка. Квартиру залишила. Лада її продала, вклалася в новобудову. На стадії фундаменту вдало вклалася. Ринок стрибнув. Продала, купила дві менші, зробила ремонт, здає. А тачка? Так, кредит, але я чув, вона його достроково гасить ударними темпами.
Пилип слухав, і кожне слово падало в його свідомість важким каменем.
— Спадщина, значить? — пробурмотів він.
— При мені тітка жива була, здорова була, як бик.
— Ну, люди смертні, — філософськи зауважив Жора. — А Ладка молодець, не розкисла. Ти ж її з голою дупою залишив. Вона зуби стисла й поперла. Зараз прикид у неї. Годинники швейцарські. Мужики навколо в’ються, але вона ніс вертить. Каже, наїлася досить.
Пилип вийшов з гаража, відчуваючи, як земля стає хиткою. Він сів у таксі, але не завів мотор. У голові клацав невидимий калькулятор. 3 роки. Вони прожили разом 3 роки. Якби він не пішов, якби він перетерпів ще трохи, то спадщина стала б спільною. Квартири були б спільними. Машина. Він міг би їздити на цьому кросовері. «Я ж у неї вкладався», — пронеслося в голові. «Я її годував, поки вона шукала роботу. Я возив її матір на дачу. Я витрачав свої кращі роки». Жадібність, темна й густа, почала заповнювати його легені. Йому здавалося, що його пограбували. Лада вкрала в нього його майбутнє благополуччя. Вона скористалася моментом, дочекалася, поки він піде, щоб почати багатіти. Це була зрада. Найсправжніша цинічна зрада.
Він ударив кулаком по керму. Сигнал коротко завив, розлякавши горобців.
— Ну ні, — прошепотів Пилип. — Так не піде. Ми ж родина були, майже офіційна. Я маю право.
Квартира, яку знімав Пилип, знаходилася на четвертому поверсі панельної п’ятиповерхівки без ліфта. Шпалери тут відходили від стін соромливими клаптями, а сусіди зверху, здавалося, цілодобово котили по підлозі чавунні кулі. Третьою локацією його персонального пекла стала кухня цієї квартири.
За вікном темніло. Пилип сидів перед тарілкою з остиглими макаронами, але їжа не лізла в горло. Він гортав соціальні мережі, які Лада давно закрила від нього. Але світ тісний, і через акаунти спільних знайомих, через теги й геолокації він збирав пазл її нового життя. Ось фото з корпоративу. Лада в вечірній сукні, яка коштує як три його зарплати. Ось вона в ресторані, тримає келих, і на зап’ясті дійсно блищить ціпок. Погляд у неї впевнений, жорсткий, не той, що був раніше — запобігливий і винуватий. Де та Лада, що боялася попросити в нього грошей на нові чоботи? Де та жінка, що мовчки ковтала його дорікання в тому, що вона погано веде господарство?
Пилип накрутив себе до межі. Йому почало здаватися, що розставання було спланованою акцією. Вона спеціально поводила себе так, щоб він пішов. Вона знала про спадщину. Точно знала. Тітка, напевно, вже тоді була при смерті, і Лада приховала це, щоб не ділитися.
— Аферистка, — виплюнув він у порожнечу кухні. — Яка ж ти дрянь, Ладо.
Він устав і пройшовся по тісній кухні. Три кроки туди, три назад. Думка про те, що він сам кинув її з боргами, його свідомість слухняно відсунула на задній план. Пам’ять констатувала факти. Тепер він пам’ятав інше. Як він давав їй свободу, як він залишив квартиру орендовану, але ж залишив. Як він благородно пішов у нікуди, а вона жила на всьому готовому. На його стражданнях, на його благородстві.
У кишені завибрував телефон. Заявка на поїздку. Пилип скинув виклик. Він не міг працювати. Його душила образа космічного масштабу. Відчуття втраченої вигоди роз’їдало шлунок гірше за дешеві міцні напої. Він повинен повернути своє. Або хоча б отримати компенсацію — моральну, матеріальну, неважливо. Вона повинна зрозуміти, що не можна просто так викреслити людину, яка була частиною її життя.
