Алісу роками виховували. Давили, смикали за будь-яку дрібницю. І весь час — вимагали, вимагали, вимагали. Батько вимагав покори, мати — «слухняності» й правильності в кожному русі. Неправильний погляд, пауза перед відповіддю, невчасний вдих — каралися цілими нотаціями. Це саме чекало дівчину і у шлюбі, якби вона не побачила у власній дочці себе маленьку.
— Чаю! Швидко! — Іван зайшовся кашлем. — Не бачиш, чоловіку зле!
— Бачу-бачу, — спокійно відповіла Аліса. — Хвилинку.
— Я зараз задихнуся! — спробував крикнути Іван, але кашель лише посилився.
— Бідний мій, бідний… — похитала головою Аліса, та рухатися швидше не поспішила.
— Ти з мене смієшся? — нарешті вигукнув Іван, але від нового приступу кашлю зігнувся навпіл.
— Не напружував би ти так горло, — зітхнула Аліса. — Як же ти потім говорити будеш?
— Так, я тебе зараз…
Що саме планував Іван, так і залишилося таємницею: кашель перекрив подих, і він лише з останніх сил намагався вдихнути. Він навіть підбіг до кватирки — але який з того сенс? Літо, спека, духота. Ні хвіртна, ні розчинене навстіж вікно не рятують. А ось ангіна з ускладненнями, навпаки, старанно намагалася його доконати.
— Скоро принесу чай, — сказала Аліса й вийшла з кімнати.
Іван перестав кашляти й ошелешено провів її поглядом. Це ж треба: він тут мало не задихається, а вона спокійнісінько йде собі! Обурення в ньому закипіло, аж відсунуло всі симптоми на задній план.
— Аліско! — вигукнув Іван. — Це що за поведінка? Мало я тебе виховував? Ти не розумієш, що порядна дружина має сидіти біля ліжка хворого чоловіка? І не лише сидіти — лікувати, доглядати! Куди ти взагалі пішла? Негайно повернися!
Аліса з’явилася в дверях і спокійно запитала:
— Так що тобі треба: чай чи щоб я поруч сиділа?
— Ти маєш сидіти поруч уже з чаєм у руках! — зірвався Іван.
Він хотів додати ще щось, але…
— Ой! — Аліса театрально підняла брови. — Хтось докричався…
Іван розтулив рота — та звуку не було. Він намагався прокашлятися, бив себе кулаком, хапався за горло, ковтав повітря. Слова не виходили. Він сам не чув власного голосу. В очах читався справжнє нерозуміння.
— От і все, — задоволено протягнула Аліса. — Ангіна — вона ж не я, криків не вибачає!
Іван кинувся до телефону й заходився швидко щось набирати, паралельно бурмочучи щось нерозбірливе. Закінчив, натиснув «відправити» й, показавши пальцем на екран, жестом наказав дружині прочитати.
— Тимчасово забула всі літери! — з веселою посмішкою оголосила Аліса. — Як згадаю, обов’язково прочитаю!
Чоловік жбурнув телефон на диван і рушив до неї з суворим виглядом. На що саме він зважився, а на що ще ні — залишилося загадкою. На кухні чайник засвистів, сповіщаючи, що вода закипіла. Аліса швидко сходила по нього, повернулася й, стоячи з окропом у руках, спитала:
— Ти дивись, обережніше! А то, не дай Боже, щось трапиться!
Іван відсахнувся. Потім прищурився й пильно подивився на неї.
— Може, ти щось сказати хочеш? — підкинула Аліса.
У відповідь — лише свистячі вдихи.
— Що, покричати не виходить? — співчутливо поцікавилась вона. — А як хочеться, так? Щоб знову мене образити, притиснути, зім’яти… Ну що ж, не зараз!
У Аліси просто не було, звідки взятися твердому характеру. З її батьками взагалі диво, що вона навчилася говорити й хоч якось приймати рішення. Її батько, Ілля Валентинович, був начальником виробництва на великому заводі. А це — і влада, і гроші, і статус. Статус або є, або його немає — тут нічого не зробиш. Гроші він приносив у сім’ю, бо витрачати їх поза домом — значить псувати репутацію. А от влада…
Влада була його улюбленою іграшкою. Коли він роздавав накази, він сяяв, як щойно відполірована медаль. Буквально упивався тим, як від його слів персонал розбігається виконувати «світлі повеління». На роботі це ще якось доречно — начальник має вміти командувати, і так, щоб усі виконували. Але нормальні люди залишають роботу на роботі. Ілля Валентинович — ні. Дома він був тим самим командиром. Давав вказівки дружині — так само, як підлеглим. А як тільки дружині приходила в голову власна думка, він придушував її криком. Жінка ходила перед ним, як по струнці, й зайвий раз боялася слово мовити. Перед знайомими вона була «дружиною великого начальника», але влади хотілося й удома. Тож відірватися вона могла тільки на дочці.
Алісу роками ламали. Давили, смикали за будь-яку дрібницю. І весь час — вимагали, вимагали, вимагали. Батько вимагав покори, мати — «слухняності» й правильності в кожному русі. Неправильний погляд, пауза перед відповіддю, невчасний вдих — каралися цілими нотаціями.
Учителі бачили, що дівчинка затуркана й зацькована, але посада батька й гучний голос матері зупиняли будь-які спроби втрутитися. Вони лише відводили очі й бурмотіли:
— У мене цілий клас. За всіма не встежиш.
Щойно Алісі виповнилось вісімнадцять років, її видали заміж. Не те щоб династії чи домовленості — ні. Просто Іллі Валентиновичу захотілося вибитися в директори, а майбутній сват міг цьому посприяти. Алісу не питали. Покликали Івана кілька разів у гості, познайомили. А потім — застілля, весілля, і готово.
