Артем поспішав на роботу. Їхав зі столиці в сусідню область. Не те, щоб не було роботи у нього біля будинку, просто треба було побільше заробити.
Вирішили на сімейній нараді, що молодій сім’ї потрібно підкопити на окрему квартиру, хоча б на перший внесок, а там і заживуть вони окремо і самостійно.
Як мріяла Оля. Зараз особливо потрібні були гроші. Ольга сиділа в декретній відпустці з новонародженою донечкою. Так що заробляв тільки Артем.
Він з ентузіазмом поїхав на нову роботу вахтовим методом. Нічого, що два тижні потрібно було жити далеко від дружини і дочки, зате потім тиждень – вдома. На два Артем не залишалася відпочивати, тому що намагався більше заробити.
Так минуло перші кілька вахт на будівництві, де Артем був виконробом, відповідав за виробництво, робітників і якість виконуваних робіт. Ніколи було і телевізор вечорами подивитися, втомлювався сильно.
Потім трохи звик, справи налагодив, хлопці його поважали, і Артем тільки радів і чекав дні, коли поїде до дружини, сумував. Дзвонив додому перший час часто з «штабу» будівництва – будиночка, де був налагоджений зв’язок.
Артем боровся з гулянками серед робітників, стежив, щоб всі виходили на роботу вчасно, з докором дивився на чоловіків, які під ранок повертаються з селища від місцевих «кумоньок». Мужики, посміхаючись, голилися і квапливо пили чай, збираючись на роботу, і крізь зуби говорили:
– Стривай, Тьомич, сам такий будеш. Життя, браток … Молодий ти ще. А нас виховувати не треба. Ми за свої сім’ї самі відповідаємо …
«Тьомич» мовчки їхав на будівництво з селища в автобусі, не дивлячись на гуляк. Однак все змінив випадок. Кажуть же, що доля перевіряє всіх нас рано чи пізно.
У їдальні, де обідали робітники, працювали дві жінки. Одна – літня і досвідчена кухарка – Тетяна Сергіївна, а друга – її помічниця – Світлана. Світлані було не більше двадцяти.
Міцної статури дівчина, носила косу, як у народних казках, була рум’яна і завжди весела. Її усмішка освітлювала будь-який похмурий і дощовий день. А в їдальні-вагончику завжди було тепло і ароматно віяло пирогами, супами і котлетами.
Світлана була предметом обожнювання всього будівельного колективу, однак сувора Тетяна Сергіївна попереджала кожного новачка, що дівчина особисто під її контролем, і жартувати з дівчиною вона не дозволить.
«Тут не танці і не клуб, ми всі на роботі. Одружені – повз. Хто скривдить дівчину – матиме справу зі мною, і відразу без оплати додому поїде». Тетяна Сергіївна трясла над головою черпаком, немов мечем. Мужики посміхалися і слухалися кухарку.
– Що ти, так дівку заміж ніколи не видати, – сміялися роботяги, несучи підноси з борщем і макаронами.
– А хто тут одружитися хоче? Щось я не чула? – як і раніше строго відповідала Тетяна Сергіївна. – Коли одружитися, так я сама вам стіл накрию і пирогів напечу. Це інше діло. Якщо Світланка ще захоче.
На тому жарти закінчувалися і всі приймалися за свої справи.
Артем спочатку, як і всі, з задоволенням поглядав на Світлану. Давалася взнаки молодість і цікавість. Йому подобалася ця дівчина. З кожним днем, зустрічаючи її в їдальні, він частіше затримував на ній погляд і, помічаючи, як вона червоніє, чомусь був задоволений.
Минали дні за днями, зміна за зміною. Артем одного разу зловив себе на думці, повертаючись з дому на вахту, що він радий майбутній зустрічі зі Світланою.
Подумавши про це, він і здивувався, і засумував. Настрій його став гірким, ніби ненароком проковтнув кислу пігулку. Артем не допускав думки про те, що захопився дівчиною, але радість від зустрічі з нею говорила про зворотне і руйнувала всі його ідеалістичні уявлення про шлюб, любов, родину …
Раніше він і уявити собі не міг, як можна любити двох жінок одночасно, але тепер цей стан підкрадався до нього, немов хижий звір, і гірчило душу і совість.
Він невміло гасив своє захоплення уявними закликами до пам’яті, згадуючи найніжніші і яскраві щасливі дні його шлюбу. Але увійшовши до їдальні, його очі самі шукали Світлану. І він не міг заспокоїтися, поки не зустрічав її у відповідь теплого погляду.
Обідаючи, Артем стежив за нею нишком, намагаючись не видати себе нічим ні перед нею, ні, ще гірше, перед хлопцями. Здавалося, ніхто нічого не помічав, всі обідали, поспішали, трясучи посудом і розмовляючи.
Минали дні, і Артем часом ненавидів себе, цю роботу, навіть став зриватися і грубити своїм підлеглим. Однак він прекрасно розумів свій настрій: причиною була Світлана. Точніше, дівчина була зовсім ні при чому.
Його захоплення заважало йому жити і дихати, не було ніякої перспективи цьому почуттю, він був і пов’язаний шлюбом, і був, по суті, щасливий в своєму шлюбі. Нічого кращого собі і уявити не міг. Але присутність поруч Світлани не давала йому спокою. Вже краще б її тут не було, або його …
Нарешті, він став розуміти тих мужиків-гуляк, які ночували у самотніх жінок, обманюючи своїх дружин. Але приміряти на себе таку роль він не міг. І не хотів бути як всі …
Викупатися в солодкій зраді для нього означало, все одно, що потрапити у яму, наповнену медом і дьогтем одночасно … Ну, ні. Та й Світлана не така. З нею так запросто не можна, – мила, чиста душею дівчина … З такими думками Артем засинав щовечора.
Одного разу після обіду він поїхав на велосипеді в селище за документами, які забув у їхньому будинку. На зупинці він побачив самотню Світлану.
– Свєта? Ти? – не знаючи, як розпочати розмову, почав Артем.
– Так, ось сьогодні раніше пішла, відпросилася в райцентр у Тетяни Сергіївни.
– Справи які? Надовго? – запитав Артем.
– Справи. Ще й які. Заяву йдемо з Сашком подавати. Заміж виходжу. Останній місяць тут працюю.
– Ось як? – Артем здригнувся і посміхнувся. – Тут стільки хлопців, а ти в місті нареченого собі знайшла?
– Так він щовечора до мене приїжджав. Все боявся, що я тут собі пару знайду. Ось і квапить. – Світлана посміхнулася своєю променистою усмішкою, відкинула назад свою косу.
– Це добре, – видавив з себе Артем і знову посміхнувся. – Сім’я – це головне щастя … А роботу можна і поруч з будинком знайти …
Підійшов автобус. Світлана вскочила в нього і кивнувши Артему, зникла серед попутників. І назавжди з життя Артема. Хлопець стояв на зупинці і не міг зрушити з місця. Він бачив щасливі очі дівчини і був радий за неї. Одночасно він відчув полегшення і величезне бажання поїхати додому.
В цей же день він подав заяву про звільнення, і ледве допрацювавши зміну, поїхав додому. Дружині так і пояснив, що більше далеко від сім’ї він працювати не буде. Сім’я – це коли разом, поруч, очі в очі …
А Оля тільки зраділа. Вона і сама дуже сумувала за чоловіком, і дочка підростала, майже не бачила батька. А гроші можна і в столиці заробити. Ну, нехай не такі великі, не так швидко. Зате з меншими втратами.