Він вистежив її через тиждень. Парковка перед сучасним бізнес-центром зі скла та бетону, де розташовувався офіс її компанії. Пилип витратив чимало часу й зв’язків, з’ясовуючи її графік. Він припаркував своє авто в тіні, подалі від камер, і почав чекати. Час тягнувся в’язкою гумою. Люди в ділових костюмах виходили й заходили. Крутилися обертові двері, відбиваючи сонячні блиски.
Лада з’явилася о шостій вечора. Вона йшла до машини, розмовляючи телефоном. Хода стала іншою — хижацькою, стрімкою. Пилип вийшов із машини й направився до неї. Він спеціально не голився сьогодні, надів найкращу сорочку, але вона все одно виглядала на його тлі як інопланетянка.
— Ладо, — покликав він її, коли жінка взялася за ручку двері.
Вона завмерла, повільно прибрала телефон, обернулася. На її обличчі не було страху, лише огида, ніби вона наступила в бруд у дорогих туфлях.
— Ти мене переслідуєш? — її голос звучав рівно, холодно.
— Нам треба поговорити. — Пилип постарався надати голосу твердості, але вийшло жалюгідно.
— Ти не відповідаєш на дзвінки.
— Бо мені ні про що з тобою говорити.
— Є про що. — Пилип крокнув ближче. — Про нас. Про те, як ти вчинила.
Лада здивовано припідняла брову.
— Як я вчинила? Пилипе, ти залишив мене з боргом у 100 тисяч гривень і втік, прихопивши техніку. Ти про що взагалі?
— Я був у стресі! — випалив він. — У мене була криза. А ти? Ти приховала від мене гроші. Ти знала про спадщину?
Лада розсміялася.
— Спадщина? Тітка Віра померла через рік після твоєї втечі. Ти при своєму розумі? Не бреши.
Пилип відчув, як кров прилила до обличчя.
— Ти все спланувала. Ти зараз у шоколаді, а я життя на тебе витратив.
Навколо почали обертатися люди. Охоронець біля входу в бізнес-центр насторожився, зробив крок у їхній бік.
— Чого ти хочеш? — запитала Лада, дивлячись на годинник.
— Справедливості, — буркнув Пилип. — Компенсації. Вважай, що я був твоїм інвестором. Я тебе утримував.
— Інвестором? — Вона подивилася на нього, як на божевільного. — Ти й досі таксуєш?
— Не твоя справа.
— Сідай, — раптом сказала вона, кивнувши на пасажирське сидіння свого авто. — Поговоримо. Тут занадто багато вух. Від’їдемо в кав’ярню.
Пилип переможно усміхнувся. Вона злякалася сварки. Значить, він має рацію. Значить, рильце в пуху. Зараз він витрясе з неї все.
Вони приїхали в невеликий, але пафосний заклад у парковій зоні. Приміщення зустріло їх приглушеним світлом і відсутністю зайвих очей. Вони сіли за дальній столик. Лада замовила лише воду. Пилип, відчуваючи себе господарем положення, вимагав меню, але, побачивши ціни, обмежився чаєм.
Лада сиділа прямо, поклавши руки на стіл. Тонкі пальці не тремтіли. Вона дивилася на нього вивчаюче, як біолог на жука. Пилип вирішив, що час йти в атаку. Він набрав у груди повітря й промовив фразу, яку репетирував перед дзеркалом:
— Звідки в тебе взялися гроші? Думав, ти без мене пропадеш. А ти, виявляється, за моєю спиною капітал сколотила. Думала, я не дізнаюся?
Він очікував виправдань. Очікував, що вона дістане гаманець, запропонує йому грошей, щоб він зник. Очікував, що вона почне мимрити про те, як їй було важко. Але Лада раптом глибоко вдихнула, і її обличчя перекривилося. Це не була гримаса болю, це була посмішка злості.