Перевезли її до Івана. І, дякувати Богу, подалі від рідні. Іван відколовся від своїх — за чотириста кілометрів. Там йому, по знайомству, дали керувати чимось «дуже важливим». Спочатку він удавав із себе доброго, лагідного й уважного. Аліса навіть зраділа — здавалося, їй підібрали хорошого чоловіка. Але ні чотириста кілометрів, ні ритм іншого міста, ні нове оточення не вибили з Іванової картини світу уявлення про те, як треба поводитися з дружиною. Усе — точнісінько так, як її батько поводився з матір’ю. Хоча деякі зрушення у кращий бік усе ж були. Свої побажання Іван висловлював спокійно. А якщо щось робилося «не так», тоді починалися крики.
Аліса найбільше боялася саме крику. Вона одразу завмирала, як кролик перед удавом, і потім могла тільки точно й покірно виконувати всі накази. Так вони прожили п’ять років, поки не з’явилася донька. Тоді Аліса подумала, що Іван стане м’якшим, добрішим, уважнішим. І певний час він таким був — поки дитина була ще зовсім маленькою. Повернення до старих порядків не стало вже аж зовсім несподіванкою, але її надій не справдило. Невідомо, скільки б ще тривав цей шлюб і скільки б Аліса могла все це зносити. Але Його Величність Випадок почав міняти її мислення.
Якось жінка випадково зварила каву міцнішу, ніж він вимагав. А Іван, повернувшись після зустрічі з друзями в дещо розмитому стані, цього не помітив. І Аліса спостерігала, як йому робиться зле — серце калатає, лоб мокрий, ноги підкошуються. І раптом вона усвідомила: у будь-який момент може «скоригувати» поведінку чоловіка, просто щось додавши в їжу. Вона навіть провела кілька маленьких експериментів — і Іван провів ніч у кабінеті релаксації.
Так, він мав над нею владу. Так, він криком змушував її робити все, що йому заманеться. Але вона теж отримала крихту власної влади. І ця крихта їй подобалася — хоч вона й не знала, що з нею робити. Загнати чоловіка в туалет чи зробити так, щоб йому там нічого було робити — який у тому сенс?
Але Аліса зрозуміла, що треба щось міняти, коли вперше, доведена Іваном до істерики, зірвалася на чотирирічній дочці. Дитина просто не хотіла чистити зуби пастою з м’ятою, а просила пасту з лісовими ягодами. Аліса накричала, довела маленьку до сліз… а потім цілу годину заспокоювала й просила вибачення. І побачила у своїй дочці — саму себе. Так само колись мати зривалася на неї.
І тоді жінка вирішила: вона не стане такою, як її мама. І щось треба робити з подружнім життям. Дитину вона захистила, залишилося захистити себе. Ніхто не винен, що Іван у самісіньку спеку, розпарений після вулиці, наковтався холодного молока з холодильника. А потім «полірував» це всім, чим тільки можна. Ангіна не забарилася.
Чоловік продовжував щось говорити. Добре, що без звуку — бо з руху губ було ясно: нічого цензурного він не вимовляв.
— Ех, Ваню… — похитала головою Аліса. — І досі вважаєш, що маєш рацію?
Іван замахав руками, додаючи широкі жести, але час від часу кидав погляд на гарячий чайник у руках дружини.
— Знаєш, — замислено мовила Аліса, — ми ж одружилися не з любові. Але прожили дев’ять років. У принципі, можемо й далі жити, дитину ростити. Але тоді в нашому житті треба дещо змінити.
Іван перестав розмахувати руками й запитально подивився на неї.
— А я зараз відповім! — сказала Аліса. — Бо коли ти не кричиш, я можу відповісти. І сказати можу! Ваню, ти ж завжди вважав: у кого голос голосніший — той і має рацію! А ти розумієш, що це неправильно?
Іван заперечно мотнув головою.
— А зараз, — продовжила Аліса, — ти не можеш мене перекричати. Отже, виходить, треба слухати мене?
Чоловік показав на горло, а потім жестом дав зрозуміти: мовляв, вилікуюсь — тоді вже поговоримо!
— Що ти кажеш? — усміхнулася Аліса. — Тебе не чути!
Вона поставила чайник на підлогу, підійшла до шафи, відчинила дверцята й дістала… мегафон.
— А мене добре чути? — спитала вона на максимальній гучності.
Іван відсахнувся так, що гепнувся на підлогу. Жорстко так — повністю сів.
— Ще раз підвищиш на мене голос! — продовжувала Аліса через мегафон. — Я не просто піду від тебе й подам на розлучення. Я подам на поділ майна, на аліменти, і на позбавлення тебе батьківських прав! А якщо ти мені ще й погрожуватимеш розправою — я напишу на тебе заяву! І згадаю все, чим ти мене ображав роками!
І Аліса детально перерахувала — за що саме вона напише заяву. Чи намагалася вона таким способом «докричатися» до нього? Чи просто за його ж принципом — «хто голосніше, той і має рацію» — встановлювала своє право? Це саме по собі не подіяло б. А подіяло те, що через мегафон усі сусіди — і їхнього будинку, і сусіднього — прекрасно почули, який сім’янин Іван і як він поводиться з дружиною та дитиною.
Івана Аліса вилікувала. А розлучення так і не сталося. Продовжили жити разом.
Громадськість натиснула на «великого начальника»: негоже такому поважному чоловіку ображати слабку жінку — та ще й власну дружину! Зберігаючи обличчя й репутацію, Іван поклявся виправитися. І далося це йому нелегко, але зміни пішли на користь — і йому самому, і їхній родині.