— Ти думав? — почала вона тихо, але з кожною секундою її голос набирав міці й лякаючої вібрації. — Ти думав? У тебе є чим думати, Пилипе?
Вона не почала кричати безладно. Вона почала говорити швидко, чітко, підвищуючи тон до істеричних нот, але зберігаючи абсолютну убивчу логіку.
— Ти вважаєш себе інвестором? — її голос задзвенів на весь зал. Відвідувачі завмерли. Офіціанти зупинилися. — Твої інвестиції — це 3 роки мого життя, витрачені на обслуговування твого ниття. Ти зжер мою самооцінку, ти випив мій час, ти кинув мене з колекторами. Я їла гречку півроку, щоб закрити твої забаганки.
Пилип вдався в крісло. Він не очікував цього. Він очікував жіночої істерики зі сльозами, а отримав цунамі концентрованої злості.
— Тихше, Ладо, люди дивляться, — прошепотів він.
— Нехай дивляться, — заявила вона. Її обличчя почервоніло, але очі залишалися крижаними. Це був розрахунок. — Нехай усі бачать цього мудилу. Ти хочеш грошей? Ти хочеш частку? Ти втік, піджавши хвіст, а тепер приповз на запах успіху.
Вона підвелася.
— Я працювала по 20 годин на добу. Я вчилася вночі. Я ховала тітку сама, поки ти там десь шукав себе. Я кожну копійку заробила своєю силою й нервами. А ти смієш розкривати пащу й вимагати компенсацію?
Вона схопила склянку з водою й силою опустила її на стіл. Вода виплеснулася, але скло витримало.
— Ти жалюгідний, Пилипе. Ти не баласт, ти паразит. Глист, якого я вивела, — і організм почав видужувати. Ти питаєш, звідки гроші? Звідти, що я перестала годувати такого невдаху, як ти.
Пилип сидів паралізований. Він бачив, як на нього дивляться люди навколо — з презирством, з усмішкою. Жінки шепотілися, чоловіки кривили губи. Лада знищила його образ постраждалого за 3 хвилини. Вона не виправдувалася. Вона звинувачувала, і її гнів був настільки щирим і потужним, що відповісти було нічим.
— Геть, — сказала вона раптом тихо. — Пішов геть звідси. Якщо ти ще раз до мене підійдеш, я тебе знищу. У мене тепер є гроші на найкращих адвокатів. Я найму людей, які знайдуть кожен твій несплачений штраф за останні 10 років. Я перетворю твоє життя на руїни. Зникни.
Пилип устав. Ноги були ватними. Він не міг підняти очей. Відчуваючи спиною десятки поглядів, він поплентався до виходу, спотикаючись об ніжки столів. Усередині нього щось обірвалося. Та впевненість у власній правоті, яку він виношував тиждень, розсипалася в порох. Він зрозумів, що програв не сьогодні. Він програв 3 роки тому.
Пилип доїхав до свого авто. Довго сидів втупившись у панель. Руки не слухалися. Він намагався завести машину, але ключі випали на килимок. Жаба, що душила його весь цей час, раптом відпустила, поступившись місцем порожнечі — величезній чорній дірі.
Він згадав обличчя Лади — гарне у своєму гніві, сильне, владне. Вона сталою такою не завдяки йому, а всупереч. А він… Він подивився на свої руки. Брудні нігті, мозолі від керма. Замість того, щоб обуритися й довести їй щось, він відчув, як із нього виходить повітря. Він здувся. Він думав, що вона — його золотий квиток, який він втратив. Але тепер він зрозумів, що він просто не потягнув би цей рівень. Ніколи.
Пилип опустив сидіння, відкинувся назад і закрив очі. Завтра треба платити оренду за машину. Грошей не було, сил не було. Впевненості, що він — чоловік, який має право, — теж не лишилося. Десь у далечині грала сирена, а він лежав у залізній коробці й розумів, що поринає на дно, і відштовхнутися йому ні від чого. Він розумів, що не потрібно було тоді йти від жінки.
